Сами они Насекомые, мрачно буркнула Лиди.
Хвараны и карры действительно напоминали огромных разумных насекомых. Возможно, из-за внутреннего неприятия их внешнего вида у землян с ними сложились весьма прохладные отношения.
Иногда мне кажется, что человечество обречено на одиночество, несмотря на наличие других рас на планетах, немного не к месту проговорила Лиди.
Я вздрогнула от этих слов, понимая, какой подтекст за ними скрывается, и вскинула на нее глаза. Она сидела, уставившись в опустевшую кружку, словно пытаясь что-то в ней рассмотреть, и напряженно кусала губы.
Эй, Лиди мягко позвала я.
А одному быть нельзя. В одиночестве лишь слабость, понимаешь? торопливо, как будто я могла заставить ее замолчать, проговорила она.
Я понимаю, тихо согласилась я.
Встав, я обошла стол и, застыв возле Лиди, несмело раскрыла объятия. Та не спорила. Уткнулась мне в плечо и неожиданно разревелась.
Он вернется, вот увидишь, обязательно вернется. Макс не бросит тебя.
Ты знаешь, что нет. Теперь он вне закона, и если его поймают, то отправят в тюрьму как преступника. Майя, как преступника!
Я не умела утешать. Бо́льшую часть жизни я прожила одна, а из детства помнила только, как мама гладила меня по голове, когда я плакала, разбив коленки. Моя рука неуверенно взметнулась к волосам Лиди, и я провела по ним, как когда-то делала мама. Лиди всхлипнула сильнее и понесла совсем уж бред:
Помнишь, в тюрьмах на Земле самой строгой мерой наказания считалась одиночная камера, где нельзя было заняться не чем иным, как размышлениями? Так вот, Майя, планета эрийцевэто наша одиночная камера!
В ответ я забормотала что-то оптимистично-бессмысленное, сама до конца не понимая, что же говорю. Неожиданно Лиди отстранилась от меня и подняла заплаканное лицо.
Они совместимы с нами?
Что? я не сразу разобрала сиплый шепот Лиди и ответила с опозданием. Да, ДНК почти тождественна земной.
Тогда оставайся там. Присмотрись к ним. Найди свою любовь и будь счастлива.
С варваром? мягко вернула ее же собственное определение цинфийцев.
Так даже лучше. Варвар лучше других сможет защитить свою женщину.
Я бы рассмеялась, но побоялась обидеть Лиди. Вместо этого хитро прищурилась, пихнула ее в плечо и деловито уточнила:
То есть я так плоха, что ни один землянин на меня не клюнет? Остаются только цинфийцы?
Лиди усмехнулась и поддержала игру.
Кто же по доброй воле породнится с Алексом Данишевским? Нет, Майя, послушай мой советвыходи замуж за цинфийца. А мужа знакомь с братом на самой свадьбе.
А лучше после? понимающе фыркнула я.
Это был бы идеальный вариант, одобрила она, и мы обе с облегчением рассмеялись.
Больше к теме политики и моего путешествия мы не возвращались. Просидели до вечера и проболтали ни о чем, а после Лиди ушла, не забыв взять с меня обещание звонить ей каждый день или хотя бы через день.
Я была полна решимости выполнить нашу с ней договоренность.
Братец меня убьет.
Глава 2
Алекс навестил меня ровно неделю спустя после нашего разговора. Знай я его чуть хуже, и у меня непременно бы возникло подозрение, что все это время он простоял под дверью моей квартиры с секундомером в рукеего пунктуальное появление минута в минуту невольно наводило на такие мысли, но я хорошо знала повадки братца: с любовью к театральным эффектам он успешно боролся.
Так что вряд ли он томился за порогом дольше семи минутименно такой срок он отводил на случай непредвиденных ситуаций, способных привести к опозданию.
Добрый вечер, Майя, дружелюбно поздоровался он и, разувшись, прошел в комнату. Пальто при этом так и не снял.
Остановившись в паре шагов от меня, Алекс нетерпеливо поднял бровь, и я со вздохом освободила кресло, куда он тут же довольно уселся. Я уже говорила, что легче принять привычки брата как данность, чем пытаться найти в них логику?
В частности, я замечала, что Алекс никогда не садился на незастеленную постель. Врожденная брезгливость? Правила этикета, впитанные с молоком матери? Честно говоря, никогда в это не вникала.
Переместившись на кровать, я сложила ноги по-турецки и, насупившись, предупредила:
Кофе закончился.
В этот раз обойдемся без реверансов, легко согласился Алекс. Протокол надо изредка обновлять.
Пока я растерянно осмысливала, что наши встречи подчинены какому-то протоколу, он невозмутимо продолжил:
Как прошла подготовка к заданию? Вопросы появились?
Ага, значит, поездка на Цинф позиционируется именно как задание. Мог бы хоть немного завуалировать свое отношение к происходящему.
Впрочем, это же Алекс! Он свято убежден, что выполняет важнейшую миссию, а все остальные должны исполнять роль винтиков в хорошо отлаженном механизме.
Я вздохнула и постаралась отмахнуться от неприятных мыслей. Ощущение, что меня собирались использовать как пешку в чужой политической игре, лишь обострилось.
Мой уровень цинфийского не позволит свободно общаться с носителями языка. Мне понадобится помощник.
Конечно, легко согласился Алекс. Я уже позаботился об этом. Как только ты прибудешь на планету, сразу же получишь в свое распоряжение личного переводчика.
С таким равнодушием по моей гордости давно не проходились.
То есть ты сразу знал, что я не справлюсь? Зачем же просил вспомнить язык?
Алекс недовольно поморщился, будто ему пришлось отлеплять от своего рукава заплаканного, разобиженного ребенка и объяснять тому, что все хорошо. Такое выражение лица возникало каждый раз, когда я задавала неуместные вопросы.
Минуту братец выжидающе молчал, словно надеялся, что я сама озвучу его план, но, не дождавшись, бросил мимолетный взгляд на наручные часы и принялся объяснять то, что, по его мнению, было очевидно.
Майя, мы не будем просвещать цинфийцев относительно твоих языковых познаний.
Не будем? переспросила я, надеясь, что вид при этом у меня не самый глупый.
Конечно же нет, терпеливо повторил Алекс, но уже с едва различимой ноткой раздражения в голосе. Я не могла его винить: наверное, тяжело жить в мире людей, значительно отстающих от тебя в умственном развитии. Мне бы тоже не понравилось общаться с пятилетками на равных. Твое владение цинфийскимкозырь в рукаве, глупо выкладывать его в самом начале игры.
Я задумчиво куснула щеку изнутри. Кажется, я начинала понимать, к чему он клонит
Естественно, мы не собираемся скрывать факты твоей биографии или подтасовывать их.
Угу, лучше всех блефует самый честный игрок.
Если спросят, ты учила язык в институте, но за прошедшие годы успела основательно подзабыть его. Никто не должен догадываться о твоих лингвистических способностях. Кстати, думаю, в языковой среде ты быстро наверстаешь упущенное. Ты всегда все схватывала на лету.
В другой раз я бы зарделась от похвалы и постаралась запомнить момент, чтобы потом периодически выуживать его из памяти и любоваться своим маленьким триумфом, но сейчас мои мысли были заняты другим.
Ты хочешь, чтобы я шпионила для тебя? Для этого выдумана сказка о том, что мне угрожает опасность?
Шпионила Ты, как всегда, рубишь с плеча.
Тогда поясни мне, глупой, потому что для меня это выглядит именно так, я откровенно злилась и уже не пыталась это скрыть.
Тебя действительно могут использовать как рычаг давления на меня, это правда, серьезно добавил Алекс, поймав мой взгляд. Но также правда и в том, что, отправив тебя на Цинф, я хочу убить двух зайцев. Для этого мне нужна твоя помощь.
Я не буду шпионить!
Как будто ты сможешь, хмыкнул Алекс, и я замолчала, почувствовав, что на мне только что поставили клеймо: «профнепригодна». Слушай, в наблюдательности тебе не откажешь, а все, что мне нужно, чтобы ты внимательно слушала и анализировала происходящее. Я не прошу тебя никуда лезть специально.
Мрачная, я рассматривала Алекса и пыталась понять, лжет он в этот раз или говорит правду.
Ты уверен?
Знаешь, у тебя, конечно, много недостатков, но живая ты мне в любом случае милее мертвой, с прямотой, заставившей меня закашляться, проговорил он.
Спасибо, хрипловато откликнулась я. Приятно, что ты меня ценишь.
Кажется, последние слова он воспринял абсолютно серьезно, потому что кивнул без малейшей иронии в глазах.
Так что не старайся интриговать, все равно это не твое, только подставишься, а мне потом придется тебя вытаскивать. Просто делай то, что умеешь, подмечай детали. И сообщай мне о них.
Как именно?
Тебе передадут нетбук. В нем будет только один контактмой. На этот адрес будешь каждый вечер присылать отчет. Ничего особенного, обычное перечисление фактов, которые показались тебе любопытными. В случае если таковых не сумеешь выделить, расписывай каждый свой день как можно подробнее. Я сам проведу анализ.
Склонив голову набок, я сощурилась.
Два.
Что «два»?
Довольная, что сумела сбить его с толку, пояснила:
В нетбуке будет два контакта: твой и Лиди.
Исключено.
Жаль. Придется тебе искать другую кандидатуру для этой поездки.
Ты же понимаешь весь риск?
Я кивнула.
Осознаешь мелочность своего шантажа?
Я кивнула уже менее уверенно.
И все равно настаиваешь?
Перестань давить, огрызнулась я. Я выполняю все твои условия, выполни и ты хотя бы одно мое.
Алекс помолчал, что-то прикидывая. Я пожалела, что не могу заглянуть к нему в черепушку. Наверняка там сейчас цифры кружатся в заводной кадрилипроцесс просчитывания вероятностей я представляла себе именно так.
Хорошо, наконец решил он и с великодушием, которого я от него не ожидала, спросил: Что-то еще?
Переводчик, быстро вставила я. Если это возможно Пусть это будет кто-нибудь помоложе. Не хочу, чтобы за мной, как цепной пес, ходила какая-нибудь грымза.
Неплохой ход, в глазах Алекса мелькнуло одобрение. Чем моложе будет кандидат, тем меньше у него будет опыта в слежке и наблюдении за объектом. Тем легче будет им манипулировать в случае необходимости.
Я молча открыла и закрыла рот. С этой стороны я проблему даже не рассматривала. Мне просто было бы некомфортно под присмотром суровой пожилой дамы, вечно поджимающей губы при виде моих ошибок, именно такой я представляла себе переводчицу.
Поправлять Алекса я не стала. Вместо этого напомнила:
Инструкция весьма расплывчатая.
Так и есть. Тебе придется ориентироваться в ситуации самостоятельно. Первоочередная задачавызвать интерес к своей персоне. Не забывай, что цинфийцы не прощают ошибок. Малейший ляп, и живейшее любопытство обернется игнором. А значит
Значит, основная часть плана коту под хвост, понятливо продолжила я.
Да. Запомни, главноеудержаться на волне популярности. Стань их кумиром. Пока они любят тебя, ты в безопасности. Ни один эриец не пробьется сквозь это плотное кольцо фанатов. Понятно?
Да.
Еще вопросы?
Я запаниковала, потому что Алекс явно собирался уходить, а мне еще столько всего было неясно В голове смерчем пронеслась сотня вопросов, и я наугад вытащила один из них:
Почему у эрийцев такие напряженные отношения с цинфийцами?
Алекс откинулся на спинку кресла, поставил локти на подлокотники и сложил пальцы домиком, задумчиво постукивая ими друг о друга.
Их конфликт начался задолго до нашего появления, после паузы ответил он. Все началось с конкуренции в торговле с каррами, а затем усугубилось обоюдным недопониманием.
Эрийцымирная нация
Мирная, фыркнул Алекс.
Они спасли землян, хотя могли не вмешиваться, напомнила я.
Все мы совершаем ошибки, насмешливо прокомментировал Алекс, и я напряглась.
Что ты имеешь в виду?
Не спрашивай, если не готова принять ответ.
Алекс
Я замолчала, потому что в этот момент заметила в его руках монетку. То появляясь, то исчезая в его пальцах, она притягивала мой взгляд.
За два года до катастрофы мы обнаружили, что не одни в космосе.
Я хотела сказать, что не нуждаюсь в исторической справке, но не стала. Алекс выглядел напряженным. Таким я редко его виделанастоящим.
Помимо контакта с эрийцами, прошедшего в атмосфере полнейшего взаимопонимания (о чем мгновенно раструбила пресса), произошло знакомство с еще одной расой. Я говорю о цинфийцах.
Я не отводила глаз от лица Алекса. Его щека чуть дернуласьпробежала тень то ли улыбки, то ли ухмылки, не поймешь.
Результаты этой встречи были настолько противоречивы, что решено было молчать об этом до принятия окончательного решения.
Какого решения? голос внезапно сел, вопрос больше походил на мяуканье кошки, но Алекс понял меня.
Решения касательно статуса цинфийцев. Мы никак не могли определиться, враги они нам или друзья. Видишь ли, Майя, две трети участвующей в первом контакте группы в панике и тревоге кричало, что эта нация опасна и требует немедленного если не устранения, то игнора. Оставшаяся часть исследователей, среди которых был, к слову, и наш отец, опровергали это мнение и требовали время для анализа данных. Интересно, правда?
Я облизнула пересохшие губы. По-моему, все это звучало пугающе, но информация об отце заставила вытеснить страх из головы.
Почему отец считал иначе?
Потому что он умел отключать эмоции, жестко проговорил Алекс. Он не успел довести до конца свое исследование, мне пришлось самостоятельно копаться в этом вопросе. Я обнаружил весьма занятную вещьДНК цинфийцев тождественна нашей на девяносто девять и восемь десятых процента. К слову, у современного человека больше общего с цинфийцем, чем, например, с неандертальцем.
Монетка в руках Алекса засверкала с еще большей скоростью, но я уже не обращала на нее внимания.
У цинфийцев есть рецессивный ген, проявляющийся исключительно у мужчин. Когда-то планета кишела хищниками, и, видимо, наличие этого признака позволяло отпугивать некоторых из них.
Что за ген?
У него пока нет названия. Как думаешь, назвать его «Данишевский» это слишком?
Прекрати позерничать, потребовала я.
Ладно, пожал плечами Алекс. Монетка исчезла из его пальцев, а сам он весь как будто подобрался. Этот ген дает способность воздействовать на чужое обоняние. Хищник воспринимает запах как сигнал опасности и предпочитает ретироваться. Думаю, такова и была задумка природы. С другими расами похожая история. Мы не ощущаем какого-то явного аромата, но в отдел головного мозга поступает информация об опасности. Появляются раздражение, нервозность, иногда даже паника и страх. Итог одинсобеседник кажется нам врагом, мы ищем второе дно в его словах и поступках. Вот почему наши переговоры с цинфийцами были сорваны. Группа оказалась просто не готова к такому давлению.
Эрийцы тоже восприимчивы к этому гену?
Да. А вот хвараны и каррыне уверен. Не было возможности провести нужные исследования.
Я подавленно замолчала.
Не волнуйся. Я провел анализ твоей крови. У тебя, как и у нашего отца, иммунитет к действию этого генаеще одна причина, по которой лететь должна именно ты.
А у тебя Я ошарашенно уставилась на Алекса, даже не спросив, когда именно он успел провести нужные манипуляции с моей кровью. Вопросом о том, как именно он ее раздобыл, я даже не задавалась.
У меня его нет, совершенно невозмутимо продолжил он. Я могу быть пристрастен при оценке действий цинфийцев.
Я запаниковала. Мое внезапное путешествие все больше напоминало миссию по спасению мира.
Прекрати, закатил глаза Алекс, внимательно наблюдавший за моим лицом. Майя, тычасть плана. Конечно, не спорю, важная его часть, но не бери на себя слишком многого.
Я отчетливо представила, как Алекс в своей голове заботливо разложил кусочки пазла. Один из них, не самый большой, носил имя «Майя», на остальных стояли знаки вопроса. Наверняка Алекс долго крутил эти кусочки в руках, прежде чем найти идеальную комбинацию
Вместо того чтобы расстроиться, я вдруг успокоилась. Миссия по спасению мирадело Алекса, не мое.
В общем, твоя задачаостаться в живых. Все остальноесопутствующие элементы игры, которые могут меняться, подытожил Алекс и резко поднялся с кресла.
Ты уходишь?
У меня еще много дел. А тебе нужно лечь спать.