Наконец-то вы перестали выглядеть сонной мухой, усмехнулся старик. Но я всё же жду ответа.
Не знаю, наставник! парень ответил бодрым голосом, но под конец вжал голову в плечи.
Проф на это головой покачал. Не повезло Двадцать девятому, если я правильно номер запомнил.
Должен вас всех предупредить, что больше всего меня раздражает, когда ученики не могут дать ответа. И вы подошли опасно близко к черте, после которой раздражение перейдет в наказание. Даю последнюю попытку. Кто готов ответить?
Я огляделся, смотря на тех, кто рискнул поднять руку. Таких было всего трое. Один из них Гатс, на которого взор наставника и пал. Поднявшись, парень дал развернутый ответ:
На первом кадре, почему он сказал кадр, а не фото, я не понял, но взял на заметку, что такое слово тоже существует. Показаны первые военные лагеря, которые возвела Российская Федерация, на чьей территории разлом и открылся. На втором кадре, на первый взгляд, тот же самый лагерь, только разросшийся, но предположу, что там представлены и другие государства. Насколько я знаю, вторым присоединился Китай. Третьимиевропейцы.
Названия древних государств я знал, спасибо тёте, и понимал, что говорит Гатс.
Продолжайте, юноша, поощрительно кивнул Проф, когда Гатс сделал паузу, набирая в грудь воздуха.
Предположу, что четвертый кадр показывает кровавый итог в период, когда власть государств ослабла и появился первый демон. Поэтому мы и видим руины. Следующие кадрыэто как возводили города современного типа, способные защитить людей от основных угроз.
Вижу, историю вы знаете. Садитесь, юноша. Порадовали старика. Совсем немного, потому что тема интересная, полная событий, и вы дали лишь малую часть ответа. Раз уж речь зашла о демонах, то скажите вот что Когда-то люди наивно думали, что блокировка территории вокруг Колодца прекратит расползание проблем. Кто перечислит список всех угроз?
На этот раз Проф не стал спрашивать поднявших руку, которых было заметно больше. Выбрал паренька, что сидел на последней парте и делал вид, что его не существует.
Монстры, наставник. ответил он, поднявшись.
Какой скупой ответ. Плохо, юноша. Садитесь. Многих из вас, наверное, удивит, что человеческой цивилизации основной ущерб нанесли вовсе не демоны и монстры. Но вместо слов я лучше покажу. Посмотри. Это обычный город, снятый ночью.
Народ зашумел при виде него. Семейные, понятное дело, спокойно восприняли то, насколько этот город большой, и то, что он полон ярких огней.
На момент 2022-го года, когда появился Колодец, население земли насчитывало больше семи миллиардов, почти восемь. Сейчас в лучшем случае осталось полмиллиарда. Вот график.
Следующий кадр показывал какую-то схему. Потребовалось несколько секунд, чтобы врубиться, что она означала. Нижняя шкала обозначала год, а боковаяколичество людей на планете.
К 2032 второму, спустя десять лет, население сократилось втрое. О демонах тогда и не слышали. Население истребили неизвестные до этого болезни, погодные аномалии, землетрясения, извержения вулканов, проблемы с электричеством.
Каждое слово Проф сопровождал новым кадром. Я впечатлился. Кое-что мне Алисия рассказывала, но настолько красочных изображений не показывала.
Было от чего проникнуться.
Тогда же были заложены первые города нового типа. Что казалось безумием по тем меркам, а сейчас единственно возможной формой существования. Какое-то время думали, что расстояние и удаленность от Колодца выступит естественной защитой. Как итог, другие континенты вымерли почти полностью. Колодец представлял собой невиданную до этого угрозу, но также давал возможности, позволяющие адаптироваться. Поэтому те, кто был ближе и имел к нему доступ, получили шанс на выживание. Который чуть было сами и не упустили.
Новые кадры показывали войну. Сотни единиц военной техники, разрушенные города, тысячи раненых и убитых. Проф не скупился на подробности, наглядно демонстрируя то, что происходило десятилетия назад
Война началась в 2033. Закончилась спустя пять лет. Её итогом стало значительное сокращение населения и то, что многие страны, у которых хватило сил, пробились к Колодцу. В ходе тех и последующих событий появилось так называемое смешанное общество. Что вам особо ни о чем не говорит, но поверьте, в прошлом мире людей очень волновал вопрос расовой принадлежности, цвета кожи и прочих признаков.
Я оглядел класс ещё раз. Что правда, то правда. Различных кровей у нас хватало. Никто не мог сказать, кто он по национальности. Как-то эта часть жизнь утратила свой смысл. Слова не мои, Алисия мне так говорила.
Проф нам много ещё чего в тот день рассказал. Даты называл. Показывал основные события. Формировал у нас понимание того, как именно прошлый мир разрушился. Не скажу насчёт других, но я вышел с лекции пришибленным.
***
В тот вечер ещё два события произошли, которые стоило отметить.
Не я один у людей бурление каловых масс в душе вызывал. Как-то так вышло, что наша троица недрузей снова вместе к жилым боксам направлялась после ужина и по пути Гатсу дорогу преградила.
Двадцать девятый. Который не смог ответить на вопрос Профа, и за него это сделал Гатс.
Вот по нему сразу было видно, что живучий тип. Не хлюпик, крепко сбитый, взгляд На самом деле сложно было сказать, потому что в глазах отчетливо читалась ненависть. Есть ли там ещё ум и что-нибудь другое, не разглядеть.
Хочешь что-то мне сказать? равнодушно спросил Гатс, смерив парня взглядом.
Хочу, чтобы ты знал. Когда-нибудь я тебя убью, процедил Двадцать девятый.
Если это всё, то свали с дороги.
Ты моего брата убил. Разрубил на две части.
Было видно, что парень едва сдерживается, чтобы не наброситься. Даже удивительно, что конфликт только сейчас обострился. Но, может, он до этого боялся, а сегодня случай на лекции прорвал плотину эмоций?
Да мне плевать, ответил Гатс. Его разрубил, ещё десятки таких же слабаков располовинил. Хочешь отомстить? Так давай. Нападай.
Он слишком труслив, чтобы напасть, холодно заметила Калия. А ещё туп, раз угрожает в открытую. Хочешь отомститьбей в спину.
Хорошему же ты учишь, осуждающе посмотрел я на девушку. Нет бы сказать, что лучше подождать, пока наставники официально разрешат разобраться друг с другом. Нет, надо на темные дела науськивать. Кто такую замуж возьмет? покачал я головой.
Моя мать куда более жестокая, чем я, невозмутимо ответила Калия. И раз я здесь, мужа она себе найти смогла. До которого большинству мужчин как до неба, последние слова были сказаны с презрением.
Больше не задерживаясь, Калия отправилась к жилым блокам. Двадцать девятый тоже ничего не сделал. Сверлил Гатса взглядом, и тот, не дождавшись решительных действий, спокойно его обогнул и дальше пошёл.
Второе событие поджидало нас около жилых блоков в лице Тича. На каждом этаже располагалось по десять комнат, ему достался седьмой номер, так что обитал он внизу. Сказать «жил» язык не поворачивался. Двери никак не закрывались, и сильный ветер, который разгулялся в первую нашу ночь здесь, раскачивал их. Я рюкзаком подпер, чтобы сквозняк не задувало, так и ночевал, спя вполглаза и опасаясь, что кто-то всё же не удержится и сунется за камнями.
Но не об этом речь. То, что Тич стоит внизу, было не особо удивительно. Стоит и стоит. Мне было плевать на него, пока он Гатса не окликнул.
Завёл себе поклонника? спросил Тич, привлекая внимание, и кивком указал на бредущего за нами Двадцать девятого.
Ты про кого? как мне показалось, искренне удивился Гатс. Обернувшись, он увидел недоброжелателя. А, про этого Да шваль какая-то.
Сказал он это без вызова, как будто о погоде трепался. Хорошо, что Двадцать девятый не услышал. На самом деле ссориться, когда живешь рядом, как-то глупо. Ну вот минуту назад этот придурок в открытую угрожал Гатсу. А дальше что? Как дураку, стоять на месте пришлось, чтобы пропустить нас вперед, так как шли мы в одну сторону. Глупо же. Ещё глупее было бы идти рядом. А не идти нельзя. В одном месте же живем.
Я тут кое-что вспомнил, сказал Тич.
Меня это должно волновать?
Тич хотел пообщаться не со мной, а с Гатсом, поэтому, не задерживаясь, я отправился наверх. Что не мешало мне слышать разговор.
Не думаю. Просто забавный факт. Вспомнил, кем может являться наш наставник Стропо. Может, слышал про отряд Строптивых?
Тот самый?
Тот самый отряд наёмников, который гремел в Колодце лет пять назад, имел специфическую репутацию и пропал неизвестно где.
Уверен, что это он?
Уверен. Как-то видел его. Могу ошибаться, но память на лица у меня хорошая.
Ты прав. Это и правда забавный факт.
Мне вот теперь другое интересно. Кого ещё интересного Такен привлек к нашему делу?
Ну ты гляди в оба. Раз память хорошая, может, и вспомнишь кого.
Выражения лиц я не видел, да и интонации не особо разобрал. Чувствуется напряжение со стороны Гатса, а Тич наоборот. Хочешь наладить контакт?
Ладно, их дела. Пойду я отдохну минут десять, да добью то, что осталось по контракту с камнями.
***
Оглядываясь назад, в те моменты, когда удавалось набраться сил, вынырнуть из пучины отупения после тяжелых нагрузок, я замечал скрытые моменты касательно нашего обучения. Так, к примеру, первая неделя представляла из себя сплошные качели.
В первый день мы пробежали столько, что чуть не сдохли. По остальным дисциплинам нас не сильно гоняли. Отчасти потому, что, даже гоняя, выжать что-то из большинства не получилось бы. На второй день тоже была пробежка, но куда короче и без рюкзаков. Опоздавших с построением не было. Рискни кто проспать, и сомневаюсь, что до утра он бы дожил целым.
Щадящее утро второго дня, плотный завтрак, ударная разминка и Половина группы отхватила проблем у Профа. Который без всяких предупреждений начал лекцию с вопросов по пройденному вчера. Сам наставник никого не наказывал. За него это сделал вечером Стропо, проведя тренировку в «полный контакт». Проще говоря, поставив перед нами задачу избивать друг друга.
Если не хотите на лекциях мудрость постигать, то будем осваивать передачу знаний кинетическим путем, обрадовал он нас.
Те, кто на вопросы Профа ответил, а опросить за время лекции он успел всех, просто дрались между собой в классических спаррингах. Да, это больше походило на дружеские поединки, чем на полноценный бой. Те же, кто залетел Ну, они выходили в центр и отрабатывали «бой против троих». После первого же раза, когда троица затупила и не захотела бить в полную силу, чем разозлила Стропо, халтурить перестали.
Чья-то злость сама по себе не всех, кто здесь собрался, была способна напугать. Как и любые словесные угрозы. Только вот наставник словами не ограничился. Если ты попадал к нему на заметку, то рано или поздно становился «пособием» по демонстрации приёмов. Замечу, что среди учеников хватало крепких парней, кто умел драться, да и обладал кое-какими способностями. Я уж не говорю про усиления камней.
Это всё не имело значения. Кто бы ни выходил против наставника, как бы ни сопротивлялсяа были такие, что пробовали отвечать и не собирались поддаваться, итог был один. Стропо доминировал над любым с таким превосходством, но не было и шанса его победить.
Также замечу, что тренировка не сводилась лишь к тупому избиению. Стропо быстро оценил уровень подготовки каждого и поделил на группы. Чередовал он нас тоже с умыслом. Как мне показалось, чтобы каждый ученик получил максимум разнообразного опыта. Выступая как против тех, кто слабее, так и против тех, кто сильнее. Всё это сопровождалось комментариями и теми самыми наглядными демонстрациями.
Так что это было умное избиение личного состава, сопровождаемое дельным обучением. Ну и да, не стоит думать, что это было легко. В вечер второго дня некоторых буквально тащили, сначала до душа, где обливали из шланга и смывали кровь, а потом до коек, где те благополучно отключались.
И так день за днём. О системе поощрений в первую неделю никто не говорил. Нас старались держать на грани. Без разницы, владел ты камнем или способностями, наставник Стропо находил подход к каждому. Первую пару дней это он раскачивался. А потом перешёл на индивидуальный формат.
Удивительно дело, но конфликтов между учениками почти не было. Мелкие стычки, косые взгляды, демонстративное игнорированиеэто максимум, на который хватало сил.
Был один показательный случай. На шестой день при очередной жесткой пробежке, где нам накидали штрафных минут, один парень свалился и встать сам не смог. Его привычно хотели поднять другие, но вмешался Стропо.
Не всегда можно полагаться на других. Вставай и беги или оставайся и подыхай.
К тому дню прошлые выходки Черного мастера как-то выветрились из головы. Если умом считать, всего ничего прошло, но по ощущениямкак маленькая жизнь промелькнула. Слова Строго я пропустил мимо ушей. Больше думая о том, чтобы восстановить дыхание. А зря. Парень остался лежать. Мы побежали дальше. Когда бежишь в гору, на дворе минус, и ты за последние дни в край задолбался, то наступает отупение, не способствующее заботе о тех, кто рядом. Особенно если это какой-то левый парень, который ничем не выделялся и чьего имени ты не запомнил.
Мы его увидели на обратном маршруте. Он собирался пристроиться к нам, но Стропо на ходу крикнул, что вернуться можно, лишь пробежав весь маршрут.
Наставник не тот человек, которого можно ослушаться. Не знаю, о чём тогда подумал тот парень, но послушно побрел назад. Я замедлился, бросил на него взгляд и тут же выкинул из головы. Сам едва ноги переставлял.
К вечеру он не вернулся. О чём мы вспомнили, когда на следующее утро сначала с собой инструмент прихватили, а потом добежали до растерзанных останков. Обглоданное лицо, оторванные конечности, вспоротый живот. Смерть парня не была легкой.
В горах хватает монстров, пояснил Стропо. А теперь собирайте то, что осталось, и идем искать место для могилы. Копать придётся глубоко, иначе падальщики раскопают. Вы же этого не хотите? Не хотите.
Стоит ли говорить, что всё сострадание к погибшему улетучилось где-то на первом же метре каменистой породы, который мы долбили по очереди часа полтора. А ведь наставник Стропо сказал, что нужно углубиться на все пять
Сорок девять человек многовато для одной могилы, поэтому мы копали сразу пять. Пока одни трудились с кирками, другие тренировались так. Ничего нового, та же программа, но не в крепости, а на открытом, хорошо продуваемом пространстве.
Закончили, когда уже стемнело, пропустив и обед, и ужин.
А теперь, скомандовал наставник. Каждый ложится в могилу и лежит там, пока не скомандую вылезать. Воспользуйтесь этой уникальной возможность прочувствовать, каково будет вашему соратнику, который не нашёл в себе силы выполнить поставленную задачу.
К тому времени мы настолько устали, что не особо удивились приказу. Лечь и лечь. Я об этом особо и не думал, пока сам не залез.
Вот там да, пробрало. Холодно, небо синее и пустое, отнюдь не дружелюбное. Никто не говорил, и снизу казалось, что ты здесь один. Пройдет всего ничего, и тебя заметет снегом и засыплет землей.
После чего ты проведешь здесь вечность, в одиночестве и темноте.
Не знаю, что там другие ощутили, но с тех пор никто не позволял себе сдаваться. Что не отменяло того, что это была первая, но не последняя смерть ученика.
Глава 11. Изменения в организме, или Как Спартанец силу почувствовал
Вторая неделя лично для меня ознаменовалась тем, что я впервые испытал то, что даёт редкий камень. Случилось это на занятиях во время бега, когда я, уставший, внезапно ощутил необычайную легкость и последние метры пролетел как на крыльях.
При этом чувствуя жжение в районе груди, там, где камни висели.
Занятия с наставником Графом официально у нас были через день. По фактураз в четыре дня, когда он появлялся сам и отвечал на вопросы, если они возникали. Не скажу, что их было сильно много. Каждый старался спрашивать так, чтобы другие не услышали.
Так и я поступил. На двенадцатый день, когда Граф появился, рассказал ему о произошедшем.
Это нормально, с ходу понял он, о чем речь. С редким камнем сонастройка длится дольше, и ты прошёл первый шаг. Главное, камень не потеряй. А то словишь такой откат, что больше способности доступны не будут.
Всё так серьезно? напрягся я.
Да, коротко ответил мужчина. Продолжай заниматься в том же темпе по составленной программе.
Программу мне составил Граф. По этому вопросу каждый, опять же, с ним отдельно общался, поэтому я не знал, чем именно Гатс и Калия занимаются. Видел внешние проявления тренировок, но не внутренние. У Калии нового камня не было, поэтому я не мог сравнивать себя с ней, а вот Гатс в разы быстрее продвигался и сейчас мог ударить сжатым воздухом так, будто кулаком бил.