Фыркнув, я шутливо поднял руки, давая им сделать заказ.
Мы сидели в «кабинете»отгороженном ширмами закутке, и, пока ждали возвращения официантки, мое внимание вдруг привлек женский голос из-за тонкой перегородки.
Нет, что ты, Мелинда. Ни за что. Я бы никогда не сделала подобную глупостьвстречаться с боевиком. Слава богу, я себе цену знаю. Я дипломированный бытовой маг, у меня за плечами аспирантура, преподавательская работа впереди, еще и выгодное, одобренное родителями замужество. Достаток и покой. Уважение и престиж. А боевик Ты что. За них нельзя замуж выходить, я удивляюсь, как вообще размножается эта каста.
Не сдержавшись, я презрительно фыркнул, услышав такие речи. Интересно было бы посмотреть, кто там такой умный нашелся.
Слышите? обронил вполголоса, привлекая внимание друзей, и указал подбородком на деревянную перегородку, из-за которой звучал голос. Приложив палец к губам, так и норовившим расползтись в ехидной улыбке, продолжил слушать.
Да они с ума сошли, предлагать мне такое. Преподавать в их Академии Конечно, нет, не соглашусь. Ты вообще представляешь, что они задумали? Собрать десяток безродных, кто окончил начальный курс, выплатить им мизерную стипендию и обучить прямо в Академии специалистов, которые потом будут много лет отрабатывать свою учебу, налаживая боевикам быт. Руководство будет экономить на артефактах и хороших специалистах, девочки, конечно, получат шанс на лучшее будущее. То есть как будто бы лучшее. Сама понимаешь, какое их ждет отношение. Мало того что вокруг орды диких драчунов, для которых бытовикзаконная добыча. Еще и свои из гильдии будут коситься как на предательниц.
Сай, правда, что ли? Это о чем они?.. Джастин недоуменно уставился на меня, но я лишь пожал плечами. Кажется, дядя упоминал нечто подобное, но я как-то особо не вникал. Поморщившись, мотнул головой, желая дослушать до конца. А еще сквозь буквально переполнявшее меня сейчас возмущение зрело желание посмотреть в глаза этому дипломированному бытовику в юбке. Ну или не только в глаза, если есть на что посмотреть.
Ну да. Я была вынуждена явиться на переговоры, потому что распределение же, сама понимаешь. Все варианты надо посетить. Но своего согласия, конечно, не дам. Представляешь, Мел, зарплатакот наплакал, потому что они хотят много, но задешево. А кроме этих десяти бытовичек на меня хотят повесить еще и занятия со всеми курсами! С боевиками! Дескать, им зачет сдавать. И при этом не скрывают даже, что финансирование пойдет по остаточному принципу. То есть дыра на дыре, и вертись как хочешь. Пф-ф-ф
В наш «кабинет» вернулась подавальщица, принеся заказ, отчего я отвлекся. Но даже особо не взглянул на девушку, небрежно бросив несколько монет, зная, что этого с лихвой хватит оплатить наш ужин. Она чуть задержалась, бросая на меня игривые взгляды, но сейчас меня больше интересовала хозяйка до ужаса нудного голоса за ширмой. Небось сидит такая из себя серая унылая мышь габаритов моей старшей тетушки и переговаривается по двойному зеркальцу с такой же нудной подружкой.
Ректор имел наглость намекнуть на то, что в Академии, в отличие от женского университета в Балоре, у меня не будет недостатка в поклонниках. Это было последней каплей, Мел. Я хлопнула дверью. Ну не хлопнула, ты права. Вежливо попрощалась и ушла. Да, жду рейсового воздушного кита в какой-то забегаловке, сегодня же вернусь домой.
Чего-чего ей там дядя сказанул?
Джастин среагировал первым, разразившись громким заливистым смехом. Правда, была ли это реакция на слова за стеной, или же его так впечатлило выражение моего лицаутверждать не берусь. Нет, серьезно, какого черта?
Мотнув головой, я резко поднялся со своего места, чуть покачнувшись. С сомнением посмотрел на свою опустевшую кружку из-под эля. Это когда я успел? Ладно, не суть.
Сай, ты куда?
Я сейчас, на минутку, отозвался неопределенно и выскользнул из нашего закутка. Едва не натолкнувшись на официанта, несшего куда-то заказ, буркнул извинения и осмотрелся, определяя, где сидит эта зануда. По всему выходило, что голос звучал из такого же «кабинета».
Упс, это не уборная, да? выпалил глумливо первым делом и осекся, рассматривая совсем молоденькую и очень миленькую девушку со светлыми волосами в элегантном дорогом платье.
Извините? Она удивленно и немного испуганно моргнула, слегка покраснела и быстро спрятала в сумочку двойное зеркальце последней модели. Какая куколка
Я хотел было продолжить разговор в том же духе, основательно пройдясь по слишком возомнившим о себе бытовикам в целом и некоторым блондинкам конкретно, но мне в голову вдруг пришла совершенно иная мысль, как бы я мог разнообразить свой досуг на лето и, если выгорит, на весь оставшийся мне в нашей Академии учебный год.
Дядя жаловался, что не может найти преподавателя под свою идею. Вроде бы все отказались. Ну да! Точно! Он говорил, что утром прибудет последняя кандидатка, и если она откажетпросто хоть бросай идею на корню. А в ученом совете такого не одобрят, это раз, и урежут финансирование, это два. Или еще какие санкции придумают.
Поэтому я вместо ответа лишь улыбнулся и молча покинул ее закуток, обдумывая свою мысль и все больше убеждаясь, что это то что нужно. А еще это будет весело!
Ты быстро, заметил Кларк. Тебе эль еще налить?
Нет, обойдемся пока без эля пробормотал я задумчиво и вновь не сдержал широкую улыбку.
Сай, ты нас пугаешь. Что снова задумал? делано горестно вздохнул Джастин, но на его лице отразилось предвкушение.
Как что? То же, что и всегда, прогнать скуку на долгое время. Ну и принести пользу обществу заодно!
4 глава
Нет, Сай, давай без твоих «разогнать скуку», а? Ну в самом деле, дай пожить спокойно, простонал Кларк, но, поняв, что его фраза ушла в пустоту, добавил уже совершенно другим тоном:Ну или хотя бы поделись с нами уже. Признавайся, что задумал?
Я многозначительно промолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и вместо ответа вызвал официантку через висевший на двери артефакт.
Издеваешься?
Тяну интригу, фыркнул я и тут же рассмеялся, когда острый локоть Джастина впился мне в ребра. Да погоди ты, антиэль закажем, и поделюсь. А заодно наша соседка сейчас отчалит не заметив, как подцепила с порога маячок на туфельку, последнее я добавил уже вполголоса, заговорщицки подмигнув парням.
И зачем тебе понадобилось срочно протрезветь? после паузы поинтересовался Джас.
Помнишь, ты меня подбивал заключить пари? начал я издалека.
На то, сумеешь ли ты закрутить интрижку сразу с тремя девушками? вклинился Кларк.
Мысль интересная, но нет. На пару минут я замолчал, чутко прислушиваясь к копошению за перегородкой. И усмехнулся довольной улыбкой сытого кота, когда девушка рассчиталась за кофе и пошла к выходу, предсказуемо наступив на мою сигналку. Вот по наитию рассыпал! Попалась, птичка.
Джас, тресни его еще раз, издевается же, гад! Сай, из тебя каждое слово вытаскивать клещами, что ли?
Но я был неумолим, аки фатум А попросту хихикал на попытки друзей вытянуть из меня подробности до момента, как нам принесли отрезвляющее зелье. Пришлось даже отсесть от них подальше, особенно учитывая, что Кларк призвал шаровую молнию и будто бы ненароком подбрасывал ее на ладони, кровожадно косясь на меня. Развеял ее лишь за мгновение до того, как к нам заглянула все та же официанточка, чем-то очень обиженная. Или кем-то, судя по тому, что мой антиэль мне едва не вылили на штаны, излишне резко поставив на стол.
Только после этого я позволил себе усесться между моими друзьями и заговорщицки приобнять их за плечи.
Итак, мои верные товарищи, незаменимые други, я бы даже сказал, боевые соратники начал я высокопарно, но сдавленно охнул уже от двойного тычка с обеих сторон и констатировал уже обычным тоном:Гады вы. Притом скучные. Да все, все, говорю, Кларк, убери пульсар. Короче, предлагаю пари. Условие: закадрить ту деваху, чей разговор мы слышали.
Которая «ко-ко-ко, боевики мне не пара»? мигом навострил уши Кларк.
Шаришь, подмигнул я, хлопнув его по плечу.
Да ну, небось страшная, как наш препод по нежитеведению. Давай лучше официанточку, тем более что она на тебя уже сердится, что ты ее поманил, а после резко охладел. Следовательно, у нас с Джасом больше шансов.
Скукота.
А влюбить в себя бытовичкупрям верх веселья? При желании и должном усердии практически любую можно ненадолго увлечь, вскружив девчонке голову. Да и как проверить, что именно влюбилась, а не просто на вечерок-другой решила приятно провести время? резонно заметил Джас, не особо впечатлившись моей идеей, и пододвинул к себе блюдо с недоеденным овощным рагу. Кларк, покачав головой, тоже последовал его примеру, сосредоточив свое внимание на куриной ножке. Ну так и я еще не договорил.
Хорошо, не просто влюбить, а еще и убедить заключить контракт с Академией. Слышали, с каким пренебрежением она отозвалась о предложении стать преподавателем у нас? Разве в вас не взыграла обида за нашу альма-матер, где ваш дух патриотизма? вновь завел я пафосную речь, открыто веселясь.
И ради этого мы должны соблазнить нечто монстрообразное? Ты точно правильно понимаешь значение слова «веселье»?
А если я скажу, что там весьма и весьма далеко до монстрообразного? Я серьезно, не смотрите на меня так. Когда я вас обманывал? Девчонка в самом деле симпотная. К тому же у нее там планируется какое-то одобренное замужество. Слабо проверить, насколько она верна своим словам?
Хм Ну, с предметом спора, допустим, разобрались. Каковы ставки? тут же среагировал Джас, как самый азартный из нас троих, наставив на меня вилку с наколотым кусочком моркови.
Овощ тут же с готовностью сорвался с вилки и шлепнулся аккурат мне на брюки, оставив некрасивое пятно от жирного соуса. Скривившись, укоризненно покосился на друга. Оставалось надеяться, что в этой таверне как раз на такой случай для посетителей предусмотрены магические очищающие камушки для одежды. На крайняк бытовик какой-нибудь должен работать на кухнене идти же мне так через весь город домой? Но да ладно, с этим потом можно разобраться.
М-м На деньги неинтересно. Как насчет согласия на участие в любой предложенной победителем авантюре в течение всего учебного года? провокационно усмехнулся я, чуть прищурившись, бросая на друзей довольные взгляды.
Кларк, ты понял? Он мало того, что условия под себя подстроил, так еще и награду такую же выбрал.
Можете предложить свои ставки, пожал я плечами, ничуть не смутившись.
Кларк задумчиво побарабанил пальцами по столу, размышляя, а пару мгновений спустя на его лице проявилась ехидная ухмылка.
Ты женишься на
С ума сошел?! От неожиданности я дернулся и едва не опрокинул стол, с силой приложившись о него коленом, и тут же добавил пару слов покрепче.
Да ладно, шучу, чего так дергаешься? Да и на ком я, по-твоему, предложил бы тебе жениться? На преподе по нежитеведению? рассмеялся он. Не знаю я, Джас, как думаешь, что он должен поставить на кон, чтобы было честно?
Чтобы было честно, он вообще не должен участвовать, ты что, первый день его знаешь?
Договорились! В течение месяца ее кадрите вы, я не вмешиваюсь вообще. Если не справилисьтогда вступаю я. Ну и упростим ставку: проигравшие выполняют по одному желанию победителя, каким бы абсурдным оно ни было.
Угу. И своим ты все равно озвучишь участие в авантюре Ладно, согласен. Но конкретно тебе победа засчитается лишь в случае, если эта деваха ко всему прочему также разорвет помолвку! быстро добавил друг.
Не чересчур ли? Интрижка еще куда ни шло, но разрушать чьи-то отношения усомнился Джас.
Если они достаточно крепкие, то наше вмешательство на них никак не отразится, если же неттуда им и дорога, все равно ничего путного не выйдет, поспешно добавил я, пока Кларк не передумал, да и Джас уже почти согласен. Преувеличенно бодро хлопнув в ладоши, констатировал:
Значит, все, решено! Условия озвучены, жертва подобрана, кон выставлен. Скука, прощай!
Где-то глубоко внутри вяло заворочалась совесть, напоминая, что условия пари изначально нечестныепобеда в любом случае будет за мной. Но у друзей есть фора в целый месяц, так что, можно считать, я уравнял наши шансы. Что касается помолвки этой блондиночки Что ж, всегда было любопытно: выстоят истинные чувства перед моим семейным даром или нет? Хотя какие могут быть чувства у этого чопорного сухаря? И на моих губах вновь появилась предвкушающая улыбка. Нет, крошка, твои слова тебе еще определенно аукнутся
5 глава
Сара
Слов нет у меня на эту дурынду!
Знаете, что она сделала? Знаете?!
Нет, я все понимаю. Бедная, бедная девочка. И родители могли бы вести себя поумнее, а не бросать детку в самый сложный для нее момент. И мелкий подонок этот, боевой маг, шлимазл малолетний. Поигрался он, засранец. Но умирать-то зачем?!
Я уже молчу про то, что сама умирать точно не собиралась. У меня впереди самый цимес жизни намечался: дети выросли, работа любимая, мужик более чем приличный, здоровья еще хватает, но и мозгов уже отросло. Живи и радуйся если бы в другом, магическом мире некая обиженная девочка не решила умереть, а меня запихнуть на свое место.
Но ладно я. Никто, на самом деле, в спину меня не толкал, когда я на наркомана бросилась. Большая тетенька, мой выбор. Но этот ребенок и жалко, и зла не хватает.
Ладно ничего уже не изменить. Теперь яне Сара Ивановна Ренуа-Штойберг, теперь я Саяра ай ай-я-яй. Тьфу, забыла, как там дальше. Дожили. Прежде чем идти и решать чужие проблемы, надо выучить, как меня зовут.
Память девочки во мне будет просыпаться постепенно и не на пустом месте. То есть по ассоциации. Увижу, к примеру, учебник пространственной геометрии тонких потоковузнаю. Столкнусь с кем-то из ее прошлой жизнивспомню, что это за перец такой. А пока пока в голове только земные знания. Их немало, и есть надежда, что выплыву как-нибудь.
Рисс! Рисс, просыпайтесь! Громкий стук выдернул меня из тумана, в котором я так и плавала после исчезновения Саяры. Рисс, уже одиннадцать часов! Ваш номер оплачен только до двенадцати!
Я резко села на кровати и огляделась. А-а-а-а, чтоб его! Это таки не сон.
Тело точно не мое, но я его чувствую. Разлеглась тут в платье времен девятнадцатого века поверх покрывала. Ну да, Саяра хотела, чтобы ее труп нашли приличным, если с ритуалом ничего не получится. Нашла о чем заботиться!
Рисс, с вами все в порядке? Откройте дверь!
Да-да, все хорошо! первым делом крикнула я и тут же закашлялась. Голосок бог ты мой, у девочки в горле явно поселилась мышь. Я в жизни так не пищала. Благодарю, что разбудили. Я буду готова освободить номер вовремя!
За дверью что-то неразборчиво проворчали, и шаги удалились.
А я спустила ноги с кровати и огляделась. Прелестно, дорогая, у тебя есть всего час, чтобы вжиться в чужую шкуру и начать решать чужие проблемы.
Номер был средненький. Чисто, пусто и безлико. Глядя на коричневые занавески из дешевого полотна, я получила еще кусочек памяти Саяры. Не самый лучший отель, но ближайший к Академии. И номер оплачен до двенадцати часов потому, что к часу дня следует явиться на рабочее место, чтобы с разгона приступить к служебным обязанностям.
Точнее, приехать пораньше, чтобы осмотреться, познакомиться и подготовиться, никто не запрещал. Но Саяра до последнего ждала неизвестно чего, писала слезные письма своему шлимазлу, умоляя что-то сделать с ее контрактом, рыдала и отказывалась признавать действительность.
И теперь имеем результат. Два чемодана платьев, пустота в голове и кристалл-пропуск на территорию Академии в кармане. Вот интересно нет, я далека от мысли осуждать перепуганного ребенка, только как она умудрилась дожить до двадцати четырех лет, закончить не только свой бытовой факультет, но и аспирантуру и при этом остаться такой инфантильной мышью?!
Грешно так думать, но я понимаю, почему шлимазл на ней не женился. За каким бесом избалованному мальчишке понадобилось издеваться над нейне понимаю, а вот почему не женилсяясно. Это, кстати, не повод не оторвать ему все выступающие части при встрече.
Пока думала, машинально умылась, поправила платьеслава богу, как обращаться с непривычным гардеробом, я и мое новое тело «вспомнили». Так, чемоданы Ключ надо оставить у портье внизу. Нанять магическую переноску для вещей. И отправляться знакомиться с новым местом работы.
В конце концов, Саяра, может, и боялась буйных боевых магов, а мне-то чего? Я двадцать пять лет в украинской школе отработала, а потом еще пять во французской. Напугали тетю Сару ежиными афедронами!