Фрейзер почесал затылок.
Мне ты сказал, что ее отменили. Я неодобрительно смотрела на него.
Я не хотел, чтобы ты потом пошла к этой ведьме одна.
Кассандра не ведьма. Просто немного странная.
Признай, ты обрадовалась, что я пошел с тобой. Вдвоем веселее. Фрейзер подмигнул Скай, которая раздраженно закатила глаза.
Ладно, но прогуливать из-за этого я не хотела.
Завтра я поговорю с мисс Кларк. Я ей нравлюсь, так что она поймет.
Почему я не могу так дурить своих учителей? задала я риторический вопрос.
Потому что у тебя не получается состроить такое невинное выражение лица. Скай развернулась и направилась к кассе. Ой. Кто-то чертовски разозлился.
Я разберусь, Фрейзер побежал за ней, а я осталась одна, держа корзину. Теперь мне придется тащить все это к Кассандре.
Где твой друг? Отец огляделся, пока я, краснея, стояла перед дверью.
Он не мой друг, он просто друг, заявила я. Когда я наконец расплатилась, Скай и Фрейзера уже и след простыл. Сама чуткость.
Именно это я имел в виду. Ты еще слишком молода, чтобы иметь того самого друга.
В моем возрасте нормально иметь того самого друга. Я протолкнулась мимо него и прошла в тускло освещенный коридор.
Я так не думаю, пробормотал отец мне в спину, но для разговора на эту тему у меня не было настроения.
В нос ударил затхлый запах, и я принюхалась.
Что так воняет?
Я огляделась, но в тусклом свете ничего нельзя было разобрать.
Папа пожал плечами.
Не представляю. Не удивлюсь, если тут где-то валяется дохлая кошка.
Я в шоке уставилась на него.
Я пошутил, успокоил меня отец.
Раньше у тебя были шутки получше. Я прошла на кухню и покачала головой, увидев царивший там хаос. Я не отличалась особой аккуратностью, но тут будто бомбу взорвали. В раковине громоздилась посуда, на столе лежала куча раскрытых книг. Ящики выдвинуты, дверцы шкафчиков распахнуты. На полу валялась куча всякого хлама. Ручки, батарейки, квитанции и скрепки лежали среди панировочных сухарей и остатков еды, которую я даже не могла определить. Несколько цветов, украшавших подоконник, засохли, а клетчатые занавески висели криво. Я не помню, чтобы в доме царила идеальная чистота, но все-таки всегда было прибрано. Такая уютная барахолка, если определять стиль.
Поставив пакет на пол, я прошла в комнату. Вид у нее был еще более запущенный. Здесь находилось по меньшей мере пять кошек, которые, увидев меня, замяукали. Кассандра сидела в центре комнаты, держа на коленях кота цвета ржавчины. Казалось, беспорядок ее нисколько не беспокоил, впрочем, как и зловоние. Я подошла к двери на террасу и, отдернув тяжелые шторы, распахнула ее. Комнату наполнил свежий, прохладный воздух, а свет рассеял темные тени по углам. Я даже не успела заметить, как быстро кошки шмыгнули на улицу. Только рыжий кот сидел на коленях Кассанды, мурлыкал, позволяя себя гладить.
Пораженная, я обернулась к папе.
Что произошло? Кажется, тут прошла битва. Как здесь можно жить?
Я шептала, но даже если бы заговорила в полный голос, Кассандра меня вряд ли бы услышала. Она сидела на диване, покачиваясь и напевая. До сих пор я видела такое только в фильмах, и в жизни это выглядело довольно пугающе.
Ее состояние гораздо хуже, чем я думал. Интересно, почему профессор не пошел с ней к врачу. Очевидно, что ей нужна помощь профессионала.
Ты вообще никаких лекарств не нашел?
Я чувствовала себя настолько неуютно, что хотелось сбежать, но нельзя же оставлять здесь папу одного. Я осторожно перешагнула через книги, разбросанные на полу.
Может, она забыла их принять. Такое вполне возможно. Она же в состоянии шока. Что будем делать теперь?
Папа беспомощно пожал плечами. Возможно, он был отличным археологом, но опыта в общении с людьми ему явно не хватало, особенно с больными людьми. На его лице читалось, что ему некомфортно. В дверь постучали. Папа глубоко вздохнул и пошел открывать, я последовала за ним. Ни при каких обстоятельствах не хотела оставаться наедине с Кассандрой, которая начала тянуть себя за волосы и тихонько петь. В дверях стояла бабушка с горшком в руках, и меня охватило облегчение. Она точно знала, что делать.
Где она? как всегда решительно спросила бабушка. Никто бы и не подумал, что она страдает из-за смерти профессора. Ее выдавали лишь темные круги под глазами, но в остальном все было как обычно.
В гостиной, но она будто не здесь, пояснила я. Ей нужно к врачу или в больницу. Точно не знаю.
Бабушка успокаивающе погладила меня по щеке.
Бедный ребенок. Кассандра страдала, потеряв мать, но она была куда сильнее привязана к отцу.
Только бабушка могла называть женщину за тридцать ребенком.
Бабуля поставила горшок на кухню и прошла в гостиную. Она села рядом с Кассандрой и заговорила с ней тихим ободряющим тоном. Спустя некоторое время пение и покачивание прекратились. Бабушка убрала растрепанные волосы со лба Кассандры.
Я отведу тебя наверх, ты примешь душ и вымоешь голову, проинструктировала ее бабуля и дождалась ответного кивка. Сама увидишь, после этого тебе станет лучше. А мы здесь немного приберемся.
Кассандра снова кивнула. Взявшись за руки, они пошли к лестнице, а я смотрела им вслед с открытым ртом. Бабушка ее действительно успокоила, и я надеялась, что Кассандра останется в таком состоянии какое-то время.
Вернувшись, бабушка прошла на кухню, надела фартук и принялась за работу. Похоже, она была уверена, что Кассандра справится самостоятельно. Я взглянула на потолок, слышалось, как по старым трубам ровно бежит вода. Мне ничего не оставалось, кроме как помочь бабуле, пока папа наводил порядок в гостиной. Я сгребла кучу битого фаофора в корзину и поставила научные труды обратно на полки. В любом другом доме было бы странно видеть их на кухне, но здесь книжные полки занимали каждый дюйм стен. Пока я подметала полы на кухне и в коридоре, папа в гостиной орудовал пылесосом. Никто из нас не входил в кабинет, хотя я не удержалась от искушения и нажала на дверную ручку. Как и ожидалось, комната была заперта. Напоследок я сполоснула кошачьи миски и наполнила их кормом. Будто учуяв запах, кошки на мягких лапках проскользнули обратно в дом и с возбужденным мурлыканьем сновали у меня под ногами.
Позже Кассандра спустилась по лестнице и опустилась на диван. Она заплела косу и сразу стала выглядеть моложе. Надела свежий балахон, на шее у нее звенела цепочка. Она не возражала против нашей уборки, но и не помогала устранять этот хаос. Она оставалась в своем мире. Только когда бабушка присела рядом с ней и взяла за руку, Кассандра пришла в себя.
Тебе нужно поесть. Я приготовила суп.
Кассандра посмотрела на бабулю.
Перловый?
Бабушка кивнула.
По рецепту твоей мамы.
Его всегда папа готовит, откликнулась Кассандра. Ты же знаешь, как он по ней скучает?
Я задрожала, поняв, что она говорит об отце как о живом.
Можешь сказать мне, получилось ли у меня так же вкусно, как у него, мягко предложила бабушка.
Кассандра подошла к чисто вымытому кухонному столу. На тарелках были щербинки, а столовое серебро потускнело, но ничего другого я не нашла. По всей видимости, ни профессора, ни Кассандру такие бытовые вопросы не волновали.
По крайней мере, Кассандра съела суп и похвалила бабушкину стряпню. Щеки у нее порозовели, да и в целом она уже выглядела получше. Никто из нас не упоминал о смерти ее отца. С бабушкой папа обсудил погоду, а меня спросил о школе. Мне было неловко, хотя они с бабушкой, подшучивая, пытались сохранить видимость обычного ужина. Почему-то мне показалось, что сегодня стемнело гораздо быстрее, чем обычно. В комнате царили чистота и порядок, но уюта не чувствовалось. Я проверила мобильник. Фрейзер прислал голосовое сообщение, но прослушать его я не осмелилась. Папа терпеть не мог, когда за столом доставали телефоны.
Тебе пора идти, окликнул он меня через некоторое время. Иначе будет уже поздно, а тебе еще уроки делать.
А как же вы? растерянно спросила я.
Мысль о прогулке по кампусу в одиночестве меня не радовала, хотя я сама не могла объяснить почему. Что-то витало в воздухе, но, по-видимому, ощущала это только я, а может, мне казалось.
Я хочу еще просмотреть несколько материалов Эндрю.
Раньше отец всегда называл его «профессор», поэтому произнесенное им имя казалось странно чужим.
Я кивнула, все равно возражать было бессмысленно, попрощалась с Кассандрой и схватила сумку. Папа проводил меня до двери. Он вкрутил лампочку в старинный светильник, свисавший с потолка. И теперь дом не выглядел таким мрачным.
Здесь он умер? я указала на дверь в кабинет, которую мы миновали.
Папа кивнул и достал из заднего кармана ключ.
Я запер дверь, чтобы Кассандра туда не заходила. Он обернулся в сторону кухни. Ей было очень непросто, когда она его там обнаружила.
Не успела я спросить, позволит ли он мне заглянуть внутрь, как папа вытолкал меня на улицу.
Иди прямо домой, ясно? Как закончишь с домашней работой, помоги маме в кафе.
Я промолчала, что мне еще нужно время на подготовку к экзаменам, и зашагала к дому. На свежем воздухе я с облегчением выдохнула и достала телефон, чтобы прослушать сообщение от Фрейзера.
Я у Скай. Ты придешь?
Я удивленно нахмурилась. Моя подруга не разговаривала с ним уже три недели и вдруг позвала домой? Судя по всему, Фрейзеру снова удалось обвести ее вокруг пальца. С одной стороны, я обещала помочь маме, но с другойя же подросток. У меня есть право провести пару часов с друзьями и устроить небольшой бунт.
Ну и во что ты опять вляпалась? раздался хорошо знакомый голос, и на секунду у меня остановилось сердце.
Подняв голову, я увидела Квирина, который свисал с ветки дерева и жевал травинку. По моему лицу тут же расплылась улыбка.
Неужели?
Так хотелось стащить его вниз и обнять. Но тролль не очень любил демонстрацию чувств.
Ты что, совсем ничего не понимаешь? Как можно быть такой слепой?
Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Магия. Я говорю о магии. Неужели не чувствуешь? Она растет день ото дня.
Я смотрела на Квирина в полном недоумении. Мне хотелось порадоваться его возвращению, но серьезное выражение его лица заставляло меня волноваться. Наверняка он все преувеличил.
Ты в последнее время скрытничаешь, как Кассиан? Я могу вообще не говорить о магии.
Радуйся, что он отправил меня за тобой присматривать. Иначе ты опять вляпаешься в неприятности. Не знаю никого
Он тебя отправил? перебила я тролля.
Я произнесла это с запинкой, в то время как сердце колотилось от счастья.
Мило с его стороны, добавила я подчеркнуто небрежно, хотя на самом деле мне хотелось петь.
Квирин приподнял густые брови.
Поверь, он был совсем не мил, выталкивая меня к тебе. Он был в ярости.
Но почему пробормотала я. Я не понимаю
Как обычно, Квирин сморщил маленький носик и сложил руки на груди.
Что ты подразумеваешь под магией? Тут нет ничего волшебного. Ни капельки. И откуда он знает, что здесь происходит?
Об этом придется спросить у него самого. Мне поручили только передать, чтобы ты не лезла в это дело и держалась подальше от этого дома. Для твоего же блага, поверь.
Квирин вскочил на верхние ветки дерева и исчез из моего поля зрения.
Но троллю не удалось так легко от меня отделаться. Не оставлю его в покое, тем более после того, как я неделями не получала никаких вестей из мира эльфов.
Подожди минутку! крикнула я ему вслед. Ты не можешь меня так бросить. Как мне его спросить? Я уперла руки в бока. Кассиан тут ни разу не появился. Я его несколько недель не видела. И вообще, я от вас целую вечность ничего не слышала.
Мой голос звучал с бо́льшим упреком, чем мне хотелось.
Ни одного проклятого письма, ничего подобного, мой голос стал приглушенным. Кассиан не отвечает. Как будто его вообще никогда не существовало. Слезы жгли глаза. Он, наверное, попал в сети Опал, да? Или просто забыл обо мне.
Делиться своими чувствами с троллем было ужасно. Но мне ничего не оставалось.
Так будет лучше для всех заинтересованных сторон. Квирин снова повис у меня перед носом. Я так увлеклась, что даже не заметила, как он вернулся. Береги себя, Элиза. Не стоит из-за него плакать. Слезы тебя не красят, да и полно других парней на белом свете. Выбери себе человеческого мальчика.
В последних словах Квирина звучала жалость. Он взмыл на верхушку дерева и исчез окончательно.
Останься, Квирин. Ты должен объяснить мне причину! воскликнула я в порыве гнева и топнула ногой. Нельзя так уходить. Что ты имеешь в виду под магией?
Но тролль не вернулся. О чем он вообще думал? Никто не разрешал ему так со мной обращаться. Глаза тут же наполнились слезами. Я смахнула их со щек и побежала по темнеющим улочкам Сент-Андруса. Теперь у меня действительно был повод поговорить с Фрейзером и Скай.
«Магия», раздался голос Квирина у меня в голове.
От чего мне нужно держаться подальше? Что знал об этом Кассиан? Зачем он отправил сюда Квирина? Сердце бешено заколотилось в груди, когда я поняла, что Кассиан заботится обо мне. Мы только что говорили о моей безопасности. Пожалуй, мне следовало разволноваться, но я была в состоянии злостливости. Знаю, такого слова не существует, но я придумала его, чтобы описать свое состояние. Злая, потому что Кассиан послал ко мне Квирина, и счастливая, потому что он волновался обо мне.
То, что Кассиан знал о происходящем, означало, что он наблюдает за мной. Он приглядывал за мной, потому что я для него кое-что значила. Кассиану вовсе не было на меня наплевать, как он хотел заставить меня поверить. Ну ладно. Я бы предпочла, чтобы он навещал меня время от времени, но это только начало. Кассиан не забыл меня. Я была для него важна. Или я преувеличиваю?
Мне в голову пришла мысль столь же невозможная, насколько и заманчивая. Что, если я заставлю его поволноваться чуть больше? Что, если разберусь в деле, от которого мне нужно держаться подальше? Пока я знала лишь то, что профессор умер неожиданно. И странной была очень острая реакция Кассандры на случившееся.
Но если в дело вмешалась магия, это могло означать, что профессор умер совсем не из-за слабого сердца. Но как может обычный человек соприкоснуться с магией? Дурацкий вопрос. Еще год назад я тоже была самой обычной девушкой. Потом Ларимар заманила меня в Лейлин, город эльфов, и я встретила троллей, эльфов, кентавров и множество других волшебных существ. Может, с профессором случилось нечто подобное. Я пошла медленнее, пытаясь вспомнить историю, которую мне рассказывала бабуля о своей подруге. Но там она по ошибке ступила в ведьмин круг. Ей явился эльф, в которого она влюбилась без памяти. Я с трудом могла представить, что профессор мог попасться в такую ловушку. Или с этим как-то связаны его интерес к оккультизму и долгие беседы с бабушкой? Неужели он наткнулся на что-то, не предназначенное для его глаз? Что бы это могло быть? Я точно хочу об этом знать? Я уже пережила пару приключений. В отличие от второго, первое было невинным. В этот раз все могло оказаться еще хуже. Кассиану ничего не оставалось, как появиться и спасти меня. Или? Кассиан был мне обязан. Без меня он бы в конце концов стал жертвой сирены и утонул.
Я была готова петь от счастья, но для этого здесь было слишком многолюдно. Придется сдержаться и оставить эмоции при себе.
Он тебя предостерегал? Скай смотрела на меня с испугом.
Ну да, отмахнулась я. Но главное то, что его отправил Кассиан. Он беспокоится обо мне.
Во взгляде Скай появилось сомнение, а развалившийся на ее кровати Фрейзер усмехнулся.
Хоть раз скажи что-нибудь разумное! рявкнула подруга. Если тут замешана магия, Элизе стоит прислушаться к совету Квирина и не лезть в это дело.
Точно. Фрейзер попытался принять серьезный вид. Хотя мне было бы интересно узнать, что имел в виду тролль. Фраза «тут замешана магия» звучит очень круто. До сих пор все веселье доставалось одной Элизе, а мы смотрели со стороны. У нас появилась уникальная возможность Фрейзер не стал развивать мысль, потому что Скай смотрела так, будто сейчас свернет ему шею. Я хочу сказать, чисто теоретически.
Я бы тоже хотела это выяснить. Я не обратила на Скай внимания. Нельзя просто так разбрасываться загадочными намеками. Это нечестно.
Согласен. Только не после того, как Элиза помогла им вернуть королеву. Она этого не заслужила. Наконец Фрейзер встал на мою сторону.