У меня аж слезы навернулись. Эйра будет достойным королем!
Я сделала это не из корысти, ответила я, шмыгнув носом.
Знаю. И все же твое сердце чего-то желает, что я в силах сделать.
Прости Садену, береги папу и дедушку. Они любят тебя.
Эйра мило улыбнулся и, кивнув, обнял меня.
Меня задушил застрявший в горле ком, глаза защипало, и я поняла, что больше не выдержу здесь. Потрепав Эйру по волосам, я обратилась к Круроту:
Кажется, на этом все. Я сделала свое дело.
Ты уходишь? разочарованно произнес мальчик.
Ты сам сказал, я двоим жизнь несу и двоим смерть. Чтобы уберечь последних двух, я должна уйти.
«Да! Беги, Симба, беги! И никогда не возвращайся!»
Хишика, Крурот отвлек ее от тихого плача, проводи наших помощниц. Им пора.
Она утерла слезы и встала. Душенька нехотя поплелась за нами.
Давайте быстрей! попросила я их, когда мы вышли. Я не хотела столкнуться с Рэмисом. Лучше сбежать до того, как он вернется, иначе я передумаю и останусь.
Постойте! Я должна принести ваше золото! Хишика остановила нас посреди коридора.
Не надо! резко отказалась я. Правда. Мне не нужны деньги, не нужно золото. Лучше пообещайте, что как компаньонка королевы наставите ее на правильный путь. Она должна отпустить своих мужей. Вы ведь понимаете, что они несчастны. Ваше молчание с каждым днем усугубляет их положение.
Вместо золота вы просите свободу для господ? поразилась Хишика.
Да я и сама офигела, когда вдруг въехала, что мне уже не хочется на сказочное Бали.
Сама в шоке, улыбнулась я. И прекращай вы-кать. Давай уже на «ты», подмигнула я Хишике, и она весело рассмеялась.
Не знаю, как благодарить вас тебя.
Верни меня домой. Да поскорее.
Мы хотели было пойти дальше, но теперь нас задержала Душенька.
Насть, я не пойду с тобой.
Я остолбенела.
Надоело быть метлой. Я хочу прожить свою жизнь человеком. Здесь у меня есть такой шанс, а там Пойми меня
Все нормально! Я шагнула к ней и, крепко обняв, прошептала на ухо. Пригляди за Джардом, пожалуйста.
Обязательно, пообещала она.
Я плохо помню, как отпустила ее, покинула крепость и вышла в поле с межпортальным разломом. Толком не запомнила, как Хишика открыла его без магического жезла Крурота, и очнулась, когда сквозь прохладный ветер услышала ее прощальные слова.
Оказавшись посреди подсобки парикмахерской для хомячков, я взглянула на старую микроволновку, передернула плечами и, выйдя на улицу, ослепла от полуденного солнца.
Вот я, блин, и дома!
Глава двадцать четвертая
Консьержка, наша всеми горячо любимая баба Туся, встретила меня не только с расспросами, но и с последними новостями. Выяснилось, что я уже в розыске. Соседи, увидев, в каком состоянии у меня дверь, подняли тревогу. В дело вмешались мои коллеги, участковый и бабушка.
«Ее-то зачем?!»покачала я головой, представив, как она волновалась.
Я взяла ключи от новой двери и поднялась к себе, в свою скучную, пустующую квартиру, где меня больше не ждет метла Душенька. На душе скребли кошки, когда я бродила по комнатам, распахивая шторы и отмахиваясь от пыли. Я сбежала. В этих двух словах был не просто поступок, это было судьбоносное решение, затрагивающее не только меня. Я не могла выбросить Джарда и Рэмиса из головы. Закрывая глаза, видела их лица. Слыша шумы с улицы, искала в них их голоса. Если это одержимость, то со временем она пройдет. Но если любовь
Едва я сварила себе свежий кофе, как зазвонил телефон. Я сняла трубку, не глядя на определившийся номер.
Что за дела?! завопила моя менеджер. Почему о твоем возвращении я узнаю от старой консьержки?! Где твой мобильник?! Забываешься, Иоанна! Ты знаешь, скольких клиентов мы потеряли из-за твоей выдуманной ветрянки?!
Одни ушли, другие придут, выдохнула я, завалившись в кресло. Я, между прочим, работала и открыла в себе новую способность.
Да мне монопенисуальны твои способности! Твое дело рубить бабло! Чтобы завтра же приступила к работе!
К жульничеству, а не работе, фыркнула я.
Это жульничество кормит нас! И фактически оноработа!
Хватит на меня орать! не выдержала я. И вообще, знаешьчто! Кабинет Иоанны Виагровны закрывается! Ищи себе другую ведьму!
Не веди себя как ребенок!
Как раз сейчас я веду себя по-взрослому! Не волнуйся, без выходного пособия не останешься. Пол-ляма хватит?
Чт-то?
У меня тут кусок золота завалялся. Приходи, дарю! Я отключилась и бросила трубку на журнальный столик.
Кофе расхотелось. Я поняла, что больше не хочу не только работать с клиентами, но и сниматься в шоу «Ведьмы берут след», не хочу, чтобы меня узнавали на улице, не хочу иметь толпу фанатов и шипперов, не хочу ни с кем общаться. Не смогу. Путешествие в Шейсауд выжало меня до капли. Я словно оставила бо́льшую часть себя тамс Джардом и Рэмисом.
Посидев и подумав, я пришла к единственно верному решению. Никогда не поздно начать с начала. Пришло мое время.
Собрав самые необходимые вещи в чемодан, я опустошила сейф, собрала в сумку кое-какую мелочь и снова покинула квартиру. Оставив бабе Тусе красную купюру с тремя нолями за то, что она бдительно охраняла мое жилище, я вызвала такси и поехала на вокзал. Взяв билет на ближайший рейс до деревни бабушки, через час я уже мчалась подальше от светской жизнилживой и лицемерной, ничуть не лучше той, какая текла в окружении Альвиры. Да, похоже, я получила хороший урок. Попаданчество в другой мир пошло мне на пользу.
Моя бабуля, Катерина Яковлевна, не старушка в платочке и с клюкой. Ничего подобного к ней близко не применимо! В свои шестьдесят семь она имела отличное зрение и слух, занималась йогой и тщательно ухаживала за собой. На ее туалетном столике нельзя найти дешевого крема. Она покупала исключительно дорогую косметику по уходу за кожей, волосами и ногтями. Укладка, маникюр, макияж, парфюм и стильная одеждаэто моя бабуля Катерина! Именно она заложила во мне любовь к себе.
«Окружающие будут любить тебя только тогда, когда ты сама будешь себя любить!»повторяла она каждое утро, причесывая меня перед школой.
Она мечтала о дочери, но стала мамой мальчика. Поэтому, когда после смерти папы мама бросила меня ради лучшей жизни, бабушке я заменила и дочь, и сына. Отсюда и ее безграничная любовь ко мне. Но не думайте, что она облизывала меня и вызывала «скорую» из-за каждой моей ссадины. Нежностей от нее не дождешься, и наказывала она продуктивно.
Глядите-ка, кто явился, не запылился! Встретила она меня, когда я возникла на крыльце ее дома, с грохотом припарковав свой чемодан на каменной дорожке. Опять шишек набила, приехала зализываться? Ну заходи! Я как раз чай собиралась пить. Фуа-гра не подам, но домашними блинами со сметанкой угощу.
Милейшее создание!
Я кинулась в ее объятия и горько заплакала. Бабуля долго гладила меня по спине, не причитая и не расспрашивая, потом ввела меня в дом, накормила, согрела воду, чтобы я помылась, и уложила меня в постель. Прямо как в детстве подоткнула одеяло и, поглаживая меня по голове, мелодично спела колыбельную.
Пооткровенничали мы только на следующий день после изнурительной прополки картошки. Говорю же, наказывать она умела, а я заслужила. Обманывать ее было бесполезно. Она меня как облупленную знала. Так что я поведала ей все как на духу, опустив лишь подробности порочных ночей с Джардом и Рэмисом.
Даже не поругаешь? удивилась я, когда после моего рассказа она с невозмутимым видом принялась за мытье чайных чашек.
Из того, что ты творила последние три года, последнеесамое разумное, ответила она. Ты подарила людям надежду, спасла жизни и познала цену честности.
Тогда почему мне так плохо?
Влюбилась. И от этой хвори нет лекарства. Смирись. Тебе еще помидоры подвязывать.
«Вот спасибо! Поддержала!»
Первые дни я не высовывалась дальше двора и огорода. Вся деревня смотрела телевизор и судачила обо мне. Люди разные: одни голосовали за меня на «Битве ведьм» и гордились тем, что их односельчанка победила, другие багровели от зависти и неясной ненависти. И меньше всего мне хотелось с кем-то обсуждать мою карьеру и нынешнее положение, а всем была интересна причина моего приезда. Лишь спустя неделю я осмелилась прогуляться до пруда, потом стала ходить в магазин и даже обмениваться парой-тройкой слов с прохожими. Я вроде оживала. День проходил бодро, почти весело. А к ночи мной овладевала тоска. Иногда хотелось на стены лезть и волком выть.
Опять не ешь, проворчала бабушка однажды за завтраком.
Аппетита нет, вздохнула я, ложкой ковыряясь в овсянке с курагой.
Кому ты делаешь лучше, голодая? У меня уже соседи спрашивают, не больна ли ты? Выглядишь, будто вчера померла.
Я бесцветно посмотрела в окно. С улицы доносилось звонкое пение птиц, жужжание насекомых, шелест листвы. Вокруг царила гармония и безмятежность. А внутри меня росла всепоглощающая пустота.
Может, их уже казнили, пробормотала я, готовая ко всему.
Тогда тем более надо есть. Ты ничего не исправишь.
Нарочитое равнодушие мне явно досталось от бабули. Я ведь тоже так же наплевательски относилась к проблемам своих клиентов.
Катерина Яколевна! послышалось за окном. К калитке подбежала запыхавшаяся операторша из сельского отделения банка. У нее были трудности с проговариванием сложных слов, и она всегда съедала первую «в» в отчестве бабушки. Моя опекунша вышла из дома, а я осталась за столом и молча слушала гостью. Катерина Яколевна, там вашу Настеньку ищут. Негритоска какая-то. По-русски плохо грит. Я имя не запомнила. Хашиня Хишаня Хишака Ишака
Хишика, пробурчала я, продолжив ковыряться в тарелке.
Я ей объяснила, как ваш дом найти, а она так взбудоражена Грит, мол, вы сами быстренько за ней сбегайте. Ждет ее возле сберкассы.
«Хишика!»запоздало щелкнуло в моей голове.
Я выскочила из-за стола и прямиком на крыльцо.
Где, говорите, она?! потребовала я ответа, обуваясь в босоножки.
Ой, здрастуй, Настенька! Красавица ты наша. Я за тебя на «Битве» голосовала. Смс-ку отправляла.
Низкий вам поклон! Челом об пол биться не буду, в церкви за вас помолюсь. Хишика где?!
А, негритоска-то? Так у сберкассы она. Там с ней Васька Гусь сфотаться хочет, а она так грозно глядит Ух! Горяча африканочка!
Взлохмаченная, в коротких шортах и растянутой футболке, я помчалась через всю деревню. Моя грудная клетка едва выдерживала неистовые толчки бешеного сердца. Ног я не чувствовала. В голове крутилась одна навязчивая мысль: «Только не это! Пожалуйста!»
Издалека увидев Хишику, вокруг которой крутился названный Васька Гусь, я бег обратила в замедляющийся шаг. Дышать становилось все сложнее. В ушах звенело от подкатывающегося ужаса. Хишика повернулась ко мне, когда нас разделяло несколько шагов. Я замерла. Она тоже. Мы молчали минуту, может, чуть дольше. Я пыталась прочитать ответ на свой вопрос в ее потускневших глазах. Она подбирала слова. А потом одновременно мы произнесли одну и ту же фразу, только с разной интонацией. У меня был вопрос, а у нее ответ:
Они живы?
Они живы.
Я поморгала и облегченно выдохнула. Но в тот же миг мое облегчение сменилось вонзившимися в меня иглами безысходности, потому что Хишика сообщила:
Их казнят на рассвете.
Глава двадцать пятая
Ну что за бараны?! Сложно было забыть меня? Воспринимать как мимолетную интрижку? Или, в крайнем случае, представлять меня на месте Альвиры? Разве сто́ю я того, чтобы за меня жизнь отдать? Я никто! Тешила себя иллюзией своего совершенства и глобальной значимости, строила из себя звезду и любимицу миллионов, облапошивала простачков, даже не задумываясь, а вдруг они отдают мне свои последние деньги.
Я третий день тебя ищу, поведала мне Хишика. Сбежала из Шейсауда сразу, как только ее величество взяла под стражу Джарда и Рэмиса.
Тогда как ты можешь гарантировать, что они еще живы? спросила я, едва не срывая голос на плач.
По закону изменников держат в камерах под стражей трое суток. Чтобы они могли попрощаться с родными, покаяться и достойно уйти из жизни. Крурот связал Джарда и Рэмиса с этими камнями, Хишика вынула из кармана своей мантии два овальных белых камня размером с куриное яйцо. Если бы они погибли, камни уже почернели бы. Они живы. И только ты можешь их спасти.
Как?! развела я руками. Вы не смогли образумить вашу королеву, а мне это и подавно не под силу.
Ты можешь спасти их побегом.
Я уже сбежала!
Нет, ты должна помочь сбежать им. Настасья, у тебя намного больше друзей, чем ты думаешь. Эйра уверяет, что побегэто спасение.
Я заметила, что Васька Гусь, отирающийся возле нас, снимает нас на камеру своего полуразбитого мобильника, и подозвала к себе жужжащую неподалеку пчелу:
Пс-с-с Займись им.
Пчелка с разгона врезалась в его лоб, и испугавшийся Васька Гусь рванул со всех ног, матерясь и отмахиваясь от жалящего насекомого.
Ничего себе, поразилась Хишика. Мы с Круротом не ожидали, что ты настолько сильна.
Это началось в тот момент, как я спасла Эйру. Каждый день открываю в себе что-то новое. То чувствую хорошие заводи в пруду и отправляю туда юных рыбаков, то предсказываю дожди, то наперед знаю, какая корова сегодня отелится. Последнее особенно увлекательно. Как я раньше жила без этой чуйки? Я потрясла головой. Мы говорили о Джарде и Рэмисе!
Ах, да! Сейчас в Шейсауде ночь. Под ее покровом исполнения приговоров запрещены. Их казнят на рассвете. У нас несколько часов, чтобы найти ближайший межмировой разлом, попасть в Шейсауд и вытащить Джарда и Рэмиса из крепости.
И как мы это сделаем?
Настасья, ты же копия ее величества! Хишика шагнула ко мне, и подвеска с магическим кристаллом на ее груди засияла. Флего тебя переоденет. Стража увидит в тебе королеву и пропустит тебя. Крурот позаботится об экипаже, чтобы отвезти вас подальше. Атлас и Белла уже все подготовили для побега. Асур проведет вас через границу королевств. На его родине вы найдете защиту.
Не многовато ли беглецов? Я вздернула брови, не ожидая стольких неравнодушных помощников.
Когда Джард, а за ним и Рэмис признались в связи с тобой и смело приняли смертельный приговор, у ее величества не осталось верных подданных. И я еще никогда не видела, чтобы ее мужья были так сплочены.
Хишика сделала еще шаг ко мне, и ее кристалл заискрился. Его свет ослепил ее, и она сорвала с себя цепочку.
Настасья, в тебе таится огромная сила, ошеломленно произнесла она и перевела свой взгляд с подвески на меня. Это мощнейшая магия Шейсауда. Ты перенесла ее через портал в свой мир. Как?
Откуда я знаю? нахмурилась я. Я не притронулась ни к единому вашему магическому атрибуту. И без того достаточно их испортила в свое время.
Хишика прошлась по мне задумчивым взглядом и вытянула вперед ладонь.
Позволь?
Я попятилась.
Чего?
Она все-таки приблизилась ко мне вплотную и приложила свою ладонь к моему животу. Ненадолго закрыв глаза, Хишика улыбнулась и ответила:
В твоем чреве великая магия Шейсауда. Она посмотрела на меня заблестевшими от влаги глазами. Ты беременна, Настасья.
«Вот те на! Счастье-то какое! И кто отец?»
Знаешь, когда я отправилась за тобой, я была готова отлупить тебя. Высказать, как опрометчиво ты поступила, хотя обещала не соблазнять мужей ее величества.
«Там еще надо разобраться, кто кого соблазнил!»
А сейчас я хочу попросить тебя вернуться и спасти их не только от Альвиры, но и от одиночества.
Призываешь меня сожительствовать с двумя мужиками? За кого ты меня принимаешь?
Хишика рассмеялась и вытерла выступившие слезы.
Я уже слышала этот вопрос. Результат ты носишь под сердцем.
Я надула губы. Не спорить же с ней, когда я заведомо в проигрыше.
Нерешительно положив руку на свой живот, я не сдержала улыбки:
А ты уверена?
О да! покивала Хишика. Крурот многому меня научил, но чувствовать дитя в утробе матери у меня получается лучше всего остального. Я еще ни разу не ошиблась. Ты ждешь ребеночка, Настасья. И его отца собираются казнить.
Тогда не будем терять время! приободрилась я. Где тут ближайший межмировой разлом?
С твоей силой нам не надо его искать. Ты можешь его создать, ответила королевская компаньонка.
Как?
Я подскажу. Хишика огляделась: одноэтажное здание отделения банка, возле которого мы стояли, было окружено низким забором, за которым густо рос клен, а дальше, до самого пруда расстилался пустырь. Идеальное место.
Зная, что в этот раз бабушка меня простит, я не стала возвращаться, чтобы объясниться и попрощаться. Жизни Джарда и Рэмиса висели на волоске. Каждая минута промедления могла стать роковой.