Почему дракон тебя не съел вместе с остальными? Свен поправил деду очки.
Видимо потому, что я по счастливой случайности не ел белого слона. В королевстве Гранур подхватил какую-то заразу и меня уже четвёртый день как лихорадило, напрочь лишив аппетита.
А что приключилось потом?
Дракон повернулся ко мне и полыхнул из зубастой пасти сапфировым огнём. Во мраке начали расходиться сапфирово-лазурные круги, словно в озере от брошенного камня. Монстр растворился. И я оказался в мире, совершенно не похожем на наш земной.
На что он похож? две пары детских глаз таращились прямо в рот.
В нём бушуют всевозможные оттенки синих красок: ультрамариновая благоухающая трава переливается разноцветными кляксами-цветами, качаются на тёплом ласковом ветру индиговые деревья. В воздухе парит огромный остров, а вода в водопаде движется снизу вверх. Солнца на небосклоне нет, но всё вокруг залито ярким трепещущим светом. Вместо неба Океан. И мне показалось, в нём парили гигантские киты.
Хотел бы я оказаться в этом мире, глаза Свена горели бирюзовым светом.
И я тоже, прошептала Криста.
«Ты на планете-икринке Кула», сообщил гулкий голос, идущий словно эхо со всех сторон. Оглядываюсь. Никого. «Я великий маг Акемар». Он будто читал мои мысли, потому как отвечал на всплывающие в моей голове вопросы. «Ты жив лишь благодаря великой милости председателя Океанской Лиги верхомагов, Волтамера. Мы забираем тебя на службу».
«Что?» единственное, что я сумел произнести.
Чернота за окном озарилась изумрудным светом. Перепуганная бабушка Марит зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Быстро подошла к окну и задернула плотную штору.
Она знала, что этот день Великого парада планет настанет. Хотела лишь, чтобы дети пока ничего не знали. Хвала магам, как-нибудь всё уладится.
Дед Густав продолжал:
Мир вокруг удивительным образом преобразился, брызнув чудесными красками.
«Ты будешь заниматься тем, в чём особенно преуспелсоздавать кукол», звучал голос.
Так я стал кукольником. Служил верой и правдой его Величеству при дворе многие годы, изобретая и создавая диковинные вещицы. Но однажды во дворец проникли волки-оборотни, и один из них больно так меня цапнул, дед закатал рукав рубашки, продемонстрировав уродливый шрам.
Оборотни? Так они существуют? Свен не заметил перемен на улице и заворожённо слушал.
Я должен был умереть, лаймовая магия пожирала меня изнутри. Тогда явился Акемар и сказал:
«Я спасу тебя. Ты принёс на эту планету много ценного. Я наложу на тебя заклятие, которое замедлит распространение колдовских чар. Ты отправишься в свой мир, на Землю, но не один. Это особая миссия. Ты должен поклясться, что никогда и никому не расскажешь о том, что видел и делал на Куле. Заклятие спадёт, стоит тебе лишь нарушить клятву. Тогда за тобой придёт Оно».
И я поклялся.
Густав жестоко раскашлялся.
Почему ты нам рассказал? Свен был чрезвычайно встревожен.
Он впервые видел, как этот, словно вытесанный из скалы человек, чем-то болен.
Пришло время
Больше дедушка уже не смог ничего сказать. Приступ невероятно сильного кашля душил его. Казалось, что он вот-вот выплюнет легкие. Изо рта пошла кровь.
Бабушка, бабушка, закричали дети, деду плохо.
Прибежала Марит. Она помогла подняться ослабшему деду и повела в спальню. Она улыбалась, говоря детям, что Густаву нужно лишь чуток отдохнуть и выпить тёплого молока с мёдом. Но бегающие по лицу морщинки сообщали обратное.
Ступайте-ка на кухню, на столе вас ожидают согретое молоко и имбирные пряники.
Уморившиеся за день дети побрели за угощением.
За столом Криста от навалившейся дремоты клевала носом, хлопая ресницами. В руке улыбался пряничный человечек.
Привет, Криста! Как настроение? пропищал он, оживлённо двигаясь.
Девочка встрепенулась, едва не выронив пряник. Глаза и рот распахнулись. Дремота стремительно ретировалась.
Свен, мой пряник разговаривает, показала брату, человечек ожил! Бабушка была права. Это всё парад планет.
Брат пододвинулся ближе, разглядывая человечка.
Ничуточку я не просто пряник, прочитал его мысли тот, оживлённо жестикулируя и вертя головой.
Лицо Свена растянулось в удивлении.
Я очень даже вкусный, человечек показал на правую ножку, украшенную волнистыми линиями из белой глазури, откуси, м-м-м, пальчики оближешь. А ты, Криста, левую кусай.
На кухню, шаркая ногами, вошла бабушка. На лице тень печали и глубокой озабоченности. Криста инстинктивно спрятала пряничного человечка под стол и сунула в кармашек сарафана.
Умаялись, мои сладкие, скрывая внутреннюю дрожь, проскрипела Марит.
Девочка демонстративно широко зевнула, прикрываясь ладошкой. Свен, потупив взгляд, молча кивнул.
Мигом собирайте игрушки, я тем временем расстелю кровати. Не забывайте хорошенько почистить зубы.
Как только с игрушками было покончено, дети разбрелись по комнатам, переоделись в мягкие пижамы, умылись и забрались в постель.
Бабушка заглянула, по обыкновению, к каждому, поцеловала, пожелав добрых снов. И, подоткнув одеяло, и потушив свет, мягко выскользнула, оставив двери неприкрытыми.
Через несколько минут в доме всё стихло, мир погрузился в сладкую негу.
Криста, возбуждённая вечерним происшествием, не могла уснуть. Осторожно опустила голые ступни на пол, поднялась и на цыпочках, оглядываясь по сторонам, подкралась к платяному шкафу, где висел любимый сарафан. Приоткрыв предательски скрипнувшую дверцу, она сунула руку в кармашек, извлекла сладкое лакомство и принялась внимательно разглядывать, крутя в зеленоватом свете Луны.
Земной спутник был вдвое крупнее и ближе обычного. Так что можно было легко рассмотреть кратеры. Напоминал гигантский блин в лаймовом окрасе.
Ну, так и будем разглядывать или отведаешь кусочек? запищал пряник, активно жестикулируя.
Девочка дёрнулась, едва не выронив человечка.
Так ты и правда живой? затаив дыхание, выдавила из себя.
Ну разумеется, живее всех живых, завопил пряник, Разрешите представиться, мистер Дино.
Так у тебя и имя есть? лицо вытянулось в изумлении.
Ну разумеется, моя голубушка, у каждого джентльмена должно быть имя. Так нарекла меня миссис Матсон.
Уже как полчаса я могла тебя съесть и запить молоком? в голове никак не укладывалось, как можно иметь имя и быть столь весёлым, если жить тебе не больше часа.
Неважно сколько тебе отведено в этом Мире. Каждому нам рано или поздно суждено отправиться в другой Мир. Главноенаслаждаться каждым мгновением, чтобы потом ни о чём не жалеть.
По комнате пробежали сине-красные вспышки. Девочка сунула мистера Дино в кармашек пижамы и подбежала к окну. Отодвинув штору, выглянула на улицу.
Перед домом стояла чёрно-белая полицейская машина с мигалкой. Навстречу офицеру вышла бабушка Марит. Обернувшись пуховым платком, сжалась. И под лаймовым светом Луны казалась совсем крошечной и беззащитной.
Обменявшись парой фраз, вместе с полицейским вошла в дом.
Криста выскочила в коридор, где едва не столкнулась с братом.
Тот поднёс палец к губам. Кивнула в ответ. Оба на цыпочках подкрались к лестнице, распластались на полу и, почти не дыша, принялись прислушиваться к доносившимся голосам.
Что-то под девочкой закопошилось. Сунула руку и вынула недовольного мистера Дина. Пришлось прикрыть его рот пальцем.
Никто из лежащих не заметил, как стены, потолок и пол дома начали излучать едва заметный лаймовый свет. Подобное свечение исходило и от бабушки, но полицейский ровным счётом этого не заметил. Возможно, посчитав это отсветом странной Луны.
Офицер, оказавшись внутри полуразваливавшегося дома, повел носом, лицо сморщилось. Во мраке узкой прихожей он сумел разглядеть жалкое убранство. Вынул странный квадратный щёлкающий прибор с фонариком и принялся подносить его к различным местам в доме. Щёлканье то усиливалось, то затихало. Заглянул в прокопчённую, крошечную кухню и, распахнув покосившуюся дверь, исследовал единственную спальню, пропахшую сыростью и плесенью.
Скрюченная безобразная столетняя старуха в изорванных лохмотьях, трясясь, едва стояла на ногах, испуская смердящую вонь.
Как я и говорил, поступил сигнал о вспышке магической активности в Вашем доме. Вам прекрасно известно, что применение магии на Земле запрещено.
Это я знаю, прохрипела старуха, что ты, сынок, какая же в этом доме магия?
Полицейский ещё раз пристально оглядел тесное помещение.
Кто-то ещё проживает здесь кроме Вас, его взгляд сверлил бабушку, дети, например мальчик лет четырнадцати и девочка десяти лет.
Его глаза метнулись вверх. Кристе показалось, что офицер смотрит прямой ей в глаза. Она отпрянула. Но тот видел лишь трухлявый, полусгнивший потолок.
Окромя меня, никто в доме давно не живёт. Старик мой помер, десять лет как минуло. Царство ему небесное.
Дети переглянулись. На лицах изумление и немой вопрос.
Полицейский грубо оттолкнул бабушку к стенке. И пошёл по дому со щёлкающим прибором второй раз. Рыская по спальне и кухне в поисках потайной двери или ниши.
Уровень магии не больше второго уровня, озлобленно прорычал полицейский.
Что Вы сказали? лицо Марит сжалось в напряжении.
Заткнись, старая карга, прошипел гость.
Чего? старушка приложила руку к уху.
Всё хорошо, бабушка, окончив осмотр, офицер стремительно развернулся, щёлкнув каблуком.
Полицейский холодно распрощался и вышел из дома, резко хлопнув дверью.
Дети бросились в комнату Кристы и припали к окну. Стекло, несмотря на по-летнему тёплый вечер, покрывали причудливые узоры снежинок. Изо рта шёл пар.
Офицер запрыгнул в машину и гневно захлопнул дверь. Взревел мотор. И лицо его превратилось в отвратительную волосатую морду с волчьим оскалом.
Пряничное лицо Дино вместе с детскими застыло от охватившего страха.
Отъехав на десяток метров, полицейская машина трансформировалась в какое-то подобие трёхколёсного мотоцикла и взмыла в воздух.
Дети, не веря глазам, переглянулись. Вновь глянули на улицу, но летающий мотоцикл исчез.
Раздался стук и, в дверном проёме показалась бабушка. Стояла, плечом прислонившись к косяку.
Криста сунула Дино под одеяло.
Ах, вы оба здесь, глаза Марит беспокойно блуждали.
Она выглядела как и прежде, с волосами-одуванчиком и румянцем на морщинистых щеках.
Но дети чувствовали, что бабушка силилась не показывать внутреннего смятения, разрывающего сердце и душу. Руки и голова дрожали.
Оно пришло и поглотило дедушку, В бледных глазах забегали красные угольки и, казалось, всё больше разгорались.
Дети переглянулись. Лица скуксились. Дыхание сбилось. Бирюзовые глаза наполнились слезами.
Я отговаривала его не спускаться этим вечером в мастерскую, но он меня не послушал. Чувствовал, что жить ему в этом Мире осталось недолго. Колдовская болезнь медленно, но верно сжирала изнутри. Надеюсь, он попал на хорошую планету-икринку, крупные капли слёз волнами стекали по рябым щеками и срывались с острого подбородка.
Криста всхлипывала.
Магическая вспышка привлекла внимание. Вы видели этого офицера. Я почувствовала, что он не тот, за кого себя выдавал. Сомневаюсь, что поверил мне. Это значит, что следует ожидать новых гостей.
Уверен, мы разыщем дедушку, в каком бы Мире он ни находился, Свен отвернулся.
Не хотел, чтобы видели его слёзы.
Мы обязательно его найдём, Криста обняла бабушку, прижавшись головой к груди.
Вы сильные дети, Марит гладила девочку, Достойные своих родителей. Хвала верхмагам, вы продолжите их путь.
Дети мало понимали слова бабушки, но, согласившись, закивали.
Постепенно все трое успокоились. И Криста вновь вспомнила про испечённый пирог на именины мамы и с нетерпением ждала наступления утра, чтобы им насладиться.
Бабушка уложила детей спать, поцеловав и пожелав добрых снов.
Глава 3. Ночной гость. Смертельная опасность
В эту магическую ночь большой зелёной Луны из могучего старого дуба вышла ещё одна тень, ростом в два человека и с белым шаром на голове.
* * *
Где-то за полночь, когда дом, да и весь город, мирно спали, по коридору, ведущему к детским спальням, в лаймовом лунном свете засеменило нечто небольшое, ментолово-лазурное и круглое, резво перебирая десятками крохотных блестящих ножек. Оно остановилось между двух дверей, оборачиваясь то вправо, то влево, принюхиваясь и обдумывая, какую выбрать. Наконец остановившись на правой, подошло, и упёршись скруглённым краем, напрягло десятки ножек. Дверь, поддавшись, открылась. Существо перевернулось так, что держалось лишь на трёх ножках. Остальные, дергаясь, болтались в воздухе. Походило на небольшой живой обруч.
Вбежав в комнату, оно приблизилось к кровати мирно спящей девочки. Болтающиеся ножки теперь выглядели уже как миниатюрные ручки с пальчиками. Они ухватились за свисающее одеяло, и подняли существо на кровать.
Ментолово-лазурное свечение обруча усиливалось с каждым шажком. Он взобрался на лоб спящей девочки. И чуть потоптавшись, выпустил два полукруглых уса из белого золота. Они нырнули в тёмно-шоколадные пряди, обхватив голову. Блестящие ножки расплавились. Свечение прекратилось. Существо оказалось изящной золотой диадемой, усыпанной самоцветными каменьями причудливых сине-голубых оттенков.
Бирюзовые глаза Кристы широко распахнулись, вспыхнув сапфировым свечением. Комната наполнилась магическим сиянием на пару мгновений и вновь погрузилась в лаймовый сумрак.
Девочка проснулась. В её живом воображении мелькали диковинные картины приключений дедушки Густава в загадочном, магическом Мире.
Мистер Дино мирно посапывал на подушке. Пурпурные губы из глазури сладко тарахтели. Появление диадемы и сияние он пропустил.
Вот бы и мне там побывать, дедушка, мечтательно прошептала Криста, уверена, что ты сейчас там, и мы тебя обязательно разыщем.
Но в следующее мгновение её мысли перенеслись на другой вожделенный предмет, а именно на яблочный пирог, который одиноким одиночкой покоился на обеденном столе.
И чего он там лежит без толку, а не находится у меня во рту и животике, здраво размышляла Криста, полагаю, дед бы сам давно его предложил, если бы не потерялся.
Она почувствовала, как мечты о пироге наполняют рот слюной. В животе заурчало.
И что из того, что я съем всего лишь один ма-а-ленький кусочек. Никто и не заметит. А если и заметит, то нисколечко не обидится. Всё равно всем же достанется. Он вон какой большой! сделала кольцо руками, демонстрируя невидимому собеседнику размер пирога.
Но тут же начала сомневаться:
Бабушке это может не понравиться. Именины мамы завтра. Да и самой маме это, наверное, тоже бы не понравилось. Как я всё-таки скучаю по тебе, мама! Знаю, что сейчас смотришь на меня с Небес. Я, правда, стараюсь быть хорошей. Решенодождусь утра.
Криста повернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон сопротивлялся руками и ногами, не желая приходить.
Девочка резко развернулась на спину, распластавшись звездой и скинув одеяло.
Постойте-ка, уже за полночь, то есть наступил следующий день, мелькнула гениальная догадка, Таким образом, никто не обидится, и я ничего не нарушу, если съем один лишь крохотный кусочек. Ура! торжествовала девочка.
В это самое время вдоль коридора летело круглое блестящее существо. Оно быстро со стрекотанием махало полупрозрачными, как у стрекозы, крылышками. Резко виляя то влево, то вправо. Двигалось в направлении детских спален.
Криста спрыгнула с кровати босиком в одной пижаме, не включая свет, поскольку сама того не подозревая обрела дар видеть в полной темноте. Подошла к двери и потянула за ручку. Та легко поддалась. Настороженно выглянула в коридор. Он был залит зелёным лунным светом, проникающим сквозь шторы на окне.
Криста услышала жужжание, которое стремительно приближалось. Звук прекратился, и почувствовала, как в волосах что-то закопошилось.
Полагая, что это жук, с неприязнью смахнула его. Свалившись со звоном на пол, существо расправило крылья и взмыло в воздух. Совершив пару изящных пируэтов с переворотом, нырнуло в замочную скважину двери, ведущую в комнату брата.
Оно подлетело к лежащей поверх одеяла правой руке и нанизало себя на указательный палец. Вспыхнуло ультрамариновым светом. Крылышки сложились, оставив на поверхности магические руны. Сияние погасло.
На пальце Свена переливалось кольцо. Выплавленное из металла, какое не сыскать ни на Земле, ни на других известных планетах.
Сквозь сомкнутые веки глаза Свена вспыхнули сапфировым светом. Он не проснулся, а лишь повернулся на другой бок и продолжил наслаждаться приятными сновидениями.