Кирстен, прекрати, вмешалась Натали. Айлин не причастна к этому, она даже не знала об экспедиции. Поговори с королем, может, для тебя есть другое задание.
Вот сходи и сама поговори, а я пока проверю результаты твоего обучения. Будет весело.
Я никуда не пойду.
Это приказ, Натали, ты не можешь ослушаться своего командора. Живо убирайся, Кирстен ударила подчиненную по лицу.
Натали покинула зал. Кирстен заулыбалась и сказала:
Ты явно не готова к тому, чтобы куда-либо ехать, лесная дева.
Но не ты это решаешь, спокойно ответила Айлин.
Она не боялась Кирстен, от чего та приходила в бешенство еще больше. Командор достала свои кинжалы и приготовилась к бою, Айлин же попыталась оттолкнуть ее воздушной волной, но магия контратаковала от столкновения с кинжалами.
Ты, кажется, забыла, что наши клинки могут отражать магию. Тебе не победить, девочка, насмехалась Кирстен.
Айлин быстро поднялась на ноги и ощутила, как ярость поглощает ее. Это чувство прибавляло ей сил, магических сил, которые были готовы в любой момент вырваться наружу. Девушка пыталась их подавить, понимая тщетность этой затеи, но силы стремительно вырвались на свободу, превращаясь в сверкающие молнии. Кирстен выставила свои клинки им навстречу, но молнии расплавили металл, оставив лишь рукояти в руках Дарктесс. Она выглядела растерянной, а Айлин поразила ее разрядом так, что последняя упала на пол.
Этого не может быть, с носа Кирстен потекла кровь. Эти клинки, они должны были защитить меня
Все смотрели на Айлин, она не могла поверить в то, что произошло, поэтому убежала из зала, дабы подумать в одиночестве. Девушка закрылась в своей комнате на магический замок. Она присела возле двери и облокотилась к ней спиной. Кровь пульсировала в висках, дыхание учащалосьи девушка не могла этого остановить.
Она была напугана собственной силой, неужели она столь могущественна, что даже контрмагия на нее не действует. Если это так, вряд ли это обрадует Дориана.
В дверь постучала Натали, она сказала, что король зовет Айлин к себе и он не может долго ждать. Ничего не поделать, девушка собрала в себе остатки мужества и встала на ноги.
Дориан ожидал ее в своем кабинете, впрочем, в этот раз он был настроен более дружелюбно. В руках он вертел кусок пергамента, создавалось впечатление, что он совершенно не вникает в то, что происходило позади него.
Ты заставила меня ждать, Айлин, упрекнул король.
Простите, Ваше величество, я сегодня устала от тренировок, девушка поклонилась и подошла ближе.
Дориан повернулся к ней лицом и их взгляды пересеклись. Он сказал:
Завтра у нас экспедиция, ты в списке. Утром ближе к рассвету мы собираемся возле входа в тронный зал. Кстати, я слышал, что Кирстен с нами не едет, она неважно себя чувствует.
Вы намекаете, чтобы я рассказала Вам о происшедшем с Кирстен? спросила Айлин.
Было бы замечательно, с учетом того, что она прибежала ко мне с рукоятками от своих клинков.
Ну что ж, она разозлилась, что я в списке на экспедицию, поэтому и не совладала с эмоциями и решила со мной подраться. Я применила воздушную волну, но ее клинки отбили атаку, затем я сильно разозлилась, магия овладела мной и вырвалась молниями, которые расплавили клинки, затем поразили тело Кирстен. Я не хотела причинить ей сильный вред, но так получилось, поведала девушка.
Дориан подошел к ней вплотную и приобнял за плечи. Минуту он молчал, обдумывая ее рассказ, затем изрек:
Это очень сильно. Честно говоря, я не представлял, что твоя сила столь велика. Придется учиться очень долго и усердно, чтобы ты полностью овладела своим даром. Никогда прежде мне не встречались такие сильные маги в пределах Алдора. Я поговорю с Кирстен, чтобы она перестала тебя третировать.
Спасибо, Ваше величество, но я думаю, что этого не достаточно. Кирстен ненавидит меня, считая, что должное ей внимание досталось мне. Она считает, что между мной и Вами, что-то есть, призналась Айлин.
Насколько я знаю, ты никому не рассказывала о нашем с тобой разговоре неделю назад, заметил Дориан. По поводу Кирстен не волнуйся, Она будет делать то, что я скажу. Если она и дальше планирует пребывать на своем посту, ей придется подчиниться моей воле.
А что я буду делать в этой экспедиции? Айлин решила сменить тему.
Все, что я скажу, кратко ответил Дориан.
На лице девушки появилось смущение и недоверие, она не понимала, чем она может быть полезна, ведь у нее совершенно не было опыта в путешествиях.
Я имею ввиду, что ты будешь вносить свой вклад вместе с другими участниками. Я не буду принуждать тебя ни к чему, разъяснил король.
Айлин вышла и направила к себе, ей нужно было подготовить пару заклинаний, а также собрать вещи в дорогу.
Утром девушка собралась за считанные минуты, хотя за окном было еще темно. Она надела черное походное платье. Посмотревшись в зеркало, Айлин вышла из комнаты.
В тронном зале ее ожидал Дориан, пара его стражей и две Дарктесс. Компания направила во двор, где их ожидали лошади и карета. Дориан взял Айлин под руку и помог сесть в карету.
Как оказалось, они ехали в карете вдвоем. Айлин это удивило, и она спросила:
А почему только мы едем в карете?
Остальные нас охраняют. Или ты предпочитаешь целый день провести в седле? Поверь, это очень утомляет.
Нет, Ваше величество. У меня пока не очень получается сидеть в седле, призналась Айлин.
Я освобождаю тебя от тренировок, и ты можешь заняться верховой ездой, если пожелаешь.
А куда мы едем? поинтересовалась девушка.
Я не могу тебе ответить на этот вопрос сейчас, в голосе Дориана чувствовалось раздражение.
Айлин решила оставить его в покое и начала рассматривать пейзажи, открывающиеся за окном. Она даже не представляла, насколько красивым и живописным было королевство.
Ближе к обеду они приехали к подножью гор. Там карета уже не могла проехать, поэтому Дориан с Айлин вышли и пересели на лошадей. Стражники оставались возле кареты, король дал им задание объехать горы и дожидаться его возле ворот ближайшего города.
Айлин ожидала, что они пойдут в горы, но вместо этого группа спустилась в долину, которая была окружена горами. Въезд был узким, всадники двигались по одному. Вскоре они оказались возле озера с кристально чистой водой, в которое впадал высокий водопад. Такого прекрасного зрелища Айлин не видела никогда в своей жизни, но времени на созерцание не было. Дориан поторопил девушек и они пошли прямиком к водопаду, за которым, как оказалось, находилась довольно вместительная пещера. Дарктесс попытались зайти первыми, но их оттолкнуло. «Магическая стена», догадалась Айлин.
Стойте на страже, приказал Дориан.
Он схватил Айлин за руку и вместе с ней зашел в пещеру. Девушка поразилась увиденномувокруг торчали белые кристаллы, напоминающие кварц, а посередине пещеры стоял каменный постамент с граненым круглым кристаллом размером с куриное яйцо.
Айлин двинулась ему на встречу, но Дориан крепко схватил ее за руку и задержал. Он сделал шаг вперед и остановился перед невидимой преградой, выставил руки вперед, от них прошли искры.
Здесь мощные защитные чары, не следует спешить, сказал он.
Через минуту Айлин увидела прозрачную стену, на которой сияли рунические символы, Дориан водил руками, перемещая по стене эти символы и изменяя их. Вскоре стена растворилась в воздухе и Айлин поняла, вход свободен.
Забери камень, сказал Дориан. Я лишь на время взломал стену.
Айлин послушно подошла к постаменту и коснулась рукой кристалла. Он засветился изнутри белым светом и тут же померк. Впрочем, девушка с легкостью смогла его извлечь из его подставки. Она ринулась к Дориану, услышав громкий звук обрушений. Обернувшись, Айлин увидела, как стены пещеры начали рушиться, надо было спасаться бегством. Дориан схватил ее за локоть и повел к выходу с пещеры.
С каждой секундой грохот к ним приближался, казалось, тяжелые камни вот-вот их настигнут. Маги подошли к выходу из пещеры.
Убирайтесь, живо! закричал Дориан Дарктесс, которые охраняли вход в пещеру.
Услышав команду короля, девушки пустились со всех ног бежать. Айлин понимала, что они с Дорианом не успеют убежать. И возможно, была бы готова покориться судьбе, когда ее спутник подвел ее к воде и потащил за собой вниз. Они прыгнули в воду вместе с бурным потоком воды и оказались в прохладной воде озера.
Ты как? спросил Дориан.
Я со мной все хорошо, ответила Айлин.
Она пережила самую большую встряску в своей жизни, ей казалось, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Вся одежда промокла до нитки, стоило ей прыгнуть в струи холодной воды. Но Айлин также ощущала себя так, словно именно в этот момент она начала жить по-настоящему. Жажда жизни придала ей смелости, и девушка страстно поцеловала Дориана.
Он не ожидал подобного от нее, но охотно ответил на поцелуй. Прошло несколько минут, эмоции немного поутихли, и Айлин отстранилась от Дориана.
Нам надо выбираться, сказал Дориан.
Айлин кивнула и последовала за своим королем. Они зашли вглубь леса, чтобы отыскать Дарктесс. Двигаясь вдоль лесной тропы, они услышали шум разговора. К ним приближались несколько мужчин.
Действительно, через минуту на тропе им встретились разбойники. Их глаза заблестели от мысли ограбить странствующую парочку.
Выбирайте: кошелек или жизнь, сказал один из разбойников, приближаясь. Только предупреждаю, что мы отберем кошелек после вашей смерти.
Девушка пойдет с нами, вмешался его товарищ, разглядывая Айлин.
Они сделали несколько шагов на встречу путникам, но тут же были отброшены сильной воздушной волной к стволам деревьев. Дориан держал их своей магической силой, разбойники пытались вырваться, но все их попытки были напрасны. Струи темной энергии вышли с рук Дориана и направились к разбойникам, вливаясь в них потоком. Через пару минут их тела обмякли. После этого, Дориан перестал удерживать тела разбойников. Они резко ударились об землю, но даже не пошевелились.
Они мертвы? спросила Айлин.
Да, ответил Дориан. А ты хотела бы, чтобы они остались в живых после того, чтобы они хотели сделать с нами. Айлин, будь у них возможность, они бы ограбили нас, меня убили, а с тобой сделали бы все, на что у них хватило фантазии. Да, мы не беззащитны, но в этом лесу будут ходить другие люди и их участь может быть печальна. Я не позволю убивать мирных граждан направо и налево в моем королевстве.
Они продолжили свой путь, тем временем Айлин размышляла о поступке Дориана. Да, он был королем и кому, как не ему решать, как следует наводить порядок в своих владениях. Возможно, что он спас десятки жизней, убив двух разбойников. Но то, с какой легкостью он это сделал, заставляло девушку задуматься.
Через пару минут к ним навстречу вышли Дарктесс. Айлин вздохнула с облегчением, но Дориан был недоволен.
Где вас черти носят? накричал он на девушек. Вместо того, чтобы отойти на безопасное расстояние, вы умчались непонятно куда. Если еще раз случиться подобное, мы будем с Вами разговаривать по-другому.
«Куда уж строже», подумала Айлин. Дориан и так сорвал на девушках зло. Они, видимо, привыкли к подобному обращению, поэтому вежливо попросили прощения.
Путники снова сели на лошадей и отправились к выходу их долины, теперь из другой стороны. Через два часа группа добралась до таверны по пути в небольшой городок. Дориан приказал всем спешиться и зайти в таверну. Здесь им предстояло переночевать.
Впервые за день Айлин вспомнила о еде. Ее живот заболел от голода, и она с аппетитом набросилась на жареное мясо и свежеиспеченный хлеб, запив все кружкой эля. После ужина Дориан оплатил ночлег и начал распределять всех по комнатам. Стражники отправились в одну комнату, Дарктессв другую. Айлин думала отправиться к ним, но король ее остановил. Он указал ее на дверь, которая находилась в отдаленном углу.
Через несколько минут Айлин зашла в свою комнату и увидела там ванну, наполненную горячей водой. Оглянувшись вокруг, она заметила, что комната на вид было очень приличной, явно для богатых постояльцев. Большая двуместная кровать с черным покрывалом стояла напротив ванной, упираясь изголовьем в стену. Под кроватью лежал серый пушистый ковер. Также в комнате был вместительный гардеробный шкаф, расположенный за трехстворчатой ширмой, которая отделяла его от ванной.
Из-за ширмы вышел Дориан, он был обнажен до пояса. Айлин тут же отвернулась и сказала:
Прошу прощения, Ваше величество, я не знала, что Вы там. Я, видимо, перепутала свою комнату с Вашей.
Она поспешила к выходу, но Дориан окликнул ее:
Постой, Айлин, ты ничего не перепутала. В таверне осталось всего три свободных комнаты, поэтому я пригласил тебя к себе.
Но Здесь всего одна кровать, боюсь, я буду Вам мешать, начала смущаться девушка.
Иначе тебе придется присоединиться к Дарктесс, не думаю, что тебе с ними понравиться делить пространство, сказал Дориан.
Я, пожалуй, пойду к ним, Айлин ушла, закрыв за собой дверь.
Она постучалась в комнату Дарктессс, однако они не спешили открывать ей дверь. Очевидно, Айлин была чужой в их компании. Девушка спустилась на первый этаж таверны, где все еще продолжали посиделки постояльцы.
Девушка скромно уселась за свободным столом и погрузилась в свои мысли. Она взяла кружку эля и понемногу потягивала ее весь вечер. Конечно, просидеть всю ночь в таверне и не ложиться спать до утра она не хотела. Но мысль о том, чтобы спать в одной постели с Дорианом, смущала девушку. Айлин уставала все больше с каждой минутой, когда на первый этаж спустился Дориан. Он хищно улыбнулся, увидев Айлин, и тут же направился в ее сторону. Присев рядом, король придвинулся к девушке, как можно ближе, так, что их колени соприкасались. Это прикосновение еще больше смутило Айлин, но она не спешила отстраняться.
Так я и думал, что найду тебя здесь, сказал Дориан. И где же ты собираешься ночевать? Свободных комнат сегодня нет.
Айлин почувствовала себя пойманной в ловушку, но решила стоять на своем:
Я,переночую на свежем воздухе. Знаешь, я ведь раньше жила в лесу.
Дориан засмеялся:
Подумать только, я предлагаю тебе уютную комнату, а ты собираешься сбежать от меня в лес! Боюсь, я не смогу отпустить тебя одну, слишком много проходимцев вокруг в последнее время. Я же не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Ты обо всех подданных так заботишься? с иронией спросила Айлин.
Нет, только о тех, кто заставляет мое сердце биться чаще, на этих словах Дориан провел рукой вверх по колену Айлин, немного задрав ткань платья.
Девушка собиралась встать, но Дориан остановил ее.
Кругом люди, ты же не хочешь, чтобы они застали тебя в неудобном положении, прошептал король ей на ухо.
Айлин прикусила губу. С одной стороны, ей нравились прикосновения Дориана, но девушка понимала, что не стоит играть по его правилам.
Тогда уберите руку, мой король, сказала девушка в ответ.
Только если ты пойдешь со мной наверх сейчас же.
Айлин криво улыбнулась:
Ты решил поставить меня в безвыходное положение? Но
Она не смогла сказать ни слова, когда рука Дориана поднялась выше и скользнула между бедер. Стон вырвался из ее горла, настолько были приятны его прикосновения. Тем временем Дориан прошептал ей на ухо:
Тише, ты же не хочешь, чтобы все знали, чем мы сейчас занимаемся. Или тебе нравится, когда за тобой наблюдают?
Зато ты хорошо держишься на публике, сказала девушка.
Дориан улыбнулся ее словам. Он убрал свою руку из-под юбки Айлин и встал с места.
Пойдем со мной и я дам тебе то, чего ты по-настоящему желаешь.
Ты ведь не отстанешь от меня, пока не получишь, что хочешь? спросила Айлин.
Так и есть, ответил король и протянул руку девушке, чтобы она могла встать.
Айлин встала из-за стола и пошла за Дорианом на второй этаж.
Тот камень, который я добыла, зачем он нужен? спросила Айлин, когда пересекла порог комнаты.
Этот камень может являться ключом к одной весьма занятной книге. Без него не проявляются в ней чернила.
А почему Вы попросили меня взять его? Вы не могли его забрать, верно? спросила девушка.
Да, ты права. Этот камень может забрать из его обители лишь невинный маг. А меня очень сложно назвать невинным, объяснил Дориан. Поэтому пришлось взять тебя с собой.
Айлин улыбнулась про себя.
Теперь, сказал король, ты можешь стать моей.
А если я не захочу? спросила Айлин.
Но ты ведь хочешь, улыбнулся Дориан. Я это знаю.
Король тут же притянул к себе девушку поближе и впился страстным поцелуем в ее губы. Айлин ответила ему взаимностью, она водила руками по спине Дориана и, окончательно осмелев, прижалась к нему всем телом. Внезапно Дориан отстранился от девушки, в ее глазах застыл немой вопрос. Но тень улыбки озарила лицо мага, когда он рассек воздух пальцами. Платье Айлин упало на пол и девушка отбросила его в сторону. Окинув голодным взглядом обнаженное тело своей спутницы, Дориан подошел ближе и поднял пальцами подбородок девушки.