Анна недоуменно нахмурилась, и оглянулась. В это время Артур смог справиться с первым шоком. Быстрым движением достал из потайного отсека на дверце черный пистолет. Он передернул спусковой механизм, и направил ствол на незнакомца.
А ну, не двигаться! Скомандовал он, порадовавшись, как твердо звучит его голос, руки вверх! На пять шагов от машины, немедленно! Иначе стреляю!
Незнакомец послушно поднял руки, и отступил назад. Луна светила по-прежнему ярко, а мужик оказался совершенно голым. Артур невольно на секунду отвел глаза, и в этот момент какая-то неведомая сила вдруг вырвала пистолет из его рук.
Занятная штуковина, прокомментировал голый незнакомец, разглядывая оружие, которое вдруг как по волшебству оказалось у него в ладонях.
Эй! Там боевые! Крикнул Артур, зачем-то поднимая ладони к лицу, хотя незнакомец этого не требовал, осторожнее, он на взводе!
Незнакомец улыбнулся, ловким движением разрядил оружие, и поставил его на предохранитель.
Я знаю, сказал он.
Ну все, мальчики, наконец, вмешалась Анна, будем считать, крутизной померялись. Питер, ты почему здесь? Еще и в таком неподобающем виде?
Питер явно был удивлен.
Ваше величество? Сказал он, вы в памяти?
Да, Питер, кивнула Анна, а ты позоришься одновременно перед монархом и наследником.
Питер расплылся в широкой и искренней улыбке, обнажив ровный ряд белых зубов.
Мои поздравления, королева! Возможно, вы действительно были правы в своей спешке. А то я боялся, что придется объясняться, а это нарушило бы условия Магической Оговорки. Вам бы это не понравилось.
Арти, она обратилась к сыну, у тебя найдется какая-нибудь запасная одежда?
Арти? Ошарашенно проговорил Артур, не сводя подозрительного взгляда с пришельца, слушайте, я не сдвинусь с места, пока не объясните, какого черта тут происходит!
Он что, не знает? Уточнил Питер.
Не было времени объяснять, досадливо пожала плечами Анна, и добавила, обращаясь к Артуру, да и сейчас его не особо много. Так что давай сначала займемся делом. Время на поговорить еще будет. Артур, ради всех стихий, дай, пожалуйста, Питеру какие-нибудь штаны. Думаю, у вас примерно один размер.
Меня Артем зовут, пробормотал Артур, но вылез из салона, и направился в сторону багажнику.
Это не правда, сказала вслед ему Анна, твое настоящее имяАртур. Так что привыкай.
Покопавшись в багажнике, Артур вышел с другой стороны автомобиля. Перебросил Питеру джинсы и кроссовки.
Лови, сказал он, носки в кроссовках. Трусы, извини, не предлагаю. Придется как-то обойтись так. Майки тожеты в плечах меня шире раза в два.
Питер ловко поймал одежду левой рукой, не выпуская пистолет из правой.
Спасибо, пробормотал он, и принялся одеваться.
Рада, что ты признал мою очевидную правоту, королева с улыбкой наблюдала за тем, как Питер одевается.
Безусловно, моя королева, сказал Питер, не отрываясь от процесса, но и я тоже был прав. У нас мятеж и переворот.
Грегор? Уточнила Анна.
Угу.
Плохо дело. Он бы никогда не пошел на это, не заручившись внешней помощью.
Я ожидал этого, сказал Питер, справившись с кроссовками, но просчитался в скорости. Они действовали сразу, как только ваш корабль скрылся за горизонтом.
Есть подозрения кто?
Да, кивнул Питер, почти наверняка Эреборское княжество. Они неплохо разбогатели на своих мобилях, у них очень сильны расовые предрассудки. А мы для нихкак бельмо на пути между ними и Заповедным Лесом. Либеральное человеко-гномье королевство. Если к моменту нашего возвращения Грегор отменит ценз оседлости для эльфовбудет совершенно ясно, откуда растут уши.
Эй! В разговор вмешался Артур; он закрыл багажник, и вернулся к водительской двери, вы, кажется, говорили, что у нас нет времени на разговоры! Кто ты такой? Сказал он, указав на Питера, и добавил, опуская руку, кто вы такие
Мальчик мой, спокойно ответила Анна, ты ведь уже знаешь ответ на самый важный вопрос, верно? Твое сердце тебя не обманет, как меня не обмануло моё. Верь ему. Все так и есть.
Артур промолчал. Только молча вернулся на водительское сиденье, и захлопнул дверь.
Моя королева, не хотел бы вам давай советы по семейной жизни, но Начал Питер, однако Анна его перебила.
Я ценю твою тактичность, Питер, сказала она.
Вы сказали ты сказала про самые ранние мои воспоминания Сказал Артур очень тихо.
Сказала, кивнула Анна, считается, что обычно человек не помнит ничего из раннего детства. У большинства воспоминания начинаются после того, как им исполнится три. Но, говорят, некоторые яркие события можно вспомнить даже, если они происходили раньше. Такое встречается иногда. Бывает, что люди помнят события в очень раннем возрасте. Я надеялась, что хоть что-нибудь, да осталось.
Это это даже не воспоминания Артур потер лоб, и, словно обессиленно, уронил руку на подлокотник, это ощущения. Запах. Я помню запах. Странно, да? Как может быть, что вы ты пахнешь так же, как тогда? Я помню маму в роскошном платье. Как в фильмах про старые времена. Помню улыбку и тепло.
Питер снова хотел что-то сказать, но Анна остановила его жестом, продолжая внимательно слушать сына.
Я рассказывал папе о том, что помню маму. Начал рассказыватькак только говорить научился. Искал тебя даже когда он сказал, что ты на небе. Однажды я залез на крышу, и его глаза влажно заблестели в ярком лунном свете, он сказал тогда, что я слишком далеко зашел в фантазиях. Сказал, что отведет меня к специальному докторучтобы избавить от лишних фантазий. Я не хотел, чтобы меня избавляли от этих воспоминаний, и научился молчать.
Артур замолчал. По его щеке катилась слеза, оставляя влажную дорожку. Анна держала всю свою волю в железном кулаке, чтобы тоже не расплакаться. Она должна стать примером силы для сына, ему многое предстоит испытать. Питер недовольно хмурился, переминаясь с ноги на ногу.
Как вы познакомились с папой? Наконец, спросил Артур, и продолжил бомбардировку вопросами, которые следовали один за другим, точно камни в лавине, и почему почему ты нас бросила? Ты настоящая королева, а ятвой бастард, да? А он обычный инженер? Все поэтому? У вас что, на родине так принято? В большинстве стран ведь сейчас монархиэто ведь просто символ! И что, символический престол оказался дороже нас с отцом? И зачем нужен весь этот маскарад с твоей работой? Как ты договорилась с руководством фирмы?
Мальчик мой, королева ласково взглянула на сына, ты не знал своего настоящего отца. Тебя воспитывал не родной человек. Я с ним даже не знакома. Тебя забрали у меня силой. И все эти годы я потратила на то, чтобы найти тебя.
Кто ты на самом деле? Спросил Артур, и кто этот чувак?
Я королева Озерного Королевства, ответила Анна, а Питерглава моей личной службы безопасности.
В школе я любил географию, недоверчиво сказал Артур, хотел стать моряком. Что за Озерное Королевство? Финляндия? Или Азербайджан?
Наша страна находится в другом мире, мягко сказала Анна, он сильно отличается от этого. Там есть настоящие волшебники, и магия.
П-ф-ф-ф, ну это уж слишком! Артур покачал головой, насчет тебя да, готов поверить, я правда что-то чувствую. И воспоминания детства Но если вы раскопали все это, и теперь снимаете какое-то крутое реалити-шоуэто очень, очень плохо для кармы! Эточистое зло!
Арти, ты только что видел, как с помощью магии я вытащила нас из ловушки, спокойно сказала Анна, и в ближайшее время увидишь куда более крутые магические вещи. Но сейчас нам действительно пора идти. В нас стреляли. Рано или поздно они вернутся, чтобы раскопать тела. Причем, скорее, рано, чем поздно. Так что в путь. Показывай, где тут ближайшая река.
Глава 5Огонь и некромантия
Грегор едва сдерживал ярость. Но сдержанностьэто разумная политика в присутствии территориального магистра Ордена четырех стихийсамого могущественного магического клана в мире. Эланиэль был эльфом, а лесной народ, как известно, философски относился к собственным промахам.
Двенадцать стихийных магов на дежурстве, констатировал мятежный премьер, полностью оплаченных, наделенных всеми полномочиями. И они прямо из-под носа упускают банального крипто-тотемника.
Позвольте с вами не согласиться, уважаемый друг, эльф улыбнулся, шевельнул острыми ушами, и взял двумя пальцами виноградину из тарелки с фруктами, которая стояла на столике между ними, главного королевского охранника, посвященного Дракону, сложно назвать банальным тотемником.
Хорошо, кивнул Грегор, но двенадцать магов! Разве не вы говорили, подписываясь под контрактом, что это число гарантирует парирование любой теоретически возможной магической угрозы?
А разве они не парировали? Притворно удивился эльф, разглядывая виноградину на просвет. Для этого ему пришлось отвернуться к окну, за которым светило яркое летнее солнце, одному даже удалось пробить замковую защиту ледяным копьем, и установить стихийный щит.
Он удрал, констатировал Грегор.
Но никак вам не навредил.
Не считая того, что мы теперь не имеем доступа к королевским регалиям! И я не имею представления, каким образом можем теперь его получить!
Эльф отправил виноградину в рот, закрыл глаза, блаженно улыбаясь.
Вино в этом году уродится замечательным, сказал он, если хотите разбогатеть, купите несколько бочонков. Лет через сто за ним будут гоняться все богачи мира.
Благодарю за совет, Грегор сжимал собственные колени под столом, чтобы как-то сдерживать ярость, но, с учетом сказанного, я не считаю, что Орден выполнил свои обязательства.
Внимательно изучите текст договора. Вы ведь, безусловно, владеете юридическим Эльдарином?
Повисла мучительная пауза; Грегор смог справиться со своим гневом, направив его на себя. Будучи перфекционистом по натуре, он всегда испытывал своего рода шок, когда вдруг выявлялись явные недоработки в его собственной работе.
Он сделал несовершенный мятеж, и теперь мелкие упущения, в делах, которые он сознательно делегировал исполнителям, вдруг становились по-настоящему серьезными проблемами.
Нет, милейший, вздохнул Грегор, вынужден признать, что я не владею в достаточной степени юридическим Эльдарином. Я поручил согласование договора доверенному юристу, и переоценил его профессиональные способности.
Эланиэль, который тянулся к очередной виноградине, вдруг удивленно поднял глаза.
А знаете, Грегор, сказал он, Озерному Королевству, пожалуй, повезло с вами. Безусловно, вы не будете обладать такой свободой выбора, какой обладала королева Анна. Все-таки обязательства перед моим народом объективно идут вразрез с интересами Озерной Страны. Но уверенгод-два и уровень жизни вернется к прежним показателям. Вы будете популярны.
Спасибо на добром слове, но сейчас, как вы, безусловно понимаете, мое будущее правление висит на волоске.
Вы умны, сделал еще один комплимент эльф, не пытаетесь давить и шантажировать. Чуть менее прозорливый человек на вашем месте сейчас бы распинался в том, что мы рискуем своими инвестициями, если потеряем вас на нужной позиции. Но вы ведь прекрасно понимаете расклад, верно?
Понимаю, кивнул Грегор, и не хотел бы начинать правление новой династии с потери мощнейших союзников. Но я в отчаянии. Охранник не должен был сбежать. Теперь я не знаю, что делать. Можете ли вы, уважаемый, что-то посоветовать?
Охранник сбежал, сказал Эланиэль, твердо глядя собеседнику глаза, но бросил все в этом мире. Он сбежал голым, верно? У него осталась болевая точка, которая достанет его в любом из миров.
Точка? Растерянно пробормотал Грегор, он был лично предан королеве, но она погибла семьи у него нет! Братьясестрыродителивсе давно мертвы. Никаких связей с дальними родственниками, мы проверяли специально!
Действительно, кивнул эльф с важным видом, никакой семьи, в традиционном смысле этого слова. Но ведь мы не о традициях собрались поговорить, верно?
Грегор замер, переваривая полученную информацию. Потом его тонкие губы растянулись в широкую масляную улыбку.
Не может быть Пробормотал он.
А вы проверьте, Эланиель улыбнулся в ответ, вот вам и решение вашей проблемы, не так ли?
Ручей протекал совсем недалеко от дороги. Метров двести по прямой, но им пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обойти высокую сопку. Из леса то и дело доносилось подозрительное пыхтение и ворчание, но Питер и Анна его просто игнорировали, так что Артуру ничего не оставалось, кроме как плестись следом за ним.
Хотя дни стояли для Колымы необычайно теплые, ночью было довольно прохладно. Температура падала до плюс десяти, и Арутур испытывал странную неловкость, глядя на широкую голую спину Питера. Казалось, на его светлой коже вот-вот выступит иней.
Слушайте, мы уже достаточно прошли! С дороги нас точно не видно! Сказал Артур, может, костер разведем? А то как бы этому крутому парню не пришлось лечить воспаление легких! добавил он, имея ввиду Питера, обычное, не ковидное даже!
Не переживай за меня, ответил Питер, не оборачиваясь, во мне достаточно огня, чтобы согреться.
Он прав, Арти, кивнула Анна, не оборачиваясь, уж кто из нас точно не замерзнеттак это Питер.
Они спустились по узкой тропе, проложенной в ложбине между сопками, и оказались на берегу небольшого ручья, текущего в широкой галечной долине. Течение было довольно быстрымна поверхности то и дело появлялись белые буруны, отчетливо видимые в лунном свете.
Это и есть, с позволения сказать, река? Скептически нахмурившись спросил Питер.
Ага, кивнул Артур, это Омчак. Берега такие, потому что по всему бассейну драги прошли, и не раз. Хотя золотишко тут все еще водится.
Кто прошел? Спросил Питер, недоверчиво глядя на Артура.
Это машины для промывки золота, пояснила Анна, довольно большие. Размером с дом.
А-а-а, кивнул Питер, ясно. Как бы то и было, но тропой воды мы тут не пройдем, верно? А заряды огня из драконьей нити у меня тоже закончились. Портал тоже не построить. Мы застряли! Констатировал он.
Ты неисправимый пессимист, улыбнулась Анна, и спустилась с тропы на галечное поле, направляясь к ручью.
Осторожнее! Камни тут могут быть неустойчивыми! Предупредил Артур, но двинулся следом.
Странно, сказала Анна, остановившись в метре от быстрого потока, вроде Костный Мир, но я отчетливо чувствую магию. Не так, конечно, как в нашем мирено уверена, что смогу очень многое.
Возможно, остаточные явления портала? Предположил Питер.
Нет, тут что-то другое, Анна покачала головой, но не будем терять времени. Его итак не много!
Королева развела руки в стороны, и медленно подняла их над головой, делая какие-то сложные пассы. Кольцо на ее безымянном пальце засветилось синим, и теперь оставляло в ночном воздухе замысловатые узоры. Прямо возле берега воды ручья вдруг замерли и подернулись пленкой, потом пошли рябью, и начали растикак будто их что-то выталкивало снизу. Большой столб воды закручивался в изящную формукак будто над водой положили на бок стеклянное веретено. Вращение этого веретена медленно замедлялась. Потом начала деформироваться его верхняя сторона, словно продавливаясь внутрь. Наконец, эта конструкция снова опустилась в воду, и замерла в метре от путников. Только теперь Артур сообразил, что прозрачное «веретено»ни что иное, как огромная ледяная лодка!
Впечатляет, моя королева, спокойно проговорил Питер, оглядев ледяное чудо на воде.
Спасибо, Питер, с достоинством кивнула Анна, после чего сделала еще один пас рукой со светящимся перстнем, и вода, поднявшись небольшой волной из реки, сформировала трап-ступеньки, достаточной высоты, чтобы с комфортом взойти на палубу, добро пожаловать на борт, мои верные соратники! Улыбнулась она.
Моя королева, мы определились с точкой назначения? Спросил Питер, поднимаясь по трапу, в пределы Озерного Королевства нам сейчас никак нельзяя не гарантирую вашу безопасность. Когда утром найдут мобиль без тел внутривсе сторожевые элементали по стране будут настроены на вашу личную сигнатуру.