Не обычный. Второго такого точно нет, воскликнул Паша, крутя нож в руках.
Чего нет? потягиваясь, вышел к ним Глеб.
Паша поднял руку с ножом вверх: Посмотри, какое мастерство! Ни у кого из наших такого не видел.
Это лишь доказывает то, что владелец за ним вернётся. Пора уходить. Быстро завтракаем, и домой! засуетился Глеб.
Ты хотел сказать, быстро завтракаем, и вперёд искать дорогу, поправил его Паша, возвращая нож Диме.
А что её искать? Пойдём в ту сторону, откуда незнакомец пришёл. Если встретим, скажем, что нашли, предложил Дима.
Точно! поддержал Паша.
Ну да, вот он обрадуется. Вы что забыли, что ему жертву Чёрному лесу надо принести? Я не хотел бы стать подношением этого колдуна, горячо возразил Глеб.
Дима и Паша испуганно переглянулись.
Ты конечно прав, тип этот странный был, выдохнул Дима.
Ладно, с ним, с типом. Меня больше пугает звериная морда из костра, бесцветным голосом промямлил Паша.
Съев совсем немного ягод, ребята всё же направились на поиски следов ночного посетителя, полагая, что лучшего способа выйти к дороге, у них нет. Незнакомец и не старался скрыть следы и мальчишки довольно быстро их обнаружили и к полудню вышли на просёлочную грунтовую дорогу.
Смотрите! Это же егерь! Дядя Егор! устремился Паша вслед за мужчиной, вышедшим из леса с противоположной стороны.
Привет, мальцы! Вы как тут оказались? искренне удивился тот.
На лодке плыли. Она потонула, так мы через лес напрямки пошли, отрапортовал Паша.
Напрямки куда? Деревня в противоположной стороне. Значит так, у меня обход делянки. Мне не до вас. Идите по этой дороге и выйдете часа через три к дому, указал егерь направление.
Мальчишки поспешили домой. Даже немного пробежали, но потом перешли на шаг. Вода закончилась. Язык присыхал к нёбу. Нестерпимо хотелось пить.
Вдруг Глеб расхохотался: Нам повезло. Я дядю Егора никогда трезвым не видел. А то бы он нас заслал сейчас куда-нибудь.
Точно, хихикнул Паша.
Мне даже показалось, что он какой-то добрый. Обычно обязательно отругает за что-нибудь, поддакнул Дима.
А вон и первые дома. Ох, и достанется нам сейчас. Сутки дома не были, втянул шею в плечи Паша.
Может, обрадуются, что вернулись и ругать не будут. Вам-то проще, наказывать вряд ли родители станут, а мне от деда точно влетит, поёжился Дима.
Дим, встретимся вечером в саду, как обычно, под яблоней, предложил Паша, когда ребята дошли до калитки дачи его семьи.
Тот утвердительно кивая, махнул рукой и поспешил в соседнюю калитку, где жил его дедушка.
Около девяти часов вечера, когда дедушка по обыкновению смотрел новости по телевизору, Дима отправился к друзьям. Те уже ждали его под старой яблоней, усыпанной краснобокими плодами, свисающими на изогнутых ветках почти до земли.
Глеб натирал яблоко.
Ещё не созрело, я уже пробовал, отговаривал его от дегустации Паша.
Привет! перелез через забор, разделявший участки Дима.
Здарова! Представляешь, нам родители даже слова не сказали. Ни один даже не заикнулся, что нас целую ночь дома не было. Вообще они какие-то правильные, что ли стали. Отцы даже ни разу не ругнулись, а то всё время на комаров чертыхались, выпалил новости Паша.
Глеб с перекошенным от кислого яблока лицом лишь кивнул, не в силах, что-либо добавить.
У меня тоже штиль. Я деду про лодку сказал, а тот махнул рукой, типа старая, хорошо, что со мной ничего не случилось. И всё. А за то, что я не ночевал, он молчит, ну и я темы не стал поднимать, не веря в собственную удачу, рассказал Дима и добавил: А теперь, когда вы сказали, что и у вас так, мне идея в голову пришла. Он, наверное, решил, что я у вас на ночь остался, а ваши родители возможно думали, что вы у меня.
Точно! хлопнул в ладоши Паша.
Он видимо на пасеке, как обычно весь день был, а наши в теннис играли и загорали на пляже, поэтому никто ничего и не заподозрил. Не пересеклись, чтобы вопросы задать, подытожил Глеб. Да и моя младшая сестрёнка на удивление не наябедничала. С книжками сидит, хотя раньше только телефон в руках или планшет был. Может с мамой договорилась о каком-нибудь выгодном для себя приобретении, вот и отрабатывает.
Скоро первое сентября, наверное, книги, которые были на лето заданы, дочитывает, предположил Паша.
А у тебя с этим как? полюбопытствовал Дима.
Я уже все фильмы посмотрел. Осталось только пару книг прочесть, по ним, к сожалению, ещё ни кто кино не снял, поделился Паша.
Думаешь, учительница по литературе, не догадывается, как ты книги читаешь? усмехнулся Глеб.
Если и догадывается, то претензий пока не было. Сочинения я пишу нормальные, Паша показал Глебу язык.
Эх, мне завтра в Воронеж уезжать, напомнил Дима.
Нож с собой заберёшь? спросил Паша.
Да, я же поездом еду, там обыскивать, как при посадке в самолёт ни кто не будет, кивнул Дима.
Если бы не этот нож, можно было бы сказать, что нам это всё почудилось, поёжился Паша.
А я уже к этому отношусь так. Мы никогда этого мужика в плаще не встретим. Если и придёт под дуб за ножом, то никогда не узнает, куда он делся, проговорил Дима.
Ну да, если ему только его друг со звериной мордой не подскажет, испустил неловкий смешок Глеб.
Между веток яблони появилось хорошенькое личико: Вот вы где? Вас мама ищет, они с тётей Леной компот сварили, и пирог ягодный испекли.
Привет Маш, поздоровался Дима.
Добрый вечер, Дмитрий, проходи на пирог. Родители будут рады, и дедушке возьмёшь, улыбнулась девочка, поправив косу.
Дима широко улыбнулся: Конечно, с удовольствием.
Идите на веранду, а я пока предупрежу, что у нас гость, побежала Маша.
Видал? кивнул в сторону сестры Глеб.
Сама вежливость, не припомню за ней такого, поднял большой палец вверх Дима.
Через час ребята прощались у калитки.
Всё было вкусно, хорошо, когда мамы сами готовят. Моя мама обычно полуфабрикаты только разогревает, редко сама что-то делает. Хотя в детстве часто пекла для меня. Единственное мне показалось, что все ваши родные стали уж какими-то положительными, что ли. И пива ни кто не пил, поделился наблюдением Дима.
Более того, мой отец не курил весь день, почёсывал голову Паша.
Тут явно что-то произошло, но как узнать, чтобы не спалиться, что нас дома не было? Дедушка ведь тоже обычно молчун. Уже сколько лет один живёт. А сегодня мы с ним столько всего обсудили, сколько я за всё лето не слышал. Прямо жаль уезжать, а то бы ещё подраспросил, постукивал пальцами по деревянной калитке Дима.
Глеб прокашлялся и посмотрел по очереди на Диму и Пашу: Давайте так, будем созваниваться, каждые выходные и делится наблюдениями. Уж больно это всё подозрительно. Нас не было всего сутки, а они вдруг все стали такими ласковыми. Я даже после себя сам посуду не забыл помыть, потому что на меня ни кто не прикрикнул «убери за собой», хотелось родителей порадовать. Это всё очень странно. Я знаю, что меня мама любит, но раз в день я всё-таки нагоняй от неё постоянно получаю, а то, что она меня как в детстве вдруг снова по голове стала поглаживать, наводит на определённые неоднозначные размышления.
Дима и Паша одновременно громко сглотнули.
На какие такие размышления? переспросил Паша.
Пока я не готов ими поделиться. Помогите с наблюдениями. Возможно, я не прав, сухо ответил Глеб.
Глава 2
Утром Глеб и Паша лениво раскачивались в гамаках в саду, наблюдая за тем, как Маша бегает с сачком за бабочками.
Димка уже, наверное, в поезде, вздохнул Паша.
Да. Он говорил, что около шестнадцати часов дорога занимает. Вечером только доберётся, выдохнул Глеб.
Скучно так долго ехать, постукивал теннисным мячиком по краю гамака Паша.
В поезде Wi-Fi не заскучает. Он хотел поискать в интернете, что-нибудь о ноже, который нашёл.
Не обычный нож. Интересно, его и вправду тот мужик забыл или он там ещё раньше был?
Ржавчины не заметил. Вообще он выглядел как из магазина. Думаю, недолго он в земле пробыл.
Вдруг за забором что-то брякнуло. Мальчишки повернули головы к источнику шума.
Там же ни кто не живёт. Может кошка или собака что-то опрокинула? предположил Глеб.
Пойдём, посмотрим. Все равно делать нечего, поднялся Паша.
Мальчишки подошли к старенькому высокому забору из плотно сколоченных досок. Они заглянули внутрь соседского двора через образовавшиеся от времени щели. Низенькое строение обветшавшей завалюшки стояло накренившись. Последний владелец бабушка лет под сто, умерла пару лет назад. С тех пор на участке ни кого не было. Высокая трава разрослась и переплелась с кустарниками, которые давно ни кто не обрезал.
Ну, ничегошеньки не видно же, вглядывался, наклоняясь в разные стороны Паша и пытаясь занять положение поудобней.
Мне тоже, только бурьян перед носом, отстранился от забора Глеб.
Давай туда сходим? прищурился Паша.
Нас не поругают? потёр нос Глеб.
У нас будет оправдание, хихикнул Паша и запустил теннисный мяч за забор.
Глеб сжал кулак и, приподняв вверх, потряс, одобряя поступок друга: Как пойдём? Перелазить не охота. Ещё забор завалим.
Пошли через калитку. Мы же по делу идём, подмигнул Паша.
Ребята вышли на улицу и прошлись к соседской калитке, которая была не заперта. Паша распахнул её настежь и остановился. Во дворе стоял автомобиль. Его не было видно в щели забора из-за сарая.
Новые хозяева, странно, родители не говорили, изумлённо пролепетал Паша.
Пошли обратно, потянул друга за руку Глеб.
А мяч? Надо забрать, возразил Паша и крикнул: Хозяева! Есть кто дома?
К ним выскочила чёрная мелкая гладкошерстная собачонка, по типу терьера и залилась громким лаем. Через минуту вышла миловидная женщина с длинной русой косой.
Чего вам, мальчики? стараясь успокоить собачку, она взяла её на руки. Тише Багира, тише, свои.
Мы ваши соседи. Наш мяч к вам в сад залетел, выпалил Паша.
Заходите. Только не шумите. Муж работает, кивнула она в сторону сада.
Спасибо. А он у вас кто? полюбопытствовал Паша, пробираясь сквозь кусты.
Физик и астроном. Мы специально этот домик купили, чтобы он мог изучением заняться солнечного затмения, которое позавчера было, пояснила женщина.
Приходите к нам в гости. Можно вместе с питомцем вашим. Мама обрадуется, подобрал мячик Паша.
Женщина заулыбалась: Я с удовольствием. Супруг, то в телескоп смотрит, то в компьютер. А я уже и книги все перечитала, которые с собой привезла. Спасибо.
Пойдёмте сейчас с нами. Я вас с родителями познакомлю, стал кивать в сторону калитки Паша.
Женщина быстро согласилась.
Через полчаса мамы казачат беседовали с новой знакомой с чаем на веранде, а Глеб и Паша снова качались в гамаках.
Жарко, делать ничего не хочется, протянул Паша.
Слышал, что она сказала. У них телескоп есть. Вот бы посмотреть, мечтательно проговорил Глеб.
Точно! Пойдём!
Так этот астроном занят, помнишь?
Познакомимся. Может сегодня не даст, так потом разрешит, убедительно кивая, встал с гамака Паша.
Они пробрались к дому, через заросли травы и хотели постучать в окно, в котором проглядывал силуэт телескопа, как вдруг увидели его владельца. Высокий мужчина в очках и с белыми кудрями смотрел на них. С воплем мальчишки выбежали на улицу.
Это он? испуганно озирался Глеб.
А кто же ещё?! схватился за лицо руками Паша. Бежим!
Сев под старой яблоней с противоположной от новых соседей стороны дома, казачата задумались.
Этот астроном как средневековый маг общается с духами. Интересно жена с ним за одно? прошептал Глеб.
Не знаю. Может она ему жертв помогает заманивать! охнул Паша.
Рядом хрустнула ветка. Мальчишки вздрогнули. Маша пришла звать на обед.
Оёёюшки! Вот они где, сидят, беседуют! Поспешите. У нас гости будут. Тётя Лиза и дядя Костя, поторопила девочка.
Константин Евгеньевич оказался учёным, который любил детей и даже преподавал в столице Кубани в нескольких лицеях. Тщательно пережевывая вареники с алычой, казачата внимательно слушали его рассказ.
Такие вопросы ребята задают, что диву даёшься. Мы порой и всем учёным советом, в котором я состою, до таких идей не доходим. Поэтому я учительствовать никогда не брошу.
Комар пропищал над ухом и гость, прихлопнув его, продолжил рассказывать, а Глеб с Пашей вздрогнув, переглянулись. Одной из особенностей необычной перемены с их родными стало то, что они перестали убивать этих кровососущих насекомых, и чтобы те не докучали им, чаще брызгались противомоскитным аэрозолем. Затем споткнувшись, на выпирающей ступеньке веранды дядя Костя ругнулся, снова заставив вздрогнуть мальчишек.
Родители были очарованы новыми соседями и снова пригласили их в гости на ужин. Те обещались быть.
Этот Константин Евгеньевич такой замечательный. Я расспросила его, в каких учебных заведениях он преподаёт и оказалось, что он и в вашей школе физику ведёт, сообщила мама Паши, когда мальчишки помогали убирать со стола.
Прекрасная новость. Значит, вы к нему на уроки тоже попадёте, обрадовалась мама Глеба.
Казачата изобразили подобие улыбок. Когда мамы ушли, оставшись вдвоём на веранде, шёпотом мальчишки стали обсуждать происходящее.
И ведь никому не расскажешь же, что этот физик маньяк, который ищет жертву, задумчиво произнёс Глеб.
Нам однозначно не поверят. Интересно, а когда ему нужна жертва? Если за ним следить, то мы можем предотвратить убийство! размышлял Паша. Димку бы сюда. Он его бы подраспросил! У его хватка такая, как у добермана. Если что привлечёт внимание, не отпустит, пока не вызнает.
Нам тоже никто вопросы задавать не мешает. Только Константин Евгеньевич и соврать может, ревниво буркнул Глеб.
Тогда будем наблюдать, вздохнул Паша. Что же здесь всё-таки произошло?
Я думаю, произошло не здесь. Это мы как-то поменялись, вкрадчивым голосом поделился наблюдением Глеб.
Как это? вытаращил глаза Паша.
Помнишь рассказы о том, что солнечные затмения влияют на людей иногда самым неожиданным образом?
Это ты о том, что в истории любое непонятное явление в небе связывали с пророчеством какого-то катаклизма?
И это тоже. Но я имею в виду, то, что тот или иной парад планет может открывать временные порталы!
Паша нахмурился: Ты меня разыграть хочешь? Такое только в фантастике встречается.
Сам подумай. Не мог мир целиком измениться. Вероятнее, что мы трое поменялись, когда наблюдали за затмением. А этот астроном тоже ведь за затмением следил. Оттого-то ему, как и нам не проблема прихлопнуть комара.
Глаза Паши забегали: Так, так, так. Что мы имеем. Надо расспросить его о том, что он высмотрел и аккуратно уточнить был ли он в лесу.
Вот именно. Только я думаю, лучше, чтобы вопросы не мы задавали. Надо идти с Машей договариваться.
Это твоя сестра, она тебя послушает быстрее, чем меня, пожал плечами Паша, догадываясь, что это будут не самые лёгкие переговоры.
Вместе пойдём. Маша тоже сейчас по-другому на всё реагирует, а потом обсудим, заговорщицки подмигнул Глеб.
Сложностей с Машей не возникло. Она, быстро кивнув, согласилась расспросить астронома о его наблюдениях сегодня же вечером.
На углях с вкуснейшим ароматом скворчало, нанизанное на шампуры мясо. Картошка уже запеклась на решётке и дети, и взрослые осторожно чистили и лакомились горячим овощем, сдобренным кусочками сала, устроившись на плетёных креслах вокруг деревянного стола позади мангала.
Маша неукоснительно задавала один за другим вопросы о солнечном затмении, а Константин Евгеньевич с удовольствием вещал о разновидностях затмений и проценте погашенности солнечного диска при наблюдении с разных точек планеты.
Полоса полной фазы солнечного затмения проходит по определённой траектории. Мы в этот раз увидели более девяноста пяти процентов закрытия. В этом всём для учёных самое главное то, что небо открывается в новом свете. Мы видим то, что раньше не могли разглядеть, так, например, были открыты некоторые кометы, сообщил дядя Костя.
Паша понял, что надо вмешаться иначе из дебрей астрономии до вопросов о посещении Чёрного леса они никогда не дойдут.