Отдохнула? Пришла в себя?
Девушка кивнула.
Вот и отлично. Тогда вставай, хватит валяться. У нас долгий путь впереди, а кислорода очень мало! Помнислед в след!
Кряхтя, Милана встала и поспешила за Родей, который быстрым шагом удалялся от их родного дома.
Глава 3
Идти по пустынным улицам было страшно. Фонари практически нигде не горели, так как уже наступил комендантский час и людям нельзя было выходить из своих убежищ. За нарушение правила следовало суровое наказание: три дня на обязательных работах по сжиганию пластика. Защитный костюм выдавался самый дешёвый и защищал не на 100%. После такого принудительного наказания человек получал непоправимый вред здоровью. Однако, нарушителей меньше не становилось. Человечество бастовало против такой жизни.
Мила старалась не отставать, но уже через двадцать минут поняла, что устала. Её тело не привыкло к такой длительной физической активности. Хотя у неё был доступ к кислороду, слегка кружилась голова и девушка начала немного отставать. Очень быстро это заметил и Родион. Он стал чаще останавливаться, дожидаясь отстающую Милану.
Я тебя торможус трудом прокричала она. Наверное, мне лучше вернуться.
Не говори глупостей! разозлился Родя. Идём вместе! Соберись с силами, нам немного осталось.
В этот момент они увидели огни патруля и молодой человек, схватив Милу за руку, оттолкнул её за кучу мусора. Жестом он показал ей, чтобы она села и сгруппировалась. В таком положении в своих защитных костюмах они сливались с окружающим их пластиком.
Патруль прошёл мимо, не обратив на них внимание. Милана дёрнулась, чтобы встать, но Родя придержал ей. И правильно сделал. За патрулём шёл ещё один человек. Он остановился и посветил в их сторону, вероятно, заметив какое-то движение. Мила похолодела.
Человек в костюме жёлтого цвета, отличающий спецслужбы от остального населения, одетого в серые скафандры, прошёл несколько шагов вперёд. Сердце девушки пропустило один удар, а волосы на голове зашевелились. Постояв немного, патрульный быстрым шагом побежал догонять остальных.
Минут через пять, Родя встал и крикнул:
Пронесло! Надеюсь, ты отдохнула, потому что кислорода у нас осталось минут на сорок. Когда человек нервничает, он чаще дышит. Идти будем быстро, почти бежать. Нам нужно поскорее покинуть город, иначе нас обнаружат! Не отставай!
Мила обречено побежала за ним. Ей уже не нравилось её опрометчивое решение идти вместе с Родей.
«Нужно было оставаться в своей комнатке. Она у меня такая уютная! Спала бы сейчас и видела сны про поля, леса и чистый воздух!»
Но сразу за этими мыслями пришло и понимание, что с каждым днём жить так, как она привыкла, становилось всё невыносимее. А без Роди стало бы ещё тоскливее. Всё-таки какое-никакое, но живое общение.
Милана не знала, откуда у неё берутся силы на передвижение. Просто каким-то невероятным усилием, она заставляла себя двигаться вперёд. В той части города, где они шли, уже не попадались жилые дома. Вокруг громоздились производственные помещения и мусоросжигательные полигоны. Дым здесь стоял круглые сутки. С учётом темноты видимость была не просто плохая, а практически нулевая.
Родя слегка сбавил темп, схватил девушку за руку и быстрым шагом потащил её вдоль высокого бетонного забора. Она еле волочила ноги, но заставляла себя двигаться за ним. Вот уже и строения кончились и перед их глазами распростёрлось бескрайнее, выжженное ядовитыми парами поле.
Когда-то здесь был густой лес, прокричал Родион. Потом его вырубили, но осталось поле. Теперь это пустыня. Минут через 10 баллоны отключатся, и мы будем вынуждены дышать вдвоём через один.
Но если его не хватит? спросила девушка.
Не если, а точно не хватит. Потом мы пойдём без кислорода, на свой страх и риск.
И он решительно зашагал по пустыне. Милана, сглотнув, двинулась за ним. За всю свою жизнь, она ни разу не покидала город.
Кислород закончился уже минут через пять. Родя схватил запасной баллон и начал прикручивать к нему какую-то штуку. Мила заметила, что теперь в него можно вставить две трубки, вместо одной. Закончить он не успел: откуда-то появился громкий шум.
Чёрт! Только не сегодня, выругался Родя. Ложись!
Она послушно плюхнулась на землю, чувствуя, что задыхается. Подключится к новому баллону они так и не успели. Над ними что-то прогрохотало, а когда звук отдалился, Милана вдруг ощутила прилив воздуха и тяжело задышала. Это Родя прикрутил её трубку.
Теперь идти придётся бок о бок, сказал он.
Что это было?
Боевой беспилотник. Реагирует на движение, бежать бесполезно. Остаётся только ждать, когда он улетит.
За кем он охотится?
Родион ничего не ответил. Они шли по пустыне минут сорок, пока очень далеко впереди что-то замаячило.
Что там? спросила Милана.
Лес, бросил ей Родя. Нам нужно дотянуть до него. Запомни, если где-то видишь лес, то там более или менее можно дышать. Если деревья живы, то экология того места не так плоха.
Теперь Милана смотрела вперёд на тёмное пятно, как на оазис и боялась только, что он окажется миражом. Идти было ещё далеко, а второй баллон начал иссякать.
Прорвёмся, крикнул Родя.
У Миланы по лицу потекли слёзы. Она ничего не ответила другу, уже успев потерять надежду. Девушка устала так, как никогда в своей жизни ещё не уставала. Передвигать ноги было всё труднее и труднее. Хотелось лечь посреди этой пустыни и умереть. Обернувшись, она заметила, что город остался далеко позади, и от него остались лишь смутные очертания.
Как так?
Мы прошли почти 15 километров.
Этого не может быть!
Почему? Может. Потерпи немного, осталось ещё километров десять и доберёмся.
Кислорода не хватит!
Ничего, прорвёмся, уже не в первый раз заметил Родя. Отравляющие пары убивают сразу только в городе.
Он первым скинул мешок с головы. Посмотрев на него, девушка повторила его действия. Вдохнув полные лёгкие, Милана закашлялась. Окружающий воздух был тяжёлым и даже каким-то вонючим.
Дальше будет легче, заметил Родя спокойно.
Кричать без мешка на голове уже не было необходимости, а девушка впервые увидела, как выглядит его сосед. У него была заурядная внешность, вот только густые тёмные волосы и яркие карие глаза выделялись на общем неприметном фоне. Заметив её изучающий взгляд, он рассмеялся:
Понравился?
Девушка покраснела и отвернулась.
Не смущайся, нам много времени предстоит провести в компании друг друга. А ты симпатичная! Так что, как знать, как знать
И он снова рассмеялся.
Не слишком-то веселись, буркнула Мила, и первая пошла вперёд. Надышимся сейчас всякой гадости и умрём, не дойдя до леса.
Не умрём.
И он пошёл следом, насвистывая какую-то мелодию. По мере их продвижения вперёд, небо, затянутое вечной дымкой, светлело. Мила засмотрелась вверх и не заметила металлического прута, торчащего из земли. Она споткнулась и со всего размаха шлёпнулась на землю.
Аккуратнее нужно быть, проворчал Родион. Не ушиблась?
Нет, пыхтя, ответила Мила. Я вот что подумала: может там, куда мы идём, и небо голубое? Как в кино и Парке?
Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди морей севера. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.
Но там, наверное, холодно!
Ты смотришь слишком много фильмов, заметил Родион. Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умерено тёплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.
И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы чёрные и выглядел он совсем болезненно.
Не похоже, что там экология чище, заметила Мила.
Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмотри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес ещё жив.
И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.
Глава 4
Дышать легче не стало: как и везде, воздух среди этого странного леса был довольно тяжёлым. Родя уверенно прокладывал путь вглубь, по-прежнему держа Милу за руку. Девушке оставалось только внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.
Очень скоро картина стала меняться: деревья выглядели более живыми, и даже немногочисленная зелень радовала глаз. Милана начала спотыкаться: вместо того, чтобы внимательно следить за тем, куда она идёт, её взгляд всё чаще устремлялся вверх. Она даже не сразу заметила, что они вышли на небольшую полянку между деревьями, где находились другие люди.
Видели ещё кого-нибудь? спросил усталый голос, а Мила от неожиданности подпрыгнула на месте.
Только теперь она осмотрела место, в которое они пришли и заметила несколько человек: пожилого мужчину не самого привлекательного вида, семейную пару с ребёнком лет пяти, парня с замершим на лице хмурым выражением.
Мы были одни, сказал Родя. Сегодня сюда больше никто не придёт.
Завтра последний день, заметил старик, и двигаемся в путь.
Может, не будем ждать? пискнул голос и Мила с удивлением заметила спрятавшуюся за стариком девушку.
Она выглядела совсем напуганной и было ощущение, что она и сама не понимает, как здесь оказалась.
Не бойся, Аля, это всего лишь один день, ответил старик. Желающих было гораздо больше, чем дошедших сюда. А вот девушку я что-то не припоминаю.
Это Мила, моя соседка, представил старику свою спутницу Родя.
Милана, уточнила девушка. Я только сегодня решила покинуть город.
Повисла тишина.
Родя, ты кого привёл? прошипел молодой человек с жёстким лицом. Ты с ума сошёл? А вдруг она из ЭТИХ? Вся наша операция оказалась под угрозой!
Женщина из семейной пары ахнула, заплакала и прижала к себе сына. Муж приобнял её и ободряюще похлопал по спине. А Родиона нападки со стороны нисколько не смутили.
В Миле я уверен, как в себе. сказал он. Мы давно общаемся, и я отлично разбираюсь в людях.
На тебе ответственность за неё, помолчав, старик посмотрел на девушку и сказал: Меня зовут Пётр Савельевич. А эта барышня, он показал на прятавшуюся за ним девушку, моя единственная внучка Алевтина. Или Аля.
А яСергей, представился мужчина из семейной пары. Моя жена Яна и сын Боря.
Все замолчали и уставились на молодого человека с жёстким лицом. Он минуту молчал и зло рассматривал девушку, а потом процедил сквозь зубы:
Александр.
Ну вот и познакомились, выдохнул старик. Ждать нам ещё день, потом двинемся в путь. А ты, Родион, меня, конечно, удивил! Обычно такой сдержанный и аккуратный! И ты же внезапно приводишь незнакомого человека.
Вам незнакомого, заметил Родя. Я не мог оставить её одну. Вы не представляете, насколько это романтичная и наивная натура. Сгинет же, жалко. Она сегодня впервые нарушила комендантский час!
Александр не сдержал усмешку. Мила посмотрела на него слегка обижено, не понимая, что смешного в соблюдении правил.
Не стоит смеяться, обратился к Александру сосед Милы. Девушка под моей опекой и защитой.
Женись на ней ещё, фыркнул Саша.
Захочетженюсь.
Не спорьте, остановил их Пётр Савельевич. Лучше устраивайтесь на отдых. У нас есть день, чтобы набраться сил перед очередной и последней ночью ожидания. Родя, Мила, у нас достаточно места под навесом, так что присоединяйтесь.
И он гостеприимно махнул рукой в сторону какой-то груды лесного мусора. Подойдя ближе, Мила заметила, что это хорошо замаскированный навес, под которым лежало всякое тряпьё. Минуя Милу, сюда один за другим зашла семья с ребёнком и устроилась на сон в самом углу. Затем вошли Аля и Пётр Савельевич.
Иди, отдыхай, подтолкнул её Родя.
А ты?
Буду дежурить.
А он? Мила показала на Александра, который даже не двинулся со своего места.
И он тоже.
Девушка замешкалась. Саша не внушал ей доверия, поэтому ей не хотелось оставлять его наедине с Родионом. Помявшись ещё немного, она предложила:
Хочешь, составлю тебе компанию?
Родион покачал головой и снова настойчиво попросил девушку войти под навес. Мила чувствовала себя здесь, среди незнакомых людей, неуютно. Она много лет жила в одиночестве и уже не представляла, как это спать, находясь рядом с другими людьми.
Девушка сняла сумку, защитный костюм и сама устроилась в уголке. Через несколько минут её укрыло что-то не очень приятно пахнущее, но мягкое и тёплое. Она приоткрыла глаза и увидела Яну, заботливо укрывающую её старым одеялом.
Спасибо, прошептала Мила.
Женщина улыбнулась и вернулась к мужу. Ещё мгновение и Мила погрузилась в крепкий сон, а когда открыла глаза увидела мирно сопящего рядом Родю. Она не знала сколько сейчас времени.
Сев, она огляделась и заметила, что здесь остался только Боря, Родя, Саша и она. Снаружи доносились тихие голоса и запах еды. Живот заурчал. От этого звука проснулся и Родя.
Выспалась? спросил он сонным голосом. М-м-м, пахнет вкусно! Пойдём, поедим.
И он, зевая, вывалился из-под навеса и Мила за ним.
На улице было ещё светло, а значит, день ещё не кончился.
Садитесь к столу, пригласила Яна и быстро навалила в тарелки какое-то варево. Приятного аппетита!
Пахло вкусно, но выглядело ужасно. В продуктовых наборах Мила заказывала в основном полуфабрикаты или что-то готовое. Сама сварить кашу или суп, а уж тем более приготовить сложное блюдо, она не могла. Впрочем, как и большинство её современников. Зачем тратить время на готовку, когда можно приобрести уже приготовленное?
Каша, которую предложила женщина, была странной на вкус. Здесь не было никаких добавок, усиливающих вкус, поэтому она показалась совсем пресной. Но Мила съела всё, что ей предложили.
Давайте сюда руки, сказал старик.
Дамы вперёд, сказал Родя.
Не понимая, что происходит, Мила протянула им левую руку.
Правую, пожалуйста, сказал Пётр Савельевич.
Мила дала ему правую руку. Пожилой человек сверкнул ножом и, не успела она ахнуть, как быстрым и ловким движением он вырезал мелкий датчик вместе с кусочком кожи. Девушка вскрикнула.
Аля шлёпнула ей на руку готовую повязку с антисептиком. В глазах потемнело от новой жгучей боли, и Милана потеряла сознание.
Глава 5
Кажется, она приходит в себя, прозвучал рядом взволнованный мужской голос.
Милана ещё не открыла глаза, но была уверена, что говорит не Родя, и даже не Пётр Савельевич. Она попыталась вспомнить голос Сергея, но не смогла, а потому решила, что говорит именно он.
Побрызгай ей на лицо, произнесла Аля. Почему она сознание потеряла? Может, я что-то не то в повязку налила? Она умрёт из-за меня?
В её голосе было столько неподдельного ужаса, что Мила решила «очнуться».
Всё в порядке, пробормотала она, открывая глаза. Я уже снова здесь.
Вот и отлично! обрадованно выдохнул Родя. Не знал, что ты такая чувствительная.
Чувствительная? взорвалась Мила. Он (она указала на Петра Савельича) мне только что руку порезал! И датчик, наверное, уже вышел из строя!
Да, мы позаботились о том, чтобы он больше не подавал признаков жизни, сказал Сергей.
«Так, волновался надо мной не Сергей, подумала Мила, услышав его голос, но остаётся только Александр!»
Зачем?
Родя, твоя спутница хотя бы о чём-нибудь знает? спросил Александр.
Я не успел рассказать, спокойно произнёс Родион. Желание прихватить её с собой возникло внезапно. Но ты не сомневайся, Мила полностью наш человек.
Саша хмыкнул с недоверием и внимательно посмотрел на Милану. Ей поведение молодого человека показалось странным: в лицо он вёл себя по-хамски, а когда думал, что она без сознания, проявлял тревогу за её здоровье.
«Может, он и не такой плохой, каким хочет казаться, подумала Мила. Нужно к нему внимательно приглядеться, но только осторожно».
Как рука? участливо спросила Яна. Сильно болит?
Мила прислушалась к себе и только потом ответила:
Вроде нет. Только пульсирует. Так зачем вы мне датчик вытащили?
Чтобы нас не могли отследить, лениво протянул Родя. В каждом датчике есть чип слежения. Разве ты не знала?
Нет
Рафинированная какая, сказал Пётр Савельевич. И тебя не смутило, что Родион блокировал его тебе?
Я не успела об этом подумать, ответила Мила со вздохом. Всё произошло слишком быстро. Утром я проснулась как обычно, посмотрела фильм, получила доставку, а потом Родя предложил бежать с ним. А то, что он мне на руку что-то налепил и вовсе ускользнуло от моего внимания.