Когда в поисках еды Основной наткнулся на странного вида оружие, он испуганно отдернул руку. Немного придя в себя, молодой человек вынул устройство и начал разглядывать.
Это ваше штатное оружие? спросил он у подчиненных.
Патрульные удивленно воззрились на руководителя и отрицательно покачали головой.
У меня такого в рюкзаке нет, растерянно сообщил один из членов поисковой группы.
У нас тоже, подхватили остальные.
А что у вас есть? удивленно спросил Ричард.
Подчиненные начали выкладывать то, что было в их дорожном комплекте. Основной сразу узнал стандартное огнестрельное оружие и ракетницы.
Значит, повышенный Уровень Техногенности только у меня, прошептал себе под нос Ричард.
Он крутил незнакомое устройство в руках и внимательно осматривал. На правом торце оружия Основной заметил миниатюрный сканер. Ричард прислонил к нему маркер и устройство ожило. На корпусе начали мигать индикаторы, рукоять покрылась яркими пиктограммами.
Мужчина смотрел на устройство и в уме сопоставлял с тем, что помнил из учебной программы.
Это не оружие, наконец, вспомнил он, Это парализатор.
Пока Основной завороженно изучал парализатор восьмого уровня Техногенности, коллеги с не меньшим интересом разглядывали его. Молодые люди сели напротив и, тихо перешептываясь, наблюдали за Основным. Только когда Ричард понял, как активировать и привести в действие выданное оружие, он поднял глаза на коллег. Он застал тот самый момент, когда все пятеро смотрели на него, приоткрыв рот.
Что? строго спросил Ричард.
Патрульные пристыженно отвели глаза.
В чем проблема? настороженно спросил Основной.
Это правда, что вы видели Креатора? осторожно спросил один.
Конечно, правда, словно обороняясь, заявил Ричард.
И какой он? с жаром спросил другой.
А это правда, что они сводят людей с ума? вторил ему третий.
А какой Уровень Техногенности у него был? вмешался четвертый.
Не дожидаясь ответов, коллеги сыпали на руководителя все новые и новые вопросы.
Вы бы не Креатором интересовались, а Сретниками, строго отрезал Основной.
А вы видели Сретников? удивленно спросил член поисковой группы.
А вы нет? поддразнивая, проговорил Ричард.
Нет, к Северному Шлюзу они боятся приближаться, у нас самонаводящиеся ракеты и много рецепторов ГИСУС, объяснил коллега.
Ричард уставился на подчиненных потрясенным взглядом. Теперь он понял негодование Дамиана. Эти патрульные больше походили на декоративный элемент, чем на защитников Центрума. Его потрясло, что ГИСУС послал группу из пяти совершенно неопытных мужчин спасать Креатора, пусть даже он в отставке.
А стрелять то вы умеете? недовольно осведомился Ричард.
Мужчины закивали.
И в людей?
Патрульные начали переглядываться, а затем потупились.
Прекрасно, тяжело вздохнув, сказал Ричард.
Чтобы не впасть в отчаяние, молодой человек начал расстилать спальник и устраиваться на ночлег.
Укрывшись спальником с головой, молодой человек долго ворочался и не мог уснуть. Нервы были напряжены до предела. Он сомневался, что успеет освободить Креатора из плена за оставшиеся два дня.
Несмотря на бессонницу, Ричард проснулся на рассвете. Солнечный диск повис над соснами и окрасил лес в кроваво красные краски. Основной поднял подчиненных, и после быстрого завтрака мужчины помчались дальше.
Уже через два часа после подъема поисковый отряд был у базы Сретников. ГИСУС не ошибся. Сретники начали перебазироваться. То и дело из-под замаскированного навеса выезжали автомобили груженые оборудованием, солдатами и оружием.
Ждите меня на том холме, приказал помощникам Ричард, указывая на юг.
Он не хотел брать с собой неопытных подчиненных, чтобы не подвергать их опасности.
Патрульные послушно сели на аэроциклы и стали незаметно пробираться к холму. Ричард проводил мужчин глазами и направился к навесу, где находился вход в подземную базу.
В обычных условиях пробраться внутрь было бы сложнее, но суматоха пошла патрульным на руку. Все ждали массированную бомбардировку, а не кучку перепуганных патрульных. Подкравшись к границе навеса, Ричард смог обезоружить одного из солдат грузивших автомобили. Лишив Сретника сознания, Основной переоделся в его форму и направился вглубь базы.
Коридоры злополучного подземелья изобиловали людьми. Все спешили и не обращали внимания на идущего навстречу солдата. Без особых проблем Ричард добрался до лаборатории и начал осматриваться.
Вдруг из одной двери в коридор вышло сразу трое работников в белых халатах. Они были взволнованы, хотя не спешили собирать вещи. Причиной их волнения был тот, кто находился за дверью. Ричард понял, что в лаборатории Брук и, дождавшись, когда коридор опустеет, вошел в нужное помещение.
Это была слабоосвещенная палата, в центре которой располагалась изолирующая капсула. За стеклянной стенкой капсулы Ричард заметил человека в странном костюме. Все внутри задрожало от радости, он нашел Креатора.
Заблокировав замок двери, Основной обернулся и шепотом позвал девушку:
Брук.
Никто не ответил.
Внезапно свет в комнате погас. Ричард начал озираться. Спустя секунду кто-то схватил его сзади, придавив шею гладким металлическим стержнем. Основной попытался стряхнуть нападавшего со спины, но это было непросто. Некто железной хваткой вцепился в его тело и беспощадно душил.
Охрана! прокричал обидчик в правое ухо.
Ричард сделал глубокий вдох и с размаху ударил нападавшего локтем по ребрам. Нападавший вскрикнул и упал назад. Послышался звук удара головой о стену, а затем звон отлетевшего в сторону металлического предмета.
Ричард нащупал тело противника и, придавив, зафиксировал. Раздался скрип латекса. Основной удивился и, прислушавшись к ощущениям, понял, что нападавший одет в герметичный костюм.
Ты кто такой? прошептал Ричард.
Свободный человек, а не марионетка ГИСУС, плюясь и отбиваясь, прохрипел нападавший.
И тут Ричард узнал голос незнакомца.
Азиз? Что ты тут делаешь? потрясенно спросил он.
У меня к тебе тот же вопрос. Я выжил и теперь очень заразен. Креатор что-то сделал со мной. Вирус мутировал и теперь я опасен для всех, хрипло ответил глава Сретников.
Стало понятно, почему на Азизе герметичный костюм из латекса. Ричард вскочил и отбежал от заразного мужчины.
Страшно? злорадно прошипел Азиз.
Основной ничего не ответил.
Ты не представляешь, как будет страшно этому Креатору, когда я до него доберусь. Он ответит за то, что со мной сделал.
Думаешь, я поверю, что его нет на базе? угрожающе произнес Ричард.
Мне плевать, во что ты поверишь, но здесь его нет. Последний раз я видел его перед комой. Однако, есть шанс повстречать Креатора еще разок, ты будешь прекрасной приманкой.
После этих слов Азиз начал звать охрану. Долго ждать не пришлось. Уже через мгновенье солдаты начали долбить в дверь.
Ричард включил в палате свет и начал искать пути к отступлению. Палата оказалась изолированным помещением. Здесь не было санузла, вентиляционных каналов и других спасительных лазеек.
Скорее, ты будешь моей приманкой, все еще скользя глазами по комнате, сказал Ричард.
Он поднял с пола Азиза и потащил к выходу, прячась за его спину.
Дернешься, распылю на молекулы, пригрозил молодой человек, приставив к его затылку парализатор.
Оставалось только надеяться, что никто из встреченных солдат не опознает в странном устройстве парализатор.
Разблокировав дверь, Ричард начал орать на охрану. Он старался быть убедителен и ему это удалось. Перепуганные медики и солдаты расступались в стороны, видя, как угрожают их руководителю.
Если я отпущу руку, распылитель выстрелит! предупреждал обступивших его со всех сторон Сретников Ричард.
Дорога до выхода, по ощущениям, заняла целую вечность. Ричард вспотел и, казалось, был готов потерять сознание от напряжения. Хватило бы малейшей провокации и молодому человеку пришлось бы выстрелить, тогда парализующий эффект выдал бы блеф патрульного. К счастью, все были настолько растерянны, что с осторожностью пропускали захватчика к выходу. В данной ситуации очень полезен оказался и костюм Азиза. Сретники понимали, что внутри этого мешка из латекса таится смертоносный вирус, и малейшая разгерметизация грозит всем, кто рядом. С таким же успехом Ричард мог бы нести бомбу по коридорам базы. Казалось, все были даже рады избавиться от заразного члена руководства.
Садись за руль, скомандовал Ричард и толкнул Азиза, когда мужчины поднялись к навесу.
Основной выбрал аэроцикл и подтолкнул к нему пленника. Тот, недовольно выругавшись, оседлал транспортное средство. Сев назад, Ричард упер парализатор в спину главаря Сретников и приказал ехать к Северному Шлюзу.
Боясь погони, Ричард приказал пленнику ехать на юг, где был высокий холм и камни. Оттуда открывался отличный вид на вход в подземелье. На высоте можно было легко отследить траекторию движения преследователей, а камни позволяли оставаться незамеченными.
Остальные патрульные уже ждали руководителя на месте.
Когда Ричард подъехал и начал надевать Азизу наручники, один из патрульных спросил:
А где Креатор, и кто это такой?
Это очень заразный лидер Сретников. А где Креатор, он нам сейчас поведает.
Я? удивился пленник.
Ты, угрожающе ответил Ричард.
Хотел бы я знать, где Креатор. Схватил бы его за шею голыми руками и наблюдал бы, как он медленно подыхает от собственной заразы, злобно прошипел мужчина.
В каком смысле, собственной заразы? вмешался один из патрульных.
Я чуть не сдох, когда коснулся этой нечисти. Креатор, за которым вы носитесь, настолько заразен, что способен убивать людей с любым уровнем тестостерона без подпитки норадреналином, заявил Азиз.
Патрульные начали переглядываться.
Значит, Креатора у Сретников нет? уточнил один из членов поисковой группы.
Нет, отрезал пленник.
Он врет, твердо заявил Ричард, Я видел следы борьбы. Твои люди увели Бру То есть, Креатора.
Чушь, сейчас все заняты передислокацией. Никому до вашей девки дела нет. После всего, что случилось, ее боятся больше, чем меня. Даже если бы меня не сместили, не смог бы уговорить людей отправиться на ее поиски.
Ричард заметил, как патрульные начали перешептываться и отодвигаться подальше от Азиза и Ричарда. Страх перед вирусом был сильнее чувства долга и прочих человеческих ценностей.
С чего ты взял, что из-за нее твой вирус мутировал? небрежно поинтересовался Ричард.
Когда я вышел из комы после контакта с Креатором, одним прикосновением отправил в кому еще парочку Сретников из лаборатории. Тогда и началась настоящая паника.
А они вышли из комы?
Некогда ими было заниматься, начался переезд. Кому охота возиться с заразными, когда вот-вот ГИСУС нагрянет, спокойно ответил Азиз.
Ричард вынул из рюкзака передатчик и связался с ГИСУС.
Объекта на базе нет, можно начинать, кратко отчитался он.
Не успела группа Ричарда перевести дух, над лесом поднялось два штурмовика. Это были компактные самолеты, управляемые ГИСУС.
Штурм начался быстро и развивался стремительно. С возвышенности было отлично видно, как разворачивается битва. Словно зачарованные, патрульные наблюдали, как из первого штурмовика, словно рой пчел, вырвались маленькие дроны, оснащенные портативными парализаторами. Облучая все на своем пути, проворные летуны не оставили Сретникам шансов. Любой, встретившись с ними, падал словно подкошенный.
Сретники поняли, что происходит, и открыли огонь. То, что база охранялась хорошо замаскированными ракетными установками, стало для Ричарда настоящим откровением. Но, встретив отпор, ГИСУС не сдался. В его искусственный интеллект был загружен весь накопленный человечеством опыт ведения военных действий.
Рой дронов разбился на несколько групп и спровоцировал самонаводящееся оружие. Заняв определенную позицию, дроны навели ракетные установки друг на друга и, после нескольких выстрелов, оборонительные орудия уничтожили сами себя.
Дальше штурм развивался по стандартному сценарию. Парализующие лучи обездвиживали Сретников так быстро, что редко кто успевал выстрелить в ответ. Люди падали на камни как подкошенные и больше не показывали признаков жизни.
Облетев все подземелье, дронам удалось нейтрализовать всех до единого. Еще с академии Ричард знал, что эти малыши оборудованы датчиками тепла и могут распознать человека даже сквозь толстую стену. Уйти не удалось никому.
Когда все члены сопротивления были обезврежены, подлетел второй штурмовик. В отличие от первого, он был дополнен грузовой секцией. Следуя стандартной процедуре, внутри были роботы погрузчики и несколько патрульных отрядов. Теперь оставалось только грузить обезвреженных и отвозить на перепрофилирование. Эта часть захвата базы Сретников была слабо динамичной и не такой зрелищной.
Шоу закончено. Пора на базу, скомандовал Ричард.
Всю дорогу до Северного Шлюза патрульных переполняли эмоции. Редко удавалось увидеть настолько масштабные военные действия ГИСУСА. Для мужчин это действительно было шоу.
Только Ричард думал не о слаженной работе Дронов, хитрых манипуляциях ракетных установок и дальнейшей судьбе арестованных. Голова молодого человека была занята главной проблемойИсчезновением Креатора. Он не мог понять, что произошло с Брук. Единственным логичным объяснением было нападение хищника, но на месте столкновения не было крови. Он все время думал о словах Азиза и сомневался. Вдруг тот соврал, и Ричард бросил в недрах подземного укрытия Брук. Придя к выводу, что у ГИСУС есть много способов разговорить Азиза и выяснить правду, Ричард немного успокоился.
Путники ехали весь день и всю ночь. Желая поскорее узнать правду, Основной гнал свой аэроцикл, забыв про сон и еду. Уставшие и голодные патрульные подъехали к воротам Северного Шлюза, когда начало светать.
Не дав отдохнуть, Ричарда вызвали на разговор с ГИСУС. От прозрачных стен и сложной планировки голова шла кругом. Основной силился запомнить маршрут, но даже со второго раза ему это не удалось.
Разговор проходил в той же комнате, что и ранее, только на этот раз Ричард был один. Он подробно доложил обо всем, что случилось на базе. Помня упреки Главнейшего, в этот раз молодой человек был максимально собран и запомнил все до мельчайших подробностей. Теперь, когда ГИСУС начал задавать уточняющие вопросы, Ричард ответил почти на все.
Вы прекрасно проявили себя, Основной Ричард, похвалил ГИСУС.
Но цель не была достигнута, начал спорить патрульный.
Не по вашей вине, успокоил подчиненного ГИСУС.
По моей, ведь это я не довез Креатора до шлюза, виновато сказал Ричард.
Как бы там ни было, благодаря вашей профессиональной деятельности, мы рассекретили базу Сретников. Сегодняшняя победа это ваша заслуга.
ГИСУС сделал паузу, затем продолжил торжественным тоном.
За проявленный профессионализм и самоотдачу вы получаете повышение. Согласно распоряжению номер 472-Ц, вас переводят в Северо-Восточный отдел. Вы поступаете в распоряжение Ответственного Нейтона. Теперь в ваши обязанности входит охрана и обслуживание зоны Сементис.
От услышанного у Ричарда подкосились ноги. Сементис был святыней человечества. Секретный и неприступный, этот отдел занимался приемом младенцев. Все рожденные Креаторами дети должны были проживать в зоне Сементис от рождения до трехлетнего возраста. Для вымирающего мужского вида Сементис был последней надеждой на существование.
Только лучшие из лучших удостаивались чести заступить на службу в Сементис. Система баллов работала для всех отделений, кроме этого.
Это большая честь для меня, только и смог проговорить потрясенный Ричард.
Вам выделен восстановительный период. Следующие двое суток вы проведете в зоне отдыха, затем вас отвезут в Нагорное Отделение. Там у вас будет возможность собрать вещи и попрощаться с друзьями. Через три дня приедет машина для транспортировки в Северо-Восточный отдел. После поступления на службу в секретную зону у вас не будет возможности общаться с бывшими коллегами
ГИСУС продолжал инструктировать Ричарда, а тот стоял, как в тумане. Слишком многое произошло с ним. Кажется, после встречи с Креатором, знакомства с Главнейшим и лицезрением штурма главной базы Сретников мало что может удивить, но эта новость сотрясла внутренний мир Ричарда до самого основания. Он забыл все, о чем хотел спросить у ГИСУС, и просто кивал.
Ричард так отвлекся, что не заметил, как боковая стеклянная дверь распахнулась.
Ответственный Яков проводит вас в зону отдыха, сказал ГИСУС и стих.