Спустившись, он осмотрел таверну. Она была большой, с высокими потолками. Лаки обратил внимание на то, что даже утром здесь было много народа. Если бы он вчера посмотрел на игроков внимательнее, то понял бы сейчас, что некоторые так никуда и не ушли, а просидели всю ночь за столикомтак, что на них скопилось уже огромное количество стаканов. Игроки от пятого до сорок пятого уровня выпивали и увлеченно что-то обсуждали. Барная стойка занимала одну стену полностью. За ней стояла женщина-гном, которая была здесь и барменом, и официантом, и директором всей таверны. Лаки осмотрел этаж и, не найдя Лиона, решил вернуться туда, где были не так слышны все прелести яркой жизни игроков. Он поднялся обратно и даже нашел комнату Лионапочти в конце коридора, который далее сворачивал направо, к служебным комнатам. Не успел он постучать, как его плеча коснулась огромная и, что характерно, очень плохо пахнущая рука. Несложно было узнать орка, а по голосу Лаки даже выделил конкретного:
Ну здравствуй, Лаки, Джейк толкнул героя в спину, и тот резко развернулся, обнажив меч. Лаки уже понялпридется сражаться в узком коридоре на безлюдном втором этаже. Ты очень быстро прокачался: седьмой уровень, амулет и, судя по всему, увеличение урона от меча
Пока Джейк озвучивал свои замечания, Лаки заметил, что за его спиной стоял все тот же эльф. Они ничуть не изменились. Разве что уровень Джейка стал пятнадцатым.
Я заметил тебя вчера в баре, продолжал орк. А ты даже внимания на меня не обратил. Из-за тебя нас раскрыли! он неожиданно навел заряженный арбалет на Лаки. Зуб за зубсказал он с ухмылкой, и Лаки даже послышалось, что он тихо замурчал.
Резко открылась дверь, и Лион выскочил из нее в набедренной повязке, заряжая заклинание. Через секунду из рук его выстрелила струя кипятка:
Глаз за глаз!
В этот миг струя кипятка врезалась в лицо орка. Тот взвыл, и количество его здоровья уменьшилось, но сил достать топор для удара ему хватило. Орк занес руку, но Лаки спохватился за секунду до того, как оружие рассекло голову его друга, и отразил удар. Лион споткнулся и упал за порог своего номера. Нюрн не растерялся и, закрыв дверь комнаты Лиона, стал придерживать ее, чтобы дать Джейку время для мести.
Ну все! Ты меня достал! прорычал тот, держась правой рукой за ничего не видящий глаз, а левойза рукоять топора.
Он оттолкнул Лаки, и тот ударился спиной о стену в конце коридора. Повернув голову, он увидел, что коридор расходится направо и налево, и понял, что у него есть хоть и краткий, но путь отхода. Он начал уклоняться от ударов Джейка, медленно заходя в тупик. Благо это не представляло труда: Джейк не видел должным образом из-за обожженного глаза, был опьянен жаждой крови и держал оружие в левой руке, поэтому угрозы почти не представлял.
В это время Лион, приложив все силы, выбил-таки дверь, расплющив о стену Нюрна. Эльф, будучи ловким от природы, увернулся от удара посоха и рванул по коридору на помощь к орку. Со словами «увернись от этого, остроухий!» Лион потратил оставшуюся ману на противника. Столб кипящей жидкости прижал уже обварившегося эльфа к стене, продержав его в таком положении добрые две секунды. Повернув за угол, Лион получил резкий удар в грудь, споткнулся о тело эльфа и опять улетел на некоторое расстояние.
Лаки, воспользовавшись тем, что Джейк отвлекся на его друга, нанес орку колющий удар в спину. Орк попытался увернуться, однако у него это не получилось, и меч вошел в спину чуть правее позвоночника, оставив тому очков жизни на один удар. Поняв, что победителем из битвы ему не выйти, Джейк рванул к выходу. Лион спохватился и, догнав орка на лестнице, посохом ударил его по голове. Тот отключился, и следующая пара десятков деревянных ступеней, по которым его тело катилось в сторону первого этажа, добила его.
Лион вернулся в комнату, словно забыв о двух телах. За ним зашел Лаки.
За это нам ничего не будет: система видит, кто напал первым. Стража нас не тронет. объяснил Лион.
Лаки кивнул. Пока маг одевался и собирался, он решил извиниться:
Лион, я хотелне успел договорить Лаки, как маг прервал его:
Я понял, извиниться. Я не злюсь, все нормально, сам виноват, мог бы и сразу сказать, да хотел выпендриться, он расплылся в натянутой улыбке. Но времени нет. Подожди меня на улице. Я соберусь и выйду.
Лаки спустился, как ни в чем не бывало, переступив тело Джейка в конце лестницы, вокруг которого уже собрались люди. Заметив, как все смотрят на него, он решил немного прогуляться снаружи. Выйдя, он вновь осознал, как много пропустил по пути сюда. Разноцветные магические вывески, рекламирующие магазины, таверны, торговые и ремесленные лавки, бросались в глаза в первую очередь, как и разнообразные расы существ, шныряющих вокруг, люди-осьминоги и люди-слоны, орки и эльфы, гномы и, конечно же, люди. И, возможно, это даже не все расы игры. Игроки занимались всевозможными вещамикто-то что-то возбужденно обсуждал, кто-то пытался договориться с опытными торговцами, кто-то собирал команду для рейда, а кто-то, сидя в таверне в свободное от дел время, выпивал, почитывая книгу или газету или ведя беседу с другими игроками. Шум игроков и гул их голосов очень сильно сбивали с толку, но Лаки быстро привык к этому. Внимание его привлек ларек, в котором продавалась местная газировка и какое-то мясо в тесте. Герой в своих мыслях уже доедал блюдо, но решил все-таки прикусить губу и остался ждать Лиона. Тут он заметил объявление, написанное, в отличие от многих других, на доске:
Алтарь магии!
Разблокируйте магию, выполните задание!
«Это что, то задание? Надо туда сходить» подумал Лаки, и в тот же миг на его плечо упала рука Лиона:
Заметил его? Я хотел сделать сюрприз, но Бог с ним, пойдем быстрее, он подтолкнул новичка посохом. Надо просто сесть в круг и закрыть глаза.
Я это поесть хотел.
Но Лион пропустил слова Лаки мимо ушей.
Между таверной и каким-то магазином с названием «У Поппса» был маленький переулок, куда и указывало объявление. Людей здесь не было. Лаки увидел красочный алтарь. Круглые светящиеся знаки летали вокруг него и одновременно являлись его основой. Шум улицы заглушался непонятной аурой, которую было невозможно увидеть, но легко было почувствовать. Лаки закрыл глаза И тут же его дух выбило в какой-то абстрактный мир. Он продолжал сидеть на полу и смотреть в пустоту, но вместе с тем летал где-то в другом месте. Через какое-то время он достиг огромной светло-желтой сияющей сферы, которая увеличивалась, но когда он смотрел на нее, она лопалась и вновь начинала увеличиваться. А не смотреть было невозможно. Так повторялось до тех пор, пока Лаки не перестал контролировать ее. Тогда она не лопнула, и он смог открыть глаза. Вопрошающие глаза Лиона дали понять: случилось что-то не то.
Лаки, ты элитка! сказал он радостно, но тут же изменился в лице. Ты элитка Кошмар. Он придет за нами.
Крепость Гончих псов, где-то глубоко в лесах, куда не заходят игроки.
Есть один! гончий вспрыгнул со стула, нажал на кнопку, выключив датчики, и рванул по разломанным и разваленным коридорам в кабинет Ка.
Гончий зашел в кабинет Ка и объявил:
В городе новая элитка!
Специальная аппаратура позволяла выслеживать проявления элиток на алтарях магии. Аппаратура стоила Ка больших денег, но, получив ее, он смог воплотить множество планов.
Кто? эльф сидел в кресле, повернув голову в сторону широкого окна.
Сигнал новый, наших там не было, не знаем пока что, но они уже
Ка перебил его:
Я сам его найду, он встал. Повязка на его глазах съехала, Ка ее поправил. Он снял со стены АК-47 и сдул с него пылинки. Засиделся я в штабе.
Лион отложил все дела. Впервые за все время он пил не чай. Он сказал, что Лаки может делать все, что хочет, а может присоединиться к Лиону в таверне и грустить вместе. Сказал, что спасения нет, что идти отныне некуда. Времени и сейвов да всего банально не хватит. Опустошив очередной стакан, он выдохнул:
Я видел его в действиии сделал жест, означающий, что стакан следует обновить. И он бесподобен. В определенном роде. Он очень мобильный, при этом наносит огромное количество урона. Не знаю, сколько у него сейвов, но он любит рисковать и продолжит, если захочет. Лион отпил вновь налитого эля и бросил взгляд на часы на стене. Можешь успеть уйти в лес, но там тебя будут искать его гончие, это очевидно. В городе тебя никто не спрячет, проблемы никому не нужны. Других вариантов я не вижу, его цитадель недалеко от города, поэтомуОн застыл, и выражение его лица говорило о том, что он что-то придумал. Есть кое-что. Свиток иллюзии. Дорого, конечно, но он создаст на час копию тебя с одной единицей здоровья. Она убежит от Ка, а мы с тобой успеем уйти в руины Йети.
Лион развернул перед Лаки карту, которую достал из кармана, и указал на руины в нескольких десятках километров от города. Карта представляла собой всю первую локацию. Справа большую территорию занимал лес, который назывался Первоначальный. На севере господствовали горы Первородные. Их, кстати, было видно из города Начало. Отсюда же было видно, что там находится огромный город, раздробленный пиками скал. Это была родина некогда враждовавших племен гномов и камнедоров. Посередине располагался город. Он хоть и был на самом деле огромным, на карте занимал достаточно мало места. Даже не верилось, что когда-то его построили игроки Справа от всего этого находился каньон Грода. Это было одно из немногих названий, не символизирующих то, что этот мир являлся первым. По словам Лиона, там находился данж.
А почему стража его не остановит? Он же вряд ли сильнее них, попытался что-то придумать Лаки.
Ка за пределами города в два счета расправился бы со стражей. Здесь же действует аура закона, которая делает всех бойцов Контроля и всех лесников бессмертными. Но я по глупости вчера, когда ты спал, сходил в лесничество и выписался из рядов лесничества. Кстати, отдал долг.
Так, а почему я не могу здесь спрятаться?
Он заедет сюда на пятнадцать минут максимум. За это время он успеет тебя найти, а стража не успеет мобилизоваться. Он достаточно богат, поэтому сможет и подкупить кого угодно, предпочитающего деньги закону. Лион приободрился, отодвинул кружку в сторону Лаки и стал пить чай из термоса, легким движением руки явленного из глубин его сумки. Обычно гончие отвлекают Контроль в людных местах, Лион показал на рынки и площади города, пока он выискивает отдельную жертву. Но мы можем сообщить надежным людям, Эйлу и Гроку, чтобы они помогли нам. Я все придумал. Он буквально взлетел из-за стола и махнул Лаки рукой: Пойдем, у нас мало время и много дел. Кстати, что за магия у тебя, раз ты элитка?
Лаки увидел в меню яркий светлый сгусток энергии, подписанный как «Удача».
Лион удивленно посмотрел на Лаки, остановившись, глупо улыбнулся и спустя пару секунд озвучил мысль:
Не очень-то нам пока что везет!
Он усмехнулся и пошел еще быстрее.
5. Там
Миша постукивал шариковой ручкой по столу, наконец-то попав в свой кабинет после долгого хождения по коридорам с целью сделать вид, что не знал о совещании. Он ждал, пока вскипит электрический чайник, и уже насыпал кофе «три в одном» в стакан. Он начал крутить пальцами авторучку и в какой-то момент, заигравшись, выронил ее. Ручка отлетела, упала к двери в кабинет. Подъехав на стуле с колесиками к ней, он тяжело выдохнул, нагнулся и достал-таки ручку с пола.
В это время дверь открылась, и зашел Егорего помощник, молодой, лет двадцати пяти, в аккуратном классическом костюме, но в кроссовках. Егор был единственным человеком на высокой должности с карими глазамитакое замечание сделал Миша в последнюю свою встречу с ним и со всем составом руководства.
Привет, поздоровался Егор и серьезно спросил: Чего красный такой?
Гучку с пола поднимал, сказал Миша, картавя, и откатился на стуле обратно к своему столу, щелкая ручкой.
Сбои учащаются, серьезно сказал Егор.
И что мне тепегь сделать? Миша открыл ноутбук и нажал на кнопку включения.
Нужно послать за специалистами.
Не могу я откгыть вогота. Не-мо-гу, подытожил Миша.
Почему не можешь? Ты здесь самый главный! Самый, Миша! Пойми ты это уже! начал кипеть Егор.
Миша ударил по столу кулаком, потом посмотрел непонимающе на помощника.
После смегти он оставил нам указания. Четкие указания.
Егор закрыл руками лицо и провел по своим волосам рукой.
Люди умрут.
Миша тоже провел рукой по своей голове. На его голове, правда, волос не было. Вместо них на ней красовался большой металлический рогпричуды технологий будущего. Вообще-то, он носил в себе много функций, но Миша использовал только косметическую.
Они могут умегеть. Но если они умгутостанемся мы. Умгем мыумгут и они. Надо гасставлять пгиогитеты пгавильно, Миша отвернул голову к ноутбуку и начал что-то открывать.
Тогда выведи их из сна, сказал, вновь успокоившись, Егор.
Не положено. ИнстгукцияМиша не договорил. Егор смахнул документы со стола и, уже не сдерживаясь, выговорился:
В жопу твои инструкции! И тебя туда же, и всех твоих друзей в управлении! Начальничек хренов Некем будет управлять скоро! Егор вышел, хлопнув дверью.
Миша захлопнул ноутбук, который открывал так, для вида.
Помощничек хгеновон поднял голову. Я что, злой? Или я действительно делаю что-то не так?
Миша помолчал немного, а потом вслед за Егором смахнул остатки бумаг со стола и закричал:
Нахгена мне твои инстгукции! Мне нужен ты!
6. АК и Ка.
Вечерело. Лион сидел в крохотном кафе на окраине города. Оттуда открывался вид на ворота и уходящую вдаль дорогутак, что на ней видно было любого, кто входил в Начало. Оттуда видно было также башню с крышей и маленькими окнами, на вершине которой прятался Эйл с отрядом арбалетчиков. Он должен был сообщить о приближении Ка. Лаки наблюдал за этим из-за мусорных мешков, в которых он прятался со свитком иллюзии, на который ушли все их с Лионом деньги. Мешки находились в подворотне на соседней безлюдной улице. Он должен был использовать свиток, когда в город войдет Ка. Лион сказал, что его легко узнать: на его глазах должна быть красная повязка, из-за которой он не должен был видеть, но умудрялся делать это. «Очевидный плагиат», всплыла в голове Лаки мысль, и он сам не понял, что хотел этим сказать. Однако думать об этом не было времениЛион посоветовал прокручивать план у себя в голове постоянно.
Этим Лаки и занимался:«Свиток прочесть не составляет трудаЛион сказал, что его стоит только развернуть, как организм сам разберется, что делать. Тело после этого должно отключиться, а сознание перенестись в появившегося рядом клона». Контролируя его, Лаки должен был бежать в другой конец города, в сторону Первоначального леса, желательно по разным маленьким улочкам, чтобы путать эльфа. «В идеале можешь уворачиваться от пуль. Но тут уж как получится», сказал Лион. Это все, что Лаки должен был сделать. Даже кажется, что инструкция проста!
Через двадцать минут, проведенных среди мешков мусора, Лаки увидел ноги Лиона, которые отплясывали отработанную, будто не в первый раз исполняемую, но незаметную для тех, кто не знает, куда смотреть, чечетку. Это был знак того, что Эйлзнакомый Лиона, ослепил мага лучом солнца с помощью ручного зеркальца, приготовленного заранее, что, в свою очередь, значило: эльф подходит к городу.
Он действительно подходилшел пешком, одетый в легкую броню, скорее даже просто одежду, не предназначенную для боя. Лишь через плечо был переброшен ремень от потертого, но по-прежнему мощного АК-47.
Лион спокойно попивал чай, в то время как иллюзия Лаки уже делала то же самое за соседним столиком. После открывания свитка минуту назад сознание перенеслось в появившегося рядом клона. Само же его тело сейчас лежало в нескольких десятках метров от его сознания и продолжало пропитываться ароматом помоев.
Забавно, что я сижу здесь, ожидая своей смертинервно, но с усмешкой заметил Лаки в теле иллюзии.
Мужчина, не разговаривайте со мной, Лион слишком наигранно делал вид, что они незнакомы. В этом был его план. Я вас не знаю
Он снова принялся пить чай из неиссякаемых термосов в своей сумке.
Эльф обычно отправлял своих гончих для отвлечения внимания и лишь изредка брал с собой пару лучших бойцов. Хотя даже они не могли бы сделать что-то серьезное.
Войдя в город тихим размеренным шагом, Ка сразу обратил внимание на Лаки, пьющего чай и делающего вид, что не сразу заметил гостя. Лаки, наконец, тоже обратил на него внимание. Волосы эльфа были собраны в хвостик, чтобы не мешать стрельбе. Он, к удивлению, не был красив, как другие эльфы, хоть имел такой же тусклый цвет кожи и заостренные уши. Ка был выше любого эльфа и выглядел из-за этого несуразно, будто и не был настоящим эльфом. Через несколько секунд Лаки уже бежал по улице, на которой находился переулок с его телом.