Варгас смотрел на крейку и не верил своим глазам. Вокруг нее вихрилась древняя изначальная Сила, способная стереть с лица земли не только тренировочный зал со всеми зрителями, но и резиденцию Ордена. Девушку охватывало сияние, придающее ее лицу жутковатое выражение, а глаза горели, словно злые зеленые звезды.
Мгновение и потрясшее мага видение исчезло. Волшебница растерянно опустила руки и посмотрела на Кучина, который быстрым шагом шел к ней.
Магистр, я не понимаю Что произошло?
Станса развеял щиты и остановился рядом. Его лоб покрывали бисеринки пота.
Ты вышла из себя, Вителья, тяжело дыша, сказал он. Запомнила ли ты тот момент, когда ярость захватила тебя, заставив позабыть о благоразумии?
Девушка нахмурилась, потерла виски тонкими пальцами. Пальцы все еще едва светились
Кажется, да
В этот момент ты перешла грань между мирами, начав черпать истинную Силу. И стала опасна не только для других, но и для себя! Твоя наиглавнейшая задача сейчас научиться переходить эту черту, будучи в здравом уме и доброй памяти, не поддаваясь на провокации, вроде той, которой подверг тебя я. Начиная с этого момента, Вителья, тебя будет тренировать архимагистр Никорин.
Вита с изумлением смотрела на Стансу. Значило ли это, что магистр научил ее всему, что знал сам?
Тебе еще многому предстоит научиться в Ордене, словно прочитав ее мысли, продолжил Кучин, и ты продолжишь обучаться теории и истории магии, как и полагается адептке. Но тренироваться будешь с Ее Могуществом. Ради всеобщей безопасности. А сейчас можешь идти. На сегодня достаточно.
Варгас уже ждал у выхода. Когда она подошла, взял ее за руки и ободряюще улыбнулся:
Вита, это впечатляет!
Она сердито вытащила пальцы.
Кажется, меня только что объявили опасной для общества, чему тут впечатляться? На меня и так уже другие адепты смотрят косо, считая любимицей магистра А теперь вообще не будет прохода от насмешек!
Граф рю Воронн знает об этом? Варгас не показал вида, как тяжело ему далось имя соперника.
Яго? изумилась волшебница. Ты хочешь, чтобы он явился сюда и убил их всех? Нет уж! Я и сама справляюсь. Главное, не обращать внимания на злословие!
Знаешь, я думаю, под глупыми шутками они пытаются скрыть страх, покачал головой маг. Куда пойдем обедать? И где твой верный Вырвиглот?
В библиотеке, где же еще? Вителья тряхнула волосами, прогоняя невеселые мысли. Пойдем за ним
Когда они поднялись из подземелья резиденции и остановились перед дверями библиотеки, Вита придержала Серафина за рукав.
Скажи, волнуясь, спросила она, а ты тоже меня боишься?
Варгас смотрел на нее, и снова видел богоподобное существо, окруженное сиянием, и лишь отдаленно напоминающее человека. Существо с горящими глазами, способными заглянуть за изнанку бытия. Но в сердце мага не было страха. Лишь желание обладать тем, чем обладать не суждено.
Не дождешься, Вителья! засмеялся он, стараясь за смехом скрыть собственную боль. И больше не спрашивай меня о таких глупостях. Спорим, Дробушек проголодался?
Дверь распахнулась. На пороге появился Вырвиглот.
Варгас Серафин, ты вернулся? поинтересовался он. И это хорошо. Теперь можно и поесть!
Руфусилья Аквилотская по прозвищу Неистовая Рубака потерла старый шрам над правой бровью. Шрам ныл перед похолоданием, а мерзнуть гномелла не любила была у нее, закаленного воина, коему доводилось и в грязи часами лежать, затаившись, и на льду биться, и ночевать под открытым небом бессчетное количество раз, такая слабость, в которой она стыдилась себе признаться. В трактире «Длиннобород», что располагался в квартале Механиков, было тепло, даже жарко, однако пока не душно почтенные мастера не закончили еще рабочий день и не явились, по обыкновению, выпить вечернюю пинту. Руфусилья окинула зорким взглядом полупустой зал. За столиком у окна молодые гномы-подмастерья травили анекдоты и радовались жизни не иначе мастер отпустил пораньше. В дальнем углу, спиной к залу, в одиночестве сидел коряжистый гном, чья шикарная полуседая грива, не заплетенная в косу, ниспадала по спине. Ей-ей, таким волосам и гномелле не грех завидовать!
На пороге двери, ведущей в подсобку, показалась младшая сестра Руф Торусилья Аквилотская. Неистовая Муха, как звали ее коллеги-рубаки, легко несла на широких плечах дюжий бочонок с пивом.
Не пришли еще? поинтересовалась она у сестры и, получив отрицательный кивок, повернулась к трактирщику. Куда ставить, почтенный?
Почтенный Ворвард по прозвищу Длиннобород, сын Арварда Длинноборода, принял у нее бочонок и водрузил на стойку. Ловким движением вставил позолоченный краник, вбив затычку внутрь, для удобства разлива. Поклонился со словами:
Благодарю за помощь, уважаемая Тори!
Плесни свеженького, в горле пересохло, ответно поклонившись, улыбнулась та и подошла к сестре. Что-то сегодня тихо, Руф
Не каркай, поморщилась та и снова потерла шрам. Не надобно нам сегодня потасовок, нам надобно почтенного мастера Йожевижа к делу пристроить, а то смотреть на него страшно, ажно почернел весь без работы. Так и усохнуть недолго!
Потасовки мы быстренько того! Тори сделала лаконичный жест рукой, будто сносила кому-то голову. И Йожа пристроим! Мы, рубаки, просто созданы для того, чтобы решать проблемы.
Губы Руфусильи тронула улыбка.
Так всегда Ганги говорил, помнишь? Где-то он сейчас?
Младшая сестра пожала плечами и с поклоном приняла у трактирщика полную кружку.
На службе, как и мы. Где ж ему еще быть?
Старшая покосилась на кружку.
Не засиделись мы на теплом месте, сестра, как думаешь? Не пора настоящим делом заняться?
Торусилья с наслаждением слизнула пену.
Как Руфус с Торусом решат, так и будет, сеструха! Суждено нам отдыхать, да бока наедать, будем. Суждено в путь-дорогу отправиться отправимся. Чего тебе спокойно на месте-то не сидится?
Руфусилья не ответила. Скользнула взглядом по пышноволосому гному, отметила блеск в прекрасных камнях его перстней и уставилась в окно. Где-то там, за горами и долами лежал пробудившийся от многолетнего сна Лималль. И где-то, под пробудившимся от многолетнего сна Лималлем, точно с такой же тоской смотрел на штрек, уходящий на поверхность, голубоглазый Ахфельшпроттен Первый, король Независимого Подгорья и отец своего народа.
Как дела, брат?
Все так же, брат Ничего не меняется. Давеча поймали крейских соглядатаев на границе, знаешь?
Оборотень кивнул.
Знаю. При нынешней политической ситуации на Тикрее им нечего делать в Драгобужье. И мне это очень не нравится
Думаешь, они ищут новые пути для наступления? гном встревоженно зашевелился. Но в таком случае Драгобужье станет помехой!
Оборотень кивнул.
Именно. Помехой, которую не удастся устранить асурху, если он не посадит на трон одного из своих ставленников-старшин.
Гном внимательно посмотрел на него и осторожно поинтересовался:
Мы вмешаемся?
Оборотень с досадой качнул головой:
Сейчас мне бы не хотелось. Нам стоит проверить, так ли они благоразумны, эти гномы Синих гор, как мы всегда о них думали.
Согласен, но это значит, что мы можем действовать лишь косвенно! воздел толстый палец гном. Сверкнул алым великолепный рубин в перстне. Но как? Брат, иногда я теряюсь. Я бы хотел сидеть в своей мастерской, покуривая трубочку-другую, и работать, работать, работать. А вместо этого мы вынуждены все время что-то разгребать. Как мусорщики, хусним!
Оборотень помрачнел.
На Тикрее когда-то был мусорщик, пробормотал он, но его больше нет, остались только мы И те, кто о нас не подозревает.
Гном тяжело вздохнул.
А знаешь, вдруг встрепенулся оборотень, действовать косвенно можно по-разному. Пожалуй, я обдумаю твою идею на досуге, благодарю, брат. И выше нос! Мы еще не попробовали здешнего темного эля!
Ты прав, оживился гном. Так чего же мы ждем? Эй, хозяин!
Компания ввалилась в трактир в самый разгар веселья Торусилья разводила по углам поспоривших почтенных мастеров, стремящих проверить крепость лбов друг друга. Руф, с философским спокойствием опершись о стойку, наблюдала за действом. Увидев друзей, она махнула рукой, привлекая внимание, и указала на пустующий столик под окном.
Мне здесь нравится! оглядевшись, заявил Дикрай и плюхнулся на скамью у стены, потянув за собой Таришу. Эль пахнет хорошо, свежий, значит.
Фарга сощурила желтые глаза и проворчала:
Грибами несет Терпеть не могу грибы! Не мясо, не овощи, Аркаеш знает что.
Ничего ты не понимаешь, хмыкнула Виньовинья, тебе бы только мясо подавай, а между тем в грибах полно полезных микроэлементов
Молчи, уважаемая Виньо, еще одной лекции, после вчерашней о прелестях кишок, я не выдержу! засмеялась подошедшая Руфусилья и поклонилась Йожевижу. Почтенный Йож, мастер Хлопблохель ждет тебя вон за тем столиком. Пиво от твоего имени я уже заказала.
Йожевиж торопливо встал, поклонился в ответ:
Благодарю!
И твердым шагом двинулся в сторону указанного столика.
Супруга проводила его взволнованным взглядом.
Вителья переглянулась с Яго и погладила гномеллу по плечу:
Виньо, все будет хорошо, вот увидишь! Не может наш Йож не понравится почтенному кузнецу. Он ведь и мастер классный, и работник хороший.
Все так, кивнула та, только я иногда и до сих пор себя виню
Это в чем же? изумилась Руфусилья.
Фарга тоже удивленно посмотрела на подругу.
Виньовинья, красневшая мгновенно и ярко, как все рыжие, заалела щеками.
В моей жизни ничего ценного не было, когда я его встретила заикаясь, попыталась объяснить она. А у него и дело свое, и почет, и уважение других мастеров, и место в гильдии Ювелиров В общем, было что терять.
Дурында ты, уважаемая Виньо, грубовато заметила Руфусилья, он и потерял по своей воле, а не по твоей. Такого, как наш Йожевиж, и Аркаеш не заставит сделать то, чего он не захочет. Так что выбрось-ка эти унылые мысли из своей хорошенькой головки и наслаждайся элем, вон, Длиннобород уже несет поднос!
И правда, фыркнула Тариша, нашла время себя винить! С чего бы?
Виньо молча пожала плечами и, взяв кружку с подноса, уткнулась в нее курносым носом. И чуть было не подавилась, когда из кружки показалась кошачья голова с усами в пене.
Рано грустить, рано! назидательно промурлыкал кот, выпрыгнул из кружки, отряхнулся и уселся в центре стола, сложив на животе толстые ручки. Время веселиться!
Тьфу ты, проворчал Дробуш, по обыкновению севший с другой стороны от Вительи. Вот напасть!
Виньо подумала и отставила кружку, взяв с подноса другую. Цепкие ручонки божка тут же подхватили отставленное и эля как ни бывало!
Время пиры пировать нынче, заявил Кипиш и со стуком поставил кружку на стол. А что, Варгас Серафин не пришел?
Варгас? Яго посмотрел на Виту. Он в Вишенроге?
Вчера приехал, отчего-то чувствуя себя виноватой, пояснила волшебница, его вызвал магистр Кучин, но не сказал зачем.
И нас не захотел навестить? надула губы Виньо. Друг называется!
Вителья отвела глаза. Честно говоря, встретив Варгаса, она так ему обрадовалась, что упустила из виду традицию совместных трапез «хорьков», а наслушавшись рассказов светловолосого мага о жизни на границе, и вовсе обо всем позабыла. А еще он так смотрел на нее И думал, что она этого не замечает.
Рука Яго властно накрыла ее руку и с силой сжала. Волшебница ощутила желание мужчины, как свое собственное. Да, она знала, рю Воронн не из тех, кто отпустит к другому любимую женщину, знала с самого начала Просто с Варгасом была связана какая-то часть ее жизни, становление Вительи Таркан ан Денец как волшебницы и просто свободной личности. И это не так-то просто было забыть.
Задумавшись, она упустила момент возвращения Йожевижа. Гном, прежде чем сесть, схватил ждущую его кружку с элем, одним глотком опорожнил ее, крякнул и сел рядом с Виньо. Та обеими руками обхватила его мощное плечо и отчего-то шепотом спросила:
Ну как?
Завтра на работу! ахнул кулаком по столешнице гном, отчего подскочили не только опустевшие кружки, но и наполнившийся Кипиш. В шесть утра быть в кузне почтенного Хлопблохеля! И хусним!
Это отличный хусним! засмеялся Яго, хлопнув друга по плечу. За этот хусним надо выпить.
Рю Воронн по контрабандистской привычке никогда спиной к входу не садился, предпочитая держать происходящее под контролем, а Вителья, сейчас сидевшая к залу вполоборота, вдруг ощутила чей-то взгляд, до того пристальный, что между лопатками зачесалось. Раньше она бы обернулась, но за прошедшее время набралась опыта в качестве боевого мага, поэтому незаметно сплела и выпустила соответствующее заклинание. Волшебница не так давно начала видеть любую магию воочию, не переходя на внутреннее зрение, и первое время ужасно пугалась, пока не поняла, что никто, кроме нее, ничего не замечает. Вот и сейчас никто не обратил внимания на наколдованный ею «Взор», который выглядел, как сфера, наполненная чернильным дымом, и напоминал зрачок какого-то гигантского существа. Он поднялся под потолок, позволяя Вителье рассмотреть занятые столики. В Длиннобороде собирались, в основном, гномы, однако встречались и люди их и среди механиков, на территории гильдии которых располагался трактир, было немало. «Взор» облетел зал, то приближаясь, то удаляясь к тем, кто вызвал интерес молодой волшебницы, однако никто не буравил ее внимательным взглядом. На разношерстную компанию вообще не оглядывались почтенные мастера любили отдыхать и ценили мгновения отдыха, еще больше любили пиво и ценили темный густой эль. Они не приветствовали, когда кто-то мешал отдыхать им, и сами не мешали другим.
«Взор», проплыв над дородным гномом в богато украшенном камзоле и с пышной шевелюрой, который сидел в углу и что-то недовольно бормотал себе под нос, вернулся к волшебнице, так ничего и не обнаружив. Оказавшись рядом с Витой, «Взор» вдруг мигнул растерянно и отразил прекрасное лицо с глазами цвета озерного льда.
Архимагистр Никорин окинула взглядом окружение Вительи и, как показалось волшебнице, с завистью посмотрела на опустевшие кружки.
«Завтра в семь утра жду на первое занятие, услышала девушка голос, звучащий в голове. Пора взглянуть на тебя»
Вита чуть было не ответила вслух, но вовремя спохватилась.
«Я буду вовремя!»
Архимагистр еще раз покосилась на кружки и пропала. «Взор» тут же рассеялся синим дымком. Из дымка сам собой соорудился синий кораблик и отправился в путь, ловко пробираясь между столиками и огибая посетителей.
«Кипиш!» возмутилась Вителья.
«Его только мы с тобой и видим, хихикнул божок и захлопал в ладоши служка нес очередной поднос с пивом и блюдо с жареными свиными ребрышками. Знаешь, я иногда жалею, что не могу пошалить всласть, не привлекая к себе внимания. А хочется!»
«Хочется перехочется! констатировал Дробуш. И кораблик твой я тоже вижу, между прочим».
«Да?! изумился Кипиш. Взлетел над столом, закрутил кошачьей головой. А кто еще?»
«Я вижу!» тут же отозвался Дикрай, а Яго молча кивнул и улыбнулся.
Вита не выдержала улыбнулась в ответ. Улыбка делала всегда мрачное и невозмутимое лицо ласурца привлекательным и открытым.
«Это безобразие! возмутился божок, цопнул кружку с элем и вылил в себя. Черноволосая красавица, отставив пустую кружку, накрутила локон на палец, оглядела присутствующих и надула алые губы: И почему же это так происходит?»
Действительно пробормотал вслух Ягорай и привлек к себе Виту, чтобы поцеловать, никого не стесняясь.
Виньо, не забывая гладить мужа по плечу, с умилением посмотрела на них. Тариша Виден уткнулась в блюдо с ребрышками, словно там было что-то исключительно интересное.
«Узы крови, полагаю, свирепый воин поиграл бровями. Дробуш и Дикрай кровники Вительи, а ты Яго ее супруг перед лицом божества, моим то есть».
«Прости меня, Кипиш-многомудрый, рю Воронн говорил совершенно серьезно, но мне бы хотелось, чтобы Вита стала моей женой у алтаря Индари. Надеюсь, когда-нибудь так и будет!»
Порозовевшая волшебница уткнулась лицом ему в грудь.
Свирепый воин задумчиво посмотрел куда-то вдаль И ничего не ответил.
Туманный кораблик просочился в щель под дверью и был таков.
В семь утра Вителья, нетерпеливо притоптывая каблуком, ждала архимагистра на первом этаже Золотой башни. За рабочим столом вечно суровый гном секретарь Ее Могущества уже раскладывал бумаги по стопкам.