Да неужели?
Хочешь, снова свяжу тебя, чтобы выглядело более достоверно? Его глаза хищно сверкнули.
С удовольствием посмотрю на твои попытки.
Как и я буду наслаждаться видом твоей борьбы.
Ния прищурилась, скользнула рукой за спину, к ножам, но ее пальцы схватили воздух.
Ни один настоящий похититель не позволил бы тебе оставить их у себя, объяснил Алос.
Ты поведешь себя умнее, если вернешь их мне.
Я бы сказал, что подобный поступок сделает меня глупцом.
Полнейшим глупцом, уточнила Ния.
Алос усмехнулся:
Я скучал по твоему огню.
Ты ничего не знаешь о моем огне.
О, но ведь мы оба знаем, что это не так. Точно так же, как я знал, куда именно послать свою команду в Джабари, чтобы следить за фигуристой рыжеволосой девушкой. Должен сказать, поместье Бассеттов довольно красивое.
Пелена красного затуманила глаза Нии, когда ее кровь закипела. Чувство вины и безмерного гнева смешалось с ее магией. Одно делоугрожать ей, но совсем другоегрозить ее семье.
Хотя у Нии, возможно, и не было ножей, у нее имелись другие орудия, которые могли нанести гораздо более весомый ущерб.
«Да, удовлетворенно промурлыкала ее магия. Освободи нас».
Девушка провела руками по бокам, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло пламя. Не было смысла скрывать свои дары от этого человека.
Так-так, разочарованно произнес он. Мы на корабле. С пушечным порохом. Разожжешь огонь, и все здесь взлетит на воздух.
И что?
А то, что я знаю: ты, дорогая, сильна, но как долго сможешь плыть по воде посреди бурного моря? То есть если переживешь взрыв и акул?
Я обязательно сохраню достаточно дерева, чтобы плыть. Ния побудила пламя гореть ярче.
Алос откинулся на спинку стула, казалось, нисколько не обеспокоенный угрозой.
Спрашиваю в последний раз, Алос: почему я здесь?
Мы оба знаем почему.
Тогда напомни мне.
Мгновение тишины его пристальный взгляд сверлил ее. Языки пламени на пальцах Нии затрепетали в предвкушении. «Сожги, шептали ее силы, выжги здесь все», когда из комнаты будто исчез воздух из-за настойчивого внимания Алоса. Его энергия, казалось, всегда бурлила и пульсировала, тянулась куда-то, как ищущий больше земли сорняк.
Хорошо, начал он. В маске или нет, мы оба знаем, что я всегда узнаю тебя, Ния Бассетт. Его глаза блуждали по ее неопрятному телу. Сестра Ларкиры и Арабессы Бассетт, дочь Джоанны и Долиона Бассетта, графа Рейвита, из второго дома Джабари Кровь Нии буквально леденела в венах, когда Алос выпускал нити своей магии мятного цвета, словно отмечая каждое имя и с шипением туша ее пламя, пока не остановился на самом важном: Танцовщица Мусаи.
Ния наблюдала, как на губах Алоса появилась улыбка. Именно этого кошмара она боялась с той самой проклятой ночи, случившейся очень давно. Тогда она была не более чем наивной молодой девушкой, которую обманом заставили поверить в глупость будто она нашла любовь. Здесь сидел единственный человек во всем Адилоре, который знал каждую из ее личностей и не был связан заклятием, способным заставить его держать эту информацию в секрете.
И как я и обещал той ночью, продолжил Алос, его голос наполнял холодом воздух, я пришел забрать свой долг.
Глава 4
Алос всегда находил особое удовольствие в наблюдении за тем, как внушающее ужас создание загоняют в угол, особенно если сам являлся тем, кто заставлял его отступать.
Он упорно трудился над тем, чтобы получить этот козырь, и терпеливо ждал, когда можно будет разыграть его. Рычаги влияния были самой ценной валютой в их мире, и в тот момент, когда Алос впервые увидел выступление огненной танцовщицы, он понял: получение информации о личности самых страшных существ в Королевстве воровэто не то, чем можно торговать без ценнейших вложений.
Предприятие было рискованнымпожертвовать частью себя, которую, как он знал, ему никогда не вернуть. Но разве просто добыть что-то стоящее? Четыре года Алос хранил эту информацию и наблюдал, как Ния корчится от ярости, зная, что он держит ее судьбу в своих руках. Но теперь время пришло. Ему было кое-что нужно, и очень сильно. И, к счастью для этой женщины, у нее имелся ключ, который должен был позволить ему получить желаемое. Отмена награды за его голову была всего-навсего вынужденным первым шагом.
Ты ублюдок, процедила Ния, отталкивая пылающий жар со своих ладоней. Алос призвал свою собственную магию, которая, словно капли росы, легла на его кожу, укрепляя щит. Его вены гудели, как будто внутри плавал лед. Их дары слились воедино, его холод и ее пламя. Две силы зашипели, вода и огонь создали пар, нейтрализуя друг друга.
В комнате повисла тяжелая тишина, воздух все еще казался напитанным влагой, и Алос втянул в свои вены всю жидкость, которую смог зацепить.
Он наблюдал, как Ния начала легонько покачивать бедрами.
«О нет, ты не станешь», подумал он.
Алос знал эту девушку, изучал ее магию и понимал, что, хотя она была сильной, ее главная сила заключалась в движении. Так же как и его дары становились сильнее, когда он находился ближе к воде.
Он быстро встал, пнув мешок с песком, который лежал на коробке рядом с ним. Тот с глухим стуком упал на пол, и меховой коврик прямо под Нией взлетел, поймав ее в сеть, словно рыбу, тем самым оборвав начало заклинания. Алос повел бы себя глупо, если бы не приказал оборудовать эту комнату, прежде чем поместить девушку внутрь. Теперь ловушка свисала со стропильной балки: идеальный капкан для Нии и этих ее грациозных движений.
Она билась и кричала, туго затянутый мешок раскачивался.
Этого больше не повторится, сказал Алос, поворачивая ее.
Я убью тебя, послышалось приглушенное рычание Нии.
У тебя есть полное право попытаться. Он ткнул мешок пальцем. Но я бы не стал.
Она издала еще один рык, ловушка все еще извивалась.
Алос усмехнулся.
Что бы ты там ни планировал, выдавила Ния, это не сработает.
И почему это?
Потому что, даже если мне не выпадет шанс убить тебя, это сделают мои сестры.
Довольно забавно слушать твои угрозы, когда ты так надежно связана.
Запах чего-то горящего проплыл мимо носа Алоса, и он поднял глаза: стягивающая мешок веревка пылала. «Умная девочка», подумал он.
Бечевка порвалась, и ковер раскрылся, с глухим стуком опустив Нию на пол. Она скатилась с меха и вскочила на ноги, маленький огонек мерцал на ее указательном пальце.
Небольшое усилие, и я могу сделать очень много. Она улыбнулась и бросилась вперед.
Алос увернулся, но комната была настолько маленькой, что он лишь оказался в зоне досягаемости, но с другой стороны. Неуловимо быстро девушка пнула его в живот, и он охнул, пошатнувшись. Ния продолжала головокружительно двигаться, когда крошечная каюта начала нагреваться от ее собирающейся вместе магии.
Поток оранжевого вырвался из ее тела, и Алос вскинул руки, выталкивая из ладоней собственную магию, прохладный поток мятного цвета, который отразил удар.
Ния повернулась влево, подальше от рикошетирующего заклинания. Оно врезалось в дальнюю стену, опалив поверхность.
Раздражение расцвело в груди Алоса при виде того, как пострадал его корабль. Он снова сконцентрировался.
В то время как Ния, возможно, была на шаг быстрее, преимущество пирата заключалось в его размерах в сочетании с ограниченным пространством. Речь шла лишь о том, как притеснить свою жертву.
Пригнувшись и увернувшись от попыток схватить ее, Ния стукнулась о сложенные ящики, но, несмотря на этот маневр, Алос продолжал двигаться вперед, отбрасывая заклинание за заклинанием, тем самым загоняя жертву в угол. В мгновение ока он прижал танцовщицу к стене, прижимая ее руки к бокам, ее ноги оказались крепко зажаты между его бедер.
Этой ночью ты не станешь накладывать на меня никаких заклинаний, прорычал он ей на ухо, вдыхая знакомый запах жимолости после дождя, исходивший от ее соленого пота.
Мы оба знаем, что у меня много способов освободиться из твоей хватки. Ее голубые глаза вспыхнули, встретившись с его.
Да, но поскольку я дорожу своим кораблем, предпочитаю, чтобы до этого не дошло.
Надо было думать до того, как решил похитить меня и притащить на борт.
Справедливое замечание, но все же. Может, прекратим эту бессмыслицу? Серьезно, зажигательная танцовщица, как долго ты еще будешь пытаться убить меня?
Вечность, прошипела Ния, снова пытаясь вырваться из его объятий.
Алос напирал сильнее, изо всех сил прижимая девушку к стене, пока она не начала хватать ртом воздух.
Дурацкая затея, начал он. Потому что, если я умру от твоей руки на этом корабле, в Адилоре найдутся те, кто получит информацию, о которой я умалчиваю.
Ния замерла.
Теперь ты наконец начинаешь понимать?
Отпусти меня. Ее быстрое дыхание обжигало его шею.
Ты будешь хорошо себя вести?
Пока да.
На большее он и не мог надеяться.
Алос ослабил хватку, и Ния быстро отошла в другой угол комнаты.
Капитан пиратов затоптал маленькое пламя, все еще пожиравшее прикрепленную к меху веревку.
Ну и что, какой у тебя план? спросила она.
Он поправил камзол:
Я не стану раскрывать личности Мусаи в обмен на помилование от Короля воров.
Когда Ния ничего не ответила, Алос взглянул на нее и обнаружил, что ее расфокусированный взгляд устремлен в угол комнаты, а губы сжаты. Пират знал, ее худший кошмар стал явью, ведь он наконец использовал имеющееся знание ради собственной выгоды, и теперь ее сестры скорее всего узнают, что она открылась такому монстру, как он.
Если бы он был кем-то другим, ему, возможно, было бы жаль зажигательную танцовщицу. Но еще много лет назад Алос перестал испытывать чувства. Он достаточно пожертвовал собой ради привязанности. И все еще приносил жертвы. У него не осталось порядочности.
И он был рад этому.
Подобные эмоции делали человека уязвимым, и он позаботился о том, чтобы избавиться от всех слабостей, от которых только мог.
Но зачем тебе я, чтобы заключить такую сделку? после паузы спросила Ния, ее взгляд снова стал суровым. Уверена, ты мог бы торговаться и не создав своим людям дополнительную работу, когда приказал притащить меня сюда.
Чтобы добиться своего, пояснил он. Мы оба знаем, что Король воров плохо реагирует на угрозы
Он вспарывает живот любому, кто осмеливается на такое.
Не говоря о тех, за кого он уже назначил награду, продолжил Алос. Я знал, что должен держать в плену одну из его драгоценных любимиц, чтобы он сел и послушал. Плюс, если ты на борту моего корабля, так он не сможет взорвать его и избавиться от меня.
Ты не получишь того, что хочешь, заявила Ния.
Придется подождать и увидеть. То есть если твои дорогие сестры когда-нибудь придут к тебе на помощь. В конце концов, Мусаи должны спасти одного из своих.
Они найдут меня. Ния вздернула подбородок, и Алос изучал ее в слабом свете фонаря. Рыжие волосы казались еще более растрепанными, чем до этого, закрывая половину лица, а вырез зеленого платья спустился ниже на одном плече. Он угрожал обнажить части тела, за возможность увидеть которые многие создания дорого заплатили бы, особенно команда пиратов. Юбки Нии были порваны, а одна босая нога испачкана грязью. И все же, даже такая неопрятная, она оставалась невозмутимой, в ее взгляде не было ничего, кроме безграничного презрения.
Возможно, сказал Алос.
Они придут.
Если ты так уверена, может, заключим пари?
Глаза Нии сверкнули, и он сдержал усмешку. «Верно, подумал он, довольно рискованно для тебя». Ее личность была не единственным секретом, который знал Алос. В Королевстве воров он не раз наблюдал, как она поддавалась своему пороку и играла с судьбой.
Пари? повторила она.
Он кивнул.
О том, что мои сестры придут за мной?
Как насчет времени, которое потребуется, чтобы кто-нибудь пришел за тобой?
Кто угодно?
Кто угодно.
Прикусив нижнюю губу, Ния задумалась.
Есть какое-то число на примете? спросил Алос. Не стесняйся загадывать срок побольше, потому что кто знает, сколько времени потребуется, чтобы тебя хватились, не говоря уже о том, чтобы найти.
Три дня.
«Глупышка», подумал он.
Три? Ты уверена? Ты ведь не знаешь, как далеко мы можем быть от Джабари или Королевства воров. И не забывай, «Плачущая королева» долго скрывалась. Мы оба знаем, что твои импульсивные решения могут привести ко всевозможным неприятностям.
Ния сжала губы:
Три.
Хорошо. Алос снял маленькую булавку с лацкана своего камзола. Затем уколол ладонь, позволив небольшому количеству крови собраться в центре. Он прислушался к гулу своих даров, позволив ему плыть по венам холодным шепотом. Определившись со своими намерениями, он вытеснил нить своей магии из пореза. И на что ты споришь?
Ния смотрела на зеленое свечение заклинания пирата, кружащее вокруг его руки, и на ее лице ясно читалось опасение.
Это обязательно должно быть неотступное пари?
Против такого коварного создания, как ты? Непременно.
«Таким образом я также смогу внимательно следить за тобой», мрачно подумал Алос. Неотступное пари гарантировало выполнение обязательств, позволяя победителю найти должника. Кроме того, будучи связанным этим пари, ни один из них не мог убить другого, иначе он тоже отправлялся в Забвение. Алос готов был использовать любую дополнительную защиту от гнева этого смертоносного существа.
Ния по-прежнему молчала, без сомнения обдумывая те же самые детали, задаваясь вопросом, получала ли она преимущество или, наоборот, оказывалась в невыгодном положении.
Но если ты сомневаешься насчет твоих сестер Алос начал убирать руку.
Нет. Ния шагнула вперед.
Пульс Алоса участился, когда он подавил усмешку. «Вот так, мысленно промурлыкал он. До этих самых пор ты частенько рисковала безрассудно, зачем останавливаться теперь?»
Ния потянулась к булавке, но Алос покачал головой:
Как ты сама говорила, ты способна на многое.
Она нахмурилась, но тем не менее протянула руку. Быстрым движением Алос разрезал кожу, стараясь, чтобы порез получился небольшим. Ния не вздрогнула, когда багровый цвет начал сочиться наружу. Она пошевелила пальцами, ее оранжевая магия закружилась, устремляясь вперед и копируя его круг.
Если кто-нибудь, она встретилась с ним взглядом, придет за мной через три дня или раньше, ты позволишь нам уйти мирно, поклянешься молчать об истинных личностях Мусаи и уничтожишь все сведения, спрятанные в Адилоре.
Внушительная плата. Алос приподнял бровь.
Все должно быть продумано до мелочей. Я не единственное коварное создание в этой комнате.
Мгновение Алос взвешивал свои варианты.
Хорошо, согласился он. Я позволю вам уйти мирно, поклянусь молчать и уничтожу любые сведения о ваших личностях, спрятанные в Адилоре. Но если никто не придет за тобой с первыми лучами четвертого дня, ты проведешь год на корабле, служа в команде «Плачущей королевы».
Что? Ния отдернула руку. Это безумие!
Знание личностей Мусаи практически бесценно и является самым быстрым способом отменить награду за мою голову, сказал Алос. Я буду дураком, если поставлю на что-то меньшее.
Но я тебе не нравлюсь. Зачем я тебе здесь?
Мне не нравится большая часть моей команды, но это не мешает мне получать удовольствие от того, что я командую ими. На самом деле так даже лучше.
Я не умею ходить под парусом.
Мне не нужен матрос.
Брови Нии сошлись на переносице.
Я не стану устраивать представления.
Алос не смог сдержаться, из его горла вырвался глубокий смешок.
К чему беспокоиться, зажигательная танцовщица? Если ты так уверена в своей победе, подумай о том, что получишь. Моя ставка вряд ли представляет для тебя угрозу.
Год повторила она, казалось, самой себе.
Время почти вышло. Алос кивнул на их руки. Пари или нет, но мы оба знаем, что со мной твои секреты в опасности.
Девушка сделала глубокий вдох и посмотрела вниз, на их покрытые кровью ладони, где наполненная предвкушением магия пульсировала на коже красными и мятно-зелеными цветами, отражаясь в глазах Нии, в которых, казалось, таились тысячи мыслей.
И затем
Векстури, сказала Ния, вкладывая свою руку в руку пирата. Клянусь.