Отпустив ее, я закатал рукав рубашки и, подвернув джинсы, достал из специального кармашка в ботинке небольшой складной нож. Он всегда был при мне на всякий случай. Я ни секунды не сомневался в правильности принятого решения, поэтому моя рука не дрогнула, когда я сделал достаточно глубокий надрез на своем запястье. Кровь мгновенно потекла по моим пальцам и закапала на землю. Глаза Эмми расширились. Я видел, как дрогнули ее губы, и участилось дыхание.
Дело в том, что для быстрой регенерации вампирам нужна свежая кровь. Можно было, конечно, подождать, пока все само заживет, но мне не хотелось, чтобы она мучилась. Количество крови, необходимое для выздоровления, зависело от тяжести раны. Рана Амаранты не была из разряда очень серьезных, хоть и доставляла ей нестерпимую боль, поэтому ей хватило бы того, что я предлагал.
Но она медлила, не прикасаясь к моему запястью. Видимо, она не хотела делать мне больно. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки. Я знал, что стоит только ей почувствовать вкус крови, и она не сможет от нее отказаться. Я сам поднес свое запястье к ее губам. Эмми почти не сопротивлялась, видимо, жажда крови было слишком сильной.
Ее губы коснулись моего запястья, и я почувствовал, как кровь начала медленно покидать мое тело. Поначалу мне было чуть-чуть больно, но потом боль прошла. Я слышал, что в слюне вампира содержится своего рода успокоительное, поэтому жертвы даже испытывают перед смертью подобие эйфории. Я тоже испытал нечто подобное. Конечно, в мой кровоток попала лишь капля яда, но все же я ощутил спокойствие и умиротворение.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Амаранта вдруг грубо оттолкнула меня и отстранилась. Я посмотрел на ее ногу и увидел, что от раны не осталось ни следа. Я взглянул ей в лицо. Ее губы были испачканы моей кровью. Она все еще тяжело дышала. Ее вдохи были частыми и неглубокими. Эмми подняла руку и тыльной стороной ладони стерла кровь со своего лица, ее пальцы дрожали.
Перевяжи руку, сказала она, избегая смотреть на мою кровь. Ее голос звучал хрипловато, но это не лишило его присущего ему очарования, скорее даже наоборот добавило некого шарма.
Я начал судорожно рыться в карманах. На мое счастье мне удалось найти в одном из них чистый носовой платок. Я повязал его на рану, зажав ее сверху свободной рукой, чтобы поскорее остановить кровотечение.
Больше никогда этого не делай. Ты мог погибнуть, Эмми уже начала успокаиваться, но было видно, что она злится на меня.
Нет, не мог. Ты бы не стала убивать меня, уверенно произнес я.
Амаранта вдруг резко подалась вперед. Ее лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от меня, а глаза внимательно вглядывались в мои.
Даже я не могу знать этого наверняка, прошептала она. От этого шепота у меня по спине побежали мурашки. Впервые за все время, что я знал ее, мне стала по-настоящему не по себе в ее присутствии.
Послышался шум голосовэто нас догнали остальные. Эмми резко откинулась назад. Она снова выглядела невозмутимой, как будто ничего не произошло. Я так и не получил возможности полностью осознать случившееся, потому что уже через минуту оказался в объятиях отца, который осматривал меня с ног до головы в поисках ранения. Наткнувшись взглядом на мою порезанную руку, он нахмурился, но я сказал, что оцарапался о ветку. Вряд ли он мне поверил, но моя рана не была укусом оборотня, и отец перестал волноваться.
Краем уха я слышал, как Оксана благодарит Эмми за спасение Ксюши, а Глеб торопит всех скорее вернуться в дом, где мы могли бы почувствовать себя в безопасности.
Добравшись до машины, мы загрузились в нее в том же порядке, что и до этого. Амаранта сопровождала нас в тени леса. Ксения больше не пыталась взять меня за руку, она выглядела еще более подавленной, чем с утра. Ничего хорошего мое присутствие ей не принесло, и все же, не будь там нас с Эмми, она была бы уже мертва. Единственным достижением сегодняшнего дня было то, что теперь Оксана перешла на сторону поклонников Эмми и оказалась в одном стане со мной, моим отцом, Димой, Данилом и Денисом. Таким образом, Глеб и Ксюша остались в явном меньшинстве.
Когда мы вернулись, солнце уже село. Все направились в дом, только я остался подождать Амаранту. Она все не шла. Должно быть, она направилась прямиком к себе. Постояв еще немного, я тоже вошел в дом. Сегодня Эмми очень разозлилась на меня, надо было дать ей время прийти в себя, решил я.
Дома я первым делом направился в ванную. Надо было промыть и перебинтовать руку. Справившись с этим, я прошел на кухню. Я оказался там как раз вовремя, чтобы узнать, что наши гости уезжают, но на завтра был опять назначен общий сбор.
Дима тут же взял меня в оборот, требуя полного отчета о происшедшем. Он был раздосадован тем, что пропустил самое интересное, поэтому мне пришлось рассказывать ему все в самых мельчайших подробностях. Само собой, я упустил часть истории с ранением Эмми и оказанной мною помощью. Брат пытал меня часа полтора. Когда эта экзекуция закончилась, я почувствовал себя вконец измотанным, поэтому тут же отправился спать.
Глава 17. Помощница
Следующее утро снова началось с общего подъема. Глеб разбудил всех за час до приезда наших друзей из «Медведя». Если так и дальше пойдет, то не только я один стану ранней пташкой.
Быстро приняв душ, я пошел на кухню. По дороге мне встретился Димка. Выглядел он не очень, по-моему, его глаза были все еще закрыты, когда он проходил мимо меня. Братишка ненавидел рано вставать, это давалось ему с трудом. Я сочувственно потрепал его по плечу и посоветовал принять прохладный душ.
На улице снова шел дождь, и настроение было ни к черту. Тем более, я очень переживал по поводу нашей с Эмми ссоры.
Сразу после завтрака приехали Оксана, Ксюша и Данил. У всех были хмурые лица. Вчерашнее нападение заставило нас поволноваться. Мы, наконец, на собственной шкуре прочувствовали, что дело надо решать безотлагательно. Еще немногои город будет принадлежать не людям, а стае оборотней.
Наше совещание началось, как всегда, со слов Глеба.
Вчера мы с Ксюшей, Глеб кивнул в ее сторону, целый день провели, пытаясь снова засечь темного. Как всем известно, у нас ничего не вышло. Более того, мы сами чуть не стали обедом, он нахмурился, вспоминая о вчерашней встрече. Сегодня мы собрались здесь, чтобы снова обсудить нашу общую проблему. А именно: как нам найти стаю? Я готов выслушать предложения, он сказал это с некоторым вызовом, как если бы хотел на самом деле произнести совсем другое. «Если вас не устраивает мой способ, то давайте, рискнете предложить свой. А мы посмотрим, будет ли он лучше» вот что я услышал в подтексте.
Ну, откашлялся Данил, мы могли бы попробовать поймать их на живца.
Да уж, гениальная идея, ничего не скажешь. Сразу видно, что Данил не слишком хорошо разбирался в тонкостях охоты. Его способ мог бы оправдать себя, если бы оборотни не знали нашего запаха. А мы все уже имели честь общаться с ними, и теперь были навсегда занесены в их личную картотеку. Как только мы появимся где-то поблизости, они тут же узнают об этом и просто не станут нападать на нашу подсадную утку.
Конечно, все тут же кинулись объяснять Данилу его ошибку, и он пристыжено замолчал. Кажется, кто-то выдвигал еще какие-то предложения, но в них было еще меньше смысла, чем в идее Данила, так что я даже не запомнил ни одного из них.
Я затосковал, ведь наша задача вдруг превратилась из трудной в неразрешимую. Не могли же мы, в самом деле, рыскать по лесам в поисках оборотней. На это ушла бы целая вечность. Я старался изо всех сил, но ничего дельного на ум не приходило. Как не крути, а нашим единственным шансом оставалась Ксения. Глеб, что называется, победил. Но как снова вызвать у нее подобное состояние? И не является ли оно опасно для ее здоровья? Вот ключевые вопросы, на которые нам, как я думал, придется ответить.
Наконец, было решено, что Данил займется поиском информации, Оксана и Ксюша приготовят обед, а Глеб и отец поедут в город по нашим общим делам. Остальные были предоставлены сами себе. Как только все занялись своими делами, я ушел к себе в комнату. Я очень нервничал, не зная, придет ли Амаранта сегодня. Чтобы как-то отвлечь себя, я взял книгу. На этот раз Терри Пратчетт помог мне, и несколько часов до возвращения отца и Глеба прошли для меня незаметно.
Мы снова собрались на кухне за обедом. Дождь все не прекращался, и за окном было пасмурно и темно, как вечером. За разговором мы не услышали, как отворилась входная дверь. Я единственный сидел спиной к входу в кухню и поэтому не сразу понял, почему общий разговор вдруг резко оборвался на полуслове. Все взгляды были прикованы к чему-то за моей спиной. Я медленно повернулся, не вставая со стула. Должен сказать, мне повезло, что я сидел.
В дверях стояла Амаранта. Я еще не видел, чтобы дождь кого-нибудь так красил. Ее волосы мокрыми прядями обрамляли лицо, отчего оно казалось еще более утонченным и прекрасным. Капли воды блестели на ее коже, как маленькие бриллианты. Платье Амаранты и раньше не особо скрывало ее фигуру, а теперь, намокнув, оно подчеркивало все, что только возможно было подчеркнуть. Надо вам сказать, там было, на что посмотреть. Кто-то сзади меня, скорее всего, Дима, судорожно вздохнул. Я не мог сердиться на брата, так как сам лишился дара речи, увидев ее.
Влад, сынок, проводи-ка нашу гостью к себе в комнату и дай ей что-нибудь сухое из своей одежды, отец первым взял себя в руки. Эмми благодарно кивнула ему; похоже, она совершенно не замечала фурора, который произвело ее появление. Потом приходите на кухню. Мы будем вас ждать.
Я медленно поднялся и на плохо гнущихся ногах побрел в спальню. Амаранта шла следом за мной, и я старался поменьше на нее оглядываться. Когда мы вошли в комнату, я сразу направился к шкафу и достал оттуда одну из своих рубашек. Конечно же, белую, ведь это, кажется, был ее любимый цвет. Брюки были ей ни к чему, моя рубашка, возможно, даже длиннее, чем ее нынешнее платье, рассудил я.
Вот, надень, я протянул ей рубашку. Пойду пока принесу полотенце, добавил я и выскользнул из комнаты.
Возвратившись с полотенцем в руках, я постучал и вошел в комнату, лишь получив разрешение. К тому времени она уже успела переодеться. Поразительно, как некоторые умудряются выглядеть одинаково прекрасно в любой одежде. Рубашка была ей велика, но она закатала рукава, а длина, как я и предполагал, подошла идеально. Эмми взяла у меня из рук полотенце, промокнула волосы, вытерла от влаги лицо и шею, а после обтерла ноги. Ее движения были плавными и тягучими; не думаю, что она это делала с умыслом, но у меня не было сил на нее смотреть.
Я подожду тебя в коридоре, хрипло произнес я и быстро вышел, пока она не успела возразить. Последним, что я увидел, было ее удивленное лицо. Она действительно не осознавала, как действовала на меня.
Выйдя в коридор, я пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Надо сказать, у меня это неплохо получалось, по крайней мере до тех пор, пока Эмми не вышла из комнаты. Огонь во мне тут же разгорелся с новой силой. Стараясь не обращать на это внимания, я повел ее обратно на кухню. Всю дорогу она пыталась заглянуть мне в глаза. Я видел, что она не понимает, почему я так веду себя, и это ее беспокоило. Сейчас было не самое подходящее время для объяснений, нас ждали, но я был рад, что она, похоже, уже совсем на меня не злилась.
Подойдя к кухне, мы услышали, что там ссорятся; правда, как только мы вошли, все сразу замолчали. Семь пар глаз уставились на нас, повисла неловкая пауза. Стоя радом со мной, Амаранта переминалась с ноги на ногу. Должно быть, ей было тяжело выносить направленные на нее пристальные взгляды. Я ощупью нашел ее руку и сжал в своей в знак поддержки. Наши пальцы переплелись, и я вдруг почувствовал небывалую силу и решительность, сейчас я бы мог вынести сражение с целым миром, а не только с этой горсткой людей.
Я потянул Эмми вперед и усадил на стул, где еще недавно сидел сам. Наши руки разъединились, но это уже не имело большого значения. Я встал у нее за спиной и сурово посмотрел на собравшихся. Первой не выдержала Ксюша.
Ей обязательно быть здесь? она вскочила на ноги. Мне не понравилось презрение, с которым Ксения произнесла местоимение «ей», и ненависть, которой дышало каждое ее движение и слово. А ведь она должна быть благодарна Амаранте за спасение своей жизни.
Я уже готов был броситься на защиту Эмми, но меня опередил человек, на поддержку которого я рассчитывал меньше всего.
Успокойся, девочка, мягко сказал Глеб, от ее присутствия не будет никакого вреда.
Никто не стал с этим спорить, и Ксения осталась в меньшинстве. Она была вынуждена сесть на место, но я видел, что происходящее ей категорически не нравилось.
Странно, что именно Глеб вступился за Амаранту. Неужели он изменил свое мнение о ней? Он всегда казался мне очень упрямым, возможно ли, чтобы я так ошибался на его счет? Или у него были какие-то планы относительно Эмми?
Давайте лучше вернемся к нашей теме, между тем продолжил он.
Я видел, что Амаранта немного расслабилась. Она, как обычно, склонила голову к плечу и стала внимательно слушать разговор. Знала ли она о сегодняшнем собрании? Возможно, она услышала о нем вчера, иначе зачем бы она пришла так рано? Я пригляделся к ней; понять что-либо по ее лицу было непросто, ведь она сидела вполоборота ко мне, но все же мне показалось, что она выглядела возбужденной и как будто чего-то ждала. Я тоже почувствовал легкое волнение и досаду на то, что не догадался еще в комнате спросить о причине ее раннего прихода. Если бы я тогда был меньше сосредоточен на себе и своих эмоциях, то смог бы немного пошевелить мозгами, и может быть, сейчас не терялся бы в догадках.
Тем временем обсуждение шло своим чередом, правда, предложения уже не сыпались, как из рога изобилия. Наконец наступил момент, когда все замолчали, загнанные в тупик поставленной задачей.
Насколько я поняла, вы не можете решить, как вам найти новое логово оборотней? тишину нарушил мелодичный голос Эмми. Все, включая меня, вздрогнули от неожиданности.
В общем-то, да, подтвердил Глеб; его голос звучал неуверенно. Это был первый раз, когда он лично говорил с вампиром. Кажется, он не знал, как ему реагировать на ее внезапное вмешательство. Одно дело обсуждать что-то при ней, когда она сидела тихо, и ее можно было не замечать, и совсем другое, когда она вмешивается в разговор.
Я могла бы помочь, Эмми с вызовом взглянула в глаза Глеба. Я видел, какая в нем шла борьба. Принять помощь от вампираэто было в сто раз серьезнее, чем просто говорить с ним. Я задумался над тем, насколько сильно желание Глеба победить в этой войне.
Глеб молчал. Либо он сумеет отказаться от своих стереотипов и довериться Эмми, либо он встанет на сторону Ксении, и тогда нам, скорее всего, придется уйти. Говоря «нам», я имел в виду не только себя и Амаранту, но и отца с братом. Я был уверен, что если Глеб укажет нам на дверь, они не останутся в его доме ни на секунду. Думал ли он об этой возможности?
Я готов выслушать твое предложение, очень медленно произнес Глеб. Я знал, что это еще не конец его сомнениям, он не совсем доверился ей, но первый шаг был сделан, а это уже что-то значило.
Эмми кивнула, показывая, что оценила его поступок, и заговорила, обращаясь уже ко всем.
Я знаю, лес большой, и вам его не обыскать даже за несколько месяцев, но вы забываете обо мне. Я гораздо быстрее. И то, что займет у вас дни, я смогу сделать за минуты. К тому же я за версту могу почувствовать вонь оборотня, Амаранта замолчала, а я ошеломленно обдумывал ее слова. А ведь и правда, она могла бы за одну ночь выяснить все, что нам необходимо. Вот, значит, что она задумала. Вампир помогает охотникам в поисках оборотней! Все интереснее и интереснее. Я подумал, а одобрили бы ее ей подобные? Что-то я сомневался в этом.
Только сейчас я заметил, что слова Эмми подействовали так не только на меня. Они произвели большое впечатление на наше маленькое общество. Глеб серьезно задумался над возможностью такого решения наших проблем. Дима и раньше не сомневался в Амаранте, а теперь по его лицу можно было догадаться, что такой выход кажется ему идеальным. Отец, вроде бы, тоже так думал, только, само собой, в нем было поменьше восторженности. Данилу и Денису возможность совместной работы с вампиром, конечно, показалась заманчивой, они явно не были против такого развития событий. А вот Ксюша горела праведным негодованием и, кажется, Оксана была готова ее поддержать, хотя и не так яро, как раньше.
Вы что, все с ума посходили? Ксюша снова вскочила на ноги. Она же вампир. Опомнитесь! Вы серьезно хотите довериться этой нежити? ее слова звучали резко и оскорбительно, но Эмми, похожа, была готова к подобной реакции и даже не вздрогнула.