А она, значит, в это время гостит у нас? Эмира приподняла соболиные брови в удивлении, что ей нужно? Польстилась на чей-то гарем? Хотя двадцать лет без мужа не удивительно!
Зульфия сдержанно улыбнулась.
Ну, мужчина тут определенно замешан, кивнула контрразведчица, первый слиток мы засекли в магазине мужской одежды. Она купила самую дорогую модель хиджаба. В аэропорту у нее был спутник, одетый именно в этот хиджаб.
Все забавнее и забавнее Пробормотала Лейла.
В этот момент в кабинете послышался приятный мелодичный перезвон, а шар на столе у эмиры засветился синим.
Высший приоритет? Констатировала Зульфия, моя госпожа, мне покинуть вас?
Нет! Эмира отрицательно махнула рукой, нет, останься. Мне кажется, это связано с нашим разговором.
Лейла сделала пас рукой, и внутри шара сформировалось изображение: незнакомая ей женщина в военной форме на ходовом мостике корабляочевидно, один из флотских командиров.
Верховная эмира! Начала доклад женщина-офицер, запинаясь от волнения, согласно прямому и экстренному поручению военного министра, согласно правилу
Оставим формальности, перебила Лейла, что такого экстренного у вас стряслось, что вас пропустили на прямую линию? Кто Вы?
Командир потаенного развед-крейсера Вашего Величества «Три святыни» капитан первого ранга Зарина! Докладываю по поручению Главы управления военной разведки вице-адмирала Аиды! Временное правительство Озерного Королевства перебито. Все мало-мальски значимые государственные и военные органы управления под атакой. Потери исчисляются тысячами. Мимо наших контрольных элементалей в этой части мира только что прошел флот вторжения. Боюсь, они слишком экстренно и буквально восприняли секретное постановление Всемировой Ложи, о, госпожа! Началась полноценная война. Первая со времен походов Алого Короля полувековой давности.
Питер проскользнул к ходовой рубке совершенно незамеченным. Здорово выручил амулет отвода глаз. Анна была с ним, тоже под защитой магического поля, которое отводило любое внешнее внимание. Питер провел рукой по хитрому замку, которым блокировалась дверь; тот послушно щелкнул, и открыл проход. «Наши меры предосторожности, пояснил он шепотом, я могу попасть в любое помещение, любого судна, приписанного в нашем королевстве».
Оба пилота сидели перед навигационными шарами, и были полностью погружены в управление аэростатом. Питер послушал их тревожные переговоры с диспетчерами:
Озера-ноль-шесть-ноль-тринадцать, говорил командир корабля, традиционно занимающий правое кресло, подтверждаю поворот на семьдесят, и снижение до трех тысяч. Подтверждаю команду следовать до Эль-Джабара на указанной высоте.
Он несколько секунд прислушивался к элементалям воздуха в широких наушниках. Потом кивнул, и снова заговорил:
Рекомендация по объявлению пассажирам принято. Не понял насчет кода ноль-один. Это невозможно. Проверьте таблицу кодов, очевидно, ошибка.
Что он такое несет? Спросил второй пилот, закрывая рукой передающую элементаль, чтобы не услышал диспетчер, если это шутка, то дурная.
Начет атаки на столицу он, похоже, прав. Мы получили успели получить предупреждение от аэропортовых служб с рекомендацией следовать в ближайший союзный или нейтральный порт, ответил командир.
Но какого фига он несет насчет королевы?!
Не кипятись. Скорее всего ошибка.
Питер деактивировал амулет отвода, и шагнул вперед, намеренно не таясь больше. Оба пилота синхронно обернулись на звук шагов.
Господа, улыбнулся Питер, именем Королевы, я беру командование кораблем на себя.
Второй пилот попытался среагироватьчуть дернулся в сторону, к нише, где лежало штатное оружие экипажа. Этот огнестрел был, скорее, данью темных лет на заре авиации, когда угоны дирижаблей, и захват кабины были обычным делом. Конечно, авиационные маршалы, и строгие международные правила давно решили эту проблему, но традиция осталась.
Питер в неуловимое мгновение оказался рядом со вторым пилотом, и легонько, если судить со стороны, коснулся его руки. Пилот вскрикнул, а рука повисла безжизненной плетью.
Повторяю: именем королевы я, Питер Молнар, глава королевской службы охраны, именем ее величества королевы Анны принимаю командование этим судном, его слова, казалось, падали на палубу увесистыми гранитными блоками.
Принято, господин! Командир, пожилой летчик с седыми волосами и загорелым лицом, поднял руки, какие будут распоряжения?
Питер щелкнул руками, и элементали воздуха в переговорном устройстве перестали поддерживать наушники командира и второго пилота. Те с легким шорохом упали им на колени.
Лишние уши нам сейчас ни к чему, пояснил Питер, доложите обстановку.
Есть, кивнул командир, не опуская рук, около пяти минут назад поступила команда диспетчера вернуться в аэродром вылета. Причиначрезвычайная ситуация в аэропорту назначения. И Возможно, ошибочно, диспетчер просил подтвердить присутствие на борту королевы Анны. Мы уточняли этот момент.
Подтверждение отставить, продолжал командовать Питер, лечь на обратный курс. На связь не выходить.
Стоп! Вмешалась Анна; она вышла из тени за переборкой возле двери, где стояла до этого, предоставив возможность действовать Питеру, не стоит пока. Ничего экстренного не случилось. Питер, отмени, пожалуйста, приказ о развороте. Прикажи следовать командам диспетчера, и выйти на связь. Мое присутствие подтвердить.
Командир корабля и второй пилот синхронно округлили глаза, и приоткрыли рты. Это выглядело бы даже забавно, если бы не драматизм ситуации. Анна умудрилась быстро вытереть платком маскирующий макияж, и снова стала похожа на саму себя.
Ты Начал Питер, но тут же поправился, вы уверены, Ваше Величество?
Да, Питер, да, кивнула Анна, ты не можешь этого знать, но у нас с эмирой особые отношения. Мы провели вместе целое лето. Это очень малоизвестный факт моей биографии, отец не гордился, что отдал меня в тот лагерь
Питер кивнул, и снова развернулся к пилотам. Щелкнул пальцами, активируя воздушные элементали в наушниках.
Отставить разворот, скомандовал он, выйти на связь с диспетчером. Подтвердить код ноль-один, и курс на возвращение.
П-п-принято, господин, кивнул командир, и тут же добавил, совсем не по уставу, о, боги Единения, это действительно вы, Ваше Величество?
Анна улыбнулась, и ответила:
Это действительно я. Выполняйте свою работу, командир.
Зал официальных делегаций был оформлен со всей возможной роскошью, и даже сверх того: урбанское стекло в люстрах, с вечными элементалями света, халфидские ковры, зеленое эркедское дерево. Не говоря уж о банальном золоте и самоцветах. И все-же, несмотря на такое богатое содержание, зал выглядел полупустым из-за своих циклопических размеров: метров тридцать в высоту, и метров пятьдесят в длину. Он вполне мог сравниться с главным залом ожидания столичного аэропорта, и, возможно, выглядел бы нелепо в конструкции терминала, если бы находился на поверхности. Но зал был под землей, вырублен в сплошной скале.
В зале было всего четверо. Сама эмира, сопровождающая ее Зульфия, и Анна с Питером. Несмотря на обычай, он не стал надевать хиджаб на голову, и скрывать лицо.
Лейла, сказала Анна, когда они подошли достаточно близко, и то, каким тоном это имя было произнесено, заставило Питера от удивления поднять бровь.
Анна, так же, в тон ей, ответила Эмира.
Затем обе монаршьи особы неожиданно синхронно всхлипнули, и бросились в объятия друг друга.
Не думала, что свидимся еще на этой земле, минуту спустя, отстраняясь, сказала Анна.
Наверное, стоило бы сейчас соврать, усмехнулась Лейла, но никак не могу себя приучить делать это элегантно и непринужденно. Я знала, что мы увидимся, пояснила она, но до конца все равно не верила. Мне жаль только, что при таких обстоятельствах
Дома совсем плохо? Спросила Анна, хмуря брови.
Неизвестно, эмира пожала плечами, судя по последней информации от моей разведки, вы каким-то образом отбились от флота вторжения. Но подробностей пока не знаю.
От внимания Анны не ускользнула, что Питер усмехнулся во время этого диалога.
Питер? Королева обратилась к нему, ты знаешь что-то, о чем, возможно, следует поделиться? Лейла, позволь представитьэто Питер, глава моей личной службы охраны.
К вашим услугам, ваше величество, Питер поклонился; согласно придворному этикету, действующий монарх в ответных представлениях не нуждался. Затем он нехотя кивнул, отвечая на вопрос Анны, Да, моя королева. Но мне нужно точное понимание, с кем делиться и как.
Лейланаш ближайший союзник, сказала Анна, возможно, наш единственный подлинный союзник из иноземных правителей.
У нас был подготовленный план на случай вероломного нападения, сказал Питер, но все-же подробности я бы предпочел обсудить с королевой лично до того, как выносить их куда-либо вовне.
Лейла неожиданно приветливо кивнула, и улыбнулась.
Хорошо, что тебя окружают преданные и разумные люди, сказала эмира, и все-же прости за вопрос, но насколько вы близки? Я должна исполнить поручение, которое касается тебя лично, Анна.
Питермой будущий муж, улыбнулась в ответ Королева, не без удовольствия наблюдая за ответной реакцией эмиры.
Мезальянс? Лейла подняла бровь, ты Тебе удалось найти наследника?!
Да, едва сдерживая эмоции сказала Анна, да, Лейла. Я нашла Арти!
О, боги всемогущие!
Подруги снова обнялись.
Позволь так же тебе представить Зульфию, главу службы контрразведки, сказала Лейла, и добавила, обращаясь к подчиненной:пора. Передай ее мне, будь любезна.
Ваше величество, присела Зульфия, как полагалось в здешних краях по этикету, к вашим услугам.
Затем контрразведчица извлекла откуда-то из недр своего свободного кроя костюма прямоугольный сверток, и протянула с поклоном эмире.
Анна, сказала та, принимая сверток, я виделась с Алым Королем незадолго до его свержения.
Анна удивленно подняла брови, и хотела что-то спросить, но эмира жестом остановила ее. Затем протянула сверток.
Ваше Величество, если позволите, я бы хотел удостовериться Вмешался Питер.
Нет необходимости, Анна покачала головой, будь там что-то смертельно опасное, оно бы уже сработало. Королева приняла сверток.
Сними бумагу, сказала Лейла, он настаивал, чтобы я лично убедилась
Анна поддела ногтем кончик бумажной склейки, и оторвала полоску. Сверток распался. Внутри была книга в твердой обложки, с изображением толи темного замка, толи башни, с простой алой розой на переднем плане.
Я видела обложку до того, как он упаковал книгу, сказала Лейла, возможно, это было не по его плану, но я запомнила надписи, и смогла их воспроизвести. Мои лингвисты их тщательно изучили. Этоодин из иномировых языков. Автор книгикороль. Мы с моими учеными это точно определили. Насчет названия самой книги у нас есть некоторые сомнения.
Это английский язык, сказала Анна, он очень распространен в том мире, где они прятали наследника. Я могу свободно на нем читать. Но что что бы это могло значить?
Я, признаться, не стала бы принимать Алого Короля по доброй воле. Ты и сама знаешь, что он натворил Вздохнула эмира, Но он явился тайной тропой, и говорил некоторые очень странные и пугающие вещи о моем прошлом. Он привлек мое внимание. И даже, пожалуй, смог завоевать доверие. Еще он сказал, что скоро его свергнут, а ты лишишься наследника. И что эта книга может сильно тебе в чем-то помочь. Но искать встречи с тобой, тем более передавать книгу до того, как ты сама меня найдешь, он запретил категорически. Сказал, это небезопасно для нас обеих.
Вот как? Спросила Анна, продолжая разглядывать книгу.
Ты должна меня понять, вздохнула Лейла, когда я узнала, что ты посещала Эмираты, конечно же, я подумала, что ты здесь именно за книгой. Ты быстро улетела, не получив желаемого, когда начались события в Озерной Стране. Извини, но я должна была тебя вернуть.
Глава 12Жезл Драконоборца
Секретный ангар находился в огромной прохладной пещере со стрельчатыми сводами. Удивительно, но он был совсем рядом с гражданским аэродромом. Как говориться, если хочешь что-то спрятатьпомести это на самом видном месте. И, хотя ангар и обслуживающие его механизмы выглядели очень внушительно, сам аппарат вовсе не производил впечатления прорывного чуда техники. Больше всего он напоминал модель птицы, выполненную из струганного дерева. Острый клюв, поджатые крылья, как у атакующего сокола, формировали сразу две несущие поверхности: прямой и обратной стреловидности. Вертикальный киль отсутствовал. У Питера, когда-то в молодости среди прочего увлекавшегося аэродинамикой, это решение вызывало сложные эмоцииуважение за смелость и разрушение стереотипов, вкупе со скорбью по будущим жертвам испытаний. Вместо привычной кабины пилота у аппарата было небольшое утолщение в районе шеи, снабженное смотровыми щелями толщиной с человеческую ладонь. Что было самым удивительным, так это то, что у модели отсутствовали какие-либо пропеллеры. Не было ни обычных, длиннолопастных, которые ставят на пассажирские дирижабли, ни скоростных, закапотированных, предназначенных для военных истребителей.
Вы первые иноземцы, которые это видят, с торжеством в голосе провозгласила Лейла, будем считать это дружеской демонстрацией силы союзника.
Мы проводили некоторые исследования, касающиеся скоростных разработок Задумчиво сказала Анна, разглядывая летательный аппарат, но, признаться, наши модели внешне крайне сильно отличаются. И технологии исполнения Мы используем металл. Сплав на мифриловой основе.
Мы слышали кое-что о вашей космической программе, скромно усмехнулась эмира, впечатляет. Амбиции, размах тебе всегда было мало этого мира, Анна. Но мы вот сосредоточились на более прикладных вещах. Мои стихийники очень заинтересовались гиперзвуковым полетом драконов. Ты наверняка знаешь, взрослые особи этих тварей были способны в несколько раз превышать скорость звука? Самая главная несуразность, которую мы подметиливо время такого полета дракон даже не покрывался коконом плазмы! Более того, по косвенным показателям мы определили, что их шкура во время таких перелетах не сильно-то и нагревалась.
При слове «твари» у Питера непроизвольно напряглись желваки. Анна предупреждающие сжала его ладонь, и он не стал вмешиваться в монолог хозяйки ангара.
У нас ушли десятилетия поиска, бесплодных гипотез и ошибочных предположений, но мы раскусили этот орешек! Продолжала Лейла, оказалось, все дело в особых микроскопических элементалях воздуха, которые каким-то образом встраиваются в драконью чешую. Они обладают способностью перемещать воздух. Совсем недалекона пару сантиметров всего, зато крайне быстро. Мы даже до сих пор не смогли точно измерить эту скорость. Но принцип ты понимаешь, да? Она взглянула на Анну, ожидая подтверждения; та вежливо кивнула, они раздвигают воздух перед драконом! Фактически, он летит в вакууме! И, надо сказать, именно для такого полета предназначены дополнительные дыхальца у них, расположенные под основанием крыльев. При переходе на этот режим, основной дыхательный тракт перекрываетсяиначе бы его разорвало давлением воздуха. Это произойдет, если нос, не покрытый чешуей с элементалями, вдруг окажется слишком далеко впереди корпуса. А над дыхальцами элементали работают в волнообразном режиме, позволяя разреженному воздуху из гиперзвукового потока, быть захваченным заборными камерами. Интересно, правда?
Очень, ответила Анна, вроде бы даже вполне искренне, Лейла, мы тебе бесконечно благодарны. Само собой разумеется, и ты, и твоя страна всегда можете рассчитывать на ответную услугу соответствующего масштаба. Но очень большая к тебе просьба, личного характера. Пожалуйста, не называй драконов тварями.
Лейла остановилась, и внимательно посмотрела на Анну. Потом перевела взгляд на Питера.
Не может быть Пробормотала она, чуть побледнев, и ты ты решилась на это?
На что, Лей? Анна развела руками, что ты подумала?
Ты выходишь замуж за дракона? Спросила Эмира, нахмурившись, и выпятив челюсть.