Глава 6
Соберитесь, пожалуйста! Соберитесь! вещал голос с возвышения в бывшем тронном зале академии, который сейчас назывался Залом собраний.
Толпа, колышущаяся в нем, монотонно гудела. Пахло духами, мылом, открахмаленной одеждойвсе принарядились для первого учебного дня. Официально его предваряло приветствие для первокурсников, на которое студенты старших курсов были не обязаны приходить. Но разве они пропустили бы такое представление? Конечно нет!
Я мотала головой, силясь увидеть в толпе хоть одно знакомое лицо. Зачемпонятия не имела. Я все равно толком не представляла, что делать, если встречу кого-нибудь из старых друзей.
Несколько дней, оставшихся до официального начала учебного года, я провела в комнате Девичьего дома, почти не выходя оттуда. Рано или поздно Эйр, то есть лорд Иррет, узнает, что его невеста сбежала, и поймет, что это я. Мне не хотелось приближать этот момент.
Можно было бы воспользоваться предложением демона, забрать деньги и исчезнуть, но я отвергла этот вариант сразу. Возвращаться к родителям, которые снова продадут меня какому-нибудь чудовищу, я не буду. Джейс обо мне не позаботитсяон помолвлен. А больше деться мне некуда. Что тогдавоспользоваться правом убежища, которое предлагала академия? И надеяться, что мой обман не раскроется, или что Иррет не посмеет устроить скандал, женившись на студентке.
Я прекрасно понимала, что рассчитывать на это глупо. Надо бежать, но куда? Все эти дни прошли в мучительных раздумьях. И страданиях, как же без них.
Джейс меня предал. Как он мог так легко отступиться? А я-то, дура, лелеяла мечты, что он уехал в академию, чтобы вернуться из нее опытным перспективным магом, который потребует меня в жены и никто не посмеет ему отказать
Да-да, конечно. Я хорошо знала Эльмиру Мартейн. Глупая курицавот и все, что можно о ней сказать. Мы были одного возраста, поэтому родители способствовали нашему общению, но я считала встречи с ней наказанием. Единственное, о чем могла говорить Эльмира, это о том, какого она найдет себе мужа, какое платье наденет на свадьбу и как назовет детей. И такна протяжении всех десяти лет, что мы были знакомы.
Ну, что ж. Теперь она могла обсуждать это предметно. Жених нашелся. Умный, красивый, добрый. Ей невероятно повезло. И пусть я с трудом могла представить их с Джейсом вместе, это не имело значения. Договорные бракиобычное дело среди аристократии.
После того как я чуть не упала в обморок на мостовой, Джейс пару раз пытался встретиться со мной. Он приходил в Девичий дом, стучал в дверь, но я притворялась, что в комнате никого нет.
Мне не очень-то хотелось с ним общаться. Зачем? Разбитое сердце не склеить. Джейс сам отказался бороться за меня, согласился на свадьбу с другой девушкой и скоро будет женат. Обсуждать тут нечего.
Меня это жгло изнутри. Все дни до начала учебы. Хорошо, что Анва все время отсутствовалауходила на рассвете и возвращалась на закате, иначе бы я не знала, куда деться. Видеть кого-то, разговаривать, изображать живого человека было невмоготу.
Однако сегодня что-то изменилось. Проснувшись, я повернула голову и увидела пять темных точек на стене возле моей кровати. Таких же, какие я оставила дома, пообещав себе начать новую жизнь и никогда больше не плакать.
Собственное обещание я не сдержала, но это не значило, что я вернусь к той же точке, откуда отправилась. Назад пути нет. Мне остается или бороться, или умереть, сгорев в чужом пламени. И я выбираю борьбу.
Это означало, что я должна задержаться в академии и получить хоть какое-то представление о профессии огневика. Тогда можно будет устроиться на работу в отдаленном местечке, где меня никогда не найдут. Овириякоролевство большое, тянется от побережья на севере до гор на востоке и степей на юге. А на женщин-магов у нас свысока не смотрят. Не пропаду, в общем. Лишь бы знаний хватило.
Поэтому сегодня утром я заставила себя собраться и отправилась вместе с другими студентами в главное здание академии с башней, увенчанной высоким шпилем, на церемонию приветствия.
Сделала я это не зря. В веселой толкотне, среди воодушевленных молодых людей, меланхолия понемногу отступала. Вполуха слушая, как преподаватели призывают скромных первокурсников подойти поближе к возвышению, а лезущих повсюду старшекурсниковвести себя приличнее, я разглядывала зал.
Учиться в Ланвирской академииэто прежде всего будет настоящее эстетическое удовольствие. В высоченных сводах терялся взгляд. Тонкие колонны, на которые опирались арки с кружевом каменных украшений, казались сплетенными из паутинки. Стрельчатые окна во всю стену высотой и множество светильников из разноцветного стекла радовали глаз. Торжественность поддерживали стражники академии в парадных доспехах, выстроившиеся в два ряда по разным сторонам помещения. На стенах из камня в передней части зала были вырезаны головы разных чудовищ с открытыми пастями. Выглядело это немного устрашающенаверное, затем, чтобы просители не забывали о строгости лорда, который должен был там находиться. Господский трон с возвышения убрали вскоре после основания академии, но очень легко было представить, как в окружении такого великолепия на огромном золотом троне царственно восседает хозяин земель.
Почему-то мне в этот момент подумалось об Эйре. Он бы, наверное, еще и развязно закинул одну ногу на другую.
Демон стоял там же, на возвышении, за спинами других преподавателей. Нет, он не пряталсяс его ростом это было бы сложно сделать. Сложив руки на груди и прислонившись к стене, он ждал, когда в зал подтянутся опаздывающие студенты.
Среди преподавателей, одетых в темные мантии, Эйр выделялся нарядом. На сей раз он оделся поприличнее, хотя и тут не обошелся без своих характерных особенностейпочти половина пуговиц расшитого камзола была залихватски расстегнута, хотя этикет требовал обратного. Похоже, этот мужчина неисправим.
Недалеко от возвышения я заметила и Лессию, которая выглядела по-прежнему ослепительно. При воспоминании о ней и ее легком нраве в душе потеплело, но я отошла от того места подальше. Чем меньше я попадаюсь на глаза семейке Ирретов, тем безопаснее.
Где-то мелькнули вихры Джейса. Я отвернулась и устремила взгляд на возвышение. Преподаватели решили, что в зал пришли все, кто должен, и вперед шагнул ректор, чтобы начать приветственную речь.
Седой моложавый мужчина не сказал ничего необычного. Мы рады приветствовать вас в академии, вы должны хорошо учиться, на вас лежит ответственность за все королевство, да-да-да Следом выступили деканы шести факультетовчетырех стихийных, целительского и иллюзий. К счастью, все они произносили короткие речи, иначе бы зал заскучал. Наблюдать за деканами все равно было интереснее, чем их слушать.
Огневик в красной мантии был рыжим, худым и двигался так дергано, словно у него постоянно подгорали пятки. Воздушница в светло-голубых оттенках порхала по возвышению, как бабочка, а водник в иссиня-зеленой мантии цвета морской воды плыл, словно по волнам, осторожно неся свои пышные телеса. Землевик в одежде коричневого цвета оказался представительным, пусть и приземистым мужчиной. Иллюзионистка постаралась произвести впечатлениеее золотистая мантия сияла, затмевая невозмутимого целителя в белом наряде, символизирующем чистоту тела и души.
Каждый из них будто бы воплощал свою стихию. Такими были не все преподаватели, поэтому мне показалось занятным, что деканы настолько удачно подобрались. Возможно, они просто дольше и активнее других имели дело с родными стихиями.
Мой взгляд вернулся к Эйру. Он демон, воплощенное пламя, но казался в разы спокойнее и сдержаннее декана факультета огня. Может, я зря так паниковала из-за него? Хотя не могла же молва врать про пострадавших невест.
Тем временем представление деканов закончилось, и Эйр вышел вперед.
Уважаемые первокурсники и уже бывалые студенты! громко произнес он, вызвав в зале улыбки. Бывалыми старшекурсников еще никто не называл. Как вам уже наверняка известно, я лорд Ардигейр Иррет. Не ректор, не декан, но хозяин земли, на которой вы стоите. Я защищаю вас и несу за вас ответ лично перед королем. Рад приветствовать вас. Впрочем, все это вы тоже прекрасно знаете, поэтому предлагаю перейти сразу к сути. Согласны?
Кивки, возгласы «да» в стихшем зале, устремленные к говорящему взглядыдемон неплохо разбирался в том, как заинтересовать публику. Убедившись, что его слушают, он продолжил:
Суть в том, что, поступив в эту академию, вы стали частью особого братства. Одним большим сердцем, благодаря которому бьется жизнь в этой земле. Если какая-то часть сердца заболеет и зачахнет, умрет весь организм. Поэтому не забывайте о взаимоподдержкеи в учебе, и в быту. А чтобы вы могли в любой части королевства опознать своих собратьев, мы делаем вам подарок.
Эйр взмахнул руками. С возвышения в воздух поднялись десятки огоньков, которые в плавном танце закружились над ним и полетели в зал. Многие студентки заахали, любуясь крошечными сгустками пламени, похожими на горящие фитили свечейтолько без самих свечей.
Огоньки медленно снижались, опускаясь на грудь первокурсникам. Некоторые вздрагивали, пытались увернуться, но ничего плохого не происходило. Касаясь тела, пламя застывало и превращалось в металлический значок в виде пламени, такого же, как на гербах академии.
Меня магический огонек «нашел» одной из последних. Я стояла далеко от возвышения, и Эйр, управляющий действом, заметил меня не сразу. А заметив, кивнул, как старой знакомой. Спустя мгновение на груди с левой стороны, рядом с сердцем, примостился сгусток пламени.
Я потрогала значок, оказавшийся приколотым к платью, когда колдовство рассеялось. Холодный, гладкий на ощупь, красивыйблестящий, с переливами из желтого в оранжевый и красный. Потрясающе. И очень трогательнопочувствовать себя частью чего-то большего, чем ты сам.
Все получили значки? спросил Эйр.
Кто-то из опоздавших, застрявший в конце зала, помахал рукой.
Теперь вы полноправные студенты Огненной академии, сообщил демон, когда все огоньки отыскали своих владельцев. Больше ни у кого, кроме ректора и самого короля, нет права запретить вам учиться или заставить покинуть академию. Да начнется ваша новая жизнь!
Он хлопнул в ладоши. В тот же миг из раскрытых пастей каменных голов полились струи огня, обдав нас всех горячим воздухом, а музыканты, устроившиеся на балкончике над залом, заиграли бодрую мелодию.
Слава Ланвирской академии! трижды громогласно прокричали стражники, бухая древками алебард по каменному полу. При каждом ударе каменные головы, будто драконы, изрыгали пламя.
Зааплодировали даже старшекурсники, которые не первый раз видели церемонию приветствия. Не удержалась от улыбки и я.
Церемония была хорошей. Красивой, но не пафосной и в меру короткой, чтобы никто не успел устать перед занятиями. Может, даже слишком короткой. Правда, соседи-первокурсники шепотом передавали друг другу, что вечером нас ждет настоящее посвящение, уже не от преподавателей, а от старшекурсников. Вот там-то нам якобы дадут проникнуться духом предстоящего обучения!
Меня пока никто лично не пригласил, да и все равно я сомневалась, что пойду. Слишком непривычно было видеть столько незнакомых людей.
Тем временем нас приглашали к выходу. И не просто так, а с почетным прохождением по дорожке в середине зала, между рядами салютовавших нам стражников. Со стороны это выглядело забавнопервокурсники шли парами, под радостные возгласы и хлопки старшекурсников. Кто-то с красными щеками смущенно прятал взгляд, а кто-то, наоборот, нисколько не смущаясь всеобщего внимания, гордо вышагивал по залу.
Чьи-то руки подтолкнули вперед и меня. Я вылетела на дорожку и застыла на мигя ведь не успела подобрать пару!
Талли, идем, шепнул сбоку знакомый голос. На талию легла теплая рука.
Джейс. Я расслабилась, делая шаг вперед, и спохватилась, только когда оказалась между стражниками. Но деться было уже некудапо сторонам плотно смыкались мужчины в начищенных доспехах, сзади и спереди шли парами такие же первокурсники.
Хотя мне хотелось сбежать от того, кто разбил мое сердце, я стиснула зубы и ровно зашагала дальше. Родители могут сколько угодно считать, что я «не удалась» по сравнению со старшими сестрами, но я аристократка, и меня учили держать лицо в любой ситуации.
Я несколько раз заходил к тебе в Девичьем доме, но дверь никто не открыл, тихо сказал Джейс. Где ты была?
В библиотеке, соврала я.
Нам нужно поговорить. Пойдешь вечером на посвящение от старшекурсников? Его устраивают в таверне «Белое крыло» внизу, в Ланвире.
Я слышала. Но нам не о чем говорить.
Напротив, нам нужно обсудить очень многое. Соглашаясь на брак с Эльмирой, я понятия не имел, что ты можешь нарушить волю родителей и сбежать из дома. А при встрече здесь так повел себя, потому что был уверен, что ты уже замужем.
Ты помолвлен, упрямо повторила я. Ты сам сказал, что для нас все кончено. Мой побег этого не меняет.
Меняет, возразил Джейс. Приходи вечером в «Крыло». Буду тебя ждать.
«Дорога почета» закончилась, и в этом месте нам нужно было разойтись. Первокурсники собирались у преподавателей со своих факультетов, чтобы отправиться с ними на занятия, а наши с Джейсом группы были в разных сторонах. Важно кивнув мне, он направился к одногруппникам, уверенный в том, что я не пропущу вечернюю встречу с ним.
Вот только я пока еще ничего не решила.
Глава 7
С парты соскочил крупный огонек и заплясал по полу, рискуя поджечь подолы у девушек. Те со вскриками начали отскакивать от него, приподнимая платья. Только что в аудитории стояла напряженная тишинаи вдруг все наполнилось шуршанием, стуком и другим шумом.
Майра Хейзенневысокая деловая женщина, несмотря на относительно молодой возраст, уже получившая высокий статус профессора, с тяжелым вздохом взмахнула рукой. Тотчас огонь погас, будто его и не было.
Вернитесь на свои места, пожалуйста! Опасности нет, она повернула голову к студенту, который и был виной переполоха. Далвит, талант у вас впечатляющий, но неплохо было бы поработать над самоконтролем. Крайне рекомендую записаться на дополнительный практический курс по этой теме.
Х-хорошо, профессор Хейзен, с заиканием ответил студент.
Он был тощим, рыжим, по лицу густо рассыпались веснушки. В светло-карих глазах застыл испуг. Сложно было представить, что этот застенчивый до заикания мальчишкаотпрыск одной из древнейших в Овирии благородных фамилий и, судя по всему, сильнейший маг на первом курсе огневиков. Только что Далвит создал три огненных шара быстрее, чем мы моргнули, и принялся вращать их в воздухе, но из-за волнения не удержал один.
Это было, конечно, впечатляюще. Но ничто по сравнению с тем, как другая студентка, разнервничавшись, чуть не прожгла преподавательнице платье.
В общем, первое занятие проходило весело.
От первого занятия с названием «Введение в искусство управления огнем» я ожидала немного иного. Например, что нам будут рассказывать историю огненной магии, объяснять, какие бывают виды огня, или что-нибудь вроде этого. Но профессор Хейзен, задумавшись, объявила, что мы это можем прочитать в первой главе учебника, а сейчас лучше познакомиться и определить, кто из нас на что способен. Чем быстрее это выяснится, тем скорее нам распределят дополнительную нагрузку, чтобы мы «подтянулись» до одного уровня. А это позволит нам раньше перейти к самому важномупрактическим занятиям.
Студентов в группе оказалось не так уж многодесять человек. Как сообщила преподавательница, «неплохой улов» для этого года. Дар к колдовству отличался редкостью, оттого и маги на континенте ценились высоко.
Некоторые студенты были старше меня. У простолюдинов не всегда хватало денег нанять себе учителей и получить общее образование, поэтому иногда учиться в академию приходили совсем взрослые люди. У нас в группе таких не было, однако возраст все же разнился. Как и уровень владения стихией.
После кутерьмы, которую устроил предыдущий студент, я ждала объявления своего имени со страхом. Все в аудитории умели хоть что-то. На контрасте с Далвитом я буду просто посмешищем.
Итак, следующий начала преподавательница.
В аудиторию постучали. Дверь отворилась.
Извините, здесь проходит «Введение в искусство управления огнем»? спросил из коридора женский голос.
Здесь. Вы кого-то ищете или заблудились?