Игнис. Насколько я понимаю, этой мой дед, но в моих хрониках звали его совсем иначе.
Соломон часто пропадал в библиотеках, чьи книги не могли похвастаться особым интересом. На спасения тогда пришли хроники, который оказались куда интересней какого-нибудь любовного романа или северной саги. Из хроников он узнал, что когда-то в мир прибыл безымянный человек, которого потом нарекли Богом, а затем назвали по имени Анкиэто значило бессмертный на эльфийском. Став Верховным Императором мира, он положил начало династии Лисьехвостых, или как предпочитали некоторые народы, Огнехвостых.
Да, ваша милость, его звали иначе, но в глаза смертных он олицетворял огонь, потому его и прозвали Игнисом, Богом Огня. заключил полковник.
Вы где-то учились, Полковник?
Нет, Ваше высочество, в детстве мой отец любил рассказывать мне отрывки из истории. он опять откашлялся.
На дороге вырисовывался призрачный силуэтсломанная повозка и, как выяснилось позже, с множеством разлагающихся трупов рядом.
Обычные христианепрошептал изумлённо молодой полковник.
А чему вы удивляетесь, полковник Бьёр? Вы же герой битвы при Думтариусе! Неужто испугались трупов обычных людей? удивлённо возмутился полковник постарше.
Господа полковники, вернитесь к своим полкам! скомандовал принц. Скоро нам разделяться.
План их наступления был таков: разделится на тропах и ждать, когда люди Соломона возьмут мост, после чего вся основная армия должна была пройти по нему и распределится вдоль всего фронта. Ранее разведка подтвердила, что алуанские олухи не удосужились взять в своё распоряжение несколько пустующих крепостей, точнее то, что от них осталось.
Так точно, ваше высочество! крикнули полковники хором.
Все, кроме Фергуса, ускакали взад, к своих полкам.
Вы, наверное, думаете, зачем делить армию на полки, а потом распределять их на каждую землю? подал голос Фергус.
Именно. Слушая Маршала и его штаб, я был полон вопросов. признался принц, мрачно глядя на трупы.
Наша армия слишком велика, чтобы идти единой силой. Дабы не теснится на узких дорогах, приходится разделять армию на части и направлять их по разным путям. Полковник откашлялся. Так мы узнаем, прячутся ли в лесах партизаны, а также не дадим врагам обойти нас с тыла. Вы поняли, ваше высочество?
Да, полковник, понял.
Единственное полезное объяснение за год.
Но так не следует делать всегда! Видите ли, у нас не очень хороший ландшафт, дабы идти единой армией! В общем, вы поймёте, когда армию нужно разделять, а когда нет.
Соломон кивнул несколько раз. Как он это должен понять, он не понимал.
Вскоре армия разделилась и каждый полк пошёл по своей тропе. Соломону остался полк из пяти сотен человек: двадцать рыцарей в тяжёлых доспехах, около сотни всадников кавалерии, трёх сотен пехотинцев и восьмидесяти соловьёв под командованием Талии.
Они шли свозь холодный туман, под арками древних руин, по трупам алуанских дезертиров, по опушкам и через небольшим ручьи, прорезавшие дороги около сотни лет назад. Они ожидали кавалерию врага из тумана, стрелы в спину, или капканы, но только не снега. Снега они ждали меньше всего. И всё бы ничего, если он слегка усыпал землю, но нетон шёл и шёл. Холод, пронзая шубу, вновь неприятно холодил мягкую неподготовленную кожу принца.
Игнис его побери! взорвался полковник. Какого лешего в сентябре идёт снег? он дул в ладони, пытаясь согреться.
Согласен, полковник, очень странное явления, но разве природа предсказуема? Соломон самодовольно улыбнулся полковнику, пытаясь сдержать дрожь ног и бешенное стуканье зубов.
Предсказуема! Очень даже предсказуема, Ваше высочество! вскричал он. Весной идут нескончаемые дожди и цветут деревья! Летожаркое и невыносимое! Осеньдожди, дожди и огненная листва! Зимасобачий холод, нечисть и смерть кругом!
Но природа тоже может сделать исключение. возразил принц, закутываясь в шубу.
Талия с ухмылкой наблюдала, как полковник и принц делают вид, что им совсем не холодно. Её холод не особо волновал, как заметил принц. На ней была белая туника, которую обтягивал кожаный жилет. Ноги же были обтянуты кожаными брюками, которые уходили под высокие сапоги угольного цвета.
Вы не понимаете! заревел Фергус, обращая на себя внимание эльфийки и принцаЕсли наступили морозы, то может пробудится нечисть, а она пробудится, то лучше даже не представлять, что тогда будет
Что такого страшного в этой нечисти? Что она сделает целой армии?
Нечисть очень опасна, Ваше высочество! Среди монстров есть особи, способный управлять безвольным людьми! Одна только такая скотина способная перебить весь наш полк! в голосе слышалось отчётливое беспокойство.
Хм Что ещё можете рассказать? Люблю сказки.
Это не сказки, Ваше высочество! Разве вы никогда не сталкивались с нечистью?
Нет. Не знаю. Вот она считается? он указал на Талию, но затем был одарен двумя гневными взглядами. Ладно. Походу, проблема серьёзна. Нет, полковник, не сталкивался. Я лишь слышал храп дракона, спящего под замком и всё.
Будет немного проблемно, но ладно. Полковник тяжко вздохнул. И, к сведенью, Ваше высочество, драконы не относятся к нечисти и то, что вы слышали, наверняка было землетрясением.
Возможно. Соломон пожал плечами. Из его рта вышел пар.
Из тумана донёсся стук копыт. Полковник дал знак остановится и приготовится. Первые всадники кавалерии обнажили мечи и вышли вперёд, всадники за ними натянули стрелы. Минута тишины и только цоканье копыт впереди. Вскоре из тумана выскочила белая лошадь, неся на своей спине утыканного стрелами солдата. Лошадь встала на дыбы и, если бы не мёртвая хватка солдата, обхватившая шею лошади, он бы упал и, наверняка бы, умер. Солдат с трудом поднялся и вяло указал в сторону тумана, а затем хрипло произнёс:
Эдвард Демирус засада всадникион издал последний хриплый вздох и свалился с коня на землю. Стрелы сломались и протиснулись внутрь его тела.
Полковник и Талия беспокойно глянули на думающего Соломона. Сам Соломон же смотрел на труп солдата и поражался его выносливости и тому, что он мёртв. Принцу уже доводилось видеть смерть, но не такую жестокую и мучительную. На мгновение он представил, как, убегая от солдат, получается стрелы в спину и падает в лужу окровавленной грязи. Рука тали, схватившая его плечо, вывела его из глубин мозга, и парень сфокусировался на реальной жизни.
Если я сейчас возьму кавалерию и отправлюсь к нему на помощь, то я могу ещё успеть спасти Эдварда. Но что, если это ловушка? Что, если в тумане сидят алуанцы и ждут, когда уйдёт ведущая сила полка, дабы напасть и добить пехотинцев? Так или иначе, я не могу просто сложить руки. Придётся скинуть всё на полковника
Кавалерия! раздался зычный голос принца. За мной! он пришпорил коня и ринулся в непроглядный туман.
Кавалерия галопом погналась за своим принцем.
Надеюсь, что память не подведёт и я не потеряюсь вместе с кавалерией.
На холме, среди нескончаемого огненного леса, возвышалась ветхая стенаединственное, что осталось от храма. Вокруг этой стены возвышался лес мраморных колонн, высеченных плавно и мягко. У подножья холма, в снегу, валялись горстки солдат в серых латах и с золотым орлом на синих нашивкахвоины Алуана. У подножья колонн ковром лежали трупы обеих сторон, между самими колоннами свистели стрелы и разносились крики раненных солдат.
Лучники взбирались на ветхие стены, на разрушенные колоны, на арки и на груды камней, однако сразу же оттуда падали, выпустив лишь несколько стрел. Стрелы без конца летели из леса и укрывали градом щитоносцев, вставших полукругом. Позади была лишь стена. С каждым свистом был слышен треск метала и рёв, либо звук, подобный тесаку, вонзившегося в мясострелы вонзались в тела солдат и затыкали их рты навсегда.
Держать щиты! разнёсся громкий голос Эдварда над руинами. Если не хотите остаться без членовстойте до последнего!
Принц не поверил сам себе, что сказал это. Возможно, теперь он падёт в глазах некоторых солдат или наоборот. Главное, что этого не слышал Соломон или Талия. Тогда бы он получил подзатыльник от брата и, наверное, леща от Талии. Хотя получил леща от самой красивой девушки в его жизни стоит того.
Без членов! раздался мерзкий крик молодого полковника, размахивавшего мечом и отдававшего им приказы.
Прозвучав очередной залп стрел. Эдвард слышал его даже отсюда, из руин. Он слышал, как свистели стрелы и этот свист останавливал не только его дыхание, но и всех солдат. Стрелы градом накрыли остатки полка: несколько лучников упали с позиций, несколько щитоносцев свалились на землю, тот молодой полковник упал на колени с торчащей из глаза стрелой.
Боже. На его месте мог бы оказаться я.
Раздался отвратительный лязг со стороны щитов. Громадные алуанские рыцари пробились через стену щитов, и принялись рубить щитоносцев, расширяя брешь в обороне. Солдаты, подобно воде, вытекающей из бочки, хлынули через дыру. Вода обратилась в ледяное копьё и вонзилась в самое сердце полка, погружая стычку в настоящую мясорубку.
Один рыцарь вынырнул из хаоса прямо на Эдварда. Они переглянулись. А затем рыцарь, сорвавшись с места, побежал на принца. Бренчание доспехов и рёв рыцаря вынудили его сердце бешено колотится. Так или иначе, принц попятился и, обнажив меч, выставил его перед собой.
Эдвард заметил, что рыцарь готовится к выпаду и, увернувшись, ударил бойца по латному боку, когда он проносился мимо. Рыцарь сразу же обернулся и, подняв меч, сразу же попытался рубануть Эдварда. Принц тупо нырнул под глупый взмах и оказался за спиной рыцаря, но ударить он не успел. Рыцарь пнул его плечом в грудь, и он свалился на древние плиты. Латник поднял меч дабы добить ошарашенного принца. Эдвард различил в пении луков один свист, которых был пронзительней и ближе всех других. В щель рыцарского шлема вонзилась стрела. Эдвард пнул рыцаря в пах и тот, попятившись, замертво свалился.
Из неоткуда явился парен с тёмно-зелёным плащом и с серой маской, скрывавающей нижнюю часть его лица. Соловей посмотрел на Эдварда красными, как рубины, глазами. Его взгляд был холодным и пронзающим до мурашек.
Люциус
Люциус двинул в гущу сражения, когда оттуда был вытолкнут рыцарь. Он сразу же замахнулся на Люциуса, но промахнувшись, получил кинжал в висок. Нужно было надевать шлем, дурень. Эдвард отполз к раненному солдату: его ноги дрожали, а сердце бешено колотилось. Он ничего не мог сделать, кроме как наделать в штаны. Мимо него просвистела стрела. Принц обернулся и обнаружил, что раненный солдат уже не ноет от болион мёртв.
А ведь им мог оказаться яопять подумал принц.
Он боялся смерти, как и все другие. Он посмотрел на кровавый хаос, учинённый варлийцами и алуанцами. Он видел, как Люциус уклонялся от разящих клинков, наносил смертоносные удары с неимоверной скоростью. Где-то в хаосе он заметил рыцаря, что сражался с одним только щитов, ведь меч он потерял, а жить хотел. Но всё это сразу же затмилось, когда он увидел варлийца, которого протыкают мечами тройка алуанцев. Один меч проткнул голову, второй вошёл в плечо и вышел где-то из поясницы, а третий был воткнут в живот. Самое ужасное, что солдат этот ревел и двигал зрачками. Он умер лишь тогда, когда солдат дёрнул меч в сторону, превратив его голову неразборчивое месиво. Эта троица заметила принца и начала пробиваться к нему, раскидывая всех солдат.
Принц с трудом поднялся на ноги и, подняв меч мёртвого солдата, побежал на троицу. Если и умереть жестоко, то хотя бы с чистыми портками. Первого Эдвард рубанул по груди, когда он замахнулся. Тёплая кровь, брызнувшая на его лицо, принесла некое наслаждение и удовольствие. Он немедля отступил и, когда второй взмахнул клинком, подпрыгнул к нему и вонзил меч под рёбра. Острие выглянуло из горла
Меня так просто не убить!.
Полный радости принц, отбросил его тело и вдруг осознал, что забыл про третьего. Последний держал в руках заряженный арбалет, наведённый на принца. Из тёмной дымки, вспыхнувшей за лицом арбалетчика, явился Люциус и перерезал ему глотку. Соловей сразу обратился в дым. Эдвард увидел его в гуще сражения, перерезающего солдату глотку.
Теневое искусство всегда оставалось для Эдварда загадкой и страшилкой на ночь. Вспомнив, чем нужно пожертвовать, дабы научится этому смертоносному искусству, Эдварда передёрнуло. Он поднял меч и с неразборчивым воплем кинулся в самую гущу кровопролитного хаоса. Не успел он и двух взмахов сделать, как свалился от щита, врезавшегося в лицо.
Он встал и сразу взвыл от болив плечо вонзилась стрела. Его схватил какой-то солдат, но тут же его череп проломила секира, а убийцу пронзил меч, чей владелец умер от стрелы, пробившей его череп. Кто умерне ясно. Он попятился и чей-то труп ударился об него и выбил на пустырь, обратно к раненнымточнее, к мертвецам, ведь стрелы уже всех убили.
Прогудел рог. Алуанские силы в спешке начали разворачиваться или отступать. Было сложно что-либо разобрать, ведь солдат было, словно муравьёв в муравейнике.
Из леса выскочила вся кавалерия и копьём вонзилась в войско Алуана, разделив его на части. Всадники принялись беспощадно выкашивать строй за строем. Град стрел обрушился на две армии: кони скакали без своих хозяев, всадники падали с мертвых лошадей прямо на мечи своих врагов, между варлийскими и алуанскими силами возвысился хребет трупов. Стычка превратилась в настоящий ад. Для перфекциониста, конечно же.
Эдвард с трудом вылез из-под мертвого коня, как вдруг на него упало чьё-то тело в доспехах. Только он столкнул его в сторону, как на его упало ещё два. Грязные и тяжёлые тела не давали ему дышать. Он пытался протиснуться между их животами, дабы вдохнуть, но тут на него упал третий труп. Его сердце бешено колотилось, он задыхался от гнева и нехватки воздуха. Он ревел, как ребёнок, молил о пощаде и пытался двигаться телом, дабы его заметили.
И его заметили! В глаза ударил луч светакто-то стащил труп с верхушки груды. Спаситель стащил оставшиеся трупы и, схватив принца за воротник, поднял и сразу же уронил на землю. Он поднял голову, улыбнулся беззубой улыбкой.
Я ещё жив!
Его спасителем оказался его сводный брат Соломон, чьё обличие походило на ворона: длинные чёрный волосы, подчёркивающие и без того красивое строгое лицо, спадали на чёрную волчью шубу, под которой таились такого же цвета доспехи.
Ты как? его голос, как и всегда, был грубым и холодным.
Боже, что бы я без тебя делал!.
Нормально. Спасибо. вымолвил Эдвард, вставая на ноги. Бой уже закончился?
Да, закончился. Я послал тридцать всадников за теми, кому удалось вырваться из кольца кавалерии. он перевернул какое-то тело, и слега посмеялся. Давуст сукин ты сын! Умер раньше меня!
У трупа из глаза торчала стрела.
Не знал, что вы знакомы
Ты много чего не знаешь, Эдвард. Но зато знаешь, как перечить старшему брату! взорвался он наконец. Какого чёрта ты двинулся без основной армии? Соломон ткнул ему в лоб. Хочешь, чтобы твоя мать изрезала меня на куски? Я не хочу!
Прости.
Прости? презрительно спросил Соломон. Скажи это вот ему! он указал на полковника Давуста. Или вот ему! он перевернул труп с месивом вместо головы. Именно в него вонзили три меча. Думаешь только о том, как бы завоевать славу, дабы угодить отцу и быть прижатым между грудей своей мамаши.
Не говори такдрожащем голосом вымолвил Эдвард.
Ты будешь указывать, как мне говорить? он поднял меч и острием указал на брата. Твоё высокомерие и эгоизм погубил этих людей! Они хотели вернуться домой героями, либо умереть на поле битвы, а не загнанными в задницу, по тупости одного болвана. он опустил меч и всунул его в ножны, после чего мрачно осмотрелся вокруг.
Эдвард с поникшими плечами, смотрел на Соломона. Раньше он никогда не видел брата в ярости и никогда не думал, что станет тем, кто его разозлил. На сердце будто бы лёг груз обиды. Затем он осмотрел кучи трупов и к грузу обиды присоединилась вина и неимоверная злость на самого себя и на брата.
Оба брата были не лучше, и Эдвард это понимал. Он выступил раньше брата, который тупо проспал момент, когда нужно было выдвигаться. И Эдвард должен был как-то подстроиться под обстоятельства, но не сумел. Так или иначе, кровь в жилах закипела, и принц взорвался:
Ты сам-то не лучше! вскрикнул Эдвард. Набухался до белого колена и проспал момент, когда нужно было отдавать приказ! Забил на всех и думал лишь о себе!