Правда, что тут есть живые горгульи?
Да, но я лично хотел бы, чтобы их не было, немного ворчливо ответил эльф.
Глаза ведьмы зажглись живым интересом.
И кто ими управляет?
Каменное сердце, наверное. Может, Марджори.
Тэмиену не хотелось разговаривать с Мариэллой. И даже не потому, что она ему не нравилась, а потому что Вэон ясно дал понять, как ей здесь не рады.
А Марджори, значит, хранительница? продолжала допытываться ведьма. Полукровка?
Тэмиен резко дернул головой и слишком тревожно посмотрел на ведьму. О том, что Марджори полукровка знало не так много людей. Неужели местные разболтали?
Ведьма, не дождавшись ответа, снова спросила:
И что же Вэон сказал, когда узнал, что я тут?
Эльф с недоверием посмотрел на Мариэллу. Ему не нравилось, что она задает так много вопросов. Очень точных вопросов.
Он вам уже отказал раз, холодно ответил Тэмиен. И на этот раз не намерен менять свое решение.
Бровь ведьмы слегка надломилась. Чем-то она напомнила Тэмиену Лию. Только от той у него нет тяжести на сердце и мурашек по коже.
Он меня боится? спросила Мариэлла и улыбнулась одними губами.
Нет.
А что же тогда не так?
Марджори запретила ходить к Каменному Сердцу.
В глазах ведьмы что-то промелькнуло. Поначалу Тэмиен решил, что это ярость, но потом подумалведьма задумала что-то другое. И это наверняка было связано с его рыжей подругой.
Девушка сделал глоток из чашки и, как ни в чем не бывало, произнесла:
Отличный чай у вас тут подают. Но еда отвратительная.
Она снова улыбнулась и на этот раз улыбка не коснулась ее глаз. Тэмиен понял, почему ведьма ему не нравилась. В отличие от Лии, она скрывалась за маской добродушия, чего не делала охотница. Все эмоции Лиа держала при себе, хотя первое время это сильно сбивало с толку. Но, по крайней мере, она не скрывала своего истинного отношения к людям.
Если вам нравится город, миролюбиво произнес Тэмиен. Милости просим, оставайтесь. Только прошу не беспокойте Вэона. У него сейчас другие заботы.
Уход за трупом?
Эльфа передернуло. Он вытаращился на нее, не в силах поверить, что та назвала Лию трупом. Причем произнесла она таким игривым тоном, будто в порядке вещей называть умирающих мертвецами.
Она не труп, сухо произнес он, стараясь держать себя в руках.
Ведьма аристократично поставила чашку на стол и отпрянула немного назад. Черные глаза девушки блеснули нехорошим блеском.
Мне видны все жизненные потоки в этом городе, произнесла она. И я чувствую, что конкретный слабеет с каждой минутой. Поверь мне, она уже мертвец.
На Тэмиена накатила злость. Такая сильная, что ему стало трудно дышать, а перед глазами потемнело. Он хлопнул ладонью по столу и встал из-за стола. Ему хотелось поскорее отвязаться от компании ведьмы и пойти навестить Марджори. Рыжая всегда могла поднять настроение и прогнать плохие мысли из головы.
Хорошего вам отдыха, процедил Тэмиен. Надеюсь, дорога назад в ваше болото будет легкой.
Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок услышал тихий смешок за спиной.
ГЛАВА 2
Вэон смочил тряпку холодной водой и положил ее на лоб Лии. Ту сильно лихорадило. Она все чаще стала бормотать в полубреду. Кожа покрылась красными нездоровыми пятнами, а ее лоб горел, как пламя.
Эльф не знал, как ей помочь. Рана была слишком серьезная. Лекарь, который осматривал ее, говорил, что если Лиа и и выживет, вероятно, не сможет ходить. Арбалетный болт повредил позвоночник. Сначала Вэон верил, что она выкарабкается и не думал о том, как тяжело ей будет потом. Но сейчас он размышлял над этим и понимал, что она бы этого не вынесла.
И все же он бы ее не бросил. Слишком привязался к человечке, которая обрела над ним такую власть. Заняла все мысли предводителя повстанцев и заставила его сгорать от одного только взгляда голубых глаз. Сколько же он провел бессонных ночей в будоражащих мыслях и как часто наяву искал взаимности. Она стала его подарком и его проклятьем. Иногда эльф злился на нее за это, но стоило только увидеть еегнев уходил, а душа трепетала.
Вэон снова поменял тряпку. Та в считаные минуты нагревалась от жара, что исходил от девушки. Пара часов в том же духе и охотница просто-напросто сгорит.
Эльфа вдруг обуяла злость.
За то, что она появилась в его жизни. Она пришла неожиданно, ворвалась как вихрь и перевернула всю жизнь вверх дном. А теперь Лиа покидает его, заставляя ощущать леденящую пустоту и страх от мысли снова остаться одному. Вэона даже передернуло от мысли, что все вернется в прежнее русло, где не было никого, кроме отряда, ничего кроме боевых заданий и кромешного одиночества.
Воистину она стала его проклятьем.
Все хуже, чем я думала, вдруг разорвал тишину комнаты голос.
Вэон вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.
В дверях стояла незнакомая эльфийка, смотрела на Лию и на ее губах играла странная улыбка.
Она мертва, добавила она спустя пару секунд.
Сердце Вэона замерло на несколько секунд, а потом забилось, как сумасшедшее. Он кинулся к охотнице и прижал пальцы к ее шее, надеясь почувствовать пульсацию. Сердце Лии билось, пусть и слабо.
Командир эльфов бросил злой взгляд на гостью и выпрямился. Его брови съехались к переносице, а губы побелели от напряжения.
Что за чушь ты несешь?! Кто ты такая?! процедил он.
Разве я не права? невинно поинтересовалась эльфийка. Разве она не умирает?
Умерла и умирает совершенно разные вещи!
Вэон внимательнее осмотрел гостью и понял с кем имеет дело. Простая одежда была теплой, хотя на улице светило жаркое солнце. Ботинки она носила крепкие и высокие, как будто девушка боялась промочить ноги, но дождя давно не было. К тому же кое-где на одежде
виднелись травинки, а от само́й эльфийки тянуло странным запахом тины и мазей.
Уходи! потребовал эльф.
Девушка посмотрела на него с укоризной, но Вэон даже и не думал шутить.
Если сама не уйдешь, я тебя выволоку тебя из города сам, предупредил он.
В черных глазах ведьмы мелькнуло что-то острое. Словно та одновременно разозлилась на него и испугалась. Но сама она даже не сдвинулась с места, а продолжала упорно смотреть эльфу в глаза.
Я просила увидеть Каменное Сердце, произнесла она.
Я предупреждаю в последний раз.
Вэон не чувствовал раздражения или злости, скорее смертельную усталость. Ему хотелось, чтобы ведьма скорее ушла, а он мог посидеть с Лией, даже если он ничем не может ей помочь. Последние минуты помогут ему хотя бы не чувствовать себя предателем.
Сердце гораздо больше, чем просто кристалл. Настойчивости ведьмы можно было позавидовать. Оно живое и способно мыслить.
Пошла прочь!
Выслушай же меня.
Вэон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Он сел рядом с охотницей и задумчиво взглянул на ее лицо. Оно приобрело синеватый оттенок. Щеки ввалились, а глаза глубоко запали в глазницы. Может, ей и вправду не дожить даже до вечера?
Уходи прочь, предупреждающе прорычал он.
Вэон, ты разве не замечал, что город выглядит не так, как должен выглядеть обычный город? Ведьма прошла вперед, но остановилась, наткнувшись на гневный взгляд эльфа. Разве в нормальном городе ходят по ночам каменные горгульи? Разве на стенах тянутся паутины магических жилок? Ты хоть понимаешь, какая от города исходит аура?
Вэон много раз думал о Каменном Сердце. Он, как и Марджори пытались разгадать его тайны. Обыскали все проходы и коридоры таинственного лабиринта под землей. Пытались найти ответы в пыльных свитках и книгах. Но загадка Каменного Сердца была спрятана очень глубоко и надежно. Все, что они имелидогадки.
Уходи, повторил Вэон. Для убедительности эльф встал и потянулся к ножнам с черным клинком Лии.
Ты совершаешь ошибку, ведьма покачала головой. Вэон оголил клинок и указал острием на Мариэллу.
Ему не хотелось угрожать кому-то, особенно сейчас, когда от одной мысли о драке в горле вставал ком. Он искренне начал ненавидеть насилие.
Уходи!
Ведьма сначала сделала шаг назад, собираясь покинуть комнату, но когда ее глаза остановились на мече, девушка поменялась в лице. Она замерла на месте и испуганно уставилась на черный клинок. Казалось, Мариэлла ничего ужаснее и прекраснее в своей жизни не видела. Ведьма взволнованно протянула руку и указала на меч.
Чей он?
Голос эльфийки дрожал как от волнения, так и от страха.
Ее, Вэон кивнул в сторону кровати.
Когда глаза ведьмы загорелись пламенем, а лицо приобрело полусумасшедшее возбуждение, эльф понял, что не зря ему не нравился меч Лии. Этот взгляд ему был знаком. Иной раз Тэмиен вот так смотрел на клинок, когда разведчику казалось, что его никто не видит. То ненормальное восхищение и ужас. После пещер Тсоры Вэон переживал за друга и поэтому старался держать меч подальше от его глаз.
Клинок производил пугающее воздействие на окружающих. Да, что там, сама Лиа апогей странностей. И Вэон не сомневалсявиной тому именно меч.
Это то, что нужно нам, Вэон, неожиданно полушепотом произнесла ведьма.
О чем ты?
Меч и она. Вот что нам нужно.
Мариэлла метнулась к кровати Лии и нависла над девушкой. Даже предупреждения Вэона не остановили ее. Ведьма улыбалась и что-то восхищенно шептала. Взгляд девушки ласково рассматривал лицо охотницы. Казалось, та смотрит на любимую сестру или дочь.
Вэон не на шутку перепугался. Он решил, что Мариэлла спятила, увидев оружие. Эльф схватил ведьму за плечо и резко развернул. Девушка вдруг легко поддалась и оказалась с ним лицом к лицу. С такого расстояния эльф видел, что черные глаза ведьмы имеют золотые крапинки.
Я знаю, как ей помочь, прошептала ведьма. Я знаю. Но мне нужно твое разрешение.
***
Марджори резко распахнула глаза. Она находилась в странном месте. Все вокруг было черным, словно она находилась в огромном поле посреди беспросветной ночи. Но она понимала, что оказалась не на улице, а в совершенно другом мире. Точнее, в месте между жизнью и смертью
Девушка поднялась и почувствовала, как под ногами пружинит пол. Он чем-то напоминал мягкую рыхлую землю как после пашни.
Марджори двинулась вперед. Она почему-то была уверена, что должна идти дальше. Откуда ее посетила такая мысль, девушка не могла сказать, но точно знала, что впереди было что-то важное.
Девушка шла недолго. Вскоре она увидела яркую точку впереди. Издали можно было решить, что это небольшое озеро. Вот только цвет был неприятно алого цвета.
Марджори ускорила шаг. Ей обязательно нужно поторопиться!
Озеро поначалу неохотно, но начало приближаться. А потом рыжая и сама не заметила, как то оказалось прямо перед ней. И оно действительно было ярко-красным. Но хуже того, Марджори заметила кого-то в этом озере. Девушка приблизилась почти вплотную, когда вдруг узнала в этом человеке Лию. Марджори от неожиданности потеряла равновесие.
Лиа?!
Охотница стояла в паре шагов от берега. Ее голова безжизненно свесилась на грудь, а руки, как плети висели вдоль туловища, погруженные почти по локоть в воду.
Лиа? чуть громче позвала ее Марджори, не веря, что видит девушку тут.
Охотница вздрогнула и медленно подняла голову. Ее лицо было смертельно бледным, а взгляд потерянным. Когда взгляд девушки сфокусировался на Марджори, он стал более осознанным.
Марджори? откликнулась, наконец, Лиа. Ее голос звучал странно. Был слишком звонким и раздваивался, как от эха.
Ох, Лиа, жалостливо выдохнула рыжая. Как ты тут оказалась?
Марджори прекрасно понимала, что все вокруг нереально. На самом деле она уснула на полу около Каменного Сердца, а охотница сейчас лежит и умирает. Это всего лишь сон.
В это время Лиа медленно оглянулась. Ее взгляд продолжал быть каким-то пустым, как будто ее сознание было очень далеко. Движения девушки казались вялыми и слабыми, словно это стоило ей больших сил.
Марджори оглядела берег. Красная вода выглядела жутко. Казалось, что на самом деле это не вода, а кровь. Возможно, ей это приснилось после того, как рыжая увидела, как Вэон несет раненую Лию. С его рук в тот день капала кровь, а вся нижняя часть одежды пропиталась ей чуть ли не насквозь.
Она давно не ощущала такого ужаса.
Лиа посмотрела на свои руки, потом на воду, в которой стояла. Выражение на ее лице так и не изменилось. Даже когда она рассматривала руки, окрашенные в красный цвет.
Это кровь? сипло спросила Марджори.
Рыжая готова была поклясться, что ничего страшнее в своей жизни не видела. Особенно если ее подруга стоит в озере крови и ее руки измазаны в ней, словно та собиралась искупаться в этом жутком водоеме.
Лиа не ответила на вопрос Марджори. Она снова огляделась. Ее брови чуть сдвинулись к переносице, а губы что-то прошептали.
Я умираю? неожиданно спросила она.
На мгновение Марджори забыла, как дышать. Вопрос прозвучал так просто и легко, но в то же время так отчаянно, что рыжая чуть не расплакалась от накативших на нее чувств.
Она не могла признаться подруге, что та умирает. Не могла произнести эти слова, зная, что, возможно, ее больше не увидит.
В носу Марджори засвербело, а на глаза девушки навернулись слезы. Она глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя, а потом собралась с духом и ответила:
Да.
Лиа часто заморгала, но выражение пустоты взгляд так и не утратил.
Когда?
Сказали, что не больше суток.
А что случилось?
Кап Капитан Вальтон он он выстрелил тебе в спину из арбалета. Падаль и трус!
Лиа кивнула, будто слушала обыкновенную историю. Если бы Марджори ее не знала, то решила что той все равно, но за время путешествия вместе, она понялаЛие никогда не было все равно.
Значит, вот как оно будет, прошептала охотница.
Нет, не будет, запротестовала Марджори и смело шагнула к воде. Мы тебя вытащим!
Когда рыжая почти коснулась воды, Лиа резко выставила перед собой руки.
Стой! Не подходи! Я не хочу, чтобы ты тоже завязла.
Но ведь это просто кровь
Нет! Отойди!
Марджори с неохотой сделала шаг назад.
Давай, попробуем что-то сделать? предложила Марджори. Я не могу бросить тебя тут.
Ты уже ничего не можешь сделать, Марджори, голос Лии перестал быть далеким и пустым. Я сама виновата в том, что оказалась здесь.
Девушка опустила плечи и посмотрела на Лию. Ей стало так горько, что ее старания идут прахом. Она взъерошила непослушные рыжие волосы, закусила губу. Марджори хотелось помочь. Она не могла вот так просто сдаться.
Если она сможет Если она сделает Если
Марджори, мягко позвала ее Лиа.
Девушка посмотрела на охотницу. Образ Лии размылся и только секунду спустя рыжая поняла, что плачет.
Единственное, что ты можешь сделать для меня, продолжила Лиа. Это подойти к моему телу и ударить меня моим же мечом. Это поможет.
Нет, не поможет, словно ребенок запротестовала Марджори.
Поможет, неожиданно тепло улыбнулась ей Лиа.
Просто поверь мне.
Марджори всхлипнула. Она хотела крикнуть, что не сделает этого. Но ее легкие сковало железными тисками, и наружу вырывались только тихие всхлипы.
И когда сделаешь это, продолжила охотница, присмотри за Вэоном. На губах Лии снова появилась улыбка. Ты же знаешь, каким он бывает вспыльчивым.
Охотница смотрела на нее с грустью в глазах. Кровь вокруг начала темнеть. Теперь жуткое озеро доставало ей почти до груди.
Она умирала прямо сейчас!
Сделай, как я прошу, как сквозь вату донеслось до Марджори. Спаси меня. Спаси нас всех.
Образ Лии утонул в темноте. Последняя фраза принадлежала не ее голосу. Марджори слышала его раньше.
И пока она думала об этом тьма вокруг начала отступать.
Рыжая просыпалась.
***
Я знаю, как ей помочь, повторила ведьма.
Вэон отпрянул от Мариэллы и растерянно посмотрел на Лию. В ушах звенело, словно эльф ударился головой, но он знал, что это от переполнившего его волнения.
Если ведьма говорит правду, то у охотницы еще есть шанс выжить?
Мариэлла знала, как помочь, но почему-то просила его разрешения?
Все дело в мече?
Лиа рассказывала о том, что он особенный, но разве он может заживить страшные раны на теле девушки?
Охотница говорила лишь о том, что меч способен убить живое и неживое. И Вэон не мог понять, как именно ведьма собралась вылечить Лию.