Он, усевшись на пол, поправил очки и ответил: «Очень кажется. Заметь, она уже три дня говорит и тебе и мне, чтоб мы держались подальше от храма во время присутствия в нем посольства. Она четко дала понять сегодня, что хочет, чтобы уже в три часа мы покинули храм! Она проверила, здесь мы или нет. А теперь велит проконтролировать нас. Странненько как-то».
А это значит, мы должны узнать, к чему все эти странности. А потом как-то незаметно пробраться ко мне в комнату и сделать вид, что мы там и были с трех часов дня, сказала я и улыбнулась другу. Ничего! Не кисни, если твой профессор от тебя откажется, то мы с тобой просто сбежим из дома и отправимся куда глаза глядят, как и планировали это сделать еще семь лет тому назад.
У меня даже сберегательный рюкзак собран, признался Латрин, и я улыбнулась ему.
У меня тоже, прошептала я и встав отряхнула и отдернула юбки платья и посмотрела на входную дверь. Там нам не пройти, придется воспользоваться тоннелем.
Платье тогда на выброс. Улыбнулся Латрин и помог мне оторвать плотную верхнюю юбку.
Ну и слава непознанным, что на выброс, я его вообще сжечь собиралась. Пошли быстрей, открывай и лезь! Делегация уже подъехала к храму, слышишь, их трубы воют, скомандовала я. Латрин быстрым шагом подошёл к креслу, на котором он любил сидеть и легко его подняв, переставил к окну, я откинула старинный шерстяной ковер, а Латрин, поднапрягшись, поднял тяжеленную крышку люка над потайным тоннелем в полу.
Я аккуратно спустилась в тоннель, где можно было перемещаться только на четвереньках и засветив магический светлячок, поползла к ближайшей развилке. О тоннеле мы узнали из одной очень древней и ветхой книги, о существовании которой мы удалили всякую информацию. Теперь о тоннелях знали только мы и вездесущие мыши. Повернув несколько раз направо и один раз налево, мы выползли из тоннеля за тяжелой шторой в личном кабинете помощницы моей матушки и крадучись подошли к двери. За ней в темном коридоре никого не было, и мы сумели прошмыгнуть в главный коридор, где, спрятавшись за скульптурой одного из высокородных демонов, уставились на мимо проходящую делегацию из поднебесной империи.
Впереди шли знаменосцы со штандартами империи и среди тех, кто представлял империю, я с изумлением узнала штандарт самого Лир Рога, пресветлого хранителя печати императора и личного наставника наследника престола. Рядом с ним шла его племянница, высокая голубоглазая девица с шоколадного цвета волосами и с выражением лица, говорившем о ее полной и безысходной стервозности. Сам Лир Рог по прозивищу «Священная ярость» был высок, худощав и имел классические ангельские черты лица, а еще от него исходила странная энергетика, я такого никогда не испытывала.
На миг мне показалось, что мимо меня прошел не ангел, а кто-то более высший по происхождению. Он, проходя мимо меня, слегка вздрогнул, а потом улыбнулся и пошел дальше. Я повернулась к Латрину и прошептала:
Ты помнишь, как пройти в гостевые покои?
С ума сошла? изумленно спросил меня Латрин и на всякий случай потрогал мой лоб. Ты в порядке, у тебя вид какой-то нездоровый? Если мы сунемся к «пернатым», твоя мать нас сама в жертвенный котел запихнёт!
Я здорова, мы с тобой и так не жильцы, если мать узнает, что я видела «пернатого»! А поговорить мне с ним очень надо, твердо сказала я и повторила вопрос, так ты помнишь, как попасть в личные апартаменты гостей?
Ладно, вздохнул Латрин, снимая очки и убирая их в нагрудный карман, он всегда так поступал, когда собирался магичить по-крупному. Только с тебя мороженка.
Да хоть три мороженки, ответила я ему и обняла друга, вокруг нас образовался черно-лиловый туман, он заискрил и подхватил нас. Я почувствовала рывок, и вот мы уже стоим посредине шикарных гостевых апартаментов.
В апартаментах было тихо, полумрак скрывал очертания мебели и разных предметов. Я подошла к окну и, аккуратно отодвинув плотную штору, выглянула в окно, небо уже затягивали тучи, и солнце перестало освещать просторную площадь. Народ расходился после приветствия делегации империи «пернатых», и я, вздохнув, повернулась к Латрину.
Как думаешь, долго нам придется его ждать? Спросила я у приятеля, который уже уселся в кресло и собрался поспать.
Выспаться я точно успею, меланхолично ответил он и прикрыл глаза.
Латрин всегда предпочитал спать или читать в моменты ожидания, если ему не удавалось уснуть, он начинал нервничать, придумывать жуткие картины последствий наших шалостей, и в результате доводил меня до эмоционального срыва. Поэтому я не стала его беспокоить, пока он спит, и его фантазия тоже спит. А значит, и мои нервы останутся в целости и сохранности.
Я побродила в полумраке по гостиной комнате и заглянула во все места, куда смогла, проверяя, нет ли тут прослушивающих заклинаний, подкинутых сюда кем-то из слишком старательных служителей моей мамы. Сама она такой ерундой пачкаться не станет, прекрасно понимая, что никто из «пернатых» на территории храма по-настоящему важных разговоров вести не станет. А вот служители и уборщицы могли постараться. Но я нашла лишь старое заклинание, навешенное в углу комнаты под потолком, и оно явно было там так давно, что его уже можно было считать раритетным, я даже не знала такого построения заклинания.
Аккуратно забравшись на стул, я попыталась распутать это самое заклинание и поняла, что стала жертвой чьего-то розыгрыша. Похоже, оно было рассчитано именно на таких неопытных и слабосильных магов как я. Заклинание, хоть и старое, но все еще активное, выпустило маленькое щупальце из центра плетения и довольно-таки ощутимо щелкнуло меня по носу и снова свернулось. Я ойкнула и чуть не упала со стула. Похоже, кто-то намекал мне, что совать свой нос в чужие дела и заклинания не следует, и поэтому я предпочла слезть со стула и отойти подальше. Неизвестно, как бы заклинание повело себя, если бы я все-таки настояла на его изучении.
Латрин в кресле всхрапнул, поерзав, устроился поудобней и, причмокивая губами, продолжил спать, а мне было скучно. Я терпеть не могла ждать, при этом любопытство меня снедало настолько, что я готова была ждать хоть до утра. Но «пернатые» решили надо мной сжалиться, и я услышала шум голосов уже через два часа ожидания.
Лат, просыпайся, прошептала я приятелю в ухо и как следует шлепнула его по плечу. Сюда идут, нам нужно спрятаться, чтобы служители нас не увидели.
Латрин пару раз моргнул, быстро просыпаясь, и метнулся к занавескам, плотные шторы скрыли его, но для меня у окна уже не было места, и я метнулась к огромной вазе в которой торчал не менее огромный букет из самых разнообразных цветов. Места в углу было маловато, но я успела опуститься на колени и пригнуться, прежде чем дверь отворилась и комната ярко осветилась магическими светильниками.
Благодарю вас, мои дорогие, но дальше мы с племянницей как-нибудь сами справимся, услышала я приятный и мягкий голос ангела. Служители попытались просочиться в апартаменты пернатых под предлогом помощи гостям, но Лир Лог легко от них отделался и, закрыв за собой дверь, с шумом выдохнул и произнес, какие навязчивые шпионки у этих демонов, и при этом такие наивные.
Дядюшка Лир, вы правда думаете, что среди этих служителей есть шпионы? совершенно равнодушным тоном спросила его племянница. Пройдясь по комнате, она добавила. Я не вижу тут никаких прослушек, разве что какой-то наивный идиот повесил одно странное заклинание вон там под потолком.
Не стоит его трогать, оно тут висит уже много десятилетий и совершенно мне не мешает, ответил глава ангельского посольства и я услышала в его голосе нотки предвкушаемого веселья.
Дядюшка, да я эту пакость за пару секунд развею, непослушным и снисходительным тоном ответила блондинка с крыльями и придвинув тот же стул, что использовала я, поднялась на него. Через пару секунд я услышала возмущенный вопль оскорбленной блондиночки и еле сдержалась от смеха, а вот Лир Рог сдерживаться не стал и от души расхохотался.
Дядюшка, эта гадость щелкнула меня по носу!!! возмутилась девушка, Как вы можете смеяться?!
Знаешь, Лися, много, очень много лет назад, когда я был так же молод, как и ты, и сопровождал своего деда в такой же делегации, эта пакость тоже щелкнула меня по носу и я тоже не мог понять, почему мой дед так веселился тогда, но теперь я понял, почему.
Почему же? поинтересовалась блондиночка.
Вот займешь мое место, когда-нибудь и узнаешь, почему, а пока тебе придется набраться терпения, ответил ей дядя, и девушка, топнув ногой от досады поспешила покинуть родственника.
Недоброй тебе ночи, дядюшка! сказала она, прежде чем удалиться в свою комнату, отчего ее родственник только еще больше развеселился и, помахав ей ручкой на прощание, опустился на мягкий диван, вытянул ноги с облегчением и скинул парадные туфли.
Можете выходить, вдруг сказал он. Моя племянница ушла, и мы можем спокойно поговорить.
Я выглянула из-за вазы, Латрин высунул голову из-за шторы и мы, переглянувшись, вышли на центр комнаты и отвесили церемониальные поклоны.
Что ж-ж-ж-ж, господа демоны, и почему вы тут? спросил нас ангел, не меняя расслабленной позы и ласково нам улыбаясь.
Я Летиция Лерт Моор, Тихо представилась я и ткнув пальцем в друга добавила, А это мой друг Латрин
Латрин Лерт Моор.
Я знаю, кто вы двое. Мне перед поездкой пришлось, как следует изучить ваши личные дела, прежде чем решить, с кем из вас мне предстоит заключать сделку.
Какую сделку? спросила я, чувствуя, как у меня похолодели стопы ног, а это был сигнал опасности. К тому же я помнила слова моей матери, что такого хитрого и коварного партнера в шахматах у матери никогда не было, а шахматами мама называла дворцовые и межмперские интриги.
Я так понимаю, твоя мать не сообщила тебе о турнире и о приглашении для тебя и твоего родственника? Слегка прищурив правый глаз, спросил нас ангел.
Каком турнире? Спросил Латрин.
Через три недели, на планете Оот, в мире Оонит начнется первый турнир, названный Тихой войной света и тьмы, организованный самими великими Светлой и Темной герцогинями, под покровительством самого императора и наследника весторианской империи. В жюри будут сидеть великий герцог Энтернийский, сестра императора проректор императорской академии магии Данатара Весторианская, а также предполагается присутствие на финале самого великого патриарха. Все высочайшие и достойнейшие дома Весторианской империи будут выставлять своих претендентов на победу.
Также было разослано несколько приглашений семьям из-за пределов Весторианской империи, и в том числе моему роду и вашему тоже. Победитель турнира получит право служить в личной гвардии великой герцогини и получит приз из рук самого великого Весторианского императора. Тьма и Свет снова сойдутся в поединке, только это будут мирные бои. Будут испытываться ловкость, сила и ум участников турнира, а главное, магические навыки.
Ангел замолчал и стал рассматривать наши изумленные лица, а мы начали понимать, почему наши родители так психовали и переживали по поводу наших показателей и способностей, почему Зана Лерта утверждала, что мы опозорили род, и почему она так не хотела, чтоб мы встретились с ангелом.
Вы знаете о моих показателях на аттестации? спросила я.
Знаю и думаю, тут нет ничего страшного. Ответил ангел, и я изумленно переспросила:
Как это ничего страшного? У меня потенциал ниже среднего! возмутилась я. Я даже в академию магии поступить не могу, не говоря уже о военной академии!
Не кричи и возьми себя в руки. Строго и спокойно ответил мне Лир Лог и, мягко улыбнувшись, похлопал ладонью по подушке рядом собой. Присядь и постарайся не кричать. Моя племянница Лисарая Рог Пертолион Сампир очень нервная девушка и терпеть не может, когда ей мешают спать. Я бы не хотел, чтоб она, злая и невыспавшаяся, ворвалась в эту комнату и увидела здесь вас.
Я на автомате подошла к дивану и села напротив ангела. Он снова ласково мне улыбнулся и жестом предложил Латрину присесть в кресло напротив.
О какой сделке вы тут говорите? Спросил Латрин, голос его стал чуть хрипловат, но при этом бархатист и я поняла, что он подражает своему отцу. Мой друг включил режим «нас не обманешь», и я тоже постаралась взять свои эмоции под контроль и сосредоточится на том, что и как говорит ангел. Мне нужно было найти подвох в его сделке и поэтому я вспомнила все, чему учили меня преподаватели, нанятые моей матерью. А они учили меня искать в любом предложении и сделке множество вторых и третьих, и даже четвертых слоев выгоды для оппонента.
Да, и о какой сделке идет речь? поддержала я друга, и ангел, выпрямившись и приняв самый деловой вид на какой был способен, сообщил:
Вы должны не дать выиграть турнир моей племяннице, вы должны выиграть его сами.
И как вы себе это представляете? спросила я, с трудом сдерживая рвущийся наружу истерический смех.
Она половину заклинаний на экзамене даже засветить не смогла, не то что полностью активизировать, да и я больше теоретик, чем практик, добавил Латрин.
Низкий уровень потенциала не проблема, у твоей матери есть особый артефакт, если ты не побоишься им воспользоваться, твой потенциал возрастет раз в десять, а знаний у вас двоих значительно больше, чем у моей племянницы и ее партнера по турниру. Совершенно спокойно и немного снисходительно ответил Лир Лог.
Во-первых, вам то это зачем? А во-вторых, таких артефактов не бывает! абсолютно уверенно заявил Латран.
Во-первых, мне нужно чтобы моя племянница не попала в свиту пресветлой герцогини, а вернулась ко мне, под мое заботливое крылышко, я уже здесь для нее приготовил очень важную роль и не хочу потерять хорошо обученную актрису первого плана, усмехнувшись, ответил ангел, а во-вторых, артефакт Крови и Силы прародителей существует, и у Заны он не только есть, но и активен!
Мы с Латрином переглянулись и, не веря услышанному, молча уставились на ангела.
Эти артефакты были уничтожены еще при прежнем императоре, они запрещены в большинстве секторных государствах, за хранение даже неактивного артефакта смерть ждет всех в роду, прохрипела я и, прокашлявшись, добавила, матушка не могла подвергнуть нас такой опасности, это позор всему роду!
И все же артефакт есть, и ты сможешь им воспользоваться, только будь любезна делать это не в нашем мире, а где-нибудь в захолустье и желательно на другой планете. Не хочу, чтоб у нас тут возникли проблемы, если ты не справишься с артефактом, совершенно будничным тоном заявил Лир Рог и снова мягко улыбнулся.
Если она не справится с артефактом, тихо и зло сказал Латрин, может возникнуть прорыв в пространстве и твари хаоса могут проникнуть в нашу вселенную!
Я уверен, что твоя маленькая кузина справится! Не зря же ее мать заставляла ее с трехлетнего возраста ежедневно произносить воззвание к тьме. Так она готовила нашу милашку Летицию к обряду, девочка легко удерживает тьму в себе, несмотря на мизерный потенциал, и поэтому я уверен, что ты, малышка, справишься с артефактом.
Не стану я так рисковать. Осипшим голосом высказалась я и, поднявшись, стала мерить комнату шагами. Получалось шесть шагов в одну сторону, поворот направо и еще восемь шагов, потом развернуться назад и прошагать все эти шаги заново.
Ноги у меня заледенели, и я начала теребить лоскут, оставшийся от оторванной верхней юбки.
Тебя ждет замужество, напомнил мне ангел. Я точно знаю, что Карин Шир уже договорился с императрицей, он заберет тебя не через год, а через три месяца, так сказать, за хорошую успеваемость в обучении.
Летиция, ты не посмеешь! строго сказал Латрин, он встал напротив меня и слегка встряхнул за плечи. Это приговор для всех, если кто-нибудь узнает об артефакте!
Я заглянула в синие глаза друга и увидела в них бездну тревоги и страха.
Величие рода или полное забвение, тихо прошептала я и, упершись в грудь Латрина лбом, спросила. Моя жизнь и осуществление всех чаяний матери или угроза полного истребления нашего рода?
Лица, ты уверена, что готова так рисковать? спросил Латрин и погладил меня по голове, Мы можем просто убежать, и я уверен, нас никто не найдет. Весторианская империя огромна, мы, в конце концов, можем улететь за ее пределы и обосноваться на ничейной территории, там, где у планет есть тысячи миров, мы исчезнем, и о нас вскоре никто не вспомнит.
Я буду помнить, тихо сказал ангел, и я поняла, что выбора он нам не оставит! Либо я воспользуюсь артефактом, либо он сдаст мою мать и весь наш род имперским ищейкам и все мы умрем быстро, а забудут о нашем существовании еще быстрей.