Здравствуй, чужестранец,обратилась к Локи фея.Кто ты и что делаешь в моём лесу?
Локи был поражён. Он стоял и смотрел на представшую перед ним женщину. С виду она ничем не отличалась от обычной смертной, но что-то в её осанке, в бледности её острых скул говорило Локи о том, что она не просто женщина. Приказной тон, каким она велела Локи назвать себя, оскорбил привыкшего повелевать Бога.
А кто ты?надменно спросил Локи, всё ещё сжимая в руке кинжал.И почему разговариваешь со мной в подобном тоне?
Это чтобы у тебя не возникало сомнения, кто здесь главный,ответила женщина.Так ты назовёшь себя, чужак?
ЯЛоки Одинсон, сын Одина Всеотца, царя Асгарда,высокомерно ответил Локи.
Принц, значит.Малефисента внимательно смотрела на Локи. Ворон продолжал сидеть на ветке, слушая разговор.И где твоё королевство?
Локи вспыхнул от такой неучтивости. Его, самого Локи, кто-то допрашивает! Но он всё же ответил:
Не здесь. Асгард за пределами этого мира.
Вот как.Фея продолжала смотреть на Локи. От взгляда её холодных светлых глаз Локи сделалось не по себе, но он не подал виду.И кто же ты? Эльф, человек?
ЯБог!Локи чуть не прибавил «тупое ты создание», но вовремя спохватился. Неизвестно, какой магией владеет эта женщина и что она может с ним сделать.А ты кто?Только теперь Локи заметил рога, выступающие из чёрных волос женщины.
Яфея Малефисента, королева Болот. Ты сейчас находишься в самом сердце моих владений,изрекла Малефисента.Диаваль говорил, что ты стоял и любовался великолепием Болот, мне, как владычице, приятно удивление чужестранца.
Локи поморщился. Ему и в Асгарде было неприятно, когда кто-нибудь ловил его на том, что он восхищается красотой чего-либо, поэтому Локи ничего не ответил Малефисенте на это замечание.
Локи,обратилась к Богу фея.Как ты попал сюда?она смягчила свой повелительный тон, но он продолжал проскальзывать во всех её словах.Мне донесли, что ты появился из радужного сияния.
Это так,ответил Локи. Ему не нравился этот допрос, но холодная уверенность феи заставляла его покориться.Я прибыл с помощью Биврёста, в просторечииРадужного Моста.
Когда ты собираешься назад?Малефисента не сводила с Локи глаз: она чувствовала в нём сильную магию.
Это зависит только от меня,кисло усмехнулся Локи.Меня отправили сюда для исправления.
Что ты сделал?
Ничего особенного,небрежно ответил Локи.Но мой отец посчитал, что разумнее будет отправить меня сюда, чтобы я осознал свой проступок.
А ты, видимо, нисколько не раскаиваешься в том, что совершил,ответила Малефисента.Что же, Локи.Она поманила рукой Ворона, тот подлетел к ней и сел на верхушку посоха.Считай, что тымой гость, а гостям принято давать всё самое лучшее,она поманила Локи за собой.Брось свои вещи,сказала она, как только Локи наклонился, чтобы поднять вьюки. Малефисента чуть взмахнула рукой, вещи поднялись и поплыли следом за ней. Ворон довольно каркнул, видимо, довольный тем эффектом, который госпожа произвела на Локи.
Процессия двинулась в чащу леса. Локи шёл позади Малефисенты и размышлял о том, что ждёт его там, куда его ведёт эта рогатая фея.
==== Глава 3 ====
Малефисента вела Локи на маленький островок посреди реки, туда, где располагался её трон. Процессия миновала парочку троллей, которые, завидев фею, поспешили скрыться в зарослях кустарника. Локи отметил про себя, что его новую знакомую здесь боятся, и решил понаблюдать за ней и выяснить, какой ещё магией владеет рогатая ведьма. Вдобавок ко всему, ему уже хотелось улизнуть из этого волшебного леса подальше. В этот момент Малефисента, шедшая впереди, остановилась.
Мы уже пришли?деланно небрежно осведомился Локи.
Вместо ответа фея повела рукой, и густые ветви расступились перед ней, образовав живой коридор, который вёл к трону, сложенному из веток. Малефисента прошла вперёд, увлекая за собой Локи и его вещи, которые продолжали парить в воздухе. Она легко и грациозно опустилась на трон и жестом подозвала к себе лешего, который до этого прятался в кустах.
Размести эти вещи поудобнее и возвращайся,приказала Малефисента лешему, который, поклонившись, начал исполнять приказание, позвав на помощь собратьев.Располагайся, сын Одина, чувствуй себя как дома.Фея сохраняла величественное выражение лица, в котором ощущалось лёгкое презрение. Локи это не понравилось, но он решил пока не спорить и ответил:
Спасибо.Ему не нравилось это слово вообще, а говорить его этой самоуверенной фее было вдвойне неприятно.Но мне было хорошо и на прежнем месте.
Я не хочу терять тебя из виду,ответила Малефисента.Кстати, познакомься, этоДиаваль.Она взмахнула рукой, и ворон на глазах Локи превратился в человека.
Здравствуй,приветствовал мага бывший Ворон.
Локи наклонил голову, давая понять, что он не считает Диаваля кем-то достойным большего приветствия. Ворон, казалось, этого не заметил или притворился, что не заметил.
Итак, Локи,снова заговорила Малефисента.Как я уже сказала, располагайся.Она отвернулась от мага, видимо, потеряв к нему интерес, но Локи, когда заходил в расставленную лешими палатку, уловил брошенный на него взгляд Малефисенты.
* * *
На следующее утро Локи проснулся от звуков голосов снаружи. Он был недоволен тем, что его разбудили, но всё же прислушался к тому, что говорили. Очевидно, Малефисента разговаривала с Диавалем, который летал куда-то на разведку. Локи прислушался к тому, что говорит Ворон:
Видать не видал, но слышал.Ворон казался смущённым, по его тону маг понял, что Диавалю вовсе не хотелось говорить то, что он сообщал госпоже.
Что там?Малефисента казалась напряжённой, Локи уловил в её голосе оттенок отчаяния.
У них там дитя,ответил Диаваль. Локи изо всех сил прислушался, ему казалось, что он как будто видит перед собой Малефисенту, видел её озадаченное лицо и светлые глаза. Она явно была чем-то расстроена.
Дитя,повторила фея.
Да,продолжал Диаваль, видимо довольный, что избежал наказания за то, что принёс дурную весть.Собираются устраивать большой праздник, приглашено много народу на крестины.
Что же, Диаваль, мы тоже придём,ответила Ворону Малефисента, причём Локи показалось, что фея улыбалась, когда говорила это.Как можно пропустить такое событие!
Дальше Локи не стал слушать, он и без того примерно понял, что случилось. Оставалось только точно узнать всё у феи, причём выспросить надо было аккуратно, он не хотел быть превращённым в какое-нибудь животное из-за своего любопытства. Локи быстро оделся и вышел из палатки. Он увидел стоящих недалеко от него Малефисенту и Диаваля. Они не обращали на него внимания и были заняты своим разговором.
День добрый,сказал Локи, подходя к ним: Диаваль посмотрел на мага, Малефисента, казалось, его даже не заметила.Я случайно услышал часть вашего разговора, и, хотя подслушивать нехорошо,Локи усмехнулся,хотел бы полюбопытствовать, что, собственно, случилось?
А тебе какое дело?спросил Диаваль, недоброжелательно глядя на Локи. Бог не понравился ему с первого взгляда, и Ворон не считал нужным это скрывать.Ты здесь чужой, тебе должно быть всё равно до происходящего.
Локи не удостоил Ворона ответом и снова обратился к Малефисенте, повторив свой вопрос. Фея, как ни странно, ответила ему:
Дело в том, что мы собираемся в гости к Королю людей: у него большой праздник в честь рождения ребёнка,ответила магу Малефисента, чуть улыбаясь. Локи понравилась эта улыбка: она была сродни тому чувству, что говорило в нём, когда он затевал очередную пакость. Именно это чувство и привело его сюда, после того, как Локи устроил пожар.
Вот как!откликнулся он.Что же, мне, по-видимому, надо одеться поприличней, к Королю всё-таки идём!
Непременно, нужно предстать перед Его Величеством в самом выгодном свете,ответила Локи Малефисента, она оценила сарказм.
Феей овладело жгучее, истеричное веселье, за которым она старалась скрыть горечь и обиду. Она улыбалась Богу, с которым вчера держала себя высокомерно и неприступно. Диаваль нахмурился: ему не нравилась эта перемена в настроение госпожи к чужеземцу. Он снова посмотрел на Локи: тот стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на Малефисенту. Локи чуть улыбался одной из своих загадочных улыбок, которые обычно не предвещали ничего хорошего.
Когда Малефисента с Диавалем удалились вглубь леса, Локи решил привести себя в надлежащий порядок. Ему было свойственно щегольство, он не пренебрегал им даже в походах, выделяясь на фоне Тора, которого интересовали только удобство одежды и прочность доспехов. Локи зашёл в палатку, порылся в вещах и извлёк оттуда свой шлем. Глядя на своё отражение в отполированном металле, Локи вдруг осознал, что в Малефисенте показалось ему сродни себе: её рога. Он надел шлем.
«Так и есть,думал Локи, глядя на свою тень, которую отбрасывали солнечные лучи, проникавшие сквозь стенки палатки.Два рогоносца. Странно».Он задумчиво снял шлем с головы и положил его на кровать, принявшись отыскивать в узлах поклажи мантию.
Когда Локи вышел из палатки, солнце было уже высоко. Его ждали Малефисента и обращённый в ворона Диаваль.
Идём,улыбнулась краешком губ фея, когда Локи подошёл ближе.Может, тебя тоже превратить в кого-нибудь?
Благодарю, но нет,ответил Локи.Мне и так неплохо.Маг исподтишка оглядывал фею. На ней был новый наряд: чёрный жёсткий плащ с большим стоячим воротником, тело облегал изящный лаковый костюм, состоявший из брюк и туники. Голову Малефисенты покрывала змеиная кожа, скрывавшая волосы, но оставлявшая открытыми рога. Чёрный цвет ещё больше подчёркивал её бледность и острые скулы, но это придавало фее особую «тёмную» красоту.
Малефисента тоже рассматривала Локи. Её губы изогнулись в подобии улыбки, когда она увидела особенность шлема мага. Странная судьба! У них есть что-то общее. Фея ничего не ответила на реплику мага и, поведя рукой в том направлении, в котором они должны были идти, зашагала по тропинке. Ворон, молча, полетел следом, в душе не одобряя Локи, но всеми силами сочувствуя целям хозяйки.
Праздник во дворце был в самом разгаре. Новорожденной принцессе дарили подарки, было полно разнообразного народа: от богатых дворян до нищих. В это же время прилетели три добрые маленькие феи: Нотграсс, Флитл, Фислифт, которые, поклонившись и воздав дань уважения королю и королеве, спешили подарить маленькой принцессе свои подарки. Когда две старшие феи успешно сделали свои, настал черёд младшей феи Фислифт. Фея, немного волнуясь, начала говорить, но в этот момент раздался грохот, все свечи, зажженные в зале, погасли, а тяжёлые двери распахнулись. Испуганные гости повернулись к дверям, в которых стояла Малефисента, держа в руке посох, на котором сидел большой чёрный ворон. Она, не обращая внимания на испуганный шёпот, и даже как будто довольная им, направилась к подмосткам, на которых располагались два трона.
Локи тем временем, наблюдал за всем, стоя в тени двери. Сейчас он не хотел участвовать в акте мести Малефисенты, это было её и только её дело. Каким Локи не был эгоистом, месть он расценивал как самое важное и нужное, то, чему ни в коем случае не следует мешать. Малефисента тем временем откровенно насмехалась над королём Стефаном и всеми, кто был в зале. Она говорила что-то о нищих, о благородстве, Локи, даже не видя её лица, знал, что она улыбается той улыбкой, какую он видел утром. В этот момент Малефисента начала произносить слова проклятия. Локи, как и все в зале напряжённо её слушал. Он видел, как над колыбелью принцессы клубились зелёные сполохи, как тихо плакала девочка, как Малефисента, обуреваемая злорадством, произносила роковые слова.
И тут заговорил король: он просил фею сжалиться.
«Не надо,тут же подумал Локи.Не жалей этого смертного, что причинил тебе столько вреда».Локи почему-то был уверен, что Стефан что-то сделал Малефисенте, и невольно удивился тому, что он сочувствует злой фее. Да, его самого нельзя было назвать добрым, но у него пока ещё сохранились определённые моральные принципы, за которые Бог не переступал.
Ну, хорошо,снова заговорила Малефисента. Она смягчила своё проклятие, давая королю призрачную, но всё же надежду. Локи, не отрываясь, наблюдал за феей. Он чувствовал какой-то подвох в этом «смягчении» и надеялся узнать, в чём он состоит. В это же время Малефисента развернулась и направилась к выходу, провожаемая сотнями испуганных и озлобленных взглядов.
Когда она прошла мимо Локи, Бог тихо спросил:
Во всём этом есть какой-то подвох?
Разумеется,холодно ответила Малефисента и быстро пошла вперёд. Ворон, удобно расположившийся на посохе, тихо каркал, как бы выражая одобрение поступку госпожи.
Локи, оглянувшись, посмотрел в зал: народ толпился и перешёптывался, глядя вслед уходящей ведьме. Одна женщина, похоже, заметила Локи, потому что тихо упала в обморок, подумав, что это ещё один злодей, желающий проклятия принцессе. Локи скривился и направился за Малефисентой, которая уже почти скрылась из виду. По дороге он думал о том, какая мощь была вложена в сегодняшнее заклятие, и его уважение к рогатой фее невольно возросло и приобрело лёгкий оттенок восхищения.
==== Глава 4 ====
Локи начинал привыкать к жизни на Болотах. Он удобно расположился на небольшой поляне, окружённой обычной, а не волшебной растительностью, обитатели которой так и норовили что-нибудь стащить. Большую часть времени Бог проводил на реке и водопадах, наблюдая за водяным народцем и прочими разнообразными существами, в изобилии водившимися около реки. Они не владели человеческим языком, но это было даже хорошо, поскольку Локи в Асгарде так надоела пустая болтовня брата и его друзей, что он наслаждался покоем в тени деревьев. Единственное, что огорчало мага, это то, что привезённая с собой еда медленно, но верно убывала, а Локи вовсе не горел желанием узнать, чем питаются на Болотах. С Малефисентой и Вороном Локи старался пересекаться как можно реже, потому что фея после крестин стала раздражительной и не упускала случая выразить своё недовольство.
Как-то раз Локи сидел на своём излюбленном месте в низине и читал. Когда он поднял голову, то увидел, что Малефисента направилась куда-то. Последнее время она всё больше сидела на высоком дереве, на краю обрыва, явно размышляя о чём-то. Теперь же она быстро шла в сторону обычного леса, который находился на владениях короля Стефана. Решив узнать, куда направилась Малефисента, Локи, стараясь не шуметь, последовал за ней. Неожиданно фея остановилась и повернулась:
Если хочешь пойти со мной, мог бы просто спросить,сказала она. Локи вышел из-за куста.
Зачем? Намного интереснее проследить,ответил маг, приближаясь к фее.Куда ты?
Это уж моё дело,ответила Малефисента.
Только что звала меня с собой, а теперь даже не хочешь говорить, куда идёшь,Локи, тем не менее, шёл следом за феей.
А я и не звала тебя с собой,бросила фея.
Ты же сама сказала, что я мог бы не красться, следовательно, ты позволила бы мне пойти с тобой,вывел логическую цепочку Локи.
Это ничего не значит,ответила Малефисента.Я вовсе не хотела тебя брать, но, раз уж пошёл, так иди.
Женская логика!Локи закатил глаза.Великий Один, мне тебя не понять.
Это тот самый, что отправил тебя сюда?осведомилась Малефисента.Если онтвой отец, почему ты призываешь его в свидетели как божество?
Привык уже.Локи даже не задумывался над тем, почему он повторяет эту фразу. Видимо, она настолько укоренилась в его сознании, что была неотделима. Странно, что Рогатик (так мысленно Локи называл Малефисенту) это заметила.А у вас тут есть боги?
Нет,ответила фея.Люди, разумеется, поклоняются кому-то, на то они и люди. А я сама себе хозяйка. Локи,обратилась Малефисента к магу,за что тебя сюда сослали?
А не всё ли равно?Локи посмотрел сверху вниз на фею.
Надо же мне знать, что ожидать от тебя,ответила Малефисента.Возьмёшь, подожжёшь Болота или продашь меня людям.
Скорее первое,ответил Локи.С людьми я вообще встречаться не хочу, если только не повелевать ими.
Вот уж скучнее занятия не придумаешь!воскликнула Малефисента.Править людьми! Они такие скучные, серые, пытаются изменить под себя мир. Нет, править ими неинтересно. Вот, жителями Болотда, интересно, а людьми фи,Малефисента скривила губы.
Может быть, ты и права,задумчиво ответил Локи.Ты знаешь других людей своего мира, а те, что живут в моё время,Локи прикусил язык. Он понял, что сболтнул лишнее. Этой рогатой нахалке ни к чему знать то, что он прибыл из будущего. Но Малефисента уже ухватилась за сказанные Богом слова.