После разговора с веладой Андаир отправился к себе и быстро собрался. Затягивать с отъездом он не собирался, но и сбегать в спешке тоже. Нашел Бессона и Ивора на конюшне, сообщил новость. Понятное дело, друзьям она не понравилась. Последовали попытки отговорить, но Андаир был непреклонен.
Вечером, за ужином с гостями, Драган заметно потеплел к сыну, видно Вилора внесла свою лепту. А после Драган нашел сына во дворе, позвал:
Андаир, нам нужно поговорить.
Вальдар обернулся, вскинул ладонь в упреждающем жесте и пошел прочь, бросив отцу короткое:
Я занят.
Андаир не был готов мириться. Он и злости как таковой не испытывал, но некоторые выходки людей так просто не забудешь. Должно пройти время. Вальдар покинул пределы крепости, решил погулять, чтобы не сталкиваться больше с отцом, и увидел в степи Велену. Она бродила среди полевых цветов и иногда наклонялась к ним, чтобы рассмотреть ближе. Андаир вспомнил, что велада никогда не сорвет ни одного, еще в детстве она рассказывала, что не понимает людейсорвать цветок, значит убить его. Как можно наслаждаться видом умирающего существа?
Тебе не стоит гулять одной, в последнее время тут некоторые разбушевались, даже мне досталось, вальдар подошел к Велене, показал распухшее запястье и невольно улыбнулся, глядя в фиалковые глаза. Улыбка отразилась в ее зрачках, и они заблестели, слегка кружа парню голову.
Я недалеко. Не могу долго сидеть среди каменных стен, ответила велада и поднялась. Погуляешь со мной.
С удовольствием, кивнул Андаир.
Тонкая ручка Велены подхватила его под локоть.
Я скучала по нашим прогулкам, она кивнула в сторону реки и леса. Эти места для меня до сих пор как родные. Сходим туда?
И они направились к реке, по пути вспоминая незабываемые моменты детства. Вот тут, они вместе топили Ивора, в шутку, конечно. Вон там, Бессон свалился с дерева, переломал десяток веток по пути, но отделался двумя царапинами. Вот здесь, они ловили черепах, и одна укусила Андаира до крови, что вызвало бесчисленную череду подколок со стороны друзей. Хорошо еще кличка укушенный черепахой не прицепилась надолго, повезло, наверное только потому, что слишком была длинная.
Вас то я и ищу, окликнул Ивор, подошел и положил руку на плечо Андаира. Приглашаю в гости. В таверну-то нам лучше пока не соваться, а проводить тебя нужно как следует.
Ты не против? спросил Андаир у Велены.
Нет, конечно, улыбнулась велада. Тысячу лет же не виделись.
Слава Богам, не тысячу. Мы бы не дожили, рассмеялся Ивор. Но надо наверстывать. Погодите, я только Бессона позову.
Почему вам нельзя в таверну? склонив белокурую головку, поинтересовалась Велена, едва Ивор скрылся за воротами крепости.
Ничего интересного, правда. Немного не поладили с Олданом и его друзьями.
ОлданВелена наморщила лоб. Это тот противный мальчишка, который обзывал меня белобрысой ведьмой и бросался камнями?
Он самый.
Тогда надеюсь, что вы победили?
Не сомневайся, заверил Андаир. Пойдем, они догонят.
Ты завтра уезжаешь? спросила Велена.
Да, на вечерней ладоге*, поймав немой вопрос в глазах велады, Андаир добавил. Решил вступить в армию Совета*.
Вскоре их догнали друзья.
Видел только что Олдана, сообщил Бессон. Страшный, злой, вся морда сплошной синяк. В караул заступал.
Странно, что он не взял выходных. Явно хочет, чтобы все видели, как я его несчастного отделал, пробурчал Андаир.
Ничего у него не выйдет, брезгливо сморщился Ивор. Поберег бы остатки гордости, еще на жалость давить.
О, да у вас тут буря в колодце, улыбнулась Велена. Расскажите?
Да нечего рассказывать, махнул рукой Ивор и рассказал.
Вечер пролетел незаметно, как всегда бывает в хорошей компании. Около полуночи Андаир поднялся из-за стола:
Мне пора. Завтра тяжелый день.
Велена тоже встала:
Я с тобой.
Останься, дернул ее за платье Бессон. Вернемся потом вместе. Ему понятно отоспаться надо, а тебе спешить некуда. Вы не завтра уезжаете?
Нет, я немного устала, мягко возразила велада.
Прогуляемся к реке перед сном? предложил Андаир, когда они шагали домой. Ты хотела
Прохладная ночь пела песню сверчков и кружила голову ароматами трав. Велена согласилась. Они остановились на берегу и некоторое время смотрели на покрытую мелкой рябью гладь реки. Байнок и Ария отражались в ней, окрашивая воду в фиолетовые и алые оттенки. В середине лета оба спутника равноправны, но вскоре большой Байнок уступит маленькой Арии и ночи станут красными до следующей весны.
Андаир отошел от реки, лег в траву, положив ладони под голову, и уставился в звездное небо. Велена присела рядом.
Ты уверен, что тебе нужно идти в армию? Это опасно. И тебе в любой миг прикажут убивать Кто в здравом уме может такого хотеть? Убивать по чужому приказу?
Андаир поморщился. Отвечать честно не хотелось. Ему просто нужно сбежать из дома, все равно куда, а лучших вариантов не придумал. Его всю жизнь учили сражаться. Что он еще умеет?
Так надо, отрезал вальдар коротко и сам понял, что прозвучало грубо, но не нашел чем смягчить.
Велена давить не стала, помолчала немного и рассказала:
Знаешь, я тоже приняла странное решение. Собираюсь немного постранствовать.
Ты? удивился Андаир и сел, с недоверием уставившись на веладу.
Велена не повернулась, продолжая любоваться рекой, дернула плечом.
А почему нет? Почему всем можно, а мне нельзя? В этом году я закончила обучение. Дай руку, обернулась она к вальдару. Не эту, другую.
Велена коснулась ушиба на запястье Андаира. Из ладоней велады вырвалось белое сияние и втянулось в руку вальдара. Ушиба как не бывало. Андаир улыбнулся, поиграл запястьем:
Здорово! Раньше ты так не умела. Но
Я хочу поделиться своим умением. Хочу помочь людям. Тем, у кого не хватает денег на лекарей. Хочу странствовать по деревням и помогать всем желающим, перебила Велена.
Сказать, что Андаир был удивлен, это ничего не сказать.
Ты же в курсе, что велады никогда так не делают и неспроста? Если делают, то долго не живут. Не стоит тебе нарушать древних правил.
Я не согласна с этим правилом, улыбнулась Велена. Мне кажется глупым тратить жизнь впустую, когда можно делать что-то доброе, что-то полезное. Что-то, что сделает мир хоть немножечко лучше. Но ты прав, велады этого не одобряют. Мать устроила жуткий скандал перед отъездом. Спасибо отцу, он поддержал меня. Пожалуй, потому, что я такая же ненормальная, как и он.
Ладно, допустим, я тебя понимаю и даже поддерживаю, но нельзя странствовать в одиночку. Ты не знаешь людей. Ты не доберешься и до второй деревни. Молодая, красивая и беззащитная, не хочу пугать, но ничего хорошего с тобой не случится.
Даже не знаю, как это воспринимать? Как комплимент или как оскорбление? Велена снисходительно усмехнулась и встала. Тонкие пальцы скользнули в складки платья и извлекли два небольших изогнутых кинжала. Давай. Встань и попробуй сделать мне что-нибудь плохое. Нет, никаких возражений. Проверим, могу ли я за себя постоять.
Андаир нехотя поднялся, жалея, что взял с собой меч, вдруг попросит нападать с оружием. Интуиция подсказывала, что именно этим и закончится.
Ну же! Нападай, рассмеялась Велена.
Андаир рванулся в ее сторону, но велада растворилась в воздухе и появилась у черной стены леса неподалеку.
Видишь, не так-то легко меня поймать! крикнула Велена.
Освоила скачки*, хитрюга, улыбнулся Андаир, и тут же ему стало не до смеха.
Из леса выскочило жуткое существо. Огромная кошка, размером едва ли не с коня. Короткая серая шерсть стояла дыбом на загривке и вдоль позвоночника. Желтые глаза горели ненавистью.
***
Олдан поднялся на башенку, уже темнело. Ему предстояло необычное дежурство, последнее. Раньше сын пекаря часто подрабатывал в крепости, но сегодня все изменится, его жизнь больше не будет прежней. А какой она будет, Олдан не знал, это раздражало и нервировало. Сколько он не старался успокоитьсяничего не выходило, с каждой минутой становилось только хуже. Дошло до того, что руки начали трястись, а потом дрожь разбежалась по телу, хотя ночь настала теплая и безветренная.
То и дело Олдан поглядывал на соседнюю башню и когда не увидел там дозорного, понял, пришла пора действовать. Сработало сонное зелье, которое сын пекаря подлил в ужин воина, и теперь тот мирно и сладко посапывал на каменном полу дозорной башни. Пришла пора действовать, а спокойствие все не приходило. Трясясь от ужаса, Олдан с трудом поджег факел и несколько раз прошел с ним туда-сюда по стене. Замер перед лестницей, ведущей вниз, и судорожно сглотнул. Рука легла на рукоять кинжала на поясе. Мыслей отступить не было. Было страшно, что не получится. Олдан прогнал эту мысль, все выйдет, он все продумал. Здесь ни у кого нет настоящих врагов, никто ничего не заподозрит раньше времени, а потом будет поздно.
Ссутулившись, Олдан спустился вниз и подошел к стражнику у ворот.
Случилось чего? буркнул тот.
Да, вон, смотри, тыкнул пальцем Олдан в соседнюю башню. Олуха на сторожевой что-то не видно.
Стражник отвернулся. Сын пекаря выхватил кинжал и вонзил ему в шею. Выдернул клинок и воткнул в спину упавшего на колени воина. Проделал это еще трижды уже на земле, на всякий случай, чтобы точно не поднялся. Озираясь, сын пекаря вцепился в механизм, поднимающий ворота.
***
Зверь пригибался и, скалясь, крался к Андаиру, но почему-то медлил, не бросался. Вальдар выхватил меч, благодаря богов, что существо заинтересовалось им, а не Веленой. Она стояла позади, чуть правее и намного ближе к хищнику.
Стой, Змей! звонко крикнула велада. Мы просто дурачимся, это друг. Не нужно его есть, я попросила Вилору, она приготовила для тебя свежего мяса, а пока, беги, погуляй еще немного.
Велена, широко улыбаясь, подошла к монстру, и он, довольно урча, потерся об ее ногу. Велада спрятала один кинжал и погладила гигантского котяру по голове.
Видишь, я буду путешествовать не одна. У меня есть надежный защитник, Велена снова исчезла. Появилась за спиной Андаира. Прижалась всем телом, одной рукой обхватывая вальдара за грудь, другойприставила маленький кинжал к его горлу. Поднялась на цыпочки и шепнула на ухо. Я и без своего котенка на что-то способна.
Котенок, усмехнулся Андаир. Откуда у тебя эта зверюга?
Дедушка Бруснир подарил. Я назвала его Змей. Он особенный, из лесов Шантаха.
Быть не может. Хочешь сказать, кто-то бывает в Шантахе и умудряется вернуться живым? И ты не боишься, что эта киса кого-нибудь сожрет?
Что касается Шантаха, то я не должна никому об этом говорить, ты сохрани мою тайну. А Змей ручной, он не причинит никому вреда без моего приказа. У нас ним телепатическая связь.
Вы, велады, настоящие волшебники, выдохнул Андаир и крепко сжал запястье Велены, отводя кинжал подальше от своей шеи. Развернулся, притянул к себе, не сдерживая довольной улыбки. Не расслабляйся, когда нападаешь на кого-то.
Словно туман велада растаяла в руках и проявилась на берегу реки, у самой кромки воды.
Все равно это опасно, поднял Андаир оброненный Веленой кинжал. Врагов может быть много или ты можешь не ожидать их нападения. Сколько раз ты можешь так мигнуть?
Раз пять за полчаса, согласилась Велена, подходя ближе. Конечно, я уязвима, как и все в этом мире. Но бояться чего-то еще не повод не жить.
Согласен, что-то в тоне Андаира изменилось неуловимо. Он хотел сказать, что стоит поселиться в каком-нибудь городе и пусть страждущие сами приходят, но вместо этого шагнул к Велене. В этот раз мягко, по-кошачьи, не желая напугать. Обнял за талию и коснулся ее губ легким поцелуем.
Велада встрепенулась, уперлась в грудь вальдара ладонями и шарахнулась назад. Андаир не удерживал, лишь наблюдал насколько идея закончить дружбу шокирует девушку. Велена замерла в паре шагов от него. Их взгляды скрестились, словно мечи в поединке. Невидимые клинки страсти высекали искру за искрой, будто раскаленная нить протянулась меж ними и сокращалась, умоляя уничтожить ненужное расстояние. Велена вернулась, также порывисто, как и сбежала. Обхватила Андаира за шею и на этот раз сама потянулась к его губам. Вальдар крепко прижал ее к себе, понимая, что на этот раз так легко не отпустит.
Андаир целовал ее жадно, порывисто, и Велена отвечала с той же страстью. Мир замер, а потом закружился в странном танце, преображая обоих. Но это чудесное таинство было жестоко прервано. Андаир напрягся и отстранился, не сводя глаз с кровавого зарева, жрущего ночную тьму. В крепости бушевал пожар.
_____________________________________________________________
*Ладогалетающие корабли.
*СоветМирания управляется Советом Девяти. Новых членов Совета избирают старые путем голосования.
* Скачокособый вид телепортации на небольшие расстояния.
Глава 4
Найди Бессона, коротко бросил Андаир веладе и сорвался с места. Пока бежал вальдар думал о том, что в крепости случился пожар, о том, как его тушить и почему он успел так сильно разгореться. Но то, что Андаир увидел, вбежав в ворота крепости, заставило растеряться на секунду. Всего на одну бесконечную секунду, когда зрачки метались по внутреннему двору самого родного места на свете, перед глазами сражались за жизнь и умирали люди, которых знал с детства, а мозг отказывался осознавать реальность творящегося кошмара. Внутренний воин Андаира, которого все эти годы безжалостно высекал из камня Драган, быстро взял себя в руки. Лезвие меча засияло красными отблесками, Андаир напал на захватчиков со спины, в одиночку, понимая, что творит глупость. Нужно было обойти, прокрасться стороной и присоединиться к отцу, сражающемуся у стен замка. Но поступи он так, и неизвестно сколько друзей умрет за это время.
Тут и там на земле валялись трупы стражников. Слева горели казармы, а справа дома тех учеников, что жили в крепости. Драган с десятком воинов защищал крепость, на них наседало в три раза больше врагов. В дверях замка стояла Вилора, одной рукой прикрывала магическим щитом мужа и его бойцов, второй успевала защищать себя от атак вражеских магов. Их заклинания сыпались одно за другим, разрывая ночь красными вспышками пламени и синеватыми рваными молниями. За спиной чародейки, то и дело мелькали детские мордашки выживших младших учеников. В черноте ночи, ярко освещенной пожаром, Вилора казалась богиней, величественной и несчастной. Казалось, она вросла в камни ступеней, ведущих в дом, и сдвинуть ее оттуда не сможет сама смерть. Рыжие волосы растрепались, а белое длинное платье впитало следы гари, принесенной стелящимся черном дымом. Все силы чародейки уходили на защиту, но только боги знают, как сильно она хотела атаковать. Размазать кучку проклятых магов по земле, чтобы даже горки не осталось.
Андаир вступил в бой азартно, нагло, вложил в первый удар все негодование. Послал в спины врагов заклинание воздушного кулака, но максимально растянул его, чтобы достать всех и сразу, выбить спесь из этих нахалов. Около пяти мечников повалились в пыль, ошарашенно крутя головами. Еще парочку магов задело, и они кубарем откатились в сторону.
Вилора получила небольшую передышку. Огромная белая молния разодрала небо и ударила в коротко стриженную магичку с по-мужски широкими плечами. Та вскинула обе руки над головой и поймала мощное заклинание на щит. Он затрещал и рассыпался копной искр, а его хозяйка отпрыгнула назад и упала на пятую точку. Там, где она только что стояла, молния пробила небольшую яму. Два других мага очухались и забросали Вилору лавиной враждебной магии.
Большинство нападающих удара Андаира не заметили и не потому, что он был недостаточно силен.
Хоксовы выродки, процедил сквозь зубы вальдар, узнав в обернувшихся синеволосых мужчинах фаурренов. Сразу четверо пошли на него. Андаир напал первым, теперь надеясь только на меч. Этих магией не возьмешь.
Невероятно быстрые фауррены едва уловимыми тенями скользили вокруг вальдара. После первого выпада ему пришлось отступить, кинжальные атаки посыпались с трех сторон. Одного меча не хватало, чтобы парировать их все, приходилось крутиться волчком и все время отступать, не давая врагам зайти со спины. Андаир теперь не видел что происходит с отцом или матерью, враждебный танец вокруг грозил сделать каждый миг последним. Драган учил как биться с фаурренами, но только в теории. Говорил, что их можно видеть по колебаниям воздуха, как марево в жаркий день, каждое их движение с лихвой выдает себя. Отчетливо? Едва ли. Особенно с непривычки. Вальдар видел фаурренов плохо, не успевал осознать легкие колебания, но тело не подводило. Реагировало само, казалось интуитивно, вот только скорости не хватало.