Маргарита АрдоВ тени твоих крыльевКнига 2
Глава 1
Свадьба была в самом разгаре. Она, казалось, охватила весь Амриткар. И в торжественном зале, и на столах, выставленных на площади перед грандиозным дворцом наместника, вино текло рекой. Слуги едва успевали наполнять кубки и разносить блюда со всевозможной снедью. Для горожан повара жарили прямо на огне улицах огромные туши, проворачивали ручку и срезали громадными острыми ножами ароматное мясо для любого желающего; были установлены телеги с выпечкой, фруктами, закусками. Повсюду радостно галдели амриткарцы, выкрикивали поздравления в честь новобрачных. Из центра города к окраинам и, пожалуй, до самой пустыни разносились песни и звуки барабанов. Ветер развевал флаги, играл полотнищами, трепал праздничные ленты на башнях.
В роскошном белом платье, украшенном цветами, я сидела во главе торжества с моим новоявленным мужем, рыжим красавцем Дезмондом, то и дело принимая поздравления и ловя восторженные взгляды. И не могла поверить, что всё это происходит со мной: яневеста, точнее, жена Не верилось и в то, что я могу беспрепятственно пользоваться даром творческой магии и не бояться ареста, рождать иллюзии и не скрываться; быть собой и срывать уважительные улыбки! Однако брачные браслеты, усыпанные рубинами, и тяжёлое ожерелье на шее сдавливали кожу. Я была свободна, но чувствовала себя в кандалах. Внутри что-то сдавливало всё сильнее и сильнее, будто пружина, и требовало выхода. Нет, не так чувствует себя счастливая невеста!
В центре, где недавно танцевали мы с Дезмондом, начали отплясывать едва одетые девушки. Красиво, динамично и довольно откровенно, могулы заулюлюкали. Я старалась не смотреть туда, где сидел мой бывший опекун, и всё-таки взглянула. Его там не было. Ушёл? И хорошо!
Сердце вновь защемило. Я велела себе успокоиться. Воспользовавшись моментом, когда мама Таббат, наконец, отвлеклась от нас и принялась что-то зычно доказывать наместнику, я взглянула на дары на подносе и сказала Дезмонду:
Ты обещал мне желание, помнишь?
Чего ты хочешь, детка? с любопытством сверкнул слегка хмельным глазом Дезмонд. Чтобы я не называл тебя «детка»?
Это, кажется, бесполезно.
Он расхохотался:
Вот видишь, мы с тобой женаты всего ничего, а ты уже меня знаешь!
Я показала на подарки и произнесла:
Я хочу денег.
О, дорогая, ты заговорила на языке могулов? И сколько тебе дать? На что ты положила глаз? Мне не жалко, проси!
Шестьсот аэрхов, сказала я. Эту сумму я украла при побеге у Лэйнара Раммы. Не хочу быть ему должна.
Хо-хо, не удивительно, что он кинулся тебя искать с таким рвением! подмигнул Дезмонд. За штраф, который мне выплатил, а это на сотню меньше, он чуть не задушился! Видела бы ты его лицо в суде!
А за что он заплатил тебе штраф? удивилась я и внутренне насторожилась: жадность, это не о Лэйнаре.
За то, что накинулся на неприкосновенного дипломата, помешал отдыху.
Меня преследует и тебя преследовал! Понимаю твои чувства. А когда это случилось? Наверное, давным-давно? заметила я и оторвала ягоду с грозди, похожей на виноград.
Зачем давно? В день, когда ты пропала, ответил Дезмонд, запивая собственное довольство вином.
И в чём он тебя обвинил? Просто любопытно.
В том, что я тебя похитил. Ответственный опекун, хмыкнул Дезмонд. Хотя в чём-то он был прав. В итоге
Да, натянуто улыбнулась я, а внутри меня закружилась буря подозрений.
Тебя что-то смущает?
Ничего. Я просто хочу вернуть эти деньги.
Дезмонд поморщился.
С Раммы не убудет. Он из одной из самых богатых семей Аэранха.
Я указала рукой на золото и камни.
А разве я не жена одного из самых богатых могулов теперь?
Дезмонд с хитринкой взглянул и произнёс мне на ухо, обжигая дыханием:
Ну, пока и не совсем жена Но я клятве верен, ты попросила, и я ему отдам.
Нет, я взяла и отдать должна сама! возразила я и потянулась к подносу.
Дезмонд перехватил мою руку и прорычал в самое ухо:
Имей в виду, дорогая: твои желания я выполняю, но дела решаю сам. В том числе и те, которые способны превратиться в проблемы. Сказал отдам? Значит, отдам. Без тебя!
Я опешила от его хищного вида. Что-то тут было не то!
Рядом с нами послышалось трубное:
Что, дети, первые распри? Как это мило! Что делите? Мама Таббат вернулась к нам своим вниманием.
Дезмонд отпустил меня и буркнул с ехидной улыбочкой:
Деньги, мама, только деньги.
Тогда не вмешиваюсь, подняла ладони мама Таббат. Деньгиэто личное, серьёзней, чем постель.
Она показательно отвернулась к наместнику. Я тихо ответила Дезмонду:
И всё-таки я возьму эти деньги после праздника. Можешь
Вот не стоит, деточка, делать таких ошибок! Деньги берут всегда сразу и вперёд, встряла тут же мама Таббат.
Я не понял, мама, на чьей ты стороне? возмутился Дезмонд.
На стороне той, кто родит мне внуков, заявила мама Таббат. Ты умеешь обращаться в дракона, вепря, тигра, птеродонта и кучу других тварей, Деззи, но вот в самку ты обращаться не научился и выносить потомство не сможешь.
Кажется, придётся восполнять пробел
Не стоит, ты уже женился, ответила она. Иногда, сынок, магия не в тебе. Смирись.
Судя по взгляду, он был не готов. Мадам Таббат мне нравилась, я мысленно поблагодарила её и обратилась к Дезмонду:
Тогда отдай сейчас мне шестьсот аэрхов, дорогой.
Есть только в мриттанах, процедил Дезмонд.
Принимаю в любой валюте.
Он надел мне на руку денежный браслет. К нашему столу подскочила танцовщица и в порыве восточного танца осыпала нас новой порцией лепестков. Да что же они бросаются, чем ни попадя?! Из того, что набилось ко мне в декольте, скоро можно будет мешочки с сухостоем продавать для ванн и интерьеров. Дезмонд сплюнул прилипший к губам жёлтый лепесток.
Без меня к Рамме не пойдёшь.
Ты же сказал, что он не арестует и не похитит меня больше
Не похитит. И тюрьма не грозит, проворковал он. Но я тобой слишком дорожу, детка. Ты такая чувствительная, чуть что, в слёзы. А этот и словом обидит. Разве он тебя раньше не доводил?
Доводил проговорила я, поймав себя на интересной догадке: кажется, Дезмонд не хочет, чтобы я разговаривала с Лэйнаром! Для этого есть причина?
И вдруг Дезмонд добавил:
Он убил Хасуэлла.
Я широко раскрыла глаза и поперхнулась воздухом. Дезмонд протянул мне бокал вина и повторил:
Рамма хладнокровно обезглавил Хаса, когда охотился за тобой. В подземном храме. Всё ещё хочешь поступать с ним правильно?
Я похолодела: убил? Из-за меня? Боже, выходит, я действительно совсем ничего не знаю о Лэйнаре Рамме! И его не знаю. Вот тебе и ангел с крыльями
Вокруг под бой барабанов бесновались танцы, от которых я то и дело краснела. С намёком на одежду одни девушки эротично извивались, другие показывали на закрученных в постоянном вращении больших обручах акробатические номера; третьи жонглировали огненными птицами. Странный, конечно, выбор аниматоров для семейного праздника: но могулам нравилось, в зале обнимающихся пар стало больше. В Могулии были весьма свободные нравы
Я взглянула на Дезмонда.
Знаешь, я ни за кого отвечать не могу: ни за тебя, ни за него, ни за всех людей, лаэров и могулов. Единственный человек, с кого я могу требовать, это я сама. Так что да, я хочу поступить правильно.
Деточка, я расскажу тебе большой секрет, опять встряла мама Таббат, теперь с мужа ты тоже можешь требовать. Особенно в постели. На Деззи обычно, как сядешь, так и слезешь, но надеюсь, не в этот раз! Не слезай подольше! И вообще, дети, вам уже пора!
Она обернулась к гостям, хлопнула три раза так громко, словно в её ладонях были встроены бас-бочки. С магией, наверное. И произнесла:
Муж и жена прочь! Провожаем в ночь! Будет сын и дочь! Атанна!
Мне стало неловко. Но все подхватили её слова с воодушевлением. Зал начал скандировать, повторяя их. Дезмонд встал, я тоже. Мы поклонились и направились из зала. Наконец-то! Казалось, эта свадьба никогда не закончится!
Гости продолжали притоптывать, хлопать и выкрикивать:
Муж и жена прочь! Провожаем в ночь! Будет сын и дочь! Атанна!
Вот только кричали они зря: у нас с Дезмондом даже неведома зверушка после этой ночи не появится, если хорца не считать
Когда мы проходили мимо двух лаэров, которые смотрелись белыми пятнами в толпе могулов, я спросила у Дезмонда:
Им позволяют жить в вашем городе, несмотря на вражду?
Куда же от них деться? Это дипломаты. Но ты не бойся: их охраняют в другом крыле, чтобы ничего не вынюхали. И по территории города они перемещаются только в сопровождении. Тебя никто не обидит. Утром вернём твой долг.
А я, несмотря на страх, подумала о Лэйнаре. Значит, он тоже будет этой ночью здесь. Со мной под одной крышей. Я хочу отдать ему эти деньги. Сама. И посмотреть в глаза. Хотя бы ещё раз.
Глава 2
Сумерки надвигались густой сизой пеленой. Повсеместно расставленные клетки с огненными птицами освещали коридоры и лестницы. Едва мы оказались в половине Дезмонда, он выдворил всех слуг, которые заканчивали последние приготовления, развешивая ленты над кроватью и расставляя каменные чаши с благовонными маслами. В покоях пахло индийским магазином. Выгнал Дезмонд и музыкантов, уж не знаю, зачем выстроившихся перед входом. Затем плотно затворил двери, уже знакомыми зелёными мерцающими линиями скрыл вход под пологом безмолвия и непроницаемости.
Хм, значит, мы тут заперты Я замерла на мгновение, чувствуя нарастающую тревогу. Но моя честь Дезмонду была не нужна.
Вина хочешь? спросил он буднично, на ходу расстёгивая воротник.
Нет. Я вообще не любитель.
Зря. А что ты любишь, кроме конфет? он устало сел на кресло и вытянул ноги.
Писать и придумывать.
А ещё?
Искренность.
На его губах проскользнула снисходительная усмешка. И вдруг стало даже жаль, что такой привлекательный и незаурядный маг воспринимает это как шутку.
Ты никогда не бываешь честным? спросила я, вытряхивая из складок юбки всевозможные лепестки.
Разве я тебе вру?
Вопросом на вопрос отвечают те, кто избегает правды.
Дезмонд пожал плечами и развязал тесёмки мундира на рукавах.
Я дал тебе клятву и планирую её выполнять. Выдал секретные секреты о проекте, чтобы тебе было спокойно. Этого мало?
Да нет мотнула я головой. И на том спасибо.
Я направилась к себе, утопая туфлями в толстом ворсе ковра, но остановилась у двойных резных дверец, занавешенных с обратной стороны несколькими слоями прозрачных тканей. Обернулась. Дезмонд склонился над столиком под лампадой и смотрел в какие-то бумаги. Почувствовав взгляд, поднял рыжую голову.
Что, передумала? Хочешь большой и чистой любви? усмехнулся он.
По моей спине пробежали мурашки.
У нас договор.
Напоминать не надо, сощурившись, ответил могул. Наш браксугубо деловой, потому позволь первую брачную ночь мне провести за работой. Высыпайся. Завтра до рассвета соберёмся в дорогу. Утром возвращаемся в Аэранх.
Почему мы так торопимся?
Потому что проект не ждёт, и так затянули. К тому же второй день свадебного безумия я не переживу. Думаю, и тебе надоело резиново улыбаться.
Пожалуй, да, смущённо улыбнулась я. Но твоя мама мне понравилась.
Дезмонд рассмеялся:
На то и был расчёт хитрой лисы, Мануэнды Таббат. Она тебя обаяла, ты купилась. После этого будешь её соратником в капании мне на мозг. Её можно поздравить.
А нужно капать? Про внуков?
Про всё. Маман любит манипулировать, и когда что-то вылетает из-под её контроля, она расстраивается. Например, я. Хотя она сама была мне прекрасным учителем того, как жить и ни на кого не оглядываться, совсем не ласково произнёс Дезмонд.
Вы не ладите? с сочувствием спросила я.
Отчего же? Ладим. Но не так, как ей хочется, хмыкнул он.
Извини, что спрошу, а папа у тебя есть или
Или. Канул в погоне за неизведанном.
Мне очень жаль. Но, значит, он не умер?
Я бы так не сказал, поджав губы, ответил Дезмонд.
С сотней извинений я удалилась. Первая брачная ночь обещала быть сонной.
* * *
Я вошла к себе и от нечего делать запустила в воздух иллюзиюсверкающий огнями символ надкушенного яблоканоутбука нет, хоть так о нём помечтать. Задумалась, стоя посреди комнаты, и, словно мыльные пузыри из трубочки, выпустила из ладони алые цветы. Они сияли по краям, росли на глазах. Затем взлетали вверх и растворялись. Всего лишь иллюзия, а будто бы чудо!
На один из них из ниоткуда выпрыгнула моя фея Алкала. Удержала равновесие на одной ножке, как Дюймовочка в сказке Андерсена, затем перескочила на другой цветок, когда первый стал лопаться.
Мне нравится игра! прозвенела она.
Красиво: золотая фея на алом. Но на десятом я остановилась. Подумала о хорце. Он тут как тут, выскочил из юбок, словно весь день там прятался, и, царапаясь острыми коготками, взобрался мне на плечо. Я вспомнила, что совсем недавно зверёк шастал по крышам вокруг летнего сада на балконе. Взяла хорца на руки, заглянула в несмышлёные глаза-бусины и спросила, удерживая на расстоянии:
Интересно, насколько ты меня понимаешь?
Настолько, насколько ты хочешь, ответила вместо пушистика Алкала. Давай писать. Или играть! Что ты ещё придумаешь?
Хорец вдруг вцепился зубками в денежный браслет, словно хотел откусить. Я отодрала его и погрозила пальцем перед пронырливым носиком. Но вновь почувствовала жар в щеках от стыда: деньги надо вернуть. Я не хочу, чтобы Лэйнар продолжал думать обо мне, как о воровке. Он наверняка не примет объяснения, возможно, скажет неприятное. Я ему вообще должна быть сейчас неприятна Но я отдам.
Теперь другой вопрос: если, по словам Дезмонда, крыло, где живут лаэры, охраняет стража, как мне проникнуть туда незамеченной? Хотя если вдохновение на моей стороне
Алкала, я хочу поиграть в невидимость! Подскажешь, как?
Ты можешь представить себя в зеркальных одеждах
Хм Наверное, нет. Народ будет видеть свое отражение, это не хорошо.
Но ты никуда не денешь свою материальность!
А если очень нужно?
Фея задумалась. А у меня возникла мысль:
Хочешь попробовать что-то новенькое?
Алкала любит вкусное. Но не всё новоевкусное.
Творческое, подмигнула я. Тебе придётся за мной лететь, куда бы я не пошла и участвовать в игре.
Какой?
Я вызвала в голове типичный голливудский приём грабителей банковкадр в камере зависает и не меняется, и охранник видит исключительно его раз за разом, секунда за секундой, пока народ в чёрных масках складывает пачки долларов в мешок.
Поняла, что я хочу?
Алкала мотнула головой, вздрогнули крылышки. Я терпеливо подманила её и повторила в воображении сказанное кадром из фильма «Скорость» там так же обманули террориста.
Надо создать иллюзию. Я останусь материальной и вообще такой, какая я есть. Просто те, кто меня заметит, будут видеть простую иллюзиюту же картинку, что и до моего появления.
А как ты увидишь себя сзади?
Ты покажешь.
Это сложно.
Зато вкусно! воспрянула духом я. Давай попробуем?
Хочешь напугать мужа? озадачилась Алкала.
Я замахала на неё руками:
Не называй Дезмонда так! И нет, не хочу, мне просто надо прогуляться по крышам.
Хм
Кстати, ты случайно не знаешь, где живут лаэры во дворце?
А зачем они мне?
Я снова поймала хорца.
Эй! Ты мне поможешь?
Зверёк моргнул глазками глупо. Я в нетерпении фыркнула, а потом вспомнила, что могу им командовать, как захочу:
Ты точно мне поможешь! Ты сейчас побежишь по крышам дворца и найдёшь, где живут крылатые лаэры. Уверена, они будут поближе к крыше и вовсе не в подвале.
Почему? вытянула шею ко мне фея.
Они же крылатые!
Из вредности могулы как раз посадили бы их в подземелье. Эти народы долго враждуют.
Никак нельзя! радостно воскликнула я. Все лаэры утром делают разминку, это для них важнее завтрака. Они должны летать! Я точно знаю. Но нужно место, где можно полетать неудобно и ограниченно. Ищи, хорец! выпустила я зверька.
Тот побежал вдоль стены, запрыгнул на окно, с окна дальше Я встала на носочки, наблюдая за ним. Хорец понюхал воздух, как лиса на охоте, и скрылся в ночи.