Дима явно был в восторге от нашей новой знакомой. Он бросил на меня победный взгляд, означавший нечто вроде «я же говорил, что она вернется». Где-то около часа мы провели в гостиной, болтая о всякой ерунде. Потом отец вернулся из кухни и сказал, что Диме пора идти спать. Он, конечно, надулся, но беспрекословно выполнил это указание. Брат всегда слушался отца, не ставя его распоряжения под сомнение, словно они были истиной в высшей инстанции.
Я посмотрел на часы, было около двенадцати. Денис, папа и Глеб тоже пошли в свои комнаты, пожелав нам спокойной ночи. Мы остались одни в гостиной, и я испугался, что она снова уйдет.
Ты останешься? спросил я. У меня столько вопросов.
Я согласна отвечать на твои вопросы, пока ты будешь в состоянии их задавать, Она уселась в позу лотоса, сложив перед собой руки, и выжидающе посмотрела на меня.
Во-первых, начал я, мне интересно, как ты узнала, что мне нужна помощь?
Ты кричал, она пожала плечами. Разве, когда люди кричат, это не значит, что они нуждаются в помощи?
Так дело не пойдет, прервал я ее. Она невинно посмотрела на меня, будто и в самом деле не понимала, что уклонилась от ответа. Мой вопрос был совсем не об этом. Я хочу знать, как тебе удалось оказаться рядом так быстро? Ты следила за мной?
Хорошо, она прикрыла глаза, я никуда не уезжала. Все это время я действительно следовала за тобой. Эмми немного приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, насколько я рассержен. Сейчас она была похожа на нашкодившего котенка, и я не мог не рассмеяться. Она тут же расправила плечи и широко улыбнулась. Я все время была неподалеку. Следила за тобой из леса, еще до того, как ты спас меня. Так что вроде как я познакомилась с тобой раньше, чем ты узнал о моем существовании.
Так значит, это не мои фантазии, в лесу действительно все время кто-то был. Теперь я уверен, что вовсе не олень бежал за моей машиной в тот день, когда я поехал в город. Было приятно осознавать, что она проявляла такой интерес к моей скромной персоне. Это давало мне надежду на возможную взаимность моих чувств. Об этом я раньше не смел и мечтать.
А почему ты решила спасти меня от этого оборотня?
А разве я могла ему позволить убить тебя? это прозвучало совершенно естественно, она выглядела даже немного удивленной моей недогадливостью. Мне, конечно, хотелось услышать нечто другое, например, что я важен для нее, но для начала и этого было вполне достаточно.
Спасибо, Эмми, тихо сказал я.
Как ты меня назвал? она удивленно выгнула брови.
О, я смутился, не зная, понравится ли ей придуманное мной имя, я так называю тебя в своих мыслях, но если тебе неприятно, я больше не произнесу это вслух.
Эмми, медленно повторила она, почему бы и нет? Так меня точно еще никто никогда не называл.
Ну вот, подумал я, мы подошли к чему-то интересному и важному. А именно, к вопросу о ее возрасте. Я немного замялся, прежде чем задать этот вопрос, так как боялся ее задеть, но любопытство взяло свое.
Прости, если это обидит тебя, заранее извинился я, но сколько тебе лет?
Шестнадцать, без запинки ответила она
И сколько раз тебе уже было шестнадцать?
Она вздохнула, видя, что я не отстану.
Пока только два раза по шестнадцать, плюс еще десять лет.
Я быстро произвел в уме нехитрый подсчет. Она и правда была очень молодым вампиром, всего сорок два года жизни. Это лишь капля в море по сравнению с сотнями лет, которые прожили другие представители ее «расы».
Еще немного, и у тебя будет полувековой юбилей, шутливо сказал я. Она облегченно рассмеялась. Только теперь я понял, как тяжело ей дались эти несколько секунд ожидания моего ответа. Я тут же дал себе слова больше никогда не заставлять ее волноваться, тем более по таким пустякам.
Это не пугает тебя? осторожно поинтересовалась она.
Я сижу в гостиной на расстоянии вытянутой руки от вампира. Что вообще может меня напугать?
Она хихикнула, но тут же снова собралась и стала серьезной.
Думаю, это не все вопросы.
Это только малая их часть, подтвердил я, но про себя подумал, что на сегодня хватит серьезных тем. И вместо того, чтобы спросить о том, что действительно меня интересовало, я просто попросил:
Расскажи мне что-нибудь о жизни вампиров.
Она задумалась, наклонила голову и принялась водить между бровями кончиком указательного пальчика. Потом, наконец, в ее глазах блеснул такой знакомый мне игривый огонек.
Хочешь, я открою тебе страшную тайну? спросила она шепотом. Я кивнул. Вы называете вампиров бессмертными, а это неправильно. Она подняла вверх указательный палец, словно учительница, привлекающая внимания к своим словам. Мы вечны, но не бессмертны.
Я вопросительно посмотрел на нее.
То есть, принялась терпеливо объяснять она, мы можем жить бесконечно долго, но только в том случаи, если нас никто не убьет.
Я медленно кивнул, вникая в ее слова. Получалось, что у них впереди бесконечность вечная жизнь, которую все же можно оборвать, уничтожив вампира, а это уже смертность. С такой позиции я никогда об этом не думал. Теперь мне яснее стала разница между этими словами.
Я до сих пор не могу понять, как вам удается так удачно уничтожать тех, о ком вы в сущности ничего не знаете, она сокрушенно покачала головой, как бы удивляясь нашей некомпетентности.
Должно быть, это везение, со смешком предположил я, и поинтересовался, желая проверить свои догадки о ее иностранном происхождении, откуда ты родом?
Почему ты спросил? она с недоумением взглянула на меня, но потом, видимо, догадавшись о чем-то, улыбнулась. Все дело в акценте, верно?
Я кивнул, соглашаясь. Она говорила, немного растягивая слова и произнося некоторые согласные мягче, чем следует.
Я родилась и выросла в Юрмале.
Ты латышка! воскликнул я с удивлением.
В ответ на мою реакцию она рассмеялась, и я в очередной раз получил возможность насладиться ее восхитительным смехом.
Тебя шокирует то, что я родом из Латвии, но при этом ты совершенно спокойно относишься к тому, что я вампир! наконец сказала она.
Но как ты оказалась в России? мне было любопытно, какой счастливой случайности я был обязан встречи с ней.
Скажем, у меня были весьма веские причины на то, чтобы покинуть родные края, она уклонилась от ответа, и я решил пока не настаивать, в конце концов, это было не так уж важно.
Ни с кем раньше мне не было так легко говорить, как с ней. Возможно, это прозвучит банально, но мне казалось, что я знал ее всю жизнь. Я мог бы вечно сидеть вот так рядом с ней на диване; мы говорили и говорили, и я никак не мог оторваться от нее.
Меня не оставляли мысли о пережитых сегодня ощущениях, и мне захотелось узнать, как ей удается справляться с соблазном. Например, сейчас она вовсе не казалась напряженной, но между тем я был абсолютно уверен, что она прекрасно слышит каждый стук моего сердца. Я решил напрямую спросить ее об этом.
Как ты справляешься с голодом?
Эмми вздрогнула от моего неожиданного вопроса и внимательно заглянула мне в глаза.
Побочные эффекты, быстро догадалась она о причине моего любопытства. Что ж, это не так уж просто. Думаю, ты сам уже понял.
Я кивнул, подтверждая ее слова. Еще как понял!
Поначалу, сразу после обращения, это почти невыносимо, Амаранта вздохнула. Было видно, что каждое слово давалось ей нелегко, но она твердо решила ответить на мой вопрос. Голодэто все, о чем ты способен думать, все, что ты чувствуешь. Он заполняет тебя без остатка. Очень тяжело справиться с этим и не попасть навечно под его влияние. Тот, кто оказывается недостаточно сильными, теряет человеческие качества раз и навсегда. Он полностью превращается в животное, которое ведут только инстинкты.
Я живо представил, через что ей пришлось пройти в свое время. Я был искренне рад, что Амаранта обладала силой воли, чтобы противостоять этой заразе.
Только сейчас я заметил, что она замолчала, погрузившись в свои мысли.
Но ведь тебе это удалось, я решил поддержать ее.
Не сразу, ее голос был особенно печален в этот момент. Я видел, что она не склонна говорить об этом моменте своей жизни, и решил, что не буду настаивать. Но потом стало легче. С этим можно научиться жить, если привыкнуть. Главноепостоянный контроль и неусыпная бдительность, закончила она голосом военного инструктора и даже попыталась улыбнуться мне, но улыбка вышла печальной. А что почувствовал ты? вдруг спросила она.
Безумное влечение, я не видел смысла скрывать это от нее, и бурю эмоций. Трудно описать это словами. Мне хотелось непременно завладеть этим, чем бы оно ни было.
Амаранта удовлетворенно кивнула.
А теперь представь все то же самое, только в миллион раз сильнее.
Я невольно поежился от этой мысли.
Даже спустя века после обращения вампир не способен контролировать себя, когда по-настоящему голоден. Он убьет первого, кто попадется на его пути, многозначительно закончила она.
Некоторое время я обдумывал полученную информацию. Она не первая, кто говорит мне об этом. Раньше то же самое рассказывал мне Денис. Значит, рядом с голодным вампиром находиться небезопасно, даже если он твой друг.
Но ведь ты убиваешь не всех подряд, это было утверждение. Я собирался показать ей, что знаю о ее «диете». Я выяснил, как ты выбираешь жертв. Точнее, критерии твоего отбора.
Я думал, она удивится, но Амаранта восприняла новость спокойно. Я вообще засомневался, что это стало для нее неожиданностью, и, конечно, оказался прав.
Я знаю, загадочно сказала она. Я вопросительно посмотрел на нее. Не гадай. Дело в твоем отце. Это он рассказал мне о твоем расследовании.
Естественно. Как я мог забыть, что между отцом и Амарантой состоялся достаточно долгий разговор, ведь Дима говорил мне об этом.
И о чем еще вы болтали? как можно более равнодушно спросил я, хотя на самом деле умирал от любопытства.
Она пожала плечами. Казалось бы, такой простой жест, но в нем было столько грации, что я невольно залюбовался.
В основном о твоем здоровье. В тот момент ты как раз находился на пороге смерти, так что нам было не до светских бесед, она задумчиво посмотрела в сторону спален, где сейчас должен был находиться и мой отец. Но думаю, мы сумели найти общий язык.
Я искренне этому обрадовался. Амаранта вообще очень легко сумела покорить нашу команду. Без особого труда ей удалось расположить к себе всех, за исключением, может быть, Ксении, но у той были свои причины для ненависти к Амаранте. Я не мог не заметить, что даже Глеб, сам того не желая, попал под ее влияние. И хотя он ходил мрачнее тучи, но ни разу не возразил против присутствия Эмми в его доме
Ты так и не ответила на мой вопрос, напомнил я ей через какое-то время.
Она вздохнула, видя, что ей некуда деться от моего любопытства.
Как я выбираю жертв? Это тебе интересно? Был момент в моей жизни в моей новой жизни, уточнила она, когда я решила, что все это не для меня. Глупенькая, Эмми сокрушенно помотала головой. Я действительно думала, что смогу с этим бороться и даже всерьез собиралась умереть, лишь бы больше не причинять людям боль, она снова смотрела сквозь меня, уйдя в свои воспоминания. Я выдержала примерно два месяца. Я даже пыталась питаться кровью животных, но это было не то, она не приносила облегчения, и голод все равно рос с каждой минутой. И однажды я не сумела справиться с собой, голос Эмми дрогнул. Мне безумно хотелось обнять ее и утешить, но я не решался сделать это. Это была маленькая девочка. Ей было лет шесть, не больше. Не знаю, как она оказалась в том переулке, дети не должны так поздно гулять одни, она судорожно вздохнула воздух. Я понял, к чему ведет ее рассказ, мне захотелось остановить ее, но было уже поздно. Она полностью погрузилась в свои воспоминания. Если бы не голод, я никогда не причинила бы ей вреда, Амаранта посмотрела на меня, ища поддержки.
Я знаю, прошептал я. Я действительно был в этом уверен.
В тот день я поняла, что бороться с голодом бессмысленно. Я проиграла по всем статьям. Убить себя я тоже не могла. Инстинкт самосохранения у нашего вида слишком силен, она, сама того не замечая, выделила вампиров в особый клан, отделив их от человека и невольно подчеркнув разделяющее нас расстояние. Мне пришлось принять необходимость убийства. Но у меня все же был выбор, кого лишать жизни. Так пусть это будут люди, которые и так ее недостойны, закончила она свой рассказ и внимательно посмотрела на меня.
Я думаю, ты правильно поступила, я хотел, чтобы она, наконец, поняла, что я полностью на ее стороне. Похоже, мне это удалось, потому что уже через секунду она почти беззаботно улыбнулась мне.
Не знаю, сколько прошло времени, пока мы разговаривали, но Амаранта неожиданно грациозно поднялась. Казалось, ее тело просто перетекло из одного состояния в другое.
Уже поздно, сказала она, посмотрев на часы. Я проследил за ее взглядом. Была половина четвертого. Неужели мы проболтали три с половиной часа? Мне пора.
Я провожу тебя, я тоже встал, и мы молча пошли к выходу.
Я вышел вместе с ней на крыльцо; ее глаза были печальны, но она не смотрела в мою сторону. Мне тоже было не по себе.
Ты придешь завтра? шепотом спросил я.
А ты бы хотел? так же тихо произнесла она.
Очень.
Услышав мой ответ, она подняла взгляд и какое-то время смотрела мне в глаза, а потом протянула руку и дотронулась до моей щеки. Ее пальцы были теплыми. Я накрыл ее руку своей, но уже через секунду она высвободилась. Тепло ее кожи невольно напомнило мне о том, как она провела предыдущую ночь, но я тут же прогнал эти мысли. Я уже решил для себя этот вопрос раз и навсегда. Для меня она не была чудовищем и никогда им не станет, решил я мысленно. В тот момент я и понятия не имел, как сильно я ошибаюсь.
Завтра в пять часов я буду ждать тебя в лесу на том месте, где мы виделись в прошлый раз, ее голос снова стал беззаботным, как и прежде. Если она и грустила до этого, ей прекрасно удалось справиться со своими эмоциями.
Я обязательно приду, заверил я ее. Амаранта кивнула и, отвернувшись от меня, скользнула в ночь. Очень быстро я потерял ее фигурку из виду.
Глава 15. Домик в лесу
Моя следующая ночь прошла не так хорошо, как предыдущая. Мне все время снились какие-то кошмары. Большинство из них были связаны с Амарантой. Я видел ее убегающей прочь от меня, и как я ни пытался ее догнать, это было бесполезно. Чем быстрее я бежал во сне, тем дальше она от меня отдалялась. В конце концов, устав бороться с этим, я встал.
Пожалуй, мой сон был в каком-то смысле вещим. Ведь нерешенным оставался очень сложный вопрос: что собственно я собираюсь делать дальше? Не так-то легко человеку и вампиру быть вместе. Я даже не знал, возможно ли это вообще. Это очень меня тревожило, и я пока не видел решения проблемы.
Почти машинально я взглянул на часы, было без четверти девять, и это при том, что я лег в четыре. Но особой усталости я не чувствовал, осталась лишь небольшая нервозность после сна. Я снял повязку с больного плеча, Оксана сказала, что сегодня уже пора это сделать. Только тонкий розовый шрам на коже напоминал о моем недавнем ранении. Что ж, здорово, что мне удалось так быстро поправиться, ведь это означало, что я могу без зазрения совести пойти в душ прямо сейчас. От этой мысли у меня сразу поднялось настроение.
Горячий душ творит чудеса, и я снова был бодр и полон сил. Во время завтрака я думал, чем бы занять свой день до пяти часов. Глеб сегодня собирался поехать в бар к Оксане. Мы до сих пор не расправились со стаей, об этом не следовало забывать. Но, само собой, после прошлого не совсем удачного нападения твари сменили место дислокации. Разумеется, никто из нас понятия не имел, где они теперь, и Глеб возлагал большие надежды на Ксюшину помощь. Оксане все-таки пришлось разрешить дочери участвовать в охоте, ведь Ксения не оставила ей выбора. Можно было бы поехать с Глебом, да только вряд ли Ксюша будет рада меня видеть после нашей ссоры. Так что этот вариант отпадал.
Я уже отчаялся было придумать для себя хоть какое-нибудь занятие, но отец неожиданно пришел ко мне на выручку. Он спросил, не хочу ли я помочь ему убраться в гараже. После нашей вылазки никто так и не удосужился привести оружие и машины в порядок, и сейчас было самое время этим заняться. Я с радостью согласился.
Мои руки были заняты работой, и это, как всегда, помогло мне расслабиться. Было приятно проводить время с отцом. Только подумать, как долго мы сами лишали себя удовольствия общения друг с другом. Но теперь все было по другому, слава Богу.
Папа, скажи мне, только честно, когда ты понял, что я отпущу Амаранту? не знаю, что подвигло меня спросить это. Но я с нетерпением ждал ответа.