Он был явно непрост для воина, возможно, какой-нибудь зажиточный наместник, а может и ещё вышеприближенный самого короля! Тогда я точно вляпалась. Как он оказался на дороге в Торион и заметил неладное? Я не знала и не хотела знать, хотела только убраться отсюда подальше. А теперь, возможно, меня посадят в темницу. Но сначала будут пытать.
Я без Марсу никуда не поеду! прижала сильнее к себе брата.
Он испуганно глянул на меня, а я ничем не могла его утешить, ведь утешительного было мало. О, Светлая Мать, что теперь будет с нами?
Незнакомец с повязкой ничего не ответил и даже не глянул в мою сторону, но что я хотела увидеть? Почему он прячет своё лицо? Я как заворожённая смотрела в его широкую спину, гордую осанку, пока к нам не подъехал один из его воинов. Вцепилась в брата мёртвой хваткой, прижимая к своему боку. О, Светлая, где же моя сила, когда она так нужна?!
Пожалуйста! Не разлучайте меня с ребёнком, и я сделаю всё, что вы скажете!
С запозданием поняла, что сказал что-то не то, но моя мольба подействовала. Незнакомец остановил жеребца и повернулся сам. Даже издали я видела, как его глаза сверкнули льдом.
Ты и так будешь делать то, что я прикажу.
Я сглотнула, готовясь броситься умолять, что угодно, лишь бы добиться того, чтобы брат был рядому меня сердце разорвётся, если Марсу останется брошенным.
Мальца посади, после тягостного молчания, произнёс, наконец, незнакомец.
С сердца камень упал.
Один из воинов спешился. А я сжала детские плечики, заглянула в распахнутые глаза Марсу.
Ничего не бойся, я буду рядом, родной, всё будет хорошо, успела только прошептать, как у меня забрали ребёнка.
Марсу даже не произнёс ни слова, только пыхтел, вцепившись ногтями в кожаные наручи, когда его перехватили поперёк пояса и понесли к жеребцу прочь от меня. Глазам стало очень горячо, а взгляд замутился, окружение размылось. Всё будет хорошо
Меня же заставили забраться к одному из воинов в седло, но прежде отобрали скрутки одеял и тулупа, бросили под куст орешника, посчитав за лишний груз, благо шкатулка осталась в заплечной сумкеотнимать её у меня никто не стал.
Отряд тронулся с места вслед за своим господином. Я не замечала ни неудобства, ни близости воина, что восседал впереди меня, хоть и взгромоздилась за его спину. Держаться пришлось за его грубую одежду, вцепившись пальцами. Всю дорогу оглядывалась и выискивала взглядом Марсу. Он, насупившись, сидел впереди другого хмурого воина, но дорога, кажется, его сморилавскоре его голова откинулась на мужскую грудь и покачивалась.
Местность Ториона я ещё недостаточно знала, а точнеесовсем не знала. В детстве отец брал меня всего лишь раз в город. До гибели родителей я жила затворницей Я только очень размыто помнила, что за лесом начинались крестьянские наделы, а за ними уже господские угодья и продолжались они до самых Сарматских холмов, за которыми лежали суровые холодные скалы«обитель» горианцев. Матушка рассказывала, что моя бабка была родом оттуда и что в ней текла кровь этого народа. Сталкиваться с чистокровными горианцами мне ещё не приходилось, говорят, они такой же суровый народ, как и высокие скалы Сарматов, и никто не хотел иметь с ними дел, даже сам король, ведь ходили поверья, что этот род обладал древней, почти забытой магией.
За неутешными размышлениями и муками неудобного положения я не заметила, как мы минули чащобу. Выехав из мшистого сумрака ельника, воины погнали жеребцов уже куда бодрее. Марсу, конечно, от такой тряски проснулся. Он ведь, наверное, хотел есть, так и не успел съесть купленных сладостей, что лежали в моей сумке. И когда мы прибудем на место, никто, разумеется, нас в известность не поставил.
Я пыталась отвлечься, разглядывая проносившиеся пашни. Уже скоро в них падёт первое зерно. Торион не считался торговым городом, крестьяне обычно сажали для своих закромов. Поля плавно закончились, и по обе стороны дороги раскинулись покатые холмы, покрытые нежной, только проклюнувшейся молодой зеленью. В Торионе приход весны был не так заметен, как за его пределами. А здесь, оказывается, уже настоящая тёплая и ласковая весна.
Я всё гадала, где живёт этот незнакомец, но, судя по лёгкому снаряжению, не так и далеко. Поэтому ожидала увидеть за очередным каменистым перекатом какое-нибудь поместье или небольшую крепость, если тот всё же приближенный к знати воинто, что мужчина непрост, я уже убедилась основательно. Когда отряд свернул в сторону Сарматских холмов, мне подурнело. Оставшуюся до конца дорогу я отрицала бьющуюся прибоем нехорошую догадку, но когда воины погнали жеребцов быстрее, приближаясь к каменному огромному дремучему, облепленному диким плющом, мосту через глубокое ущелье, меня вовсе замутило. Я во все глаза с замиранием смотрела, как в солнечной дымке из-за изумрудного склона показался громадный тын, а за ним и каменное тело замка с высокими башнями. О, Светлая Мать! Кто же этот незнакомец?! И зачем он меня привёз в северный замок-близнец? Ведь это, кажется, Карутон или всё же Урелтон? Как разобрать? Я припомнила, что второй находится чуть севернее, ближе к долине Но какая разница? Проклятье! В голове кружилось вихрем жуткое предчувствие. Все знают, что в одном из замков-близнецов живёт Чудовище! Теперь ясно, для чего я нужнаменя принесут в жертву! Но какой толк от меня, от простой девушки с улицы? Ну, хорошо, пусть и не совсем простой, но всё же!
Я зажмурилась крепко, ощущая, как всё тело онемело от страха, а на шее проступила испарина.
«Светлая Мать, убереги, я клянусь, что больше не воспользуюсь своей силой и похороню её в себе на век, никогда о ней не вспомнив», взмолилась про себя.
Когда распахнула глаза, мы уже проезжали ворота, похожие на огромную пасть зубатого чудовища с острыми клыками поднявшейся железной решётки.
«Вот и всё, Грез, ты попалась», прошептала, задирая подбородок, вглядываясь в сумрачную утробу, видимо, главной башни, в которой по лестнице сновали дозорные, поблёскивая сталью брони.
Едва мы въехали на просторный двор, отряд тут же окружила груда слуг, что поспешила забрать жеребцов. Сквозь поднявшуюся завесу пыли и суету я смогла рассмотреть стены замка с узкими длинными окнами и дверями, такими тесными, что если прорвётся враг, то только по одному и лезть. Но озираться по сторонам не время, я должна забрать Марсу.
Слезть с жеребца едва смогла не так часто приходилось передвигаться верхом, точнее, не приходилось никогда. Ноги затекли и онемели, и зацепиться носком за подол платья стало полной неожиданностью.
Ох, только и успела выдохнуть, опрокинувшись с крупа жеребца. Так бы и рухнула, сломав себе что-нибудь, если бы не сильные мужские руки, что успели подхватить, не позволив разбиться.
Спасибо, благодарно выдохнула, подняла глаза и замерла, пронизанная иглами стального взгляда незнакомца.
Я сглотнула вставший поперёк горла ком, быстро облизав сухие губы. Теперь его лицо в повязке было так близко, что сначала я утонула в серых грозовых глазах, а потом меня сковал лёд ужаса, когда мой взгляд переместился на чёрную корку кожи над веком, перетекавшую вокруг брови уродливым наростом, уползавшую бороздой на лоб и уходившую буграми вниз под чёрную повязку. Я смотрела на мужчину с оцепенением, а когда подул ветер и отбросил золотисто-ореховые пряди на его уродливое лицо, содрогнулась, но руки не отдёрнула, хоть простолюдинке не подобает касаться господина.
Он тут же отпустил меня, чуть оттолкнув, придавив тяжёлым взглядом, презрительно хмыкнул:
Ты всегда такая неуклюжая?
Простите, буркнула я, уронив взор, отводя его в сторону, а в голове ураганом понеслись мысли одна страшней другой.
Первая мысль, которая обожгланеужели он и есть то самое Чудовище, о котором твердит весь Торион?
Незнакомец возвышался надо мной истуканом. Высокий, я едва доходила ему макушкой до подбородка. Он был слишком близко, так близко, что стало тесно в его окружении, на меня словно наплывали тугие горячие волны. Даже дыхание сбилось. Я слышала, как он тяжело дышит. Видела, как пристально осматривает меня. И впервые подумала о том, как выгляжу: с разбитым лбом, в разводах собственной, уже ссохшейся крови, которую по дороге я пыталась хоть немного оттереть краем накидки, а своё старое выцветшее платье я уже не брала в счёт. Я отступила на полшага от мужчины, удерживая себя от того, чтобы не коснуться и не пригладить растрепавшиеся по плечам и пропахшие рыбой волосы.
Ты пойдёшь со мной, сухо известил он после затянувшегося молчания.
Я резко подняла голову, сталкиваясь с его ненастным взглядом, стараясь не замечать изъянов. Идти с ним? Но куда и зачем? Сердце, цепенея, заколотилось быстрее. Я обернулась. Где же Марсу? Едва не сорвалась с места и не пустилась навстречу, когда, наконец, увидела его.
Он ловко, протиснулся среди воинов и бросился ко мне, но тут же приостановился, увидев мужчину в повязке, и приблизился шагом. Я встретила его сдержанной улыбкой и взяла крепко за ладошку.
Ты, пойдёшь одна, словно ножом отсёк незнакомец, мрачно бросив взгляд на мальчика.
Оттеснила ребёнка чуть за себя, с опаской посмотрела на хлыст, который незнакомец всё это время держал в кулаке.
Но я не оставлюначала было я. Хотелось выкрикнуть, что без брата не сдвинусь и с места, но это было бы слишком безрассудно. Куда вы хотите меня забрать? насмелившись, спросила.
Не болтай и следуй за мной, а он пусть остаётся здесь, ударял распоряжениями похуже тех булыжников, что кидали в меня торговки, за ним присмотрят остальные, добавил, посмотрев безучастно поверх моей макушки, в два оборота скрутил тонкий жгут хлыста в кольцо, сжал с силой, так что вены на его кулаке взбугрились, развернулся и пошёл к замку.
Я будто в пропасть канула, не чувствуя своего тела, лёд безысходности пробежался по шее к затылку. Марсу, видимо, почувствовал моё смятение, вцепился в руку ещё крепче. За моей спиной послышались шаги, торопливо обернулась, крепче сжимая ладонь брата.
Пойдём, обхватил чуть шею Марсу один из воинов, вынуждая идти за ним.
Я дёрнулась, но Марсу сам выпустил мою руку, поджал губы, послушно пошёл за воином, понурив голову. Сердце дрогнуло в груди и болезненно сжалось. Такой маленький и храбрый, всё понимает. Пронаблюдав, как они удалились в сторону внутреннего двора, заставила себя шевелиться, догнала барда.
Пока мы шли через двор, я с душой рассталась: кто он? Что же хочет от меня? Зачем привёз в замок-близнец? Почему не отдал городскому надзирателю? И главное, что теперь с нами будет? Все эти мысли, как грозовые тучи, сгущались и давили непомерной тяжестью. Я почти не видела дороги перед собой, уж что говорить об окружении! Поняла только то, что в сам замок незнакомец меня не повёл. В какую-то другую часть сооружения с рядами различных строений. Вошли в один из домов, судя по резковатому запаху железа и дереву, возможно, служившему для каких-то воинских сборов или пиршеств. На негнущихся ногах поднялась по деревянной лестнице и оказалась в просторном помещении с маленькими низкими оконцами, прорубленными в бревенчатой стене. Потому и стоял полумрак, а ещё тёплый солнечный запах еловой смолы. Он напомнил мне отчий дом в Шадоре. Воспоминания немного расслабили, и я бегло отметила обстановку: деревянные столы, кресла, щиты, шкуры и мечи на стенахскорее, как украшение. Для меня как простой деревенской девицы, только приехавшей в Торион, это всё чуждо и дико, непривычно.
Я встала у двери, не решаясь пройти вглубь. Моё дыхание потяжелело, когда незнакомец замедлил шаг и повернулся спиной к окну, чуть расставив сильные ноги.
Что он хочет сделать? Я затылком чувствовала дверь, готовясь вырваться, но мужчина, так же глядя на меня, принялся медленно освобождаться от плаща, изучая свою невольницу с ног до головы так пристально, что каждый волосок на моей коже поднялся.
Почему он такой? Неужели родился с этим? Я гулко сглотнула. Какая бы напасть с ним ни случилась, он явно имел власть, а значит имел право распоряжаться мной. Сейчас допросит и бросит в темницу, а потом предаст казни. За воровство сначала отрубали руки, а я украла у Дрио монеты В глазах потемнело, и стены покачнулись. Прикрыла веки, понимая, что сейчас рухну в обморок. Светлая мать, убереги, заступись! Я должна попытаться всё объяснить. Но как это сделать? Язык так и прилип к нёбу, а в горле встал сухой ком.
Следом за плащом он расстегнул ножны с тяжёлым мечом, что висели на его богатом, украшенным металлическими пластинами поясе. Страх улетучился, сменяясь жутким любопытствомснимет ли он повязку с лица, когда до неё дойдет очередь?
Как твоё имя? спросил прохладно, сведя росчерки бровей, принялся со средоточием расшнуровывать наручи из твёрдой кожи.
Я не могла понять, не могла прочесть из-за повязки на лице, о чём он думает, лишь только клубящийся смерч в глазах ширил во мне беспокойство.
Грез, моё имя Грез, господин, спохватилась я, когда он глянул на меня, поторапливая шевелить языком.
А я продолжала смотреть на сбрасывающего с себя верхнюю одежду мужчину не слишком прямо, чуть пригнув голову, сжимая в пальцах край своей старенькой, но тёплой накидки.
Откуда ты родом?
Зачем ему знать это?
Из Шадора.
А в Торион как попала?
Я сглотнула, запаниковав уже больше. Как рассказать о том, что я ушла из родной деревушки, потому что никто нам там не рад? Ни тёткасестра матери, которая отвернулась от нас и не захотела знать, ни соседи. Моё лицо исказилось гримасой боли. Я долго пыталась забыть о том пережитом кошмаревремя мрака и тьмы. Тётка Лазария в сердце винила меня. Многие знали в Шадоре, что я не такая как все, и тот пожар в общем доме старосты был не случаен. Но до сих пор никто не знает, как это вышло. И я не знаю.
Кажется, я задал вопрос, выдернул из зыбких болезненных воспоминаний незнакомец.
Резко втянула в себя воздух, отгоняя прочь подступавший к сердцу острое лезвие прошлого.
Как и все, господин, чтобы подзаработать, ведь весна, время хорошей торговли, даже улыбнулась.
Он же посмотрел на меня с сомнением.
Расправившись с наручами и оставив их на столе, незнакомец, так и не сняв повязку, направился ко мне. Я низко опустила взгляд, уставилась в одну точку на дощатый пол, стараясь дышать ровно, стараясь ничем не выдать своего разыгрывающегося с каждым его шагом ко мне волнения. Он встал чуть сбоку, возвышаясь надо мной скалой. Уже знакомый жар обдал волной, но теперь я справлялась с ним намного быстрее, привыкая.
И ты устроилась к бывшему моряку Дрио подработать? его голос раздался близко и слишком вкрадчиво, и я впервые обратила внимание на то, сколь приятный он был, не отталкивающий, в отличие, конечно, от того, что показывалось из-под упавших на лоб спутанных с дороги прядей.
Именно так, хотя это звучала двусмысленно, он может подумать обо мне не самое пристойное. А, впрочем, какая мне разница, что он обо мне подумает? Но всё же добавила: Я продавала его рыбу на рынке, и те торговки были моими соседками по лотку.
А родители твои где? Кто твой отец? кажется, никак не воспринял мой ответ, будто это было ему не так интересно, да и с чего?
Это неважно, господин, мои родители давно умерли, совралане так и давно, лишь вторая весна пошла.
И всё же? в голосе ни капли сожаления, хотя кто я для него? Простая торговка с улицы, недостойная стоять сейчас так близко. Но он сам подошёл ко мне!
Те торговки сказали, что ты ведьма.
Это неправда! тут же выпалила, но взяла себя в руки, расправляя плечи. Они намеренно так сделали. Я им мешала
Из того, что ты мне рассказалачасть ложь. Но на первый раз я тебе прощу. Ты усталаЯ чувствовала, как его внимательный и пытливый, наполненный серым свинцом взгляд медленно скользит по волосам и моему лицу. и напугана. Подумай пока над тем, что ты мне рассказала, что расскажешь в следующий разот этого будет зависеть многое: твоя жизнь и существование твоего ребёнка.
Я вздрогнула, когда он затронул Марсу. Светлая Мать, неужели он подумал, что мой маленький брат, мой А может быть, так и лучше? Иначе он бы мог не взять его с собой в замок, посчитав за лишнюю обузу. Я не стала ничего говорить пока. Хотя Марсу наверняка тоже устроят допрос. Правда скоро прольётся на свет, но всё равно пока это может сыграть мне в пользу.
Кто вы, господин? осмелилась всё же спросить.
Он поднял руку, а я едва не зажмурилась и не отшатнулась, подумав, что задала неподобающий вопрос. Рука незнакомца задержалась, и до меня дошло осознание, что он хотел стянуть с лица повязку. Но передумал, сжал кулак и опустил руку.
Мортон Амгерр.
«Свет-ла-я Мать!» раскрыла я губы в ошеломлении, медленно повернула голову, чтобы взглянуть на него ещё раз, будто того, что видела, было мало, но тут же вернулась в обратное положениесмотрела в пол. Меня, кажется, оглушило на миг, как рыбу. Так, Грез, дыши глубже, как учила матушка, когда жар поступал к ладоням. Мортон Амгерр? Не может этого быть! Старший наследник замков-близнецов?! Как же так?! Выходит О Боги! Какая-то странная радость и превосходство вспыхнули в груди. Знала бы Сира и Габора, кто за меня вступился, от зависти поседели бы! Но тут же одёрнула себя. Чему я радуюсь, дурёха?! Ладони вспотели, что хотелось их отереть о платье, а ещё страшно хотелось пить. Всё складывается куда хуже, чем я думала.