Я один оркапроревел я. Выдохнул, подумал немного. Они точно решат, что я дебил. Так, спокойно, Серега! Научимся правильно выражаться, нужно только контролировать себя.
А тем временем молодой орк, уже что-то доказывал седому старику и зачем-то указывал то на алтарь, слева от меня, то на свод пещеры, то на меня. Седой хмурился, задумчиво теребил бороду. Затем он угрюмо рыкнул и решительно взглянул на меня.
Подойди сюда, Барриса Чака! вдруг сказал шаман, указав на какие-то черные камни на алтаре, сложенные треугольником. Мне показалось или они светились изнутри? Что за ерунда? Между камнями была разлита какая-то ярко светящаяся масса, вроде расплавленного пластилина трех цветовсинего, красного и зеленого. С трудом, но еще можно было увидеть остатки каких-то кубов.
Это ритуальные камни. Здесь объединились воедино три древних магических артефакта, продолжил Шаман. Тебя призвало в наш мир не просто так и раз ты здесь, то должны были прийти и другие
Орк-шаман Артефакты Магия?! Значит, меня закинуло сюда магией? А куда этосюда? И что, выходит, раз артефактов было три, значит я тут не один такой гамадрил?
Глава 2. В которой появляется угроза
Сегодня особенный день.
Рун-Малаг ждал его одиннадцать лет. День, когда Великий Шаман орды, выберет себе ученикамолодого орка, который в дальнейшем займет его место.
Утвержденных кандидатов было немного, всего восемь. Все они были из разных кланов и прибыли со всех уголков Лианора. Вместе с ними явились воины и шаманы, которым было позволено участвовать в событии. Еще со вчерашнего вечера здесь собрались представители кланов Боевого Молота, Безумного Черепа, и даже Волчьей Пасти.
Рункандидат от Белого Камня, малого клана с южных земель.
Все остальные молодые орки уже успели побывать в пещере Великого Шамана, но тот еще не объявил о своем решении. Атмосфера была напряженной.
Шансов на успех было малочаще всего Великий Шаман выбирал ученика из самого сильного клана, который обеспечивал его защиту. А значит, клан Боевого Молота был явным фаворитом. Но последнее слово было за духами предков
Иди, твой черед! разрешил Буг-Рон, шаман Белого Камня. Тун-Бахар ждет тебя.
Рун-Малаг выдохнул, сжал кулаки и медленно вошел в пещеру Шамана.
Торжественный момент, которого он так долго ждалнастал. Его сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди. Рун много раз представлял себе, как он заходит внутрь, изучает и рассматривает самые мощные артефакты всей орочьей расы, проводит ритуалы
Внутри действительно было на что взглянуть. В центре горел большой костер, обложенный обточенными камнями священной горы Аралис. На стенах были закреплены многочисленные полки со свитками, древними книгами и фолиантами. В каменной стене, в многочисленных выемках лежали черепа животных, когда-то наделенных магической силой, их кости, клыки и когти. Повсюду висели выделанные шкуры хищников, ранее обитавших в этих землях. Под сводом пещеры висели пучки сухих дурманящих трав, позволяющих Шаману входить в транс, чтобы связываться с духами предков и просить у них мудрого совета.
На специальном алтаре лежал посох Великого Шамана, который передавался по наследству, от учителя к ученику. Еще у стены был огромный тотем, выполненный из ствола священного дерева и вбитых в него обточенных клыков всех погибших шаманов орочьей расы. Кун-Дорм.
И тут его взор упал на сложенные на алтаре большие, абсолютно черные вулканические камни, считающихся ритуальными. Их покрывали замысловатые светящиеся руны, нанесенные первым шаманом орды еще в незапамятные времена. Это был древний язык, из которого Рун-Малаг знал лишь несколько слов. Насколько он помнил, ритуальные камни не должны светиться сами по себе, а только если их предварительно подготовили для этого.
Рун растерянно осмотрелся, но Шамана не заметил. В чем состоит испытание, куда идти? И что делать?
Вокруг столько всего интересного, а молодой орк был крайне любопытен.
Камни Он неуверенно подошел поближе, чуть склонился над ними и заметил, что между ними лежат причудливые артефакты, формой напоминающие кубы. Они были пропитаны магией. Какой-то мощной магией. О ней Рун ничего не знал.
При его приближении все три куба вспыхнули разными цветамисиним, красным и зеленым. Орк сначала отпрянул, затем неуверенно протянул к ним руку, но тут раздался недовольный голос.
Разве ты здесь для этого, юный орк? в тишине голос Тун-Бахара прогремел словно раскат грома.
Рун-Малаг от неожиданности вздрогнул, отшатнулся от камней.
Я не Не хотел, просто подумалторопливо забормотал он, ища глазами Шамана.
Молодой орк почувствовал себя глупцом. Вместо того, чтобы ждать указаний, он бездумно полез к вещам шамана, не получив на это одобрения. Так сплоховать, да еще на глазах у Шамана орды Ой, не с того он начал. Совсем не с того. Подобная выходка точно не сделает ему ни чести, ни уважения.
Ну и что ты там увидел? Расскажи! Тун Бахар по-прежнему был невидим для гостя, но это не мешало ему быть в курсе всего. Его голос был властным, но спокойным.
Рун склонил голову, и дрожащим от волнения голосом, ответил, что при его приближении кубы начали светиться.
Неужели? голос Великого Шамана был полон удивления.
Послышался шум и из недр пещеры показался старый орк, одетый в торжественную волчью шкуру, а в его руке был зажат посох.
Кубы светились? Все три? Шаман с подозрением заглянул ему в лицо. Это правда?
Да, все три, ответил Рун, и не подумав, почему-то добавил. Учитель.
Разве я назвал тебя своим учеником? небрежно махнув рукой, спросил старый Бахар, затем посмотрел на погасшие ритуальные камни. Ладно! Подойди-ка к ним еще раз. Приложи руку, только не вздумай совмещать их вместе. Я хочу посмотреть.
Рун сделал, как было велено.
Действительно. Все три куба вспыхнули разными цветами, как только молодой орк поднес руку достаточно близко.
Невероятно! выдохнул Тун-Бахар. Его глаза заблестели. Ты особенный орк
Рун молчал, не зная, как вести себя дальше. То, что рассмотрение его как кандидата в ученики пошло иначе, он уже догадался.
Я должен обсудить это с духами предков, выдержав паузу, тихо ответил Шаман. А ты Жди здесь, но не вздумай ничего не трогать!
Великий Шаман скинул с плеч безупречно выделанную шкуру белого волка, небрежно бросил ее на стойку, после чего направился к другому краю пещеры, где Рун разглядел дверь. Мгновение и пещеру наполнила тишина.
Прошло почти полчаса, но шаман все не возвращался.
Рун немного осмелел, сделал небольшой круг по пещере. Любопытство затмило опасения юного орка и он сам не заметил, как уже вертел в руках различные артефакты. Потрогал посох, коснулся тотема. Понюхал пучок дурманящих трав и даже хотел примерить волчью шкуру, но в последний момент не решился и оставил ее в покое. Затем Рун снова вернулся к ритуальным камнямони больше не светились.
Он осмотрелся, прислушался, затем неуверенно протянул к кубам руку. Они вспыхнули, но очень тускло. Рун-Малаг хотел взять один из них, но едва коснувшись артефакта, он внезапно ощутил, что куб буквально раскалентот выскользнул из обожженных пальцев и углом коснулся другого куба. Артефакты синхронно завибрировали, от них потянуло мощной, рвущейся наружу магией. Орк, решив, что сделал что-то ужасное, не на шутку перепугался, неуклюже сунул вторую руку, чтобы разъединить их, но только сделал хуже
Все три куба соприкоснулись, затем вспыхнули так, что Рун на мгновение ослеп. От них ударила неестественная энергия, а самого орка оттолкнуло упругой волной упругого жара.
Кому я сказал, ничего не трогать!? в пещеру заглянул недовольный Тун-Бахар и замер в нерешительности, увидев творящийся в его пещере хаос.
Не-е-ет! Что ты натворил? зарычал старый шаман, бросившись к алтарю. Но было уже поздно
***
Керн ничего не понял.
Вроде бы только что через его тело проходили разряды в две с лишним тысячи вольт Но было как-то не очень больно, да и все закончилось быстрее, чем он себе представлял. Раз и все. Тьма. Свет.
А дальше
От резкой боли в боку, он дернулся. Оказалось, что лежал Керн в глубокой грязной луже, а рядом, какая-то уродливая волосатая кикимора тыкала в него заостренной деревянной палкой.
Вокруг простирались бескрайние болота, заросли темно-зеленого камыша и травы. Над ним нависли тяжелые свинцовые тучи, моросил противный холодный дождь. Присутствовал отчетливый запах тины и гнили. Рядом, на очень тонком дереве сидела большая серая сова, с интересом глядя в его сторону.
Э-э, че н-нада? не своим голосом произнес Керн у волосатой твари, еще не оправившись от случившегося. Если его казнили на электрическом стуле, то где он сейчас и откуда тут болота? Как он вообще сюда попал?
Перерождение?! Новая жизнь?
Кикимора, сама того не желая, вывела его из раздумий, прошипела, перехватила палку и попыталась ткнуть Керна еще раз. Древко проткнуло кожу, скользнуло по ребру.
Резко подорвавшись на месте, он с изумлением понял, что его руки совсем не человеческие, а какие-то чужие, зеленовато-желтые с острыми когтями на пальцах.
А стоящая напротив тварь была невообразимой смесью жабы, ящерицы и хрен пойми чего еще. Блеклая, светло-коричневая кожа, неестественно длинные и тонкие руки, такие же ноги, с ластами вместо ступней. Тонкие костлявые пальцы с натянутыми между ними перепонками, голова огромная и уродливая, с огромными выпученными глазами. И длинные спутанные волосы, свисающие до пояса. На кикиморе было какое-то подобие грязной и мокрой одежды, даже каменный нож на поясе
Какого черта? ужаснулся Керн, снова плюхнувшись на пятую точку. Из раны, прямо по коже стекала тонкая струйка крови.
Троллям тут ни-и место! Болотники-и си-ила! Умри-и-и! завопила кикимора и бросившись вперед, хотела снова ткнуть его копьем, но Керн изловчился, выдернул его из рук твари.
Ага, щас! развернуть копье и воткнуть его в пасть гадине, оказалось очень просто. Не прошло и десяти секунд, как тварь уже лежала в луже, пуская кровавые пузыри. Ты, че жаба недоделанная? Кто я и кто ты?!
Керн еще раз осмотрел себя, убедился, что от человека в нем осталось только скверное чувство юмора и желание убивать. Все остальное было чужим, странным. Но он тут же отметил, что силы и ловкости в новом теле предостаточноне чета худощавому человеческому тельцу, в котором он был ранее, еще до казни.
Было комфортно. Ни плохого самочувствия, ни усталости. Трезвый ум, превосходная реакция.
Вот, значит, какзадумчиво пробормотал тролль, глядя на свое искаженное дождем отражение в мутной воде. Значит, все-таки перерождение?
Это болото Куда ни глянь, оно буквально повсюду. Тут и там бродили другие болотники, тоже вооруженные копьями. Вот одна из тварей заметив двинувшегося вперед Керна, с визгом бросилась навстречу.
Щас повеселимся! хищно облизнулся Керн, перехватил копье и размахнувшись, что было силы метнул его вперед
***
Николай судорожно выдохнул.
С ужасом выпучив глаза, он таращился на существо в тридцати метрах от него, не зная, что ему предпринять. Тот факт, что он очнулся в чужом теле, Коля осознал сразу. Не было ожогов от взрыва, руки-ноги целы. Даже боли не было, от слова совсем. Только кожа почему-то стала зеленой, а все конечности были худые и тощие до безобразия. Это было странно и страшно
Вопросов разом насыпалось больше десятка, а ответы получить было не откуда.
Обдумать случившееся он тоже не успелна лесной опушке, где он пришел в себя, появилось нечто ужасающее.
Оно было огромным, метра под два с половиной ростом. Гремело, грохотало. Лязгало металлом. Сверху, из узкой трубы, валил белый дым. Вместо рукдва распилочных диска, которыми существо похожее на закованного в броню рыцаря, валило деревья. И нужно признать, валило эффективно. Распиленные стволы оно небрежно сваливало в кучи и шло дальше.
Сначала Николай хотел свалить куда-нибудь, но случайно угодил в заросли колючей травы. Завопив от боли и страха, он сам не заметил, как совсем рядом с ним появился второй «дровосек».
Эй, ты чего здесь расселся?
Обернувшись и посмотрев сверху вниз на закованного в броню обладателя голоса, Коля в страхе попятился.
Я Это Того!
Кого? дровосек с готовностью осмотрелся по сторонам. Увидел что-то подозрительное в зарослях, замер секунд на десять. Что, опять собакоголовые?
Николай не знал, что ответить. Время шло, пауза затянулась. Но раз спрашивают, надо ответить хоть что-то, а то посчитают его глухим или дебилом.
Ага! кивнул он и ткнул тощей рукой в сторону леса. Там!
Тревога-а! броня внезапно раскрылась и внутри обнаружился точно такой же как и он мелкий зеленый дрыщ.
Это же гоблин! с ужасом подумал Николай, игравший в свободное от работы и безделья время, в компьютерные игры. И я тоже гоблин?!
Закругляемся! тревожно заверещал «дровосек», затем повернулся к Николаю. Ты! Предупреди мастера Муд-дака. Бегом!
Какого еще мудака? на автомате спросил Николай, растерянно выдавив глупую улыбку.
Ответа он не дождался.
Броня снова закрылась, и гоблин внутри машины, повел ее в том направлении, где должны были сидеть собакоголовые твари.
Зачем я это сказал, там же никого нет? задумчиво бормотал Николай, семеня мелкими ножками вдоль опушки. Справа и слева показались другие гоблины, в точно такой же броне и тоже рванули в сторону на ходу придуманной угрозы.
Несколько секунд и на опушку леса снова опустилась тишина.
И вдруг:
Эй, ты! Куда чешешь? громко окликнули его. Где «Дружба»?
Николай обернулся и увидел парящий в метре от земли небольшой, но полностью снаряженный дирижабль. Сверху надутый горячим воздухом пузырь, на который накинута закрепленная на ладье сеть. А рядом с ней стоял облаченный в облепленный заплатками летный комбинезон гоблин. На голове шлем, сверху очки.
Николай остановился как вкопанный. Собакоголовые, гоблины, дирижабли Ядрен батон, что здесь происходит? Чего ему надо?
Потерял! пожал плечами Коля, неуверенно засеменил к дирижаблю и гоблину, сидящему в ладье.
Потерял? ужаснулся тот, задумчиво посмотрев на опушку леса. А где?! Слушай, а я тебя раньше тут не видел. Ты кто? Из бригады Муд-дака?
Опять про какого-то мудака спрашивают. Вот, заладили! Может, это какая-то местная шишка?
Я Из бригады, ага, в голову ничего толкового не лезло. Мастер Э-э-э, Бензобах!
О, рад знакомству! Так, ты из начальников Я тоже залетный, кое-чего привез, не желаешь взглянуть? зеленый качнул головой в сторону дирижабля и натянул на себя приветливую улыбку. Кстати, я торговец Трах-Бабах. О, складно получилось, Трах-Бабах и Бензобах!
Кажется, этот гоблин был слегка не в себе. Что-то он слишком приветливый!
Николай за компанию тоже рассмеялся, но быстро напрягся сновас опушки возвращались недовольные «дровосеки».
Это кто такие? указывая на них, спросил Николай. Точнее уже Бензобах.
Это? натурально удивился Трах-Бабах. Ты чего, с дерева свалился? Это же гоблинская «Дружба» пятой версии. Эй, ты пьяный, не?
А, ну да. Николай поймал себя на мысли о том, что нужно тщательнее подбирать слова и следить какие вопросы задаешь. А то так можно во что-нибудь вляпаться.
Эй, ты! Нет там никаких собакоголовых! издалека начал тот, что шел первым. Его «Дружба» возмущенно гудела и жужжала. Пошутил, да? Зачем так делал? Щас кому-то будет больна-а!
Что ему ответить-то?
Бензобах завис, спешно соображая над ответом, но тут встрял Трах-Бабах.
Размахивая перед собой какой-то трубой со шлангом, он громко заорал:
Эй, Воен-Орг, купи гномовский огнемет! Не дорого отдам, ну? А еще мины есть! О, а шасси от мортиры нужно? Или колесо? Забирай, вполовину цены, ну!
Груда металла именуемая «Дружбой» и управляемая Воен-Оргом, в нерешительности остановилась, с досадой махнула огромной ручищей с циркулярным диском на конце, повернулась и ломанулась в лес. За ним потопали и другие гоблины.
Ха, прокатило, довольная морда Трах-Бабаха так и сияла от радости. Я ему как-то краску продал, а она теплой водой смывается, ха! Кстати, с тебя десять золота!
С чего это? опешил Николай.
А ты как думал? с готовностью отозвался коммерсант. Я тебя отмазал? Да! Значит, ты мне должен. Гони деньгу!
У меня нет золота.
Что, совсем? прищурился зеленый коммерсант. А если найду?
Ищи. У меня даже карманов нет.
Ну-у, так дела не делаются, старательно обиделся Бабах, но тут же нашелся с ответом. Ладно, будешь должен!