Артем ЛазарянЛегенды Сангвиндея: Обреченное войско
Пролог
В эпоху, которую мы привыкли называть Раздором. В мире, полном насилия и предательства, жило бесчисленное множество народов. Самый достойные из них объединялись в государства. Так появились шесть королевств. Пятеро получили плодородные равнины, высокие горы, буйные реки и плотные леса, и лишь одному шестому была отведена тихая и безжизненная пустыня, полезная для добычи редких товаров, но непригодная для хорошей жизни. В Эпоху Раздора каждый старался урвать себе кусок побольше. Войны стали разрывать Селисайд на части. Будучи обделенными, шестыемогущественные эрмиты, решили завоевать континент. Собрали они грандиозную и устрашающую армию и двинулись на пять королевств. Разоряли они мирные селения, убивали скот, оставляли пустыми поля. Много несчастий принесли эрмиты народам Селисайда. И тогда, короли собрались вместе и решили прекратить распри, дабы положить конец экспансии эрмитов. Объединённое войско пяти королевств под реющими знаменами выступило навстречу врагу. То была жестокая и кровопролитная битва. Эрмиты превозмогали союзников силой и мастерством. Их маги обрушивали небеса на воинов королевств. Плавились доспехи и мечи, ломались копья и крушились щиты. Но войско пяти королевств смогло одержать верх. Превозмогая потери и боль, воины прошли через Бездну и сокрушили врага. То была великая битва. Но павших было не счесть. Пять королей в наказание решили изолировать эрмитов от остального мира. Собрались мастера камня и металла, чтобы построить великую стену, которая отгородила бы захватчиков от мирных народов. И нарекли это строение Стеной Грехов, дабы она всегда напоминала поколениям о преступлениях этого народа
Так, гласит легенда о войне Шестого
Глава первая: «Судьба или прекрасный случай?»
Жизнь в деревушке течёт спокойно. Даже слишком. Здесь мало что происходит, все друг друга знают. Здесь ты понимаешь: тебе не светит ничего большего. Я с детства мечтал отправиться в путешествие, увидеть другие места, любые, лишь бы не это захолустье. Но жизнь распоряжается по-своему. Судьба я не верю в судьбу. Я считаю, что для всех судьба это разные понятия: для одного это путь, назначенный ему высшими силами, для другогопросто предлог, оправдание своих неудач и ошибок.
Арден, хватит летать в облаках. Мой отец с утра до ночи работал, чтобы прокормить семью и поднять ее хотя бы на ступеньку выше. Я его очень уважаю и люблю. Для меня на свете нет человека мудрее. Давай, нужно скорее заканчивать с полем и переходить на задний двор.
Да, отец, уже иду.
Отец не всегда жил в деревне. Когда то давно он жил в столице королевства. Правда он не особо любит говорить о прошлом. Отец научил меня грамоте и навыкам, необходимым для выживания в длительном походе, ну или если в лесу заблудился.
Мама вообще не рассказывает о прошлом. Ни откуда она, ни кем была. Они оба предпочитаю отшучиваться или сменять тему разговора, когда я задаю подобные вопросы. И меня это ужасно раздражает.
Так и проходили мои дни: ранний подъём, работа, а по вечерам занятие науками, которые мне мог дать отец. Но я не желал и дальше оставаться в границах селения Кораг. Как то одним вечером мы собрались за ужином.
Творец да направит и укрепит силы наши для грядущего дня. Приятного аппетита, мои дорогие. Мама всегда произносила пару религиозных слов перед ужином. Это наводило на мысль, что раньше она служила в церкви.
Спасибо, милая.
Взаимно, мам. Мы приступили к трапезе. Сегодня на ужин были вкуснейшие свиные ребрышки с картофелем. Ммм чудесная хрустящая корочка. Вытерев рот, отец посмотрел на меня многозначительным взглядом.
Сынок, ты вырос, я вижу, как ты возмужал. Неужели отец хочет сказать, что пришло время покинуть гнездо? Теперь я вижу, что могу доверить тебе более важные дела по хозяйству. Скоро мы пойдём на охоту, я научу тебя стрелять из лука и свежевать зверей.
Спасибо, отец. Да. Это не совсем то, что я хотел услышать, но все равно что-то новенькое.
Дальнейшая трапеза прошла без сюрпризов, периодически мы болтали о разных вещах, шутили и просто приятно проводили место в кругу семьи. Это, пожалуй, единственная вещь, которая всегда, где бы она ни была, будет притягивать меня. Семья для меня важнее всего. И если ради нее мне нужно будет остаться здесь навсегда что ж, так тому и быть.
До конца недели я жил в предвкушении. Я всегда был рад научиться чему-нибудь новому. Пока шли дни, я успел наподдать ребятам Филмара. Гнусные задиры, постоянно стремятся обидеть кого-то слабее их. Но именно такие случаи позволяли мне почувствовать себя героем, заступником слабых. Каждый раз, когда я заступался за очередную жертву хулиганов, приходило чувство окрылённости. Помог лавочнику с переноской ящиковполучил реус. Деньги в дом, а затем можно и с девушкой какой-нибудь поболтать. Несмотря на то, что мне уже стукнуло двадцать, я так и не нашел леди, которая покорила бы меня. Но мне и без этого жилось хорошо. Моя душа больше кипела к приключениям. Я мог часами мечтать о сражениях, магии и походах. Моя бурная фантазия рисовала в голове картины, коим позавидуют самые известные художники.
Дни сменялись ночами, время бежало вперёд. Настал день охоты. Отец достал два лука, взял еды на дорогу, стрелы, и мы вышли с рассветом. Недалеко от Корага возвышался древний лес Перфарей. По легенде, такое название ему дали древние эльфы. Селяне не любили этот лес, верили, что здесь водятся чудища и колдуны. Но в большинстве это были лишь сказки, необходимые для запугивания детей. На самом деле, лес был богат на всякого рода зверье, как безобидное, так и хищное. Отец решил охотиться на оленя. Мы шли сквозь лесную чащу, пробираясь через прекрасные ели и кустарники. Было свежо и пахло хвоей. Отец по пути рассказывал мне про охоту, про то, как надо выслеживать добычу, как целиться и стрелять из лука. Отец и раньше учил меня стрелять из лука, но по мишеням. Стрелять по двигающемуся, а тем более живому объекту куда сложнее.
Сын, я вижу, куда клонится твоя душа.
О чём ты, отец?
Не увиливай, я знаю, что ты жаждешь приключений. Хочешь посетить другие места, а не сидеть в этой деревушке.
Я ты прав, отец.
И это вполне естественно. Послушай, мы с твоей матерью никогда не рассказывали тебе о нашем прошлом. Но я думаю, ты достаточно вырос, чтобы рассказать. Присядь. Мы присели друг напротив друга на пни, некогда бывшими высокими и крепкими дубами. Отец вздохнул и продолжил. Я был солдатом, не просто пехотинцем, я служил в рядах Ламинис Мортис.
Ты был клинком смерти!
Да, мы сражались в войне Шестого с эрмитами. Я руководил отрядом, который должен был выполнить диверсионную миссию.
Почему же ты раньше не говорил?
Не перебивай, слушай.
Воинам из моего отряда не было равных даже среди братьев по ордену. Каждый из нас мог в течение длительного времени сражаться без устали. Именно поэтому командование решило отправить нас на опасное задание. Мы должны были под покровом ночи проникнуть во вражескую крепость захватить ее. Через эту крепость шли поставки провизии силам эрмитов. Ничего сложного для закаленных бойцов. Но когда мы пробрались в крепость, то обнаружили там женщин и детей. Они были беспомощны пред нами. Они ничего не говорили, только жалобно смотрели на нас и на наши клинки. Что-то внутри меня ёкнуло, и я приказал бойцам не трогать эрмитов. Но когда мы вошли в крепость, они переменились. Они закрыли нас в замке и словно безумные стали бросаться на нас. Они обрушили на нас лавину из всякого мусора и подожгли замок. Внутренние опоры стали обваливаться, погребая под собой как эрмитов, так и моих воинов. Мне пришлось убить всех кого я смог. Выжили только я и пара других бойцов: Рекард и Тарос. Мы бились всю ночь, а затем, когда подошли наши войска, они нашли лишь обгоревшие руины, груду трупов женщин, детей, воинов и нас. Твоя мать она была целительницей ордена Альбуса. Именно она выхаживала меня, залечивала мои раны, сначала физические, а после того как я подал в отставку, и душевные. Я не рассказывал тебе, потому что это моя ошибка, именно по моей вине погибло много хороших парней. Мир за пределами этого селения очень жесток и непредсказуем. В жизни нет черного и белого, добра и зла. Есть то, что правильно и нет. Есть только оттенки серого, из числа которых иногда приходится делать выбор, зная, что любой будет иметь свои последствия для множества людей. Понимаешь?
Мне нужно время чтобы всё это переварить.
Конечно, сын. Он встал, вдохнул полную грудь воздуха и посмотрел куда-то вдаль.
Спасибо, что рассказал, пап.
Пришло время, Арден. Просто пришло время. Он перевел взгляд на меня, улыбнулся как то странно. Ну, давай найдем уже этого оленя, а не то мама начнет волноваться.
Весь остальной путь я преодолел в раздумьях, внимательно при это слушая советы отца: как лучше ставить силки, как правильно вычленять из шума нужные звуки. К вечеру мы нашли оленя, я удачно его подстрелил, и мы вернулись домой с добычей. В скором времени нас ждал вкуснейших ужин и после, добрый сон.
Прошло два дня в привычном ритме, всё это время отец ходил весь какой-то смурной. Так, видимо, бывает, когда бередишь старые раны. Замечая, что я, за ним наблюдая, он менялся в лице, улыбался и спрашивал как мои дела. Как-то раз, во время моей очередной «тренировки» с мечом на заднем дворе, ко мне вышел отец.
Если хочешь победить это пугало, то должен хотя бы немного постараться!
В руках он держал тренировочный меч, на лице усмехающуюся улыбку. Ну давай, я научу! Покажи мне стойку.
Пап, это не лучшая иде
Помолчи и покажи мне стойку.
Я развернулся боком, выставил меч вперед на уровне талии.
Неплохо, неплохо для новичка. Знаешь приемы? Или только по чучелу бил как мотыгой?
Кое-что знаю.
Вот как. Откуда?
Аа как то у нас проездом наемник был, мы с ним поспорили: если я его поборю на руках, то он покажет мне несколько приемов с мечом.
Неплохо, сын. Ну, погнали! Вызов!
Адреналин поднимался в крови, виски стали пульсировать. Это было блаженством битвы. Тренировка с бывшим клинком смерти, который при том еще и мой отец, приносила мне незабываемое удовольствие. Он бил, я падал, поднимался, чтобы снова быть сраженным. Несколько раз мне удалось парировать его атаку, на что я сразу получил одобрительный кивок и хитрый удар снизу. Мы тренировались до самых сумерек. С того дня, каждый вечер отец выходил со мной один на один, мои навыки росли, всё чаще у меня получалось находить брешь в его защите, парировать его. Прошла целая неделя и после очередной тренировки отец предложил отдохнуть и поговорить.
Теперь ты готов
К чему?
Выйти в мир.
Ты не шутишь?
Теперь я вижу, что ты сможешь за себя постоять, ты должен достичь большего, чем то, что ожидает тебя здесь. Ведь ты мой сын!
Я не подведу тебя! Я обнял отца и он меня в ответ.
На следующее утро все встали рано. Мать с утра была в слезах, она понимала, что иначе быть не может, но материнское сердце не могло вот так просто отпустить самого любимого человека на свете. Я обнял ее, затем отца.
Всегда помни, что я говорил тебе про мир. Всегда оставайся человечным, Арден. Поступай по совести и не дай исказить свою душу.
Мы любим тебя, сынок.
Я тоже вас очень люблю! Я обнял их еще раз, крепко-крепко. Я еще вернусь. Ждите!
Занимался рассвет, солнце медленно выходило из-за горизонта, освещая дорогу, по которой я шёл. Полный чувств и эмоций, а также уверенности в будущем, я бодро шагал по вытоптанной дороге, ведущей на тракт. За плечом болталась котомка, а на поясе, в ножнах ждал своего момента старый отцовский меч. Сейчас это был уже не тот клинок, но при необходимости он мог помочь с непредвиденными обстоятельствами. Я решил двигаться в ближайший городАтелар, город-сад. Здесь жили и работали одни из самых прославленных алхимиков. К нам часто заезжали торговцы и сборщики трав, рассказывали об этом месте. У меня пока не было чёткого плана. Я не знал, что буду делать, когда приду в город.
Дорога уходила далеко за холмы, где-то за ними и начинался тракт. Пройдя приличное расстояние, я увидел повозку. Лошадей не было, одного колеса не хватало. Нужно было подойти и проверить, может, кому-нибудь нужна помощь. Я приблизился, но осторожно, держа руку у ножен. Повозка выглядела целой, не считая колеса. Как будто она здесь недавно. Наше селение бандиты редко беспокоили. В основном их разгоняла стража или отсутствие того, чем можно поживиться. Но, возможно, именно здесь они промышляли свои черные дела. Я был совсем рядом, когда внезапно из повозки выскочил седой старик.
Милсдарь, не губи! Он был коренастым, с толстым носом-картошкой. Голова была покрыта редкими седыми обрывками и пролысинами. Однако, глаза его словно говорили, что в этом старике еще полным полном энергии и тяги к жизни.
Спокойно, господин. Я постарался сказать это максимально уверенным тоном, но вышло как-то смято. Я вас не обижу. Я проходил мимо и заметил вашу повозку.
Ох, спасибо! Колесо развалилось совсем. А лошадь чего-то испугалась и убежала в лес. Беда-беда, как же мне теперь доставить травы в Ателар?
А запасного колеса у вас нет?
Есть. На секунду старик замялся. Так, а на что оно мне сдалось без лошадей то?
И то верно
Милсдарь, может вы могли бы мне помочь? Вы ведь в город путь держите? Я бы вас подбросил.
Я бы и рад, но как я тут помогу, уважаемый?
Конь не мог далеко убежать. Старик указал рукой в сторону недалекого леса. Вон туда он убежал. Я старый уже, не могу бегать. А вот вы молоды, могли бы к нему и по-тихому подобраться.
Хм-м. Ну, ладно. Так и быть. Я помогу вам.
От спасибо, а я с вами пойду. Подсоблю, чем могу, да и опасно одному старику на открытой дороге оставаться.
Я и мой новый попутчик свернули с дороги и по тропе устремились к лесу. По пути старик то и дело рассказывал про свой чудесный сад в Ателаре, о травах и семенах, которые он везёт для выращивания и обмена.
А кстати, моё имя Горис, а ваше, милсдарь?
Стойте! Я оставил вопрос без ответа: тропа была уж больно гладкой, если бы конь бежал по ней, то остались хотя бы какие-то следы. Но тут ничего не было. Горис, вы уверены, что ваш конь убежал в этом направлении?
Ну да, конечно, я ясно видел. А в чём дело?
Да нет, ни в чем.
Мы прошли до самого леса, из всех следов я обнаружил только кое-где притоптанную траву. Нельзя было точно сказать, кому принадлежал след: коню, людям или просто так сошлось. Я остановился у границы леса.
Нам придется войти в лес, чтобы найти вашего коня.
Ну, тут ничего не поделаешь, нужно так нужно. Старик выглядел обеспокоенным. После вас?
Вперед.
В самом лесу, несмотря на солнце, было темно. Высокие кроны деревьев заслоняли свет, не давая ему озарить мрачные тени леса. Я осмотрел округу настолько, насколько смог. Коня нигде не было. Всё это начинало дурно пахнуть.
Что-то мне не нравится этот лес. Ответа не было. Горис?
Я развернулся, старика не было, как и его следов. Я немедля вынул меч. Бездна. Я попался. Осознание того, что я потерялся пришло позже: мои следы тоже исчезли. Их скрыла опавшая хвоя и листва. Как будто никто и не приходил сюда. Темнота и подбирающаяся паника начали играть с моим воображением. Отовсюду доносились шумы, ужасные звуки, пробирающие до костей. Я попытался взять себя в руки, но давалось это с трудом. Что-то в этом лесу давило. Как будто незримая сила, как будто сам лес.
Выходите, кто бы там ни был! Я вас не боюсь! Разберемся как воин с воином!
Я и не прячусь. Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Я пытался развернуться, но не успел. Меня чем-то ударили по голове, и я вырубился.
Чудесное вышло приключение. В лес и бац по голове. Коротко и со вкусом. Отец предупреждал, что не все так просто. Я очутился в каком то лагере. Глаза решил сразу не открывать и не подавать виду, что я пришел в себя. Неподалеку трещал костёр, причем довольно сильно. Было слышно разговоры на каком-то низком и незнакомом наречье. Я попробовал подвигать руками Черт, ну стоило догадаться, что я связан. Видимо, мои движения заметил один из нападавших: звуки шагов направились в мою сторону.
Ну что же, милсдарь, нашли коня? Ну конечно, добродушный старик оказался грабителем или еще кем-то в этом роде.
Я вижу, что ты пришел в себя, можешь не корчить труп. Я открыл глаза. Ооо нет, они не грабители. Это какие- то сектанты.
Лагерь был обставлен дико. Тотемы из звериных черепов, огромный костёр. А еще людские черепа, да и не только: орочьи, эльфов, ауренов и даже гномов. Что это за ребята такие?
Гляжу, вы оценили обстановочку, милсдарь. Нравится?