Всё в порядке товарищи, новенький! Привыкает к местной жизни! только тогда души вернулись к своим подносам. Легенда. Говори тише, Мэтт, всех людей перепугаешь!
Где ты видишь тут людей? усмехнувшись, сказал я.
Мэттью Лайт, верно? подал голос Мак.
Да.
Мне про тебя говорили демоны, у тебя интересная история, Мэттью. Таинственно сказал пепельный мальчик, доедая свою слизь, а я всё ещё не приступил к скелетобуму, так меня заинтриговал этот Мак.
Ладно, увидимся ещё, Мэттью! Не прощаюсь, Дикий Пёс, у нас сегодня общая работа! кажется, у парня впервые за долгое время появилось подобие улыбки.
Знаете что, серьёзно, скелетобум был вкусным! По вкусу напоминает рагу из овощей, но тут чувствуется и мясо.
Что это? с трепетом спросил я, доедая порцию.
Лучше не знать! Хочешьу скелетов спроси! подначивал меня Пёс.
Нет и нет, с улыбкой мотал я головой.
Скелетобумуже традиционное блюдо всего ада! И история создания его древнауже начал было арбалетчик, как вдруг:
Обед закончен, пошевеливайтесь, черепахи! кричал мускулистый демонв спасатели Малибу готовится, точно вам говорю.
Мне пора, как правильно Мак заметил: нам ещё работать и работатьпрощался Дикий Пёс. Завтра твой первый рабочий день!
Мы разошлись: он пошёл на камнедобывание, а як комбам через другую дверь. Неопытный был, и угораздило меня ляпнуть этому Мускулу:
В качалку ходишь, да? он бросил на меня грозный взгляд. Кажется, мистер Мускул меня запомнил.
Я добрался до своей комнаты в комбах, лёг на койку, спать было ещё рано, соседа нет. Тогда я начал рассуждать: вот попал я в ад, а что мне тут не приглянулось уже с первого дня
Я рассказал эту историю Джорджу.
Так в чем же вывод? спросил он нетерпеливо.
Не мешай, я к этому и веду! Разве ты куда-то спешишь?
Нет. Фыркнул Джордж.
Прекрасно. А суть в том, что самое ужасноев ад может попасть каждый, для этого должны быть соблюдены всего лишь 2 условия. Вион заинтересованно приподнял бровь. Первое: ты должен быть мёртв. Второе: на тебе может висеть хотя бы один грех, и ты уже в зоне риска.
Вион молчал, обдумывал решение насчёт меня. А я тяжело дышал. Мне было нелегко ворошится в воспоминаниях, которые я не хотел бы больше вспоминать и тех душ, что мне встретились в этом отвратительном месте. Я хочу забыть. Всё и полностью. Я пройду все испытания до конца и забуду всё, как плохой сон.
Интересно, интересновион мерил шагами каменный коридор. Я тебе верю, но прости, таковы правила. Он достал из-за спины длинный меч. Мы должны проверить каждого. Он полоснул мечом по моей груди, одним взмахом и всё
Я не чувствовал боли, я чувствовал только раздражение: если уж на то пошло, заточенный меч на работу носить надо! Лже-па поднял мою кофту и посмотрел туда, где должна находится царапина. Её там не было, даже большекрови не было!
Чист. Это один из мечей истины, иначе говоря, правды. Он убрал меч в ножны. Как ты уже понял их 12, они были выкованы из одной реки, которая выходит из рая и стекает в ад. Если человек лжет, он превратится в пепел, а если же говорит правду ты сам видел, что происходит.
Я молчал, осознавая, что если бы солгал, то превратился бы в пепел Те души, которые пытались, они теперь пепел А может быть, даже покрывают собой ад.
Удачи тебе, Мэттью! сказал вион отцовским голосом и исчез.
Худшая вещь 2
Dies irae, dies illa (лат.)тот день, день гнева
После встречи с первым вионом лёгкого пути я не ждал, и был прав.
Страх. Самая худшая вещь в людях. У каждого человека есть страх. Человек не может быть бесстрашным. Вот и у меня есть фобия. Слышали что-нибудь про офиофобию? Нет? Да, я, 22-летний парень, боюсь змей.
И представьте, как я себя чувствовал, когда зашёл в ту проклятую пещеру!
Максимум час прошёл с моей встречи с лже-па, когда коридор завёл меня в пещеру. Она была вся во мраке. Полная темнота. Пришлось двигаться вслепую. По шажочку, потихоньку Неожиданно моя нога проваливается в пустоту.
Я успел отпрыгнуть назад на безопасный клочок земли. Вдруг послышалось шипение
Это зловещее «шшш»
Страх наполнил меня всего. Я бы узнал это шипение из тысячи Змеи!
Даже без света я ясно себе представлял тысячи и тысячи клубков змей.
Новое испытание?
Да они издеваются, что ли? Подсунуть мне змей! Если у Дьявола есть страх, то даже он не смог бы перебороть его! А тут я, простой парень, перейди давай змей! Мне хотя бы свет нужен!
И тут, словно ответом на мои мысли, появился факел. Материализовался из воздуха. Я уже ничему не удивляюсь, но почему нельзя просто осветить пещеру, как в комбах!
Я взял факел и встал. Пещера была не такая большая, как казалось в темноте, и змеи не были глубоко внизу, куда можно было бы свалиться и уже не вернуться. Это была небольшая яма со змеями, их было много, очень много. Я стоял немного левее моста, но не спешил радоваться. Богом забытый (в прямом и переносном смысле слова) деревянный мост пошатывался, а некоторые доски отсутствовали. Наверняка же ещё и скрипел.
Другого выхода нет, мост через яму и на той стороне выход из пещеры. Но есть две проблемы:
Змеи.
Древний, скрипучий мост.
Я приблизился к мосту. Высоты я не боюсь, я боюсь того, что лежит на дне. Фух! Надо собраться. Это только второе испытание, Мэтт!
Первый шаг на мост. Всё хорошо, факел у меня в левой руке, под ногами змеи, правая рука держится за хлипкую верёвку. Несколько неторопливых шагов, и были пройдены пять досок. Следующие две доски отсутствуют. Единственный выход? По логикепрыгать. Риск. Определённый. Мост может не выдержать моего прыжка, сломаться, и я упаду прямо в лапы к змеям. Стоп. У змей нет лап. Только скользкое туловище. Мерзость.
Рискдело благородное? Кто не рискует, тот не пьёт? Или как там говорится? Я и так не пью. Благородное дело? Возможно.
Нет. Я не трус. Я хочу пройти дальше, но и не хочу потерять того, чего достиг, не хочу падать на дно. Дно. Дно
Вот он ответ! Не знаю, посчитаете ли вы меня сумасшедшим, но это и есть решение! Принятие своего страхаты можешь продолжать бояться, но пройти мимо своего страха с высоко поднятой головой. Древнегреческий бог страхаФобос. Вот откуда пошло название слова фобия. У него есть брат Деймосужас. Я должен не бежать от них, а пойти к ним навстречу. Как любила поговаривать моя мама: «Иногда лучше упасть на дно, чтобы возвыситься и засиять!»
Упасть. Мне нужно упасть.
Так как я находился на середине моста, мне удалось забросить факел на ту сторону, к выходу из пещеры. Я был снова почти в полной тьме.
Одно решение. Одно действие.
Я прыгнул.
Во время прыжка я ни о чем вообще не думал: ни о змеях, реальны они или нет, ни о том, что я просто-напросто могу врезаться в землю. Я чувствовал, что конец, чего бы то ни было, был близок.
Я оказался в новом коридоре. Не знаю как, но теперь уже знаю зачем. Факел был тоже здесь, только на стене. И новый вион уже был тут. На этот раз он принял образ моей матери: милой невысокой женщины среднего возраста с каштановыми волосами и добрыми голубыми глазами.
Преодоление страхаверный путь к развитию. Сказал вион в стиле моей мамы.
Обязательно повторять вопрос? Я уже готов ответить. Уверенно сказал я.
Да, обязательно, таковы правила, а их что?
Нужно придерживаться. Сказал я с детства заученную фразу. Ты точно не моя мама? Больно у вас характер схожий.
Некоторые вионы могут перенимать не только внешность, но и характер того, кого нужно изобразить. Медленно сказала лже-ма. И мой тебе советне верь тому, что видишь. Они не твоя семья или друзья и не смогут их заменить.
Совет был хорошим, я бы даже сказал ценным, но я думал, что мы просто теряем время. Я должен встретиться ещё с 10 чудиками и каждому рассказать свои воспоминания о преисподней. Не самое лучшее переживать всё заново, правда?
Зная мамин характер, я стал ждать: её никогда нельзя было отвлекать в серьёзном деле.
И вот пять минут спустя, показавшихся мне вечностью, она сказала:
Самая худшая вещь в аду?
У меня уже была готова история.
5 дней спустя после первого рабочего дня
Всё началось с этого идиота Мака. С виду парень вроде ничего, но как можно было потерять эту чертову корзину!
За 5 дней я привык к работе. Она была самая разная, иногда даже странная, на мой взгляд. Вот например, в первый день моё задание состояло в том, чтобы добежать от нашего поля до первого и увидеть дворец Дьявола. Прибежал, увидел, красиво. В чем смысл-то? И главноеэта пробежка заняла у меня весь день! То есть я остался без обеда.
Как сказал мне тогда Дикий Пёс: "Дьявол не всегда сам выбирает задания, чаще всего этим занимаются демоны."
Я вспомнил мистера Мускула. Впредь стоит быть поосторожнее.
Следующие четыре дня работа была непыльная: уборка комб, провести отчёт работы скелетов, собрать драгоценные камни в пещере Эхо (единственная пещера на поле), выловить подземную рыбу (не знал, что такая вообще существует).
Но вот сегодняшний день может стать синонимом ужасного дня. Почему? Опять же, всё из-за Мака. Сегодня нам поручили собрать лепестки цветка Смерти, который растёт только на нашем поле. В моей голове работа представлялась лёгкой, но, когда Мак привёл меня к цветам, я разинул от изумления рот. Их были сотни. Бело-молочные цветы, схожие с нашими ромашками, только полностью белые. На двоих у нас была одна огромная корзина. Мы приступили к работе.
Я потерял счёт времени, а в аду нельзя определить темнеет или светлеет. Мы находились далеко от столовой, и думаю, звонок на обед мы пропустили. Цветы были собраны, корзина была в руках у Мака, если бы я знал, что будет дальше, сам бы её взял.
Мы шли, шли и шли. На пути нам встретилась пещера Эхо.
Мэтт, а, Мэтт, давай зайдём?
В пещеру? Я уже там был: ничего интересного, уходит она только вперёд.
Я слышал, что эта пещера особенная, и всегда хотел узнать, что же там такое. Грустным голосом сказал вернувшийся в своё обычное состояние Мак, он только и делает, что грустит.
Что со мной случилось? Отцовские чувства проснулись? Я не знаю.
Ладно, пошли, быстро взглянем и уйдём.
Взглянули и ушли, ага, конечно. Мы дошли до конца пещеры, но тут Мак заметил то, что я не замечал раньше, туннель ведущий вниз. Мак посмотрел в глубь туннеля. Не знаю, что он там услышал или почувствовал, но он попятился назад.
Мы зашли, посмотрели и уходим, сказал Мак шёпотом, а пещера повторила его слова.
Никуда ты не пойдёшь! прошипел голос из глубины, и нечто вытянулось из туннеля.
Дальше произошло несколько действий одновременно: Мак закричал, нечто тянулось к ноге парня, я, подбегая, протягивал Маку руку. Мак схватил мою руку, нечто схватило ногу, уже мою. Не знаю, кто уже кого спасал. Я понимаю, что Мак поступил по-геройски, колошматя нечто, но в процессе корзина выпала из его рук. Ударив нечто, она скрылась в тьме туннеля.
Уходим отсюда! сказал я.
На пути к комбам мы с Маком встретили Дикого Пса и рассказали ему о том, что случилось.
Что может быть за невыполнение задания? осторожно спросил я.
Пёс погладил в задумчивости усы, а затем ответил:
Обычно ничего серьёзного. Могут наказать, конечно, могут просто заставить выполнить задание ещё раз. У всех по-разному.
Мак со всех ног побежал в комбы, наверное объяснительную записку писать.
Зачем тебе здесь арбалет? спросил я Дикого Пса.
Когда люди умирают, они попадают в ад или в рай в том, в чем были. Если в раю ты можешь сменить одежду, то здесь нет.
Из какого же ты времени?
Я не хочу об этом вспоминать, новенький.
Оставив в воздухе и в моей голове загадку, он отправился в своё отделение комб. А я в своё.
Мак лежал на кровати и что-то бубнил.
Мэтт, как думаешь, что теперь будет?
Не знаю, я же новенький. Это ты мне скажи.
Я тут всего полгода. Не всю кухню знаю. Дикий Пёс тут веками торчит и ничего путного не сказал!
Веками торчит? Надеюсь, не в прямом смысле? он посмотрел на меня странным взглядом, но так ничего и не ответил, а отвернулся к стене.
Через полчаса к нам постучали. Я открыл дверь. Угадайте, кто был за ней? Мистер Мускул.
Ну ты и попал парень! ухмыляясь, он протянул абсолютно красное письмо и, хихикая, вышел из комб.
Дрожащими руками я вскрывал письмо, я знал, красные письма не предвещают ничего хорошего! И вообще, мой любимый цвет синий!
Письмо гласило:
Страх наполнил мою душу. У меня встреча. С Дьяволом. С самим Дьяволом!
Голос Мака вернул меня к реальности:
Ну что там? с любопытством спросил он.
Ничего особенного. Пишут: молодцы, что не попались в лапы подземной годзилле, а то мы потеряли бы таких работников! соврал я, помня о наказе царя ада.
О, не все так плохо значит! с радостью воскликнул Мак и через полчаса заснул.
Я ждал девяти. Ожидание меня изматывало, заставляло нервничать ещё больше, чем раньше. Секунды тянулись минутами, а минуты часами.
Свет выключился. Для меня это было, как свисток для спортсмена. Я тихо вышел из нашей комнаты, побежал по лестнице наверх, прочь из комб. Только теперь я понял, зачем мне понадобилось моё первое задание. Может мне мерещится, но Дьявол хотел со мной встретиться! Только искал предлог и нашёл. Проверим мою теорию на практике. Я побежал, пот тёк с меня рекой. Вряд ли великому тёмному понравится мой видок, ну что сам просил.
Дворец возвышался над безжизненной красной пустыней. Его можно было бы разделить на три части: верхнее крыло, левое и правое. Я подошёл, тяжело дыша, к огромным массивным дверям. Они сами раскрылись перед новым посетителем, словно по мановению руки.
Стоит признать, вкус у Дьявола есть: снаружи пепельный, а внутри ярко-белый дворец поражал своей мощью и величием. На стенах висели гобелены разных веков и событий, потолка не было видно, он уходил далеко вверх, правое и левое крылья полностью состояли из колонн, виднелась старинная мебель. Я бы так и стоял, разинув рот, если бы мимо меня в сторону правого крыла не прошёл демон. Я очнулся. В прихожей видимо никто встречать меня не стал, да, конечно, ищи Мэтт берлогу Дьявола сам! Повезло хоть, что указатели были.
Первый указатель гласил: "Души, работающие на благо ада" и указывал в сторону левой части дворца. У ада есть благо?
Второй указатель направо: "Обитель демонов".
Это тоже не то. Тут мне на глаза попался последний указатель: "Босс". Всё понятно, мне наверх.
Блин, да до этого Дьявола три этажа пилить, он что специально прячется?
На четвёртом и последнем этаже меня ждала одна единственная дверь.
Когда я бежал и ждал отключения света, я не думал о том, что может произойти после роковой встречи. Теперь же страх снова завладел мною. Он словно шептал мне в ухо: "Не заходи в эту комнату, беги со всех ног назад!"
И хуже всего то, что я готов был его послушать, я готов был уйти и убежать от проблемы, а не столкнуться с ней лицом к лицу. Но тогда я подумал: "Эта же ошибка привела меня к смерти, не буду наступать на одни и те же грабли."
Я, как вежливый и воспитанный человек, постучал. Мне ответил спокойный и твёрдый мужской голос:
Войдите.
Я повернул ручку.
Помните, я там говорил про древности, старину, гобелены? Модерн. Таков был дизайн жилища Дьявола. Чем-то он напоминал даже лофт: окно во всю стену выходило на темную реку, чёрный, как смоль, диван стоял по середине комнаты напротив плоского телевизора, висевшего на полстены, на полу был белый пушистый ковёр, на противоположной стене сюрреалистическая картина, изображающая время с ногами. Но главным объектом, на мой взгляд, здесь было чёрное крутящееся кресло, как у барной стойки. Из-за спинки кресла выглядывала спина. Та самая спина, которую мы, люди, боимся.
Он встал и пошёл прямо на меня с распростертыми во все стороны руками, словно мы были давними приятелями:
Добрый вечер, Мэттью! Я ждал тебя.
С чего начать? Во-первых, он выглядел, как обычный человек, ну почти обычный: в элегантном чёрном костюме и такого же цвета рубашке. Во-вторых, он совсем не ужасал, по крайней мере внешним видом. Скорее он был обаятельным и харизматичным. Необычное было только одно в его образемаленькие рожки, выглядывающие из тёмных коротких волос.
Некоторое время я просто стоял и откровенно пялился на него.
Присаживайся. Он указал на белое кресло напротив дивана. Я сел в кресло, онна диван.