Роман РомановичУченик шиноби
Пролог
На старом, заброшенном вокзале собралась пара тысяч человек. Прибывать они в это место начали за три дня до назначенного времени. Кто-то приходил группами, кто-то по одиночке. Были и те, кто объединялся в компании прямо на месте.
Те, что явились слишком рано, но поздно, для того чтобы занять место в здании под пусть и частично разрушенной, но всё же крышей, вынуждены были ютиться под открытым небом или искать место в соседних домах.
Про то, что пара десятков человек погибли в стычках, собравшиеся если и думали, то недолго. Как и про то, что ещё несколько десятков бесследно исчезли в поисках ночлега.
Основная масса людей прибыла в последний день. Толпа собралась настолько плотная, что трудно было протолкнуться. Раздавались крики, ругань, оскорбления. Стоял устойчивый запах нечистот. Туалеты на вокзале не работали так же давно, как и сам вокзал. Негде было справить нужду, и мало кто утруждался тем, чтобы отойти подальше. Это было небезопасно, твоё место тут же займут, да и попробуй ещё протиснуться, чтобы не нарваться.
Парадоксально было то, что с первых же минут среди людей царило недоверие. Если бы кто-то наблюдательный задался целью подсчитать, то с удивлением обнаружил бы, что в каждой компании есть скептик, нагнетающий нервозность и делающий это вслух. А будь наблюдатель проницательнее, то увидел бы, что сомневаются и те, кто молчит. Парадокс же в том, что почти никто не верил в обещание, считал его обманом и разводкой, но всё равно пришёл сюда. Даже учитывая то, что для этого потребовалось заплатить караванщикам и ехать через дикие земли, рискуя жизнью и свободой, чтобы оказаться в чужом пригороде, а потом топать в заброшенную его часть. Некоторые пришедшие, несмотря на неверие, отдавали последние деньги, чтобы добраться сюда.
Вот такой вот, парадокс.
Обстановка с первых минут была далеко не радужная, а чем ближе к назначенному часу, чем больше людей собиралось, тем хуже становилось.
Неизвестно, чем бы закончились волнения, но внезапно толпа замолчала. Собравшиеся и сами не поняли, почему они затихли, откуда возникло это ощущение неуютности, когда хочется вжать голову в плечи и сделаться незаметным. Все как один ощутили, что нужно собраться на перронах. Повезло тем, кто ждал на улице. Те, кто набился в здание, либо застряли там, либо вынуждены были пробиваться силой. А толпатакое дело за нанесенную обиду, когда активно работаешь локтями, тут могли и нож в бок пихнуть. Да так, что не заметишь, откуда прилетело.
Когда-то на этом вокзале работал десяток перронов. Поезда приезжали, уезжали, возили тысячи людей. Над перронами стояли навесы. Один из них сохранился лучше остальных, на нём и возникла темная фигура.
Произошло это днём, ровно в двенадцать часов. Как и было обещано.
Те, кто бросал взгляды наверх, щурились, пытались разглядеть, кто к ним явился. Правда ли это тот самый великий герой, что спускался в Колодец, достиг его Глубин и вернулся назад, обретя могущество? Правда ли это тот, о ком ходили легенды, или это очередной обман и над ними всеми пошутили, заставив добираться в это место?
Людей придавила тяжесть, они замирали, сглатывали, забывали, как дышать. Когда тишина достигла абсолюта, и при желании можно было услышать, как жужжат мухи, человек на крыше перрона сдвинулся. Подошёл к краю, присел на корточки и осмотрел толпу. Лица его видно не было. Матовая, темно-серая броня, одного взгляда на которую хватало, чтобы понять, создали её не в этом мире, полностью закрывала тело мужчины. На людей взирал беспристрастный шлем. За то, чтобы узнать, как выглядит тот, кто под ним, многие были готовы заплатить баснословные деньги, но мало кто из собравшихся думал об этом.
Что-то вас много, прозвучал недовольный голос.
Говорил он тихо, но услышал каждый. Услышал и вздрогнул. Даже те, кто находился в здании или за территорией вокзала, не сумев пробиться ближе.
Так много жалких неудачников пришло сюда. На этот раз в голосе прозвучало осуждение и издевка. Сколько вас здесь? Тысяча? Две? Или все три? Набежали, как тараканы. Деретесь между собой. Боретесь за место под крышей. Гадите. И ради чего? Чтобы бесславно сдохнуть?
Толпа дрогнула. Говори это кто другой, никто бы не испугался. Здесь не было тех, кто привык к комфорту. Скорее наоборот. Агрессия и насилие в той или степеней были нормой для каждого. Но почему-то слова этого мужчины заставляли сердца биться чаще. От испуга. От древнего страха перед куда более опасным хищником.
Ну да ладно, мужчина привстал и обвёл толпу взглядом. Давайте закончим с этим побыстрее, не хочу тратить на вас много времени. Проясним ряд моментов. Ранее вы услышали, что я впервые готов взять учеников, и что любой, кто не достиг семнадцати лет, может испытать судьбу, придя сюда в назначенное время. Сразу скажу, что шансы у вас близки к нулю. Возьму я всего сотню человек, и то не уверен, что среди подобного сброда наберется достаточно. Остальные в лучшем случае сольются с испытания. Маловероятно, что они выживут. Если говорить прямо, то все они умрут. От рук друг друга, жажды, голода, клыков тварей, или, если не повезет, демоны их прикончат.
Толпа зашумела. Смертьэто страшно, но куда сильнее пугала встреча с демонами.
Прониклись? спросил мужчина. У вас пока есть шанс уйти отсюда живыми. Воспользуйтесь им. Для решивших остаться напомню, что я предлагаю. Обучение. Я выращу из вас настоящих шиноби. Вы будете инструментами в моих глазах. Ставшие учениками позавидуют погибшим на испытании. Легко не будет, уж поверьте.
Шепотки усилились. Мало кто ждал такой вступительной речи. Также мало кто понимал, что за обучение им предлагают, и уж точно никто не был в курсе, что это за шиноби такие.
Теперь об испытании. Правило первоевам должно быть меньше шестнадцати лет. Для тупых уточню. Если вам наступит шестнадцать через месяц, вы подходите. Если шестнадцать наступило вчера, то нет. Если вы, ублюдки, не знаете, когда родились и сколько вам лет, но выглядите как те, кто подходит, значит, подходите. Если нет, валите отсюда.
То, что логика в его словах хромает, мужчину не волновало.
Вскоре сюда подъедет поезд, продолжил он. Вы должны забраться на него, чтобы добраться до той точки, где он остановится. Все не поместятся. Даже если укладывать штабелями, в несколько рядов в голосе появилась веселость, будто мужчина представил эту картину, и она его рассмешила. Считайте, что это первая отсечка. Мне нужны сильные, готовые на всё, умные и удачливые ученики. Если даже на поезд сесть не сможете, то Дальше вам делать нечего. Путь займёт около двух часов, и для умственно отсталых напомню, что возьму я всего сотню, а в дороге случиться может что угодно.
Ощущение неуютности в толпе усилилось. Если раньше их объединяло то, ради чего они сюда пришли, то сейчас подростки почувствовали друг в друге врагов.
Как доберетесь, вам укажут направление. Вы должны будете добраться до Ор-тауна. До него триста километров от точки высадки. По диким землям.
На этих словах почти сотня человек развернулась и пошла на выход, желая убраться отсюда до того, как начнётся бойня.
На пути разбросаны контейнеры с припасами, холодным оружием и всем необходимым, чтобы провести несколько увлекательных дней на природе. На всех припасов не хватит, поэтому вам придётся проявить чудеса дипломатии, чтобы поесть. Ах да, чуть не забыл, самое главное. На маршруте я оставил пятьдесят малых камней силы и десять редких, каждый из которых дарует вам способность. Если, конечно же, в голосе отчётливо слышалась насмешка, вы сможете их достаточно удержать, чтобы усвоить.
После этого часть тех, кто собрался уходить, остановилась. Не было богатства дороже, чем камни. Их добывали либо в Колодце, либо из демонов. Заполучить хотя бы один такойозначало обеспечить себе возможность подняться.
Если сможешь удержать силу, конечно. Для кого-то это послужило поводом остаться. Кто-то, наоборот, трезво оценив, какое побоище начнётся за обладание камнями, решительно направился на выход.
На этом всё. Надеюсь, хоть кто-то из вас дойдет.
Мужчина отряхнул руки, как после хорошо проделанной работы и растворился в воздухе, демонстрируя часть своих возможностей.
Толпа зашумела в напряженном ожидание поезда.
Испытание началось.
Глава 1. Битва за поезд, или Как Спартанец себе проблем наживал
Стоило Черному мастеру, что собрал здесь всю эту толпу, исчезнуть, как подростки пришли в движение. Те, что стояли вокруг перронов, глазели в сторону уходящих путей. Не думая о том, что смотреть надо совсем в другое место. В толпу, что поперла на них.
Когда вниз с перрона полетели первые ласточки, я порадовался, что занял столь удобную позицию. Часть вокзального здания, как раз рядом с перронами, обвалилась, и образовалась куча из бетонных плит и кирпича. С торчащими ржавыми арматурами и острыми осколками, она позволяла метра на три возвыситься над остальными и почти с комфортом наблюдать за шоу.
Ну, или драмой. Зависит от того, кем окажешься по итогу.
От увиденного, да и услышанного, до сих пор потряхивало. Не ожидал я, до конца не верил, что Черный мастер явится. Ну, тем лучше для меня.
Единственное, что омрачало моё положение, парень, что присоединился за пару минут до того, как Черный мастер появился. Не исчез, а именно появился, так что соседа я успел разглядеть во всех подробностях и сделать кое-какие выводы.
Либо он конченый придурок, либо семейный И речь не про наличие у него мамы с папой, а про то КАКИЕ у него мама с папой. Третье или второе поколение ныряльщиков в Колодец. А значит, у него могут быть какие-то способности. Не просто же так он таскает за спиной воистину широкий меч размерами чуть ли не с самого парня. Да и на толпу смотрит так, будто готов любого перерубить на две части, если подойдут ближе.
Пришёл он сюда вторым, бросил на меня короткий взгляд, и на этом наше общение закончилось. Что меня устраивало и обнадёживало. Его хмурая рожа одним своим видом отгоняла любые поползновения на столь выгодную позицию. А то, что семейный, давало шанс, что и вся эта авантюра не обман. Маленький шанс. Очень. С тем подвохом, что обойти семейных, если этот парень не единственный, кто пришёл, будет ох как нелегко.
Тем временем толпа разделилась на группы. Ну, пыталась разделиться. Толкались со всех сторон. Дрались, пускали в ход кулаки, ножи, биты и все те предметы, которыми так легко нанести увечья.
Умеет этот Черный мастер людей завести. Поезд ещё не подъехал, а счётчик убитых завёлся и стремительно пополз вперед.
А вот, кстати, и сам поезд. Находясь выше толпы, я смог разглядеть его заранее. Как эта рухлядь а его состояние бросалось в глаза даже на таком расстоянии медленно выползает из-за поворота и появляется в поле видимости.
Вскоре поезд разглядели и другие подростки. Здесь в основном парни собрались. Я видел несколько девчонок, но они были либо сообразительные, прятали лица и скрывались, либо имели прикрытие из групп парней. Всех остальных ждала печальная участь.
Те, кто попадал с перрона, если могли встать на ноги, не терялись и бежали по путям навстречу поезду. Кто-то в сторону отскакивал, а кто-то прямо на ходу пытался запрыгнуть.
Единственное, что выглядело нормальным на поезде, это последний вагон от нас. Черный, закованный в броню, было видно, что он в хорошем состоянии. А остальныеобычные прицепы, без кабин. Всего семь штук я насчитал. Потребуется много рядов, чтобы штабелями собравшихся уложить. Толпа совсем уж с ума сошла, когда поезд у перрона остановился. То, что ему под колеса несколько десятков человек попало, машиниста, или кто там управлял транспортом, не смутило.
Шум стоял невообразимый. Подростки кричали, драли глотки, орали от боли, сыпали проклятиями. Я скосил глаза на соседа. Тот стоял с невозмутимым видом, будто каждый день такое зрелище наблюдал. Внезапно он дернул рукой и перехватил бутылку, что летела ему прямо в голову. Почти без замаха он швырнул её в придурка, что попытался залезть к нам. Того снесло, и он потерялся в толпе, моментально растоптанный. Я тоже одного неудачника пнул ногой в лицо, когда он с другой стороны полез.
Надо было уходить и готовиться занять место на поезде, но взгляд привлекло кое-что ещё.
Через толпу, прыгая прямо по головам, с невообразимой ловкостью скакала девушка. Она была одета в плотно облегающий пятнисто-серый костюм. С рюкзаком за спиной и с двумя длинными кинжалами, пристёгнутыми к бедрам.
Хм Невольно я залюбовался тем, с какой жестокостью и грациозностью она идёт по головам. Отчего те, кто попадался ей на пути, оседали и исчезали в толпе.
Второй раз за день я напрягся, когда она прыгнула прямо к нам.
И ты здесь, бросила она мечнику, смерив его холодным взглядом.
Калия, коротко кивнул парень.
Мне нужно пройти, потребовала она, оценивающе посмотрев и на меня.
Так иди, ответил мечник.
Вот же странность. Вокруг шум такой, что уши закладывает, а они болтают, будто у себя дома. В особняке. За званым ужином.
А это кто? спросила про меня девчонка. Убить его?
Мне плевать, ответил парень.
Эх, а я думал, мы успели подружиться.
Двигаться с этой бестией мы начали одновременно. Она шагнула вперед, а я выбросил ей навстречу цепь, которую до этого в рукаве прятал. Как хлыстом ею пользовался. Гордыня сыграла с девушкой злую шутку. Может, она и была ловка, как сотня кошек, но на этих обломках, где нет ровной поверхности, любое движение могло привести к тому, что Оступившись, Калия, или как там её, потеряла драгоценную секунду, чтобы отбить атаку. Цепь обернула ей ногу, я дернул, отчего девушка подлетела вверх, стукнулась о камень и сразу же рухнула вниз, долбанувшись спиной о бетонные плиты, где её захлестнула толпа.
Зря, осуждающе сказал парень, наблюдая за тем, как я возвращаю цепь и прячу её обратно. Калия тебе этого не простит.
Молчал бы, сосед.
Сосед? приподнял он бровь.
Ну да. Ты же сам подселился ко мне, кивнул я на бетонную горку, которую мы оккупировали. Но так и быть, оставлю это место за тобой.
Бросив последний взгляд на то, как Калия поднимается и вырубает одного парня за другим, что на неё навалились, зацепившись за выступ, запрыгнул наверх. А потом ещё раз, вдоль разрушенного края, пока не забрался достаточно высоко. Разбежавшись, прыгнул от души. Метров пять пролетел и мягко коснулся крыши перрона. Как раз той, где совсем недавно Черный мастер выступал. Пробежавшись до противоположного края, остановился и принялся ждать.
Прыгнешь, когда поезд тронется? спросил парень, остановившись рядом со мной.
Самое обидное, что я не заметил, как он рядом оказался.
Опять ты, с досадой посмотрел на него. Набиваешься в друзья?
Вот ещё, фыркнул он и задрал подбородок.
Как хочешь, мистер Сковорода, пожал я плечами, внимательно наблюдая как за самим парнем, так и за окружающей нас обстановкой.
У придурков внизу хватит ума кинуть в нас чем-нибудь увесистым. Просто потому что наша позиция лучше, а у них там внизу, наоборот, проблем хватает. Поезд к этому времени облепили полностью, и там шла ожесточенная борьба за право уехать. Конкретно того, что на прицепах происходит, я не слышал, но по крикам ярости и боли несложно догадаться.
Почему Сковородка? невозмутимо спросил парень.
Ты свой меч видел? Это же идеальная сковородка. Ею и мясо нарезать можно, и пожарить на нём.
Я всякого ожидал. Того, что парень оскорбится. Того, что атакует меня или начнёт угрожать. Но не того, что на несколько секунд он зависнет, после чего прыснет и засмеётся.
Знаешь, сказал он, будь мы в другом месте и скажи ты это прилюдно, мне пришлось бы тебя убить.
Тогда хорошо, что мы стоим над толпой рвущих друг друга на куски подростков.
Хорошо, с серьезным видом согласился он.
Десять минут пролетели на удивление быстро. Я опасался, что эта Калия побежит за нами. Она и побежала. Задержавшись где-то по пути. Когда она забралась на крышу, поезд как раз тронулся.
Мой план состоял в том, чтобы запрыгнуть на последнюю, ну, или на первую идущую вперед платформу. Которая раньше других удалится от вокзала, а значит, и накал быстрее снизится. Главное, рассчитать момент
С мечником мы разбежались одновременно. Оттолкнувшись, прыгнули. Прямо на тех, кто уже занял прицеп. Упали в них, как ядра, и понеслось. Я пнул кого-то ногой, перехватил чью-то руку, попытался встать и получил по ребрам. Отмахнувшись, ожесточенно принялся отбиваться и очнулся только тогда, когда мы вдвоем, спиной к спине, стояли с мечником и отмахивались от всех тех, кто на нас наседал.