Что случилось? Ты чуть не до смерти загнал коней.
Найди Киа, нам нужно скорее покинуть это место.
Что случилось?
Нас обнаружили.
Что?! Но как?
Я не знаю не могу знать.
Клем повернулся и уже хотел пойти на задний двор за Киа, когда она сама выбежала навстречу, весело играя на флейте. Обернувшись вокруг себя, она, пританцовывая, направилась к гномам.
Киа!
Эльфийка остановилась и вопросительно посмотрела на Грога.
Киа, помоги Клему собрать вещи. Много не бери, но и не забудь главного.
Мы вновь уезжаем?
Да, мы покидаем эти места, и чем скорее, тем лучше.
Но почему?
Я все тебе объясню по дороге, а сейчас лучше помоги собрать необходимые вещи.
Киа хотела было возмутиться, что хочет все знать прямо сейчас, но, увидев выражение его глаз, беспрекословно подчинилась. Грог облегченно вздохнул и начал распрягать лошадей из повозки.
Через минуту Клем и Киа вышли из дома с сумками, набитыми провиантом и личными вещами и стали приторачивать их к седлам. Киа нежно погладила умную морду лошади и покачала головой.
Грог, ты совсем измучил лошадей, нам на них отсюда далеко не уехать.
Ничего не поделаешь Доедем, куда сможем.
Я могу кое-что сделать, но придется воспользоваться магией.
Грог задумался на несколько секунд, а затем взглянул на Клема и согласился.
Колдуй. Нам главное дотянуть до перевала через горы Рендор.
Легким прикосновением Киа дотронулась до морды лошади. От ее пальцев потянулись серебряные струи, которые словно втекали в лошадиные ноздри и уши. Казалось, время остановилось, и вот серебряные потоки сплелись в сеть, которая дрожа, как живое существо, полностью покрыла круп животного, постепенно расширяясь и охватывая других коней. Киа продолжала плести пальцами странные узоры, лицо было отрешенным, но вот она замерла, руки опустились, и нить погасла. Перед эльфийкой и гномами уже стояли резвые скакуны, вспарывающие землю копытами. Их приходилось сдерживать, чтобы они не пустились вскачь раньше времени. Клем отскочил от коней, его лицо исказила гримаса страха, но Грог велел:
Обвяжи им копыта войлоком, Клем, нельзя оставлять следов.
Боязливо приблизившись к лошадям, Клем выполнил указание Грога и, вытерев пот со лба, хмуро произнес:
Я на это животное не сяду! Даже не заставляйте.
Грог покачал головой.
Придется, Клем, придется если, конечно, ты не хочешь встретиться с теми, кто нас ищет.
Клем укоризненно посмотрел на Грога.
Большой выбор, ничего не скажешь: либо охотники, либо эти, гном кивком показал на коней.
Киа успокаивающе улыбнулась Клему.
Они только с виду страшные.
Затем подошла к гному и положила ладонь ему на плечо. Свободной же рукой она провела по его глазам, а затем, наклонившись к уху, прошептала:
После того, как я произнесу "кунакс", ты спокойно сядешь на коня Кунакс.
Клем резко выдохнул, направился к лошади и вскочил в седло. Забравшись на коня, Киа посмотрела на Грога. Тот слегка кивнул головой, и она пустила лошадь вскачь. Путь их пролег вдоль леса, все дальше уводя от того места, где они находились.
Деревья шелестели листвой, создавая печальный музыкальный фон природному пейзажу: небу, подернутому розовой дымкой, невысоким холмам, покрытым изумрудной травой с легким красноватым оттенком. Когда Киа поднялась на очередной холм, она обернулась, бросив последний взгляд на дом. Из-за вечернего тумана, который уже окутал землю, он был едва виден. Она придержала коня, дожидаясь Грога. Гном подъехал к Киа и вопросительно посмотрел на нее.
Куда мы едем, Грог?
В портовой город Альрух.
В Альрух?
Да. Оттуда мы сможем переправиться на остров Перемирия, а там легко затеряться среди народа.
Киа подняла голову и посмотрела в небо. Улыбка изогнула уголки ее губ. Эльфийка всем сердцем желала, чтобы они благополучно добрались до королевства Мирит, и надеялась, что убегать им больше не придется.
Моруэль
Крегар в раскорячку приблизился к Моруэлю. Тот нетерпеливо постукивал кнутом по руке. Лицо его выражало раздражение. Крегар немного потоптался на месте, не зная, что делать, потом кашлянул, думая привлечь внимание эльфа. Моруэль резко обернулся на звук и зло прошипел.
Ну что?
Крегар отрицательно мотнул головой. Моруэль, еле сдерживаясь и почти выплевывая слова, произнес:
Вы искали везде?
Крегар нахмурил брови.
Да, мы все обыскали, толькоиздевательская улыбка появилась на его губах, под землей не смотрели.
Эльф с неприязнью посмотрел на Крегора. Он наклонился к нему и тихо произнес:
Если я вам приказал везде посмотреть, значит, и под землю загляните! Обыщите все еще раз.
Крегар нахмурился еще больше, выражая этим свое недовольство.
Нет их здесь, даже следов, куда они направилисьнет.
Над ухом головореза раздался резкий звук от щелчка хлыста. Крегар отпрянул. По его лицу пошли красные пятна. Еле сдерживаясь и испепеляя взглядом Моруэля, он кивнул, развернулся и ушел. Рядом с эльфом как тень появился Рамаэль. Он наклонил свою голову к Моруэлю и прошептал:
Мы обнаружили магический след. И если двинемся в путь прямо сейчас, то у нас появится возможность нагнать их.
Моруэль обернулся к Рамаэлю.
Ты уверен?
А ты сомневаешься?
Тогда прикажи всем быстро седлать коней. Мы выезжаем.
Рамаэль наклонил голову и быстро удалился. Моруэль посмотрел вдаль, и усмешка коснулась его губ.
Элмор
Красный закат озарил окрестности, окрашивая листья в ярко-алый цвет, будто на землю пролился кровавый дождь.
Откинувшись на спинку кресла, Элмор расслабился. Легкий шорох за спиной привлек его внимание. Он развернулся, посмотреть, что там, но, не увидев ничего, успокоился и взглянул перед собой. Резко втянув носом воздух, он шумно выдохнул. В кресле напротив, сидел его повелитель. Лицо верховного эльфа оставалось бесстрастным, когда, наклонив голову, он посмотрел на Элмора. Подданный вскочил и быстро приклонил колено.
Мой повелитель
Встань, тварь.
Его голос прозвучал, как раскат грома, который, усилившись, заполнил все вокруг. Элмор побледнел, руки нервно вцепились в брюки. Когда он заговорил, его голос дрожал.
Повелитель, я
Встань. Я знаю, что ты хочешь мне сообщить.
Элмор быстро встал с колен, но не поднял голову, боясь встретиться глазами с собеседником.
Я могу все объяснить.
Повелитель повернул голову в сторону окна, втянул аромат, исходящий от цветов, которые оплетали раму, и заметил:
Эйвон намного красивее, чем Сталеклор.
И, обернувшись к Элмору, произнес:
Твои объяснения мне не нужны. Ее пропажа для меня ничего не значит, всего уже не исправить. Войну уже не остановить.
Но кто знал, что
Верховный эльф резко взмахнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Послышался грохот, шум и сиплый вздохЭлмор распластался на полу около стены, вокруг него лежали обломки письменного стола.
Мне не интересно, знал ты или нетэто касается только тебя. Как ты думаешь, что эльфы делают слегкая усмешка коснулась его губ, детоубийцей, когда у каждой пары может быть не более двух детей.
Элмор стал задыхаться. Он царапал себе горло, пытаясь глотнуть воздуха. Немного понаблюдав, собеседник отвел взгляд. Руки Элмора опустились, теперь они безвольно лежали вдоль тела. Поднявшись на шатающихся ногах, эльф посмотрел на посетителя.
Я найду ее.
Кивнув Элмору, незнакомец передернул плечами и исчез.
* * *
Солнце проснулось и начало свой путь по небосводу, позолотив все вокруг. Тяжелая прозрачная роса покатилась вниз, к земле, по стеблям травы, лепесткам цветов и нежно-зеленым листьям. Ее капли сверкали, как драгоценные алмазы, заставляя путешествующих в такой час прикрывать глаза от яркого сияния. Все стало оживать, послышалось пение птиц. Первым запел жаворонок, затем к нему присоединились и другие птичьи голоса. Нежный ветерок, встрепенувшись, помчался по лугам, полям и, походя, забрался под одежду мальчишки лет двенадцати. Он играл на дудке, и звук ее звонким эхом наполнял воздух. Иногда мальчик останавливал музыку и помахивал палкой, пытаясь согнать в кучу разбежавшихся овец. Сегодня он совсем недалеко отошел от деревни. С холма, где он находился, можно было различить верхушки крыш. Вдруг мальчик заметил, что одна из овец остановилась около канавы, боясь ее перейти. Он несколько раз позвал овцу, но животное не спешило на зов, а лишь тревожно блеяло. Недоумевая, что же случилось, мальчонка поспешил к ней и уже хотел отругать упрямицу, как внезапно заметил руку, торчащую из ямы. Паренек подумал, что это пьяница, который упал в канаву и теперь не может вылезти, и решил помочь. Наклонившись вперед, он протянул руку, чтобы человек мог за нее схватиться, и замер. Румяное лицо мальчика побледнело, он отскочил и его вырвало на землю
Не разбирая дороги, мальчишка мчался к деревне, а перед глазами все еще стоял образ худощавого человека, покрытого грязью и запекшейся кровью. Ноги его были неестественно вывернуты в разные стороны, голова же сильно откинута назад, открывая рану на горле от уха до уха. В его выпученных глаза застыло выражение великого ужаса.
Глава 4Конец жизни или начало пути
Королевство Дарн, город Турон
Илар
Знаешь, Орикон, в последнее время со мной что-то не так. Помнишь тот день, когда я убил Тарго, то есть мы убили?
Кивнув головой, маг посмотрел в глаза собеседнику.
Так вот, после того дня я стал чувствовать внутри себя пустоту, которая с каждым днем все сильнее и сильнее пожирала меня изнутри. Но это до вчерашней драки. Когда я подрался с пьяницей из-за разбитой кружки, то вновь ощутил, что живу, что душа оживает, и мне мне захотелось убивать Еще чуть-чуть, и мы бы, наверное, уже убегали из этого города, как преступники, Илар склонил голову, стараясь успокоиться. Понимаешь, я как зверь желал крови, хотел увидеть смерть!
Призрачный старик задумчиво нахмурил брови.
Не буду лгать, я не знаю, что с тобой происходит. Если дела обстоят именно так, как ты говоришь, то у нас есть два варианта: первыйты крепко стукнулся головой и вследствие этого сходишь с ума, второеты во что-то превращаешься. Если сложить воедино недавнее происшествие и изменение твоего организма во время боя с Тарго, то вероятнее всеговторой вариант. За свою короткую жизнь я знал только несколько таких существ: оборотни, вампиры, ну и, конечно же, друидыэто весь список, а ты, как я вижу, ни к тем, ни к другим не относишься. Следовательно, ты что-то совершенно новое или забытое старое.
Хочешь сказать, что у тебя нет даже малейших предположений о том, что со мной случилось, я правильно понял? Вспомни, может, ты слышал что-нибудь подобное? Илар внимательно следил за магом, в надежде услышать хоть что-то об изменениях, происходящих с ним.
Нет. Но в истории человечества есть несколько интересных моментов. Я могу тебе рассказать, только потом мы обязательно вернемся к нашим занятиям, договорились?
Рассказывай, я слушаю, парень удобно устроился на стуле и улыбнулся. Медленно превращаюсь в одно большое ухо.
В ухо? Мгхх ладно. Ты, наверное, знаешь, что люди появились самыми последними. С начала всего сущего в мире обитали могущественные титаны, возводившие громадные белокаменные замки такой высоты, что их шпили бередили небеса, нанося кровавые раны. Великаны забыли богов, создавших их, перестали возносить им почести. Гнев божественных существ и самого неба породил огненный дождь, ниспадавший палящим занавесом. Никакое могущество не могло спасти титанов от этих кровавых слез. Спустя несколько лет боги послали неутомимых бойцовдраконов, для того чтобы окончательно победить зарвавшихся великанов. Под пламенем хранителей магии плавилась сама земля, взрывались горы, даже воздух переставал быть нежным и приятнымпревращался в подобие кинжала, разрезавшего все на своем пути. Единственной надеждой гибнущих были восставшие слуги великих повелителей, которые старались остановить драконов и вернуть их обратно. Узнав о предательстве, боги испепелили все на земле, не оставив ничего сущего, а восставших в наказание сослали на пепелище. Так появились эльфы и гномы, обвинявшие друг друга в предательстве. Они подписали договор вечной войны, которая только сейчас начала прекращаться.
Ты хочешь сказать, что я потомок тех великанов или самих драконов? Илар ждал положительного ответа с замиранием сердца.
Что? Какой из тебя титан? Если ты большое огнедышащее существо для убийства, то я карликовая бабочка!
Ну ладно, раз нет, так нет, Илар явно был разочарован ответом.
Ты сначала дослушай, а потом спрашивай, и старик стал рассказывать историю дальше. После того, как мир почти восстановился, вновь зацвели поля, возвысились красивые и неприступные горы, появились люди. Они возникли из сгустка энергии, из чистого эфира. Как или каким образом, даже не спрашивайне знаю. Первый человек был наивен, словно ребенок, поэтому люди и попали под власть гномов. Эти могущественные карлики использовали их как рабов. Наши предшественники погибали сотнями в войнах против гномов, даже в мирное время смертность была не многим меньше. Воинственный горный народ не щадил никого: ни детей, ни женщин. Так продолжалось несколько сотен лет, пока не произошло первое восстание против гномов. Оно было подавлено, но люди поверили, что могут стать свободными. И тогда началась подготовка ко второму восстанию. Молодая раса людей осознала свою ошибку: без поддержки маговне победить. В течение долгого времени из их детей отбирались самые умные и талантливые и обучались великому искусству управлять силами, познать которые до конца не смогли даже боги. Вот тогда-то и стали создаваться различные экспериментальные существа, предназначенные для войны. Может, одно из них каким-то образом возродилось в тебе. Вот и все, что я хотел рассказать.
Маг поднялся и подошел к окну. Незнакомая девушка, увидев с улицы призрачный силуэт возле окна, вскрикнула и бросилась бежать.
Надо зашторить окна, а то скоро ты сможешь выставлять меня как чучело для пугливых дев.
* * *
Илар уже не слышал последние слова старика, в мыслях один за другим закружились вопросы: "Кто я? Что за чудовище могли создать древние маги? Во что меня превратило их старинное заклятье?" Ему нужно было узнать точно, что именно они создали и как. Краешком глаза он увидел, как Орикон закрыл шторы.
Ну? Продолжим наши занятия?
Конечно, ответил горе-воришка, и тут на него нахлынуло видение.
Свет померк, а вокруг проявились очертания темной комнаты, по полу которой плыли клубы дыма. В огромном каменном помещении стоял белый каменный алтарь. Его окружали существа, только издали напоминающие человека: у них были длинные руки с острыми крючковатыми когтями, а лица их скрывали глубокие капюшоны. Маги что-то шептали, и этот нагоняющий страх шепот проплывал по всей комнате, не пропуская ни одной трещинки и не позволяя выжить даже самым малым в мире. Таинственные "люди" одновременно вскинули руки вверх и задержали на уровне груди. То, что происходило дальше, рисовалось в воображении Илара яркими вспышками боли. По рукам магов проплыла белая искра, оставляя за собой призрачный свет. Он полностью окутал фигуру, лежащую на алтаре. Волшебники продолжили произносить ритуальное заклинание, их шепот усилился до оглушающего крика. Человек, прикованный к белому камню, скрючилсяи через миг все вокруг изменилось. Из жертвы на свободу вырвался ужасный демон, раскинувший свои крылья так, что те укрыли собой весь потолок. Их чернота манила. Она была темнее самой тьмы и опасней последнего вздоха. Потом все закончилось так же, как и началосьвнезапно. Один из магов вскрикнул и упал на пол. Кто-то побежал помогать, а кто-то так и остался стоять и смотреть на свое творение. Уже не человек, а демон поднял взор, и юноша узнал в нем
Илар, Илар, очнись! крики Орикона тут же прогнали видения прочь.
В комнате стоял запах трав и крови, такой же, как и там
Поздравляюто, что ты только что совершил, называется медитацией. Благодаря ей ты можешь погружаться в свое прошлое и тем самымвспомнить любую деталь, произошедшую с тобой, в мельчайших подробностях.
Илар стоял и ошарашено смотрел на радующегося старика.
Так что, мой юный друг, ты увидел свое прошлое, может быть, даже прошлое своих предков.
В этот момент окно распахнулось, и что-то маленькое влетело в комнату. Оно покружилось вокруг стола и, неловко затормозив, ударилось о кувшин с водой.
А вот и я! прекрасная лесная фея встрепенулась и осталась стоять на столе, видимо, приземление ей тоже показалось не очень удачным.
А что это с нашим юношей? Чего он стоит с таким видом, как будто впервые меня видит. Или ты его заколдовал, Орикон? красавица положила тонкие руки на бедра и выжидающе посмотрела на старика.
Я и не думал его ни во что превращать, он просто первый раз видит, как ты заходишь на посадку! волшебник улыбнулся, как будто уже позабыл о предшествующем появлении феи разговоре.
Вдруг его лицо моментально стало серьезным.