Дарья ПоймановаХранитель леса
Глава 1
Вскакиваю с кровати ещё до рассвета. Стараюсь двигаться, как можно тише, чтобы никто не узнал, что я уже проснулась. За окном, небо уже начинает понемногу окрашиваться в оранжевый цвет, однако над лесом все еще лежит густой туман.
Быстро направляюсь к сундуку и выуживаю оттуда свои любимые чёрные штаны, которые я обычно использую для верховой езды, чёрную рубаху на шнуровке и сверху накидываю чёрный кафтан, расшитый золотыми нитками. Волосы уже привычными для меня движениями заплетаю в свободную косу, и подвязываю алой лентой. И только после этого замечаю, что пропустила несколько прядей, но решаю оставить их так, потому что времени переплетатьнет.
Сегодня один из редких дней, когда у меня выпала возможность прокатиться верхом на Верноне. Вернонмой конь, и, к сожалению, я не могу кататься на нем, когда мне вздумается, даже не смотря на то, что мне исполнилось семнадцать, а уже через неделю будет восемнадцать.
День, когда я в первый раз увидела его, ярко врезался в мою память.
Вернона нам привезли в подарок от короля нашей страныПерун, за верную службу моего отца. И единственное, что мне удалось узнать, это то, что раньше он принадлежал одному из принцев вражеской страныпринцу Королевства Тхала. После того, как война закончилась, конь достался нашему королю, а тот передал его во владения моему отцу.
В тот день я направлялась в город со своей подругой Василисой. Там должна была быть ежегодная ярмарка, которая всегда проходит в канун Рождества. Тогда я и увидела его. Коня, в прямом смысле слова, волокли в сторону конюшен. Дикое конское ржание, громко пронизывало утреннюю тишину. Одного конюха он даже лязгнул задними копытами и сломал ему пару ребер и нос. Вернон в два раза больше всех коней, что у нас имеются. Его грация, сила и невероятная тяга к свободе заставили меня остановиться и в оцепенении смотреть, как пятеро здоровых мужчин пытались его утихомирить.
Я прекрасно слышала, как подруга звала меня, говоря, что сейчас набежит куча народу, и мы не сможем купить её любимое песочное печенье в виде зверушек. Но я так и не смогла сдвинуться с места. Ведомая неизвестной мне силой, я направилась прямиком в его сторону. Словно почувствовав моё приближение, конь замер и внимательно следил за каждым моим движением. Но не двигался с места, когда я подошла вплотную к нему. И даже в момент, когда опустила руку на его шею, и прислонилась своим лбом к его морде. Закрыв глаза, я лишь слышала его сильное дыхание, но он больше не брыкался и не сопротивлялся. Я нежно поглаживала его морду, и чувствовала, как мышцы на его шее расслабляются.
Когда я, наконец, отошла от коня, то заметила, что теперь все ошеломленно смотрят в мою сторону. У некоторых в глазах читалось удивление и некое уважение, остальные же глазели на меня с опаской и даже со страхом. И с того дня по городу начали ходить слухи, будто я ведьма, или вообще заклинательница животных.
Сказать, что мне тогда влетело от отца, не сказать ничего. Он был в ярости. Хоть отец больше всего и ценит храбрость в людях, но когда дело касается его единственной дочери, иногда он забывает даже свои принципы. Однако после этого я примерно месяц бегала за ним по пятам, прося отдать этого коня мне. В итоге отец сдался, и на пятнадцатый день рождение нехотя, но все же подарил мне его. Но разрешил кататься на нем только в окрестностях нашего дома, на специально огражденной территории для тренировок, и только в присутствии Игнатаглавного конюха.
Однако я чувствовала, что Вернон терпеть не может просто накатывать круги. Ему, как и мне, нужна была свобода, почувствовать холодный ветер на лице, от которого щиплет нос и щеки.
Поэтому, вот уже почти два года я вылавливаю моменты, когда отец с братом и ещё несколькими старыми друзьями выезжают на охоту. Обычно это происходит не чаще, чем пару раз в неделю, чтобы запастись едой, и всегда на рассвете. Поначалу мне было безумно сложно вставать, когда даже солнце ещё взошло, но сейчас я чуть ли не выпрыгиваю из кровати.
Подхожу к двери и прислоняюсь к ней ухом. В коридоре тишина, а значит отец и брат уже на конюшнях. Открываю дверь и тихо просачиваюсь в коридор. Здесь темно, видимо наша прислуга либо спит, либо уже на кухне готовит завтрак. Крадусь на носочках в сторону запасной лестницы, которая ведет прямиком в конюшни. Однако доски, из которых она сделана, уже немного прогнили, и поэтому она скрипела от малейшего шороха или сквозняка. Именно здесь я всегда трачу больше всего времени, потому что сразу под лестницей находиться кухня, и я уверена, что там уже полно народу.
Оказавшись на первом этаже и изрядно вспотев, направляюсь в сторону кладовой, чтобы прихватить оттуда несколько яблок для Вернона и пару пирожков для себя. К моему счастью я не встретила Симонуона главная из всех слуг, и эта женщина пугает меня до чёртиков. У Симоны слишком грубые, я бы даже сказала мужские черты лица, её светлые, покрытые сединой волосы всегда туго связаны в косу, на голове завязан платок, с вышитыми красными цветами. Её темные орлиные глаза, всегда внимательно смотрят за тобой, замечая каждую оплошность. Она до смешного маленького роста, а её мужСарат, наоборот, уж слишком высокий. Однако, не смотря на его иногда пугающий вид, он очень добрый и улыбчивый мужчина. Мне кажется, я ещё никогда не встречала человека, с такой светлой и искренней улыбкой, как у него. И в отличие от доброй половины мужчин в нашем городеЛесьяр, он не занимается охотой. Сарат держит пекарню на главной площади, и она считается одной из лучших во всем королевстве.
Набрав полную сумку еды, быстро, но всё так же тихо, направляюсь в сторону маленькой деревянной двери. Весь путь к конюшням я уже знаю наизусть, и уверена, что смогла бы до неё добраться даже с закрытыми глазами. Сейчас мне просто нужно тихо проскользнуть на улицу, повернуть налево и пройти вдоль ёлок, которые растут вокруг нашего дома, тем самым делая отличную живую заслону от чужих глаз.
Уже подходя к конюшням, которые занимают добрую часть территории нашего дома, и состоят из двух огромных деревянных амбаров, я останавливаюсь.
Проклятье! тихо выругавшись себе под нос, останавливаюсь рядом с самой большой ёлкой, которая полностью скрывает меня.
Я была уверена, что отец и брат уже давно уехали, однако сейчас они стоят напротив меня, и о чём-то спорят. Их кони уже давно готовы, остальных охотников не видно, значит, они уже уехали. Я сильно напрягаю свой слух, чтобы расслышать, о чём они спорят. Но до меня доносились лишь некоторые обрывки фраз, сказанные на повышенных тонах.
Отец! прорычал Адрианмой старший брат. На что отец шикнул на него и тот начал озираться по сторонам.
Я сказал нет. Разговор окончен, на этих словах отец ловко запрыгнул на своего скакуна, и хотел было уже двинуться, но Адриан встал перед конем.
Я смогу, если ты дашь мне небольшой отряд и я
Нет. резким холодным тоном оборвал его отец. Не знаю, как Адриан все ещё стоит прямо, потому что у меня, от тона отца, тут же все похолодело внутри и захотелось съёжиться и спрятаться.
Отец одним резким движением дернул коня влево и тронулся с места. Адриан ещё с минуту стоял на месте, не двигаясь. Я не могла разглядеть его лица, так как он стоял спиной ко мне, но его кулаки плотно сжаты, и я с уверенностью могу сказать, что он зол. Но брат никогда не пойдет против воли отца, даже если категорически с ним не согласен. Когда я уже было подумала, что он так и останется стоять на месте, Адриан резко встрепенулся и направился в сторону своего коня. Таким же легким движением залез на него и последовал за отцом.
Но я так и осталась стоять на месте, слегка ошарашенная их разговором. Зачем Адриану отряд? И почему отец сразу отказал ему? Ведь насколько я помню, отец всегда поддерживал брата, давая ему свободу. Что-то происходит?
Но солнце уже начало показываться из-за горизонта, а значит, мне нужно поторопиться. Сегодня суббота, и меня не должны тревожить как минимум до обеда.
Я выныриваю из-за своего укрытия, и прежде чем войти в конюшню, осторожно осматриваюсь. Игнат, скорее всего сейчас в главной конюшне, а мой конь находиться во втором здании. Оно меньше, и там находятся лошади, которых могут использовать наши слуги. А все кони, на которых ездит наша семья, находятся в главной, под надзором Игната. Однако за моим конем все бояться присматривать, поэтому его поместили в самый дальний загон.
Захожу внутрь, и в нос тут же ударяет запах сена и конного навоза. И вот я уже слышу знакомое фырканье. Вернон, почувствовав моё присутствие, стал нервно покачивать головой, чем создавал довольно много шума. Поэтому я быстро подбежала к нему и шикнула. Не знаю как, но мне кажется, что он меня понимает, даже когда я говорю с ним.
Прислоняюсь лбом к его морде, и, закрыв глаза, ненадолго позволяю себе постоять так в тишине.
Я скучала, шёпотом проговорила я, и будто отвечая мне, Вернон фыркнул и закачал головой.
Улыбнувшись, я ещё раз осмотрела конюшню и вход, но никого не было. Поэтому скинув сумку, стала расчесывать его и надевать седло.
Вернон необыкновенный конь. Такого окраса, как у него я не видела никогда в своей жизни. Его шерсть черная, как сама ночь, и на солнце отливается серебром. Грива длинная и блестящая, и может казаться, что она даже сверкает в темноте. Я всегда стараюсь заплетать ему разные косы, однако сегодня решаю оставить гриву свободно свисать с одной стороны.
Уже почти закончив, поднимаю сумку. Но я так увлеклась процессом, что совершенно ослабила бдительность и не заметила, как сзади кто-то подошел.
Разве маленькая принцесса не должна сейчас лежать в своей теплой постельке? этот надменный и противный голос я узнаю из тысячи.
Одар Веренич. Сын Игната и поэтому с малых лет помогает во всем отцу. Одар младше меня на год, но ведет себя со мной так, словно это он старший и повидавший мир мужчина. А на деле он всего лишь глупый мальчишка. Мы с Одаром не то, чтобы в дружеских отношениях. Скорее он недолюбливает меня с детства. И сколько бы я не пыталась с ним подружиться, у меня ничего не выходило. Поэтому я просто оставила свои попытки ему угодить. Раз не нравлюсь, пусть не общается. Но к моему удивлению, он единственный, кто не боится подходить к Вернону, а тот в свою очередь без проблем подпускает его к себе. И даже не смотря на всего его обидные замечания в мою сторону, я стараюсь не отвечать ему тем же, потому что благодарна за то, что он смотрит за моим конем.
Несмотря на раннее утро, Одар выглядит бодро, светло-русые волосы, отросшие ему до плеч, свободно лежат на его плечах, а не завязаны сзади, как обычно. Парень выше меня почти на голову. У него очень приятные черты лицакрасивые светло-зелёные глаза и немного пухлые губы, что точно не скажешь про его характер. На нём белая простая рубаха на шнуровке и свободные коричневые штаны. Сложив руки на груди, губы Одара растягиваются в оскале.
Вот дьявол! Я совсем не подумала о нём!
Просто захотела проверить СВОЕГО коня, специально делаю акцент на слове «своего». Но парень только смеётся.
И поэтому решила нацепить на него седло. Мне теперь точно жаль, что он достался такой бестолковой принцессе, эти слова были брошены мне специально, потому что он прекрасно знает, насколько сильно я ненавижу, когда он меня называет принцессой. А учитывая, что мой отец никакой не король, это даже глупо.
Я поворачиваюсь к коню, и кладу руку ему на шею. Больно закусываю губу, потому что сейчас совершенно не знаю, что мне делать. Одар легко может пойти к моему отцу и рассказать, что я собиралась выехать за пределы дома на Верноне, а тот уже сможет из меня выудить и то, что этим я занимаюсь уже на протяжении нескольких лет.
Ты расскажешь отцу? когда эти слова слетают с моих губ, я едва узнаю свой голос.
Но сейчас я напугана, и первый раз, так сильно ненавижу Одара. Я совершенно не понимаю, что такого ему сделала, и за что он ненавидит меня. Я всегда относилась к нему с уважением, никогда не дразнила, не обзывала. И я прекрасно помню, когда Игнат первый раз привел его к моему отцу. Мне тогда было восемь, а ему семь. Одар, хоть и боялся, но все равно вышел вперед и с ровной спиной смотрел на моего отца. Не многие взрослые, а особенно дети, способны на такое. За это мой отец и любит его, поэтому если Одар всё ему расскажет, тот сразу же поверит. Он прекрасно знает, насколько мне дорог Вернон, и если отец узнает о том, что я ослушалась его приказа, без раздумий заберет его у меня. Как бы странно это не звучало, но Вернон мой единственный друг. Мне сложно сходиться с людьми, да и после тех слухов, меня стали обходить стороной.
Я ожидала услышать всё, что угодноего насмешку, или что он прямо здесь закричит на всю округу и сдаст меня. Однако парень молчал. Я ещё сильнее прикусила щеку и повернулась в его сторону.
Но на лице конюха не было и намека на веселье. Он смотрел на меня внимательным и даже немного заинтересованным взглядом.
Езжай, сухо ответил парень, и громко выдохнув, направился в мою сторону.
Пребывая в небольшом шоке, я просто стояла и хлопала глазами. Одар резко оттолкнул меня в сторону и начал проверять седло, и, закончив, повернулся ко мне. Только теперь на его лице появилась хитрая ухмылка.
Ну конечно! Я полная дура, если поверила, что он отпустит меня просто так.
Только теперь ты будешь мне должна, маленькая принцеееесса, последнее слово он слащаво растянул и развернулся в сторону выхода.
Я вообще-то старше тебя, пробубнила себе под нос, и залезла на Вернона.
Ты что-то сказала? с ухмылкой спросил Одар, открывая задние ворота, которые ведут прямиком в лес.
Я прошагала верхом и остановила коня радом с парнем. Тот недоуменно посмотрел на меня, видимо он ожидал, что я тут же выскачу, проигнорировав его колкие замечания, как обычно это бывает. Мне не хотелось ссориться, я всё ещё держалась за надежду, что когда-нибудь мы сможем подружиться.
Спасибо, искренне ответила я парню.
Тот нахмурил брови, и уже открыл рот, чтобы что-то мне сказать, но я быстро отвернулась и пустила Вернона в рысь.
Когда мы въезжаем в лес, я пускаю коня в галоп. И теперь я практически не веду его, он сам выбирает направление, и я полностью доверяю ему. Мы гоним настолько быстро, что всё смешивается воедино, и я могу смотреть только вперед. В лесу еще достаточно темно, и даже днём, лучи не всегда могут прорваться сквозь густые ветки елей, которые тянуться ввысь и, кажется, будто не имеют конца. Я пригибаюсь ниже к самой шее Вернона, и закрываю глаза. Чувствую, как волосы больше не держит моя наспех заплетенная коса, и несколько прядей прилипло к лицу. В воздухе пахнет хвоей и дождем. За звуками копыт могу различить шорох лисиц и зайцев, где-то вдалеке стучат дятлы. Через несколько километров тёмный лес сменяется полем, трава здесь настолько высокая, что полностью скрывает ноги лошади, и даже доходит мне до щиколоток. Здесь я пускаю Вернона в рысь, и наслаждаюсь свежим утренним запахом мокрой после дождя травы и земли. Но затем мы вновь погружаемся в лес, и Вернон пускается в галоп.
Но едим мы не долго, потому что до меня стали доноситься звуки воды. Я останавливаю коня и внимательно прислушиваюсь. И единственный действительно полезный навык, который я получила на отцовских тренировках, не считая навыка правильно падать и быстро убегать от противника, это ещё и внимательно слушать природу вокруг. Ведь она может стать или же твоим соратником в охоте или же врагом. Отец с детства водил меня со старшим братом на охоту, там же и обучал всему. Но я никогда не принимала активное участие, потому что ужасно в этом плоха, да и не люблю оружие и саму охоту. Как-то раз я сказала об этом отцу, так он так разозлился на меня, что посадил под домашний арест на неделю. Хотя мне тогда было всего девять, и я абсолютно не понимала, что сделала не так. Но благодаря маме, он смог немного остыть и моё наказание закончилось лишь тем, что я всю неделю помогала на кухне, под присмотром Симоны. Как только вспоминаю, сразу мурашки по коже.
В лесу непривычно тихо, словно весь лесной мир ещё не проснулся. Поэтому я с легкостью обнаруживаю, откуда доносился звук воды, и направляю туда Вернона. Через пару метров, за густыми ветками я обнаруживаю небольшой ручей. Его исток находиться дальше вверх, при этом немного сужаясь в размерах. Здесь же вода медленно и спокойно стекает дальше вниз. Солнце уже начало подниматься, поэтому на кристально чистой поверхности воды, начинают играть солнечные зайчики.
Воздух рядом с ручьем немного прохладней и свежее, чем был в лесу. Слезаю с коня, и даю ему немного передохнуть, выпить воды и перекусить. Я снимаю свою сумку и выуживаю оттуда несколько яблок, которые я удачно стянула из кладовой, надламываю и протягиваю коню. Тот с фырканьем принимает лакомство, а я, сняв свой кафтан, так как хорошо вспотела, и теперь мне было жарко, кладу его наземь и сажусь рядом со своим конем. Облокачиваюсь на рядом стоявший камень и ненадолго прикрываю глаза, растворяясь в тишине, которую прерывает только звук стекающей воды и жевание коня. Мне настолько спокойно и хорошо сейчас, что я не замечаю, как постепенно начинаю проваливаться в сон.