Марина МедведеваИгры ведьм
Книга первая
Огонь и стужа! Свет и тьма! Я призываю силы темные и силы светлые! Сияние луны прогонит мрак, зажгутся звезды, вспыхнет синее пламя и укажет на самую могущественную ведьму Златобора.
Морена откинула капюшон, и ее волосы золотой рекой заструились по гибкой спине, синие сапфировые глаза сверкнули молниями, белые тонкие руки взметнулись вверх, сверкающий огненный вихрь завертелзакрутил волосы и плащи ведьмочек, взлетел вверх и опустился на землю языками пламени.
Четыре ведьмы, лучшие из лучших, словно мотыльки, в последнее полнолуние лета слетались на полночный костер. Их ждали суровые испытания огнем, водой, безумием и смертью. Наградой за победу была абсолютная власть над другими ведьмами до следующего лета и следующих игрищ.
Моренамогущественная ведьма светлой магии, избранная костром прошлым летом.
Аризелларыжая, полная сил и огня, самая коварная и жестокая, погубившая немало жизней и душ. Одним взмахом ресниц она покоряла сердца и убивала наповал.
Лорелеянежная и хитрая, златоволосая и синеглазая пленительница сильных и отважных воинов, своим коварством покорившая немало могущественных магов
Амелиямолоденькая ведьма, темноволосая и сероглазая. В Златолесье не было равных ей в волшебных зельях. Сваренные нежными ручками Амелии, ее зелья давали воинам силу невиданную, а врагов повергали в пучину безумия.
Морена бросила в костер пучок волшебных трав и воскликнула:
Пусть в честной борьбе решится наш спор! Полночный костер выбери ту, кто достойней других!
Костер вспыхнул до небес и обрушился на землю ураганом огненных искорок. Ведьмы дружно взмахнули руками и исчезли в столбах дыма. Испытания начались
Сабрине снился кошмар. Она бежала по темной пещере, в руках факел, сил уже не осталось, страх сковал ее сердце. А там, впереди, из темноты ее звал нежный голос подруги Амельки:
Сабрина, спаси меня! Я погибаю!
Сабрина повернула в последнюю галерею и увидела вдалеке на каменном полу скорчившуюся фигурку. Амелька подняла голову, протянула руки к подруге. Вдруг лицо Амельки превратилось в безобразную маску, и эта маска с диким хохотом ринулась на остолбеневшую Сабрину. Она закричала, уронила факел, стало темно
Мурр! что-то мокрое коснулось щеки Сабрины. Девушка открыла глаза. Уже совсем рассвело, и нежный луч солнца сквозь распахнутое окно теплым лучиком скользнул по ее лицу. Возле Сабрины на кровати сидел огромный черный котище в красном ошейнике с медальоном со звездой.
Вергилий! Как ты сюда попал? спросила Сабрина. Девушка протянула руку и почесала старого знакомого за ушком. Кот потерся о ее ладонь и жалобно мяукнул.
Ты что-то хочешь мне сказать? спросила Сабрина, а кот кивнул головой. Она присмотрелась к пушистому другу и заметила у него на ошейнике крохотный свиток бумаги.
Вергилий жил с ведьмой и подругой Сабрины Амелькой и прибежал сюда не просто так. Видно, ведьмочка попала в беду.
Сабрина аккуратно отцепила свиток от ошейника кота, развернула его. На свитке были слова:
«Сабрина, если ты читаешь эти строки, значит, я попала в беду. Найди дракона Ульриха, он знает, как меня найти. Спаси меня!».
Сон в руку! Сабрина соскочила с кровати и бросилась одеваться. Руки ее дрожали от страха за подругу. Успеет ли она ее найти? Как ей помочь?
Ах, Амелька! Сколько раз я тебе говорила не связываться с этими злющими ведьмами! Сидела бы тихо в своей лавке и зелья варила! Так нет! Главной ведьмой ей вдруг стать захотелось! И где теперь искать тебя, подруга? Сабрина нервно ворчала сама с собой.
На полу комнаты тихо сидел черный кот и напряженно следил, как девушка одевается: куртка, штаны, сапоги. Наконец, она схватила лежащий в углу меч в ножнах, привычным жестом забросила его за спину и вдруг вспомнила про кота.
Вергилий, только тебя мне и не хватало! Давай я тебя к Пурсу отведу? Побудешь у него, пока мы с Амелькой не вернемся.
В ответ кот яростно сверкнул глазами и зашипел!
Хочешь со мной? удивилась Сабрина, там будет жарко! Ну ладно, бежим. Только прошу: никуда от меня не отходи. Не хватало мне еще потом перед Амелькой держать ответ за то, что кота ее потеряла.
Во дворе домика Сабрины свободно паслась серая лошадь с белой звездой на лбу. Порой отважные златоборские воришки пытались украсть породистую лошадку, но Звездочка без проблем отбивалась от них копытами и крепкими лошадиными зубами.
Сабрина вынесла из дома седло и упряжь, одела лошадку и погладила ее по шелковистой гриве:
Ну вот, мы снова в дорогу, Звездочка! Знаю, что обещала тебе немного пожить спокойно, да, видно, не судьба. Едем спасать Амельку.
Сабрина забросила через седло дорожную сумку и посмотрела на сидевшего рядом с лошадкой кота:
Мне еще не приходилось путешествовать с котами, Вергилий. Бежать за лошадью ты не сможешь.
Кот жалобно мяукнул в ответ и посмотрел на девушку умильным преданным взглядом.
Посажу-ка я тебя к себе в седло! Только, смотри, держись крепче. Мы со Звездочкой поскачем, что есть мочи. Нужно до темноты добраться до пещеры Ульриха. Я чувствую, Амельке очень плохо, нужно поскорее спасти ее.
Сабрина легко вскочила на лошадь, а умный Вергилий ловким прыжком взлетел в седло перед девушкой и крепко вцепился когтями в мягкую седельную кожу. Девушка взяла поводья и крикнула:
Звездочка, скачи быстро, как ветер!
Лошадка послушно выехала со двора, легкой рысью пронеслась по городским улочкам и вылетела за ворота Златобора, подняв с дороги облако пыли.
Солнце уже поднялось высоко, дорога гибкой лентой вилась среди цветущих лугов, где с радостным жужжанием летали мохнатые пчелы, собирая пыльцу с душистого клевера. Сабрина вдохнула терпкий аромат полевых цветов, оглянулась вокруг и устремилась вперед навстречу приключениям.
Амелька с восторгом согласилась принять участие в турнире ведьм. Ее, самую молодую и неопытную, сочли достойной соревноваться с лучшими из лучших! Эйфория от предстоящего успеха растворила страх и осторожность в сердце Амельки, и она позабыла о хитрости и коварстве своих соперниц.
Ведьмочка с легкостью прошла первое испытание. Когда перед ней разверзлось море огня, Амелька ловко его потушила порошком из болотного корня, собранного при ущербной луне. Первый успех придал ей сил и притупил чувство страха.
Ого! Ясильная и могущественная! Мне подвластна огненная стихия. Хочу быть главной ведьмой!
Ведьмочка топнула ножкой и быстро пробежала по тонкому мостику к следующей пещере, где ее ожидало испытание водой. Тень сомнения омрачила лицо ведьмы: плавать Амелька не умела.
А перед ней простиралось глубокое озеро с ледяной водой, полное острозубых чудовищ и крепких водорослей, что так и норовят запутать и утащить на глубину.
Амелька нахмурила лоб и перебрала в уме все колдовские хитрости:
Зелье из крысиных хвостов удержит меня на воде, но не позволит двигаться вперед. Можно проглотить порошок из голубиного помета и перелететь через озеро. Вот только порошок не стабилен и на раз два сбросит меня где-нибудь посередине пути. Не годится.
Подумала еще немного, стукнула себя пальчиком по лбу и воскликнула:
И как я сразу не догадалась: моя мазь из жабьих шкур! И в воде не тонешь и рукиноги перепонками покроются, мигом переплыву озеро!
Амелька разделась, сложила одежду и башмаки в сумку, достала из сумки крошечную баночку с вонючей зеленой мазью и быстренько натерлась с головы до ног. Через мгновение тело девушки позеленело, а на руках и ногах выросли перепонки. Амелька накинула на плечо сумку и с разбегу бросилась в озеро.
Брр! Вода ледяная! ворчливо вскрикнула девушка и ловко поплыла к другому берегу. Пару раз ее пытались цапнуть зубастые акулы, но ведьмочка лихо уворачивалась, показывала неуклюжим чудищам язык и плыла дальше. Вскоре озябшая и мокрая Амелька вылезла на берег. Достала из сумки одежду, парой колдовских пассов высушила ее, оделась и побежала к следующей пещере.
Два испытания прошла с блеском! Ох, быть мне главной златоборской ведьмой! хвалилась сама себе Амелька, не ведая, что ждет ее впереди самое страшное испытание. Злые чары Морены черным облаком нависли над судьбой наивной Амельки. Жизнь ее теперь висела на тонком волоске, и удержать ее в этом мире могли лишь дружба и верность Сабрины.
-
О-хо-хо, Сабрина! Так ты замахнулась на злую ведьму Морену? Ничегошеньки у тебя не выйдет! И не пытайся. Магии у тебя и на тютельку нет. Как представлю тебя с котом против Морены! Ха-ха-ха!
Дракон Ульрих разразился весельем, толстое багряное брюшко затряслось от хохота, из широкой пасти полетели искорки пламени. Сабрина резко присела: не хватает еще чтоб старый ящер волосы ей подпалил!
На закате Сабрина с котом добрались-таки до пещеры Ульриха. В записке Амелька написала: «Дракон Ульрих знает, где меня найти». От того, что рассказал дракон, девушку охватил страх, а сидящий рядом кот Вергилий вздыбил черную шерсть и сердито засверкал желтыми глазами.
Зачем ты меня пугаешь, Ульрих? Неужто я с одной ведьмой не справлюсь? Мечом я владею мастерски, да и хитрости мне не занимать. Скажи лучше, где эта злыдня спрятала нашу Амельку?
Ульрих потоптался на примятой траве, устраиваясь поудобнее. Сабрина присела на круглый камень. Мебели у дракона не водилось: редкие смельчаки, кто не боялся приходить к дракону в гости, сидели на камнях, а спали на пучках соломы.
Ульрих принял серьезный и важный вид и начал рассказ:
Далеко на юге есть у ведьм колдовская пещера. Кто ее создалодному Златогору ведомо! Каждый год в этой пещере ведьмы соревнуются, которая из них достойнее и сильнее. Из четырех ведьм одна станет жертвой и обретет гибель. От того трем ведьмам могущества прибавится. Вот только, боюсь, Амельку они неспроста в свою игру взяли. Ведьмочка она молодая да неопытная. Решила, видно, Морена, жертвой ее сделать. Крутине крути, а живой Амельке из пещеры не выбраться.
Сабрина вскочила с места и потянулась за мечом.
Чего мы тогда здесь сидим? Расскажи, где эта пещера! Хоть Морена и ведьма, а от удара меча и ей несдобровать.
Ульрих прищурил желтые глаза и покачал головой:
Пещера эта далеко, за Холодной горой. На лошади ты туда долго добираться будешь. Может, не стоит? Пока доедешь, от Амельки уже одни косточки останутся.
Сабрина сдаваться не привыкла. Девушка поразмыслила и нагло предложила дракону:
Ульрих, а отвези-ка ты меня к этой пещере? Помнишь, как мы летали с тобой над облаками? Сяду к тебе на спину, ты пару раз крыльями взмахнешь, и мы на месте.
Ульрих было рассердился и уже хотел дунуть на нахалку огоньком, но девушка так умоляюще смотрела на него кроткими голубыми глазами, что сердце дракона сжалилось:
Ладно, отвезу. Щас пещеру запру, да заклинание от воров наложу. Вот только, погоди! Меч твойникчемная железяка, ничего против магии сделать не сможет. Я дам тебе заколдованный меч эльфийской закалки. Он и нежить сразить может и даже мага всесильного.
Дракон грузно уполз в свою пещеру с сокровищами, а Сабрина осталась ждать на улице и от нетерпения чуть не прыгала на месте. Наконец, появился Ульрих, в пасти дракон тащил длинный сверкающий меч.
Бери! Это тебе подарок за долгую и верную службу.
Сабрина осторожно взяла меч и дотронулась пальцем до лезвия: остер! Рукоять меча была красиво разукрашена древними рунами. Девушка взмахнула мечомпроверила баланс.
Отличный меч, Ульрих! Спасибо тебе за подарок! Закрывай поскорее свою пещеру и вези меня до Холодной горы.
Сабрина расседлала Звездочку, погладила ее по длинной гриве и что-то пошептала на ушко. Лошадка радостно побежала пастись на душистый цветочный луг. А Сабрина меж тем спрятала седло и упряжь под один из камней возле пещеры и с насмешкой наблюдала, как грозный дракон старательно закрывает сокровищницу таинственным заклинанием.
В этой пещере Ульрих хранил несметные богатстваогромный соблазн для всех воришек Златолесья, что годами облизывались на редкие сокровища. Да вот беда: драконье заклинание никому, даже магу открыть не под силу. Сабрина, смекалистая воровка со стажем уже не раз в шутку пыталась нарушить драконью магию. Не тут-то было! Ее сразу отбрасывало от пещеры мощной магической волной.
Дракон закончил свои дела и неохотно повернулся к Сабрине. Скоро ночь на дворе, и толстяку ох как не хотелось лететь за три девять земель, да еще с ношей на спине.
Девушка уже повесила меч за спину и теперь взяла на руки кота Вергилия.
Ульрих зыркнул на кота и гневно возмутился:
Кота не повезу! Что хочешь с ним делай. Хоть на съедение волкам оставь. Где это видано, чтоб драконы котов возили?
Сабрина хмыкнула и возразила:
А я не смогу спасти Амельку без этого кота. Вергилийволшебный кот и быстро найдет дорогу к своей хозяйке. Ульрих, лапочка, я посажу его в сумку, и ты даже не почувствуешь, что везешь кота.
Ульрих продолжал ворчать:
Попробуй только потом в трактире рассказать! Да надо мной все Златолесье потешаться будет!
Ящер поворчал-поворчал, да со вздохом улегся на брюхо, чтоб Сабрине сподручнее было забраться на шипастую спину.
Девушка посадила кота в наплечную сумку и быстро залезла на дракона, уместившись между двумя шипами. Ульрих встал на лапы и грузно потрусил по поляне, набирая скорость, потом взмахнул мощными крыльями, оттолкнулся и взмыл в воздух.
У Сабрины аж дух захватило от восторга:
Я лечу-у-у! кричала девушка, давай еще выше, Ульрих! Вон к тем облакам!
Встречный ветер дул в лицо, земля под ними становилась все дальше, Сабрина крепко держалась за драконью спину и наслаждалась полетом.
Дракон поднимался все выше и выше, пока не достиг пенистых облаков, потом плавно развернулся и взял курс прямиком на юг к Холодной горе.
-
Огонь и воду прошла, а уж на безумие мне раз плюнуть! едва Амелька проскочила в третью пещеру, как тяжелая каменная дверь тут же закрылась за ней.
Не пещера, а каменный мешок! прошептала ведьма.
Круглая темная башня до небес, лишь тонкий лучик света проникает сквозь крошечное окно.
И все? усмехнулась ведьма. Темная башня не сведет меня с ума. ЯАмелия Храбрая, Главная Ведьма Златолесья.
Похвасталась Амелька и застыла. Воздух перед ней вдруг загустел, откуда ни возьмись появились языки пламени, закрутились вихрем и превратились в золотоволосую ведьму Морену.
Не могу поверить: достойная зельеварка Амелия попалась в мои сети! Морена в алом платье, расшитом золотом, кругом обошла вокруг мокрой и измазанной грязью Амельки.
Сердце молодой ведьмочки тут же покрылось льдом. С Мореной ей не тягаться. Одним пассом златовласка превратит ее в паука или в кого похуже. Липкий тягучий страх сковал тело и разум Амельки, глаза затянуло туманом.
А Морена меж тем все плела свою убийственную сеть.
Неужели ты решила, что достойна сразиться с тремя могущественными ведьмами?
Амелька тихо пискнула:
А зачем вы тогда выбрали меня для участия в Играх?
Морена злорадно расхохоталась:
Глупая девчонка! Ты знаешь правила Игры:
Обресть могущество сумеешь,
Коль жертву ты Огню преподнесешь!
Если честно, я думала, ты уже в первом испытании сдашься, но ты дошла до Зала Безумия. Тем хуже! Не жди теперь быстрой и легкой смерти. Отныне вечная пытка и больтвоя судьба.
Амелька набралась храбрости и дерзко ответила:
По правилам я должна продержаться три дня и три ночи. Как-нибудь справлюсь.
Глаза Морены вспыхнули недобрым огнем, губы скривились в усмешке:
Думаешь, ты сможешь выйти отсюда через три дня? Тогда ты еще глупее, чем я считала. Я создала правила в этой Игре, и для тебя особенно постаралась. Ты знаешь, дуреха, что сила жертвы переходит к Главной Ведьме? Зельеварениемое слабое место. Когда ты сгинешь, мой дар засияет с новой силой! Прощай, наивная дурочка!
Морена щелкнула пальцами и исчезла в столбе огня.
Амелька бессильно опустилась на пол.
Прошли минуты, часы. Стемнело, и Амелька начала проваливаться в сон, как вдруг услышала тихое бархатистое шипение. Девушка открыла глаза и остолбенела.
Пол башни заполнился черными клубками шипящих змей, они извивались и скользко ползали по дрожащему телу Амельки. Ведьмочка тонула в море клубящихся черных тварей, языки со смертельным ядом тянулись к ее шее, они все шипели, шипели.
Амелька кричала, стонала, плакала. Когда силы почти иссякли, девушка вспомнила про сумку с зельями, которую безмятежно бросила возле входа, и потянулась к ней рукой. Змеи уже ползали по голове Амельки. Еще чуть-чуть и съедят ее заживо! Девушка судорожно нащупала в сумке пакетик с порошком змеелова, из последних сил сбросила с себя змей и щедро распылила вокруг волшебный порошок. Змеи вмиг вспыхнули ярким пламенем. Мерзкие твари горели, щелкали и лопались, пока от них не остался лишь зловонный пепел на полу башни.