Роман, который был старше года на четыре, не понимал, чего от него хочет запыхавшийся мальчишка.
Твой друг потерялся у соседей, а ты стесняешься его позвать? Вы что воровать туда залезли?
Нет. Мы только хотели посмотреть, заикаясь, выдавил Глеб.
Что посмотреть? недоуменно смотрел Роман сквозь стёкла очков.
Плащ. Мы искали чёрный плащ, всхлипнул Глеб, понимая, что опять говорит лишнее.
Какой плащ? Роман резко схватил мальчика за руку.
Глеб, крутанув рукой, вырвался и побежал домой. Он уже схватился за калитку Пашкиной дачи, когда его настиг сын егеря. Перед глазами мальчика резко всё потемнело.
Глава 5
Глеб пришёл в себя. Глаза были завязаны. Затылок сносно побаливал. Мальчик хотел дотронуться до головы, чтобы пощупать ушиб, но обнаружил руки связанными.
«Меня же сын егеря чем-то ударил и теперь держит взаперти!» осознал своё положение Глеб.
В левый бок мальчика кололи словно крохотные ежиные иголки. Он не решался пошевелиться на твердоватой поверхности, боясь показать, что уже в сознании.
«Какое-то знакомое ощущение» вдруг пронеслось в голове, но он не успел обдумать эту мысль, потому что услышал чьё-то бормотание.
Глеб вслушивался в тихий голос и догадался, что это похититель говорит сам с собой. Слова были не чёткими, но ему кое-что удалось понять.
«Роман раскаивается. Я должен его простить. Я должен ему помочь» вспыхнуло в мозгу мальчика и тут Глеба бросило в жар: «Пашка пропал! Нельзя медлить, но и ошибиться нельзя!».
Мысли казачонка закружились в поиске выхода, как листья гонимые ветром буяном. Вдруг совсем рядом раздался шорох шагов. Тело мальчика застыло в напряжении. Он чувствовал на себе изучающий взгляд.
Что ж ты ни как не очухаешься? завис без ответа вопрос похитителя.
Глеб молчал. Шум шагов удалялся и тут раздался знакомый скип. Мальчик почувствовал дуновение ветерка.
«Прямо как в землянке, когда ночевали. Так же было, когда дверь наружу распахивали. О, так я видимо и нахожусь под дубом! Значит, это именно сын егеря был тогда в плаще, раз он знает про это место!» дрожь пробежала по телу мальчика.
Глеб задумался над своим положением: «Роман, вероятно, вышел наружу. А может, наблюдает, стоя у входа. Надо снять повязку, чтобы не гадать. Рано или поздно, он начнёт меня тормошить».
Он стал двигать головой, и повязка на глазах сползла в сторону. Глеб увидел, что действительно находится в той самой землянке. От прилагаемых усилий он почувствовал, что в бок что-то упёрлось.
«Кинжал! Роман не обыскал меня!» обрадовался Глеб и стал осторожно перебирать пальцами под футболкой подарок атамана.
Этот малого размера клинок он носил на поясе или на шее, привыкая всегда с собой иметь колюще-рубящее оружие. Как говорил наставник, клинок должен стать продолжением казака. И вот настал момент, когда он действительно пригодился. Мальчик снял ножны и стал пилить охотничий узел, придерживая кинжал коленями.
«Если бы Роман связал мне руки сзади, то я бы так не изловчился» пыхтел Глеб.
Казачонок не знал, сколько прошло времени, пока отсутствовал похититель. Оставалось совсем немного до желаемой свободы, когда он услышал шум перед землянкой. Мальчик ускорился, но задеревеневшие от усилий пальцы плохо слушались. Ещё мгновение и верёвка, наконец, соскочила с рук. Глеб стащил повязку с глаз и стал растирать онемевшие запястья.
«Как же мне к нему подобраться? Или надо просто сбежать?» рассуждал мальчик, подкрадываясь к входу с кинжалом в руке.
Глеб пригнулся и выглянул наружу. Роман сидел к нему спиной около костра, над которым на треноге висел небольшой котелок с неким приятно пахнущим варевом. Сын егеря мастерил факел. Вдруг он резко обернулся, и их глаза встретились.
Роман оскалился: Выходи. В лесу я тебя всё равно догоню. Даже не думай сбежать. Как узел развязал?
Глеб, сжимая кинжал в руке, вышел на свет.
О, я вижу, ты вооружён, расхохотался парень. И что может твоя зубочистка?
Глеб помнил, что нельзя реагировать на провокацию соперника. Злость и гнев забирают силы. Он медленно шёл на Романа. Тот вдруг став серьёзным подскочил на ноги, подхватив с земли большой охотничий нож. Глеб понимал, что его положение уступает противнику, но отступать было некуда.
«Надо спровоцировать его на ошибку. Военная хитрость состоит в том, чтобы заставить врага совершить неверные шаги, заставить действовать опрометчиво» вспоминал казачонок, чему его учили.
Мальчик стал смещаться левее, словно собирался бежать в лес. Роман подпрыгнул и преградил ему путь. В этот момент казачонок прокатившись кубарем по земле, оказался у костра и вооружился факелом.
Парень выровнялся во весь рост: И что ты собрался с этим делать? Ты же понимаешь, что сила на моей стороне.
Ты ошибаешься! раздался знакомый голос.
Тот оглянулся и отпрянул к ходу в землянку.
Кто вы? выставил парень руку с ножом в сторону появившегося мужчины.
С другой стороны дуба показалась супруга астронома.
Меня можешь звать Елизавета Леопольдовна, а это мой супруг Константин Евгеньевич, мягким голосом сообщила женщина.
Успокойся и опусти нож. Ни кто не причинит тебе вреда. Мы заберём этого пацанёнка с собой. Он не твоя добыча, монотонно проговорил мужчина.
Глеб растерянно смотрел на этих двоих, понимая, что он, как и Паша сейчас попадёт к ним в лапы. Мальчишка глянул на быстро надвигающиеся сумерки. Темнеющий лес не выглядел безопасным убежищем.
Он метнул взгляд на Романа: «Враг моего врага мой друг, но если это и мой враг тоже, тогда что делать?».
Но его познания на этот счёт ответа не давали. Ребус выглядел нерешаемым. И тут казачонок заметил, что Роман медленно отступает в землянку.
«Он сейчас там спрячется, и они примутся за меня! Надо бежать с ним!» понял мальчик.
Он с криком рванул вперёд, размахивая факелом, и влетел вместе с сыном егеря в землянку. Тот тут же забаррикадировал проход. Снаружи послышались голоса, требующие открыть дверь и угрозами выкурить их наружу.
Ты их знаешь? Почему они за тобой охотятся? спросил Роман.
Я же говорил, что у них во дворе мой друг пропал, когда мы плащ искали, а теперь они за мной пришли, выпалил Глеб. Мы в ловушке!
Как бы, не так, хмыкнул неожиданный напарник.
Парень не мог выровняться во весь рост и, согнувшись, переместился к дальней стенке, которую полностью покрывали ветвистые корни дуба.
Посвети мне, попросил Роман.
Глеб подошёл с факелом, стараясь держать его как можно ниже и не подпалить убежище.
Роман запустил руки за коренья. Мальчику казалось, что сын егеря возится с каким-то бряцающим механизмом.
И вот Роман облегчённо вздохнул: Готово.
Парень потянул одновременно несколько корней, и справа от него открылась ниша, в которой была деревянная дверь, обитая металлическими накладками.
Ничего себе, восхищённо выдохнул Глеб.
Около двери стояли масляные фонари. Роман зажёг парочку от факела и затушил его. Он засунул руку в потайное углубление над дверью и достал фигурный ключ и провернул в замочной скважине. Дверь легко отворилась, обнажив длинный коридор, подпёртый деревянными балками.
Идём, там библиотека и у неё есть выход с другой стороны. Обойдём твоих недругов и нападём со спины, решительным тоном объявил Роман.
Почему ты мне помогаешь? остановился в нерешительности Глеб. Ты разве сам не хотел меня принести в жертву своему духу?
Умные глаза уставились сквозь толстые стёкла: Я знаю, то, как я поступил, не выглядит дружелюбным действием, но как я понял, ты с друзьями стал свидетелем позора одного дорогого мне человека. Я был тогда тоже здесь и всё видел. И как ты понимаешь, я не причинил вам троим вреда, когда вы спали в моей землянке.
Глеб изумлённо заморгал: Это всё твоё?
Пойдём. Расскажу по дороге, поторопил сын егеря, прикрывая дверь в коридор и замыкая её на засов.
Потом же нельзя будет её открыть изнутри, подметил Глеб.
Верно. Как только эти двое туда заберутся, мы их там прикроем и устроим допрос. Тебе же надо вызволить друга? подмигнул Роман.
Бывшие противники шли быстрым шагом по коридору, освещая его фонарями. По пути им встречались небольшие ниши в стенах, в которых лежали книги и манускрипты.
Однажды я нашёл это место по карте, обнаруженной в вещах моей матери, сиплым голосом проговорил Роман. Она исчезла, когда я был совсем маленьким. Отец почти не разговаривает с тех пор, ушёл в себя и в работу. Я был предоставлен сам себе с малолетства.
Парень замолчал.
А Глеб, воспользовавшись паузой, спросил: Что это за книги?
Некогда здесь жил и всё это построил один мудрец. Он перевёл на славянский язык огромное количество книг по магии, которая стала для меня забавой. Я применял снадобья только тогда, когда лечил животных или помогал отцу справиться с какой-нибудь хворью.
Вы с дядей Егором ладите? осторожно задал вопрос казачонок.
Да. У нас нет ссор, путь даже мы по-разному смотрим на какие-то вещи. Я благодарен ему, за то, что он несмотря ни на что, всегда был со мной рядом. Забыв про свою нелюдимость, в которую он погрузился после пропажи матери, отец возил меня по разным докторам, когда вдруг выяснилось, что я плохо вижу, хотя при рождении никаких дефектов выявлено не было, поведал Роман и глубоко вздохнул. Именно на мероприятиях организованных для слабовидящих и сирот я встретил Александру. Мне показалось, что эта белокурая высокая девушка в изящных очках с толстыми линзами сможет быть мне подругой.
Перед глазами Романа снова возник тот театральный вечер в начале года, проводимый в краевом дворце культуры. У окна в холле стояла симпатичная девушка. Впервые отбросив стеснение, он подошёл к ней, понимая, что если не сейчас, то никогда этого не сделает.
Привет, почему грустишь?
Никогда не чувствую себя такой обделённой как тогда, когда я нахожусь на подобных мероприятиях, поделилась она сокровенным.
Я тоже. Отговариваю каждый раз отца, но он настаивает, чтобы я сюда ходил. Но что эти люди знают о том, что значит жить без матери. Неужели они думают, что этими увеселительными программами они нам действительно помогают. Понять, что мы чувствуем, можно лишь оказавшись на нашем месте.
Меня бабушка с дедушкой воспитывают. Родители погибли в автокатастрофе, а я после аварии имею проблемы со зрением. Как бы я хотела вернуться в тот день и всё изменить.
Роман потряс головой, отгоняя наваждение и нахлынувшие чувства.
Кто она эта Александра? поинтересовался Глеб.
Парень судорожно вздохнул: Та, кто совершила тот самый обряд, о котором я по своей глупости ей рассказал, и полагаю, теперь ищет жертву.
Так это она была в плаще?! прошептал мальчик.
Роман закивал и словно стал оправдываться: Да. Я пригласил её в гости летом. Мы гуляли по лесу. Собирали ягоды. И я открыл ей свой секрет. Своё тайное убежище. Поначалу она смеялась. Я не стал демонстрировать ей умение врачевать. Я достал книгу, которая лелеяла надеждой мою самую заветную мечту вернуть мать, и показал ей обряд снятия Печати Сироты. Тогда она перестала меня высмеивать. Александра всерьёз заинтересовалась этой древней книгой. Но я предостерёг её, что даже для себя не стал заигрывать с духами нашего леса. До добра колдовство никогда никого не доводило. Когда она уехала, я засыпал вход в землянку, понимая, что она захочет сюда вернуться без меня и завладеть книгой. Я должен был предотвратить этот возникший из-за меня соблазн. Я был уверен, что как городской житель она не найдёт этот дуб, но всё же перестраховался. Однако она оказалась умнее. Она вошла через второй вход и отыскала книгу вместе с ритуальным кинжалом, а потом вернулась, чтобы совершить обряд, потому, как предписано, проводить его под этим самым дубом с землянкой на месте магического древнего очага.
Ой, что это там? увидел Глеб кучу не естественно свисающих корней.
Это выход на поверхность. Сейчас надо будет пролезть в норе наверх.
Роман показал, как нужно выбираться и затушил масляные лампы. Скрючившись, Глеб лез следом за сыном егеря. Он понимал, что не застрянет в узком зверином лазе, потому как сам Роман был больше его, но порой его одолевали сомнения, что он может остаться здесь навсегда. Наконец-то они выбрались на поверхность. Лес шумел листьями, играясь с ночным ветерком. Осыпавшиеся ветки хрустели под ногами, как бы осторожно не старался ступать казачонок. А Роман чувствовалось, находится в своей стихии. Несмотря на кромешную темноту и плохое зрение, он словно по запаху, витающему от разведённого им костра, бесшумно шёл прямо к дубу. И вот впереди заплясали тени от пламени. Было зловеще тихо. Глеб выглядывал из-за спины парня, пытаясь высмотреть людские фигуры. Только когда они подобрались к самому дубу, стали доноситься звуки голосов.
И тут Глеб отчётливо услышал высказывание Паши: Ребята ваша похлёбка очень вкусная, выходите уже!
Казачонок выбежал в изумлении на поляну, где Пашкины соседи по даче вместе с ним деревянными ложками черпали, приготовленное кушанье.
Это нунтиусы, дозорные! Нам нечего бояться! Нам помогут вернуться домой! И собаку они не убивали, это такой . воскликнул Паша, увидев друга и осёкся заметив сына егеря.
Роман выскочил из-за дерева: Я читал о вас! Помогите! Помогите мне образумить Александру!
Елизавета Леопольдовна встала и мягко произнесла: Ты ослеплён чувствами и не видишь сердце этой девушки. Отпусти её. Она идёт дорогой, которую выбрала.
Я верну её родителей к жизни. Все пойдёт по другому сценарию. И пусть мы больше никогда не встретимся, я буду знать, какой подарок сделал для любимой! гневно закричал Роман и скрылся во мраке ночи.
Это какой-то очень странный мир добра, пролепетал Паша.
Константин Евгеньевич, не отрывая взгляд от костра, хмуро произнёс: Не всё однозначно в любом мире. Один и тот же поступок у одних вызовет восхищение, а у других зависть. Разложению подвержен любой человек, если не будет задумываться над тем, что делает. Добрые ипостаси более чувствительны к чужому горю и сильнее страдают, воспринимая его как собственное. У них завышена шкала самопожертвования. Ещё одна негативная черта в Бонум это слепота. Они слепо верят в собой же придуманные иллюзии и попадают в собственные сети. Домысливание, что все люди добры, ведёт к неумению реалистично оценить ситуацию. Роман добавил не существующие качества своей возлюбленной и, не заметив её недостатков, не понял, что произошло на самом деле. Бесхитростные люди на одной доброте и простоте отношений становятся наивными. Такой отважный человек как ты Паша, начинает в мире добра бросаться необдуманно на подвиги. Такая натура как Глеб становится излишне открытой и своими откровениями себе вредит. Правду нужно давать только всё хорошо обдумав, и другим не навредить и себя не наказать. Помните ребята, прежде чем что-то сказать или сделать, надо подумать и это правило относится ко всем Вселенным.
Глеб чувствовал, что он явно выпадает из контекста говорившего. И начал последовательно задавать вопросы.
А как вы меня нашли?
У них магия особая. Защитный зонт над тобой сплели и как по компасу пришли! затараторил Паша, демонстрируя новые знания.
А-а-а, протянул Глеб и обиженно съязвил: Ну, тогда всё понятно. Я за ним бросаюсь выручать, а он там обо мне даже не подумал!
Мне как всё объяснили, так я за тобой и кинулся. Мы вообще-то вовремя на поляну подоспели. У вас тут схватка с сыном егеря была! возразил Паша.
Я бы и сам справился!
Тётя Лиза подошла к нахохлившимся мальчишкам: Не ссорьтесь. Паша, то, что ты хотел поумничать, не делает тебе чести. А ты Глеб видимо так разволновался за друга, что теперь срываешься на нём.
Мальчишки понурили взгляды.
Холодает. Приглашаю вас к нам в гости. Надо ближе познакомиться, предложил Константин Евгеньевич, забрасывая пламя костра землёй.
А Родители?! воскликнул Глеб.
Чтобы ваши родные не беспокоились, я им сказал, что мы вдвоём с дядей Костей всю ночь в телескоп смотреть собрались. Только от Маши было сложно отвязаться. Очень тоже хотела присоединиться. Пришлось кучу всего пообещать, улыбаясь, ответил Паша.
Глеб повеселел.
Тогда я готов, улыбнулся он и тут же охнул: Только далеко идти придётся.
Не придётся. У них всякие штуки магические есть, подмигнул Паша.
Дозорные обняли мальчишек и провернули перстни на пальцах. В мгновение ока лес вокруг них исчез, и четвёрка оказалась в каком-то частном домовладении с большим садом, вокруг неприметного двухэтажного здания. Как оказалось позже, под домом было много этажей вниз. Дом, обустроенный по типу деревенского стиля из простых и натуральных материалов с вкраплениями мебели феодальной эпохи, сразу располагал к себе гостей домашним уютом, хоть немного и походил на музей.