Я тебе только что сказала, что ты в опасности, а у тебя мысли про кабинет директора школы?
Вообще-то мысли у меня были о ней возле кабинета директора школы.
Кстати, а ты вообще откуда? спросил я, разглядывая веснушки у нее на носу.
Я заметил, как ее ноздри раздулись; она сжала челюсти и глубоко вздохнула. Я видел такое выражение на многих лицах за свою короткую жизнь, но до сегодняшнего дня никогда не обращал на это внимания. Потому что сегодня оно было у Брукс. Я не мог поверить, что такая красивая девчонка пришла ко мне домой. Второй раз за два дня.
Ты специально меня злишь? спросила она, скрещивая руки на груди. Я пытаюсь сказать тебе что-то действительно важное
Я старался не опираться на трость. Пусть лучше она считает меня раздражающим, чем со странностями.
Ладно, давай про демона. Ты нарисовала именно того, кого я видел. Значит, ты видела его вживую, так?
Да, ну и что?
Моя мама его не заметила.
Я не знал, что мне делать: облегченно вздохнуть, что я не начал сходить с ума, или испугаться, что демон реально существует.
Но если и ты его видела, значит, я еще не потерял рассудок.
Потерял рассудок ага, пробормотала она. Похоже, будет труднее, чем я думала.
Брукс оглянулась. В открытом окне мерцал голубоватый отсвет телевизораХондо смотрел очередной бой, до нас доносились звуки ударов по телу, хриплые выкрики дерущихся, рев и аплодисменты зрителей.
Не знаю, почему она так напрягалась. В том смысле, что мы стояли посреди пустыни, а вокруг никого. Кто нас подслушивает, по ее мнению, ФБР?
Для начала тебе нужно рассказать мне о демоне-пилоте. И что конкретно ты имеешь в виду, говоря об опасности? Это опасность типа «Ты сейчас умрешь» или «Кажется, шторм надвигается»?
Мне очень хотелось, чтобы она выбрала второй вариант.
Я рисковал. Она могла по-настоящему разозлиться и уйти, но, к счастью, осталась на месте, словно решала, говорить или нет. Или обдумывала, что именно сказать, ведь у нее наверняка миллион секретов.
Пожалуй, лучше тебе показать, наконец произнесла она, потому что то все это В общем, ты вряд ли поверишь на слово. Но обещай, что не распсихуешься.
Когда кто-то просит тебя дать обещание не психовать, обычно самое время начать делать именно это. Мы пошли на задний двор. Хорошо, что мама не развесила сушиться мое нижнее бельея бы сгорел от стыда.
Мы завернули за угол; Рози, дремлющая на траве в тени, при нашем появлении подняла голову. Тут на нее что-то нашло. Ее взгляд сосредоточился на Брукс, словно лазерный луч, и через сотую долю секунды она бросилась на нас, захлебываясь сумасшедшим лаем.
Рози, фу! Я заслонил собой Брукс. Успокойся!
Но Рози будто взбесилась, превратившись в абсолютно другое существо, злобного, рычащего монстра с пеной у пасти.
Брукс железной хваткой вцепилась мне в плечо.
Ты не говорил, что у тебя есть собака!
Ты не спрашивала.
Рози застыла в полуметре от нас с Брукс и взвыла так, как никогда раньше. Шерсть у нее на загривке встала дыбом. И кто бы знал, что у нее такие длинные клыки?
Я отступил на шаг назад, к Брукс, и следом случилось нечто необъяснимое. Мимо меня пронесся легкий вихрь, а когда я обернулсяБрукс исчезла.
Глава 5
Ладно, возможно, «исчезла» не совсем подходящее слово.
Брукс во что-то превратилась. Воздух вокруг нее задрожал, стал сначала золотистым, потом голубым и зеленым, и в мгновение ока вместо девочки над моей головой взлетел огромный ястреб.
У меня перехватило дыхание. Первой мыслью быловсе это сон, я сплю, или, может, вчера ночью я все-таки сильнее ударился головой, чем думал, и вся эта история мне привиделась. Никакой девчонки не было, а ястребпросто птица, хотя и больше обычной раза в три. В очередной раз мне пришло на ум, что я отправился в путешествие в один конец в психушку.
Задрав голову, я оторопело пялился в небо и не заметил, как резиновый мячик Рози подкатился мне под ногу. Сделав шаг назад, я наступил на него, поскользнулся и, подлетев, приземлился на пятую точку с таким оглушительным грохотом, что весь мой шок испарился. Интересно, Брукс видела? Вероятно, да. У ястребов острое зрение. Я поискал ееБрукс (или кто там это был) сидела на ветке пеканового дерева и пристально смотрела на меня.
Рози подбежала ко мне и лизнула в щеку, а когда я поднялся, прижалась к ноге, тихонько поскуливая и пряча нос в лапах. Бедняжка старалась меня защитить, и я обожаю ее за это, но получилось у нее, честно говоря, не очень хорошо. Она была примерно такой же страшной, как пятидесятифунтовая буханка хлеба.
Брукс? рискнул позвать я и поразился своему писку вместо нормального голоса.
Она таращилась на меня ярко-желтыми глазами, словно ждала каких-то действий. Но я был слишком потрясен и просто застыл на месте. Я и раньше видел ястребов, парящих над пустыней, но такого, как Брукс, никогда. Как и у всех этих хищников, у нее был загнутый клюв, крылья шоколадно-коричневого цвета с белыми крапинками и рыжеватая светлая грудь. Но кое-что отличалоглаза были обведены черным, что придавало ей какой-то мистический вид в дополнение к тому, что она казалась просто огромной.
Похоже, Рози сошла с ума, сказал я, надеясь, что Брукс вернется в свой прежний облик, потому что видеть вместо нее гигантского ястреба реально напрягало.
Воздух вокруг нее снова заискрился теми же цветами, и у меня на глазах она вернулась в человеческую форму.
Я был на грани остановки сердца.
Что за?.. Кто ты?
Все еще сидя на ветке, она вздохнула.
Янагваль.
Наг что?
Рози тявкнула и уткнулась носом мне в ногу. Я положил ладонь ей на голову.
Есть много слов, но по своей сущности яоборотень.
Брукс произнесла слово «оборотень», слегка исковеркав, и я подумал, ей непривычно так себя называть.
Я знал, кто такие оборотни, из книги про мифологию майя. Это люди, умеющие превращаться в животных. В Мексике их называли «брухос», и некоторые считали, что они пьют человеческую кровь. Отлично! Приятно познакомиться!
Но одно делочитать про оборотней в книжке, и совсем другоевидеть их вживую.
Ты же м-м не будешь пить мою кровь, да?
Мне нужно было убедиться.
Тут задняя дверь распахнулась, и во двор вышел Хондо.
Чего это Рози тут расшумелась?
Э-э ничего. Мы просто играем.
Хондо почесал щетинистый подбородок и улыбнулся.
А Душитель все-таки выиграл. Надо было на него поставить. Лучший «стальной зажим», который я когда-либо видел. Хочешь, покажу на тебе?
Господи, только не на глазах Брукс.
Похоже, я заболеваю, соврал я, трогая лоб. Давай потом.
Он разочарованно кивнул, расстроенный то ли из-за того, что не получится повалить меня наземь, то ли потому, что я не разделил его радость, поэтому я поспешно произнес:
Душитель круче всех!
Хондо задумчиво разглядывал горизонт и, к счастью, не видел Брукс, все еще сидящую на дереве. Последние лучи солнца угасали в небе.
Ну да, пробормотал он, круче Ладно, пойду приберусь.
Он зашел в дом и хлопнул дверью.
Я обернулся на дерево. Брукс расхаживала по тонкой раскачивающейся ветке, словно под ней не было добрых пяти метров.
Можно попросить тебя остановиться? Мне вовсе не улыбалось соскребать ее с земли.
Нет.
Что «нет»?
Нет, я не пью кровь, и тот, кто тебе это сказал, идиот.
Никто мне не сказал. В книжке написано.
Тогда идиот тот, кто написал это в книжке.
Ага, только за последние два дня я увидел уже двоих существ из этой идиотской книжки.
Она вздохнула.
Ладно, проехали. Кто такой Душитель?
Рестлер из телека. Смотри, Рози успокоилась. Может, спустишься?
Я ей не нравлюсь.
Она просто защищает меня. И, если уж честно, она ни разу не встречала оборотня.
Зубы у нее острые
Я присел на корточки перед Рози.
Ты закончила лаять на Брукс? спросил я и, взяв за ошейник, слегка наклонил ее голову, словно она кивнула.
Будешь себя хорошо вести?
Еще кивок.
Видела? Я ободряюще улыбнулся Брукс.
Но, казалось, она не особо поверила.
Что случилось с ее ногой?
Не знаю, такой подобрал, пожав плечами, отозвался я.
Я не любил говорить о ее ноге, потому что тут же лезли мысли, что предыдущий хозяин над ней издевался. Когда я впервые увидел Рози, она была сильно истощена, и мне жутко хотелось отдубасить того, кто ее бросил. Я пообещал, что больше никто и никогда не причинит ей боль.
Она свирепая, признала Брукс. Мне это нравится.
Эта девчонка задала достаточно вопросов, решил я. Теперь моя очередь.
Так все-таки откуда ты приехала?
Из одного места.
А поконкретней?
Его нет на картах. По крайней мере на тех, которые ты видел.
И что это за место? Я не сводил с нее глаз. Какая-нибудь птичья колония?
Ты невозможен.
Нужно поменять тактику. Так поступают в ФБР, когда допрашивают преступника, а он не сознается: они заходят с другой стороны, сбивают с толку, и бацпризнание у них. Ну, теоретически как-то так.
А ты всегда была оборотнем?
Брукс нахмурилась.
Я здесь не для того, чтобы трепаться о себе.
Ну и отлично, раздраженно сказал я. Тогда спускайся.
Я буду ждать тебя у подножия вулкана.
У вулкана? Правда? А здесь поговорить никак?
Так ты хочешь выяснить, что происходит, или нет?
И, вновь превратившись в ястреба, она улетела.
Вот воображала!
Мне понадобилось чуть больше времени, чтобы добраться до вулкана, я же не умел летать, да и хромая нога мешала. Мы с Рози спешили изо всех сил. Всю дорогу я пытался уложить в голове произошедшее. В том смысле, что превращение человека в ястреба не каждый день увидишь. И чем больше я об этом думал, тем сильнее мне хотелось вернуться домой. Я совсем не знал Брукс, не знал, кто такие нагвали, а сейчас она тащит меня туда, где мне встретился демон. А что, если она на его стороне и заманивает меня в ловушку? Еще и одевается как наемный убийца
Ну, что думаешь, Рози? Стоит ей доверять?
Та заворчала.
В этом-то все и дело, сказал я. Не знаю, идти дальше или вернуться. Тебе решать.
Рози залаяла и бросилась вперед.
Моя собака обладала исключительным чутьем на людей. Если Рози готова поверить Брукс на слово, я подумал, что и мне стоит попробовать.
Мы добрались до места. Брукс уже ждала там, разглядывая вершину горы. Рози с опаской приблизилась к ней, осторожно принюхиваясь. Я подумал, что Брукс испугается и снова превратится в птицу, но этого не произошло. Она присела на корточки и медленно протянула ладонь Рози, чтобы та понюхала.
Собака фыркнула, взвизгнула, отбежала. Несколько раз она проделывала то же самое, но Брукс терпеливо ждала, а я затаил дыхание. Мне бы хотелось, чтобы Рози и Брукс подружились, потому что ну, в общем, просто хотелось. В конце концов, Рози подошла достаточно близко, и Брукс тихонько почесала ее за ухом. Собака прикрыла от удовольствия глаза.
Я с облегчением выдохнул.
Вы только посмотрите на нее, улыбаясь, пробормотала Брукс. Ты у нас маленькая проказница, да?
Рози тут же купилась на ласку и кувыркнулась на спину, подняв лапы. Брукс принялась гладить ее брюхо, и пасть собаки медленно растянулась в улыбке (вы, боги, наверное, не знаете, но собаки умеют улыбаться). Брови Рози поднялись, она так широко оскалилась, что глаза ее превратились в две узкие щелки.
Ладно, достаточно нежностей. Брукс приволокла меня обратно на вулкан, а это не то место, куда я стремился вернуться, по крайне мере не в ближайшее время. К тому же она пару раз превращалась в птицу у меня на глазах, а еще сказала, что я в опасности. Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.
Но прежде, чем я успел задать первый, Брукс сказала:
Большинство собак поначалу мне не доверяют. Они чувствуют мое то, что я
Наполовину животное? Я хотел было это сказать, но подумал, что вслух это прозвучит грубо, да и мне не хотелось, чтобы она произнесла нечто подобное.
То, что вы с Рози похожи, поспешно закончил я за нее.
Мы немного помолчали, и я решился спросить.
Так ты все-таки человек?
Да в смысле, почти всегда.
«Почти всегда» это хорошо. Это лучше, чем «почти никогда».
Нам нужно идти.
Брукс погладила Рози и двинулась вверх по узкой тропе.
Не уверен, что нам можно туда идти, засомневался я. Там все огорожено, идет расследование
Мне послышалось или ты говорил, что это твой вулкан?
Так и есть. Я почти возненавидел ее способность переворачивать все с ног на голову. Но куда именно ты идешь? Искать демона?
Если так, я пас.
Мы должны как-то попасть внутрь А так как это твой вулкан, я думала, ты знаешь, как.
Я вскинул бровь. Я никому никогда не говорил о секретных пещерах и уж тем более не показывал. Но они могли бы произвести на нее впечатление, а по некоторым причинам мне это было важно.
Наверное, где-то должен быть тайный проход
Это и так понятно! Брукс поджала губы. Так ты отведешь меня туда?
Я собирался еще немного поторговаться и вытащить из нее побольше информации, но тут Рози отрывисто тявкнула и побежала прямо в сторону пещер. Предательница!
Брукс коротко усмехнулась.
Да ладно тебе, перестань. Ты хочешь узнать правду или нет?
Интересно, сколько такой правды может выдержать человек за один день? Я поспешил за ней, жалея, что не взял трость, но ей, похоже, было все равно.
Вход был где-то на середине пути к вершине Бестии, но с другой стороны вулкана, так что понадобилось некоторое время, чтобы до него добраться.
Под ногами Брукс шуршали мелкие камни, и больше ничего не нарушало тишину.
Так ты можешь превращаться в кого угодно? не выдержав, спросил я.
Я начал осознавать, как это крутоиметь такую способность. Серьезно, кто бы отказался превращаться в кого угодно и когда угодно? Сразу открывается столько возможностей
Я могу становиться только ястребомпо крайней мере пока. Я все еще учусь, а когда нервничаю, не могу это контролировать. Само собой получается
Крутая каменистая тропа петляла, по обеим сторонам от нее торчали заросли травы, которые в темноте напоминали волосатых морских чудовищ.
Немного, помолчав, Брукс тихо спросила:
Так ты думаешь, я странная?
Странная? Ну да.
Брукс остановилась и обернулась на меня.
В хорошем смысле, быстро добавил я. По-моему, ты самый интересный человек из всех, что я встречал!
Знаю, знаю, надо было разыгрывать безразличие, но слова сами сорвались с языка.
Она слегка прищурила глаза, и, могу поклясться, в глубине их засветилась улыбка.
А как ты оказалась возле кабинета Бомгартена, если не учишься в школе? спросил я.
Я решила, лучше встретиться с тобой где-нибудь в людном месте. Не так страшно, как если бы я появилась на пороге твоего дома.
Она двинулась дальше.
Ну да
Вообще-то, мне совсем не было страшно. А на пороге моего дома она все равно появилась.
Так зачем мы сюда карабкаемся? спросил я. Мне совсем не хочется снова столкнуться с сеньором Демоном. Он как-то не слишком дружелюбно выглядит.
Ты задаешь слишком много вопросов. И формально он не демон, а всего лишь посыльный.
А, вон оно что. Так, конечно, намного лучше.
Тебе не нужно волноваться насчет посыльных, Зейн, продолжала она.
Посыльных? Он не один?
Да, но ты говорила, цитирую: «Ты в опасности, Зейн. В большой опасности». А что может быть опаснее трехметрового монстра с лапами до земли?
Все верно, кивнула Брукс. Но опасность не в самих посыльных. Они просто ты просто им нужен.
А какого черта я им нужен?
Рози тявкнула, словно тоже хотела это знать.
И почему ты во все это ввязалась? Ради того, чтобы среди всех людей отыскать меня?
Как раз это я и пытаюсь тебе объяснить. Существует древнее пророчество великое пророчество, предреченное сотни лет назад, и ты
Она глубоко вздохнула.
Ты его часть.
Глава 6
Кто, я?
Если бы где-нибудь поблизости была кнопка обратной перемотки, я бы ее нажал, чтобы прослушать эти слова еще раз. Не каждый день тебе говорят, что тычасть какого-то древнего пророчества, а духи-посыльные напрашиваются к тебе в приятели.
А ты ничего не путаешь? Как я могу быть частью того, что появилось несколько сотен лет назад? Я же тогда еще не родился.