Теперь оно стало похоже на летучую мышь. Роб и Юна, тяжело дыша, бежали по вентиляционной трубе, добрались до лестницы, выпустили последние патроны в крылатую тварь и полезли вверх. Юна прикрывала напарника сверху короткими одиночными очередями, пока тот карабкался по лестнице, но и у неё патроны скоро закончились.
Выбравшись наполовину из люка и упершись локтями в бетонный пол, Роб почувствовал резкую боль в правой лодыжке, его резко дернуло и потащило вниз. Последнее, что он виделперекошенное от ужаса лицо Юны, попытавшейся схватить его за руку. Роб упал в воду, ударился головой, шлем треснул, и он потерял сознание.
Очнулся Роберт уже в каком-то липком коконе, подвешенном под бетонным куполообразным потолком. Глазом профессионала он оценил своё местонахождение. Агрегат, располагавшийся в центре помещения, был похож на насосную станцию. Переплетение труб, шарнирно-фланцевые краны и ряды датчики давления говорили о том, что здесь, скорее всего, распределяется какая-то жидкостьвода или дизельное топливо. В воздухе витал слабый запах солярки.
Из кокона торчала только голова Роба, а остальная часть тела увязла в липкой субстанции, снаружи покрытой какой-то полупрозрачной пленкой, похожей на кожу. Разбитый шлем с треснувшим стеклом валялся на полу, однако фонарь всё ещё работал и освещал насосную станцию. Механик попытался высвободиться, нокуда там
Он даже не мог пошевелить пальцами. Всё его тело как будто парализовало, и Роб ничего не чувствовал. Его тело, облачённое в защитный кожух скафандра, казалось пластилиновым. Перед глазами всё плыло. Непреодолимая слабость сковала тело, и через минуту он снова отключился. Роб то приходил в сознание, то проваливался в мягкую яму, словно опускался на илистое дно океанической впадины. Медленно, плавно, бесконечно, всё падал и падал куда-то.
Секунды складывались часы, часывечность. Находясь под действием паралитического яда, Роберт потерял счёт времени и совсем ослаб, когда почувствовал, что кто-то его тормошит и бьёт по щекам. Перед глазами плыло знакомое лицо, но он ничего не соображал, а только мычал что-то невразумительное и плевался жёлтой слизью, попавшей в его желудок и лёгкие через какую-то кишку, проникшую в его горло.
Юна освободила Роба из кокона и вытащила из его горла эту кишку, после чего Роб начал непрерывно блевать. Его тошнило. Голова кружилась. Потребовалось минут пятнадцать, прежде чем он хоть немного пришёл в чувство. Потом его била судорога. Юна держала его. Часа через два приступ прошёл. Юна затащила мужчину в какую-то коморку, где стояли вёдра и швабры, а фонарь на шлеме скафандра занавесила тряпкой, чтобы приглушить яркий свет диодов.
Что произошло? Наконец, выдавил из себя первые слова Роберт. Гдемы?
Мыв безопасном месте. Не волнуйся. Эти твари сюда не пролезут. Проход слишком узкий для них. Мне пришлось попотеть, чтобы затащить тебя сюда. Ты такой тяжёлый.
А где автоматы? Патроны ещё остались?
Патронов больше нет, но если нам удастся добраться до того грузовика Ты можешь пошевелить пальцами ног?
Да, кажется, могу. Но ноги не держат.
Этоничего. Это пройдёт. Нужно достать нейтрализатор. Это паралитический яд. Пока я тебя искала, наткнулась на комнату с разными лекарственными препаратами. Что меня особенно удивило, так этодата их производства. Они произведены всего пять лет назад, и срок годности некоторых из них ещё не истёк.
И что это значит? Хочешь сказать, что под землёй ещё живут люди и работают фармацевтические фабрики?
Во всяком случае, работали пять лет назад, а сейчас подземный город пуст. И ещё я впервые слышу названия таких лекарств. Их состав В общем, мне кажется, что они предназначены не для людей.
А для кого же? Для тех мутантов?
Понятия не имею. За прошедшую тысячу лет на Земле могло многое измениться.
Ну, и дела. А что с остальными членами группы? Ты их видела?
Нет.
Почему ты не ушла?
Я не могла уйти без тебя. Я видела, как эта тварь утащила тебя и Я просто не могла.
Сколько времени прошло? Как долго я висел в этом коконе?
Около недели.
Что?!! Неделя?! Как же мы теперь вернёмся? Тамнаверху Господи
Я не знаю, Роб мои часы остановились и навигатор разбился
Так. Дай-ка подумать. То есть ты даже не знаешь, где мы находимся?
Только приблизительно. Где-то на седьмом уровне бункера. Всего здесь около трёхсот уровней, что-то вроде многоэтажек, растущих вглубь земли.
Подземный город? И кто в нём живёт?
Пока что я никого не видела, кроме этих тварей. Они слепые и боятся яркого света.
Как ты здесь выжила? Целых семь дней!
Я нашла кое-какую еду. А воду здесь качали из скважин. Здесь есть даже подземное озеро и река. Вода чистая, родниковая, не отравленная. Есть даже грибной цех и что-то похожее на многоуровневую теплицу. Какой-то новый вид растений, выведенный искусственно, без процесса фотосинтеза, то есть им не нужен солнечный свет, наоборотрастения гибнут, высыхают под воздействием солнечного света. Чем меньше света, тем лучше растут эти странные овощи. Я их пробовала. Очень даже ничего. Так я и продержалась неделю, пока искала логово этих тварей.