Сегодня? вздрогнув, переспросила Кэти. Мы еще даже не приступили к планированию операции.
Сроки сжатые, а сделать нужно очень многое. Мы можем взять ФлиннаУникумам всегда легче справиться с последствиями перемещения. Дункан, Маллик и те, кого они выберут, проведут разведку на базе в Юте, а Томас со своими людьмив Южной Каролине. Затем мы встретимся и скоординируем дальнейшие действия. Фэллон посмотрела на Кэти: Тем временем общий план базы Арлингтона у нас уже есть, благодаря данным, которые собрал Чак и которые удалось подсмотреть мне самой через хрустальный шар.
Я могла бы помочь тебе с этим, пробормотала Лана.
Знаю. Просто я начала заниматься набросками, когда не сумела заснуть, и только затем поняла, что не сумела заснуть именно из-за необходимости набросать план базы. Фэллон достала и повесила другую карту. Проблема заключалась в том, что мне мешали как следует все рассмотреть поставленные ТУ магические барьеры и расстояние, поэтому пришлось кое-где положиться на логику и догадки. Мне не хотелось прорываться сквозь защиту, чтобы это не почувствовали Темные Уникумы, которые работают на ПВ. Они очень опытные и могли бы отследить оставленную зацепку.
База крупнее, чем я предполагал, прокомментировал Уилл, подходя к чертежу.
Тридцать пять акров, все огорожено и надежно защищено магией. Я отметила сторожевые вышки. Часовые патрулируют территорию постоянно. Дополнительный барьер находится за три фута перед стеной. Я наблюдала, как замертво свалились олени, когда приблизились на это расстояние. Черная магия. Когда мы подготовимся, то уже не потребуется волноваться о том, чтобы поднять тревогу или оставить следы, и тогда можно будет убрать щиты.
Получится ли это сделать? спросила Ким, вставая и подходя. Фэллон уважала ее острый ум, отвагу и осторожность. Не хотелось бы терять людей еще до того, как проникнуть за стену.
Мы справимся. Огораживать с помощью магии каждое здание они не смогутпонадобилось бы слишком много сил и слишком много ресурсов. Но тюрьмыих две на территорииточно будут охраняться лучше всего. А еще склады с оружием и другие ключевые объекты.
Фэллон прошлась по схеме сектор за сектором, прося дополнить Чака тогда, когда дело касалось добытой им информации.
Итого, по нашим предположениям, на базе должны размещаться от четырехсот до пятисот Праведных воинов. Возможно, еще пятьдесят Мародеров отдыхают там между нападениями, пользуясь статусом союзников. Скорее всего, они постоянно меняются, проходя обучение, после чего получают отряды поддержки и отправляются на захват Уникумов и зачистку вражеских территорий. Почти наверняка Мародеры не участвуют в охране базы.
Еще там почти автономное поселение, добавил Чак. Добычу с охоты дополняют яйцами, свежим молоком и мясом от собственного животноводства. Им, так же как посевами и сбором урожая, занимаются рабы. А это много ртов, которых нужно кормить и одевать, ну и все прочее. Поэтому Мародеры привозят на базу добытые припасы и используют ее как перевалочный, а может, и торговый пункт.
По нашим подсчетам, ПВ держат как минимум двести рабов, продолжила Фэллон. Они, похоже, тоже постоянно меняются, перемещаются между новыми объектами. Точное количество заключенных пока неизвестно. Хотя долбаная традиция проводить еженедельные казни осталась, мать их она осеклась, заметив взгляд Ланы. Прости.
Учитывая то, что мы обсуждаем, не могу винить тебя за выбор выражений.
В общем, публичные казни проходят каждое воскресенье, но согласно полученным данным, все сводится только к одному приговоренному. В остальном база служит чем-то вроде центра содержания всех захваченных Уникумов от Виргинии до Северной Каролины, от Западной Виргинии до восточной части Теннесси.
Арлингтонвроде как основная тюрьма, пояснил Чак. А когда на одной из баз заканчиваются пленники для воскресных пикников, то туда отправляют новых.
Нужно еще учесть противников, захваченных во время сражений за Вашингтонкак Уникумов, так и не-магов. Тех, кто представляет остатки правительства. Джеймс Харгроув выступает президентом.
Ублюдок, прошипел Чак, показывая средний палец в сторону далекой столицы. Кстати, я не собираюсь извиняться, Лана.
Демократией там и не пахнет, продолжила Фэллон. Скорее, Харгроувдиктатор, который управляет парадом вместе с военными.
Из Белого дома информации добыть почти не удалось, развел руками Чак. Но слухи ходят, что там тоже проходят казни, только не публичные.
Харгроув сохраняет налет цивилизации, добавила Арлис, однако всем ясно, что нынешняя конституцияэто сильно урезанная версия прежней, а главная цель так называемого президентаизбавиться от Уникумов любыми средствами.
Эксперименты, карантинные центры, сквозь зубы процедил Чак. А еще забитые сокровищами сейфыопять же, по слухам. Но почти наверняка этот отморозок счастлив получить кусок пирога и не намерен им делиться.
Он сохраняет контроль над мертвым городом, прокомментировала Фэллон, вспоминая свои ощущения от посещения Вашингтона. Силы сопротивления пока продолжают сражаться и даже иногда одерживают победы. А Темные Уникумы готовы растерзать любую жертву, к какой бы стороне она ни принадлежала.
Уайт хочет заполучить власть над столицей, вступил в обсуждение Саймон. Баз, подобных Арлингтону, только более удаленных от военной зоны, еще много. Они расположены во всех ключевых точках, а союз с Мародерами позволяет фанатикам не беспокоиться о сражении на два фронта. Вернее, на тритой же цели служит договор с Темными Уникумами.
Согласна. Уайт ошибается, если считает, что ТУ не нападут, как только представится такая возможность и их цели с ПВ перестанут совпадать, но да, в остальном я согласна. Уайт хочет заполучить Вашингтон.
Этот городсвоего рода символ, столица, сосредоточие власти. Если удастся его занять и показательно казнить Харгроува и некоторых генералов, это станет заявкой на всеобщее господство.
Харгроув скорее главнокомандующий, а не президент, сообщил Трэвис. Так звучит по-военному.
Он на самом деле был военным, кивнула Фэллон. Служил в армии во время Приговора: командовал отрядами, которые прочесывали Нью-Йорк, Чикаго и Балтимор. Она знала больше, гораздо больше, но решила остановиться на этой информации, продолжив тему: ПВ хотят захватить город, Харгроува и других офицеров, но не меньше желают и заполучить содержащихся там Уникумов, как темных, так и светлых. И узнать местонахождение карантинных центров по всей стране. Как бы Уайт не стремился завоевать Вашингтон, со всей его символической важностью, инфраструктурой и остатками ресурсов, основная цель жизни этого фанатикауничтожить всех магических существ.
Тогда он умрет разочарованным.
Непременно, Фэллон улыбнулась отцу. Потому что он не получит Вашингтон. Это сделаем мы.
Вот это план, пробормотал Джонас, поднося бокал с отставленным ранее пивом к губам. Даже если нам удастся связаться с силами сопротивления, перевес все равно будет сто к одному. Не в нашу пользу. Мы много раз лечили сбежавших из Вашингтона людей в больнице. Пациенты рассказывают, что в столице ежедневно льется море крови.
Пока численный перевес действительно не в нашу пользу, согласилась Фэллон. Но однажды все изменится, и мы захватим Вашингтон. А начнется все отсюда, она повернулась и указала на общую карту. С Юты, Южной Каролины и Арлингтона.
* * *
Фэллон дождалась, пока окончательно стемнеет, прежде чем поманить за собой Тоню и Флинна. Они зашагали прочь от дома. Люпа трусил рядом с хозяином.
Я хотел оставить его с Джо и Эдди, но эльф положил руку на голову волка. Этот упрямец пожелал отправиться с нами.
Мы только рады его компании.
На плече Флинна болталась винтовка, а на поясе висел охотничий нож. Тоня тоже захватила кинжал и лук со стрелами. Фэллон никуда не ходила без меча и щита, взятых в Колодце света.
Она приподняла локоть, и на руку опустился белый филин, скользнув из темноты.
Кажется, я знаю, кто из нас будет самым лучшим разведчиком, усмехнулась Тоня и уже более серьезно добавила: Ты неплохо всех сегодня встряхнула, подруга.
Я бы хотела, чтобы у нас оставалось больше времени на подготовку, но приходится работать с тем, что есть. Флинн, ты тоже являешься одним из основателей, что скажешь?
Когда мы только начинали, я был младше, чем вы обе. Тяжело принимать приказы от собственных детей, но считаю, что ваши родители это переживут.
Фэллон задумалась, по какой причине Флинн так и не обзавелся парой, хотя время от времени встречался то с одной, то с другой девушкой.
«Никто не сумел стать той самой, единственной», ответил эльф напрямую в сознание излишне любопытной спутнице и слегка улыбнулся, когда та поморщилась.
«Прости, не хотела думать так громко», извинилась Фэллон и уже вслух добавила: Тогда пора приниматься за дело. Но прежде чем мы отправимся, хочу предупредить о необходимости действовать очень осторожно. Я перенесу нас примерно за полмили от базы. Местность разведать не удалось, так как я не могла пройти туда через хрустальный шар из опасения оставить след.
А разве сегодня мы не поступим именно так? уточнила Тоня.
Я использую маскирующее заклятие, пояснила Фэллон и протянула талисманы с травами на ремешках. Держите их при себе, предупредила она и взяла спутников за руки. Пусть укроют нас небеса и отведут врагам глаза. Пусть на нас смотрят, но не видят, как друзья, так и те, кто ненавидит. Да будет по слову моему!
Мы что, станем невидимыми? спросила Тоня, надевая талисман. Вот это круто!
Не совсем невидимыми, покачала головой Фэллон, хотя заклинание все равно крутое. Оно скорее должно превратить нас в тени и заставить поисковые чары проходить мимо.
Должно?
Существуют заклинания, рассеивающие маскировку. Но придется рискнуть. Если возникнут осложнения, переносимся обратно. Нельзя рисковать всей операцией. Готовы?
После перемещения они оказались на пустынной дороге, которая вилась между заброшенными домами. Некоторые здания попросту сожгли до основания, впустую растратив множество припасов и уничтожив потенциальные убежища. Другие кто-то более практичный разобрал, но большинство стояло с разбитыми окнами и распахнутыми дверями.
Фэллон позволила своим силам распространиться, обследуя то, что было поселением еще до ее рождения, и вскоре кое-что ощутила.
Здесь остались мертвые.
Где? с тревогой спросила Тоня и положила ладонь на рукоять кинжала, оглядываясь по сторонам.
В домах. Погибшие от Приговора. Раньше тут повсюду играли дети. Друзья собирались на задних двориках, совсем как мы сегодня. Теперь тут живут только крысы.
Разведчики медленно двинулись вдоль дороги. Фэллон бросала взгляды на заросшие высокой травой лужайки перед домами.
Всего в полумиле от базы остались здания, которые легко отремонтировать и использовать, тихо произнес Флинн. Когда мы захватим эту территорию, можно будет организовать здесь контрольно-пропускной пункт.
Они шагали по дороге, пока не добрались до запущенного перелеска, где раньше, по всей видимости, располагался городской парк. Теперь же деревья разрослись, а лозы и побеги придавали рощице диковатую пышность.
Наверняка там водятся змеи, прокомментировала Тоня.
Наверняка.
Они заметили среди ветвей оленя, рыжую лису, опоссума, затем перебрались через узкий ручеек, в котором плавал разнообразный мусор.
Фэллон и Флинн резко остановились и прислушались.
Эй, вы, остроухие, пробормотала Тоня, что там?
Мотор, коротко бросил эльф, взглянул на руководителя группы, потом на Люпу и растворился в темноте.
Он проверит, тихо произнесла Фэллон, погладив оставленного на ее попечение волка. База находится всего в паре сотен ярдов к востоку, а шум двигателя доносился с дороги, ведущей туда.
Они с Тоней медленно направились вперед, держась в тени и стараясь избегать рыщущих по темноте столпов света от прожекторов.
Грузовик проехал через главные ворота, выдохнул Флинн, бесшумно выныривая рядом. Все сторожевые вышки совпадают с отмеченными на карте. Стены минимум пятнадцать футов в высоту. С этого места внутрь заглянуть не получится, но если пройдем еще немного вперед, то окажемся на открытой территории. Я могу обойти базу кругом, поискать более удобную точку обзора, расположенную чуть выше.
Согласна, нужно подняться выше. Но не по земле. Отсюда разделимся. Флинн, ты займись разведкой на восточной стороне. Тоня, бери западную. Встретитесь на севере. Обращайте внимание на особенности рельефа, все дополнительные посты охраны, потенциальные слабые места. Сами все знаете. Потом перенесетесь обратно.
А ты? спросила Тоня.
А я проверю все с воздуха.
И давно ты научилась летать?
Мне и не нужно. Отправлю Таише и буду наблюдать его глазами.
Ты собираешься слиться с филином? уточнил Флинн.
Тогда мы должны остаться и охранять тебя, неодобрительно покачала головой Тоня. Ты окажешься беззащитной, отправив дух в небо, а телом находясь здесь. И вроде вы с Таише еще не научились сливаться разумами до конца, разве нет?
Боги послали мне филина именно для таких ситуаций. Фаол Бан будет меня охранять.
Люпа тоже останется, настойчиво сообщил Флинн.
Хорошо, Фэллон приподняла локоть, приглашая Таише занять свое место. Он скользнул с ветки, где сидел до того, и мягко опустился на предложенную руку. Выступайте. Встретимся здесь позднее. Полученные сегодня разведданные определят, победу мы потерпим или поражение.
Если что-то случится, свяжись с нами мысленно, напоследок сказала Тоня. При малейшем признаке беды подавай сигнал, поняла?
То же самое касается и вас.
Фэллон дождалась, пока не осталась наедине с филином, и заглянула ему в глаза.
Ты принадлежишь мне, а ятебе. Ты мудрый и терпеливый охотник. Наши сердца бьются в унисон, моя кровьтвоя кровь. Стань моим зрением. Она увидела себя глазами Таише: тень, застывшая в темноте. Стань моим слухом. Внезапно все звуки ночи проступили отчетливее: дыхание затаившейся мыши, шорох лапок паука в листве, скрытную поступь лисы по траве. Таише, мудрый дух, пусть наши разумы сольются. Стань моими крыльями.
Фэллон проросла в филине, сквозь него, и вместе с ним взмыла в небо. Вверх, вверх, над деревьями, ощущая, как ветер шевелит перья; видя, как плетет паутину паук; чуя, как пахнет мышь; слыша, как крадется лиса.
На секунду Фэллон захватила пьянящая радость полета, чувство свободы, упоение собственными движениями, возможность парить в небе.
Затем до нее донеслись и другие запахи: бензин, потные тела людей и черная магия.
Фэллон увидела две едва различимые в темноте тени по обе стороны базы: эльфа с востока, ведьму с запада.
Вместе с Таише они закружили над домами и улицами, над огороженным садом, над загоном для скота, отмечая расположение охраны и мысленно рисуя карту.
Четыре солдата занимались разгрузкой машины, о которой доложил Флинн. Внутри находились пленники. Фэллон увидела, как их ведут к надежно защищенному зданию, различила запах свежей крови. Пустой грузовик поехал через все поселение к другой охраняемой территории.
За забором обнаружились транспортные средства, цистерны с горючим.
Позади большого строения с остроконечной крышей расположилась группа Мародеровчетыре-пять-шесть-семь человек. Двое из них курили, выпуская в воздух струи дыма, остальные пили виски?
Благодаря острому слуху Таише, Фэллон сумела различить голоса, грубые, нетрезвые. Похоже, Мародеры отмечали успешный рейд: двое убитых, трое рабов, которых Праведные воины обменяли на много полезных товаров.
Еще один мужчина притащил на веревке женщину. Фэллон рассмотрела клеймо на запястье и синяки на обнаженном теле. Выпивавшие Мародеры прервали свое занятие. Одна из них встала, подошла к рабыне и ударила ее кулаком в живот, заставив согнуться пополам и натянуть поводок.
Флиртуешь с моим парнем, сука?
Мужчины разразились одобрительными возгласами, радуясь возможности понаблюдать за дракой.
Женщина снова ударила беспомощную рабыню.
Эй, Сейди, не попорти девку, лениво предупредил один из куривших и выдохнул новый клуб дыма. Нам ее завтра утром нужно вернуть.
Раз она положила на тебя глаз, значит, он ей не нужен, оскалилась женщина, доставая нож. Пожалуй, вырежу его нафиг.