Нападайте, псы! презрительно проговорил он. Но они медлили, и тогда он пошёл на них сам. За каждым его шагом тянулся кровавый след, но движения его были уверенны и твёрды. И они подались назад, отступая, через минуту двор опустел и Такеши остался один на поле битвы.
Трусы! яростно кричал он им вслед. Ему стало совсем плохо. Он вновь опустился на одно колено.
Мы победили! пробормотал он, затем поднялся и побрёл со двора, подволакивая непослушные ноги.
Я возвращаюсь в Ямато! шептал он потрескавшимися губами, кровь текла по его лицу, наполняла рот.
Я возвращаюсь домой!
Когда он с трудом вышел в переулок дорогу ему преградил всадник с длинным сверкающим мечом в руке. Лицо его также, было скрыто под блестящим металлическим забралом, шлем венчали изогнутые рога, он был похож на демона, вышедшего из преисподней. Секунду Такеши смотрел на своего противника, его шатало.
Я узнаю тебя предатель! хрипло проговорил Сатомэ, с трудом поднимая свой дайто. На металлическом лице всадника огнём вспыхнули лучи клонившегося к закату солнца.
Я возвращаюсь домой! успел ещё пробормотать Такеши. Над его головой сверкнуло лезвие меча, улица покачнулась перед его глазами, и он почувствовал, что падает. Затем наступила темнота.
* * * * * * * * * *
Старший офицер Асами Люси медленно ехала по улице, её лошадь осторожно переступала через трупы лежавших воинов. Девушка бросила поводья на блестящую коричневую шею своего коня, ссутулившись, сидела она в седле поникшая, не в силах принять то, что случилось с ними. За ней потупившись, ехали Джуничи и Като, за ними ещё около десятка воинов, всё, что осталось от отряда Сатомэ Такеши. Около дома, двор которого был завален телами почти в два ряда, они спешились и начали переворачивать трупы, отыскивая своих товарищей. Тела их они аккуратно укладывали в ряд, вдоль низкого забора и скоро вся длинная улица была заполнена ими. Все их друзья лежали тут, но Люси искала лишь одно тело, и лишь один воин занимал все её мысли. До самой ночи искали они тело своего командира, шатаясь от усталости и не чувствуя ни голода ни жажды. Уже почти стемнело, когда девушка увидела чёрную рукоятку меча всю сплошь покрытую засохшей кровью. Отрубленная по локоть рука с почерневшими пальцами всё также крепко сжимала её. Почти со священным трепетом разжала она одеревеневшие пальцы, слёзы полились по её щекам, торопливым, судорожным движением прижала она к губам руку Сатомэ Такеши.
Простите меня! Простите меня, Сатомэ-сан! Это моя вина! прошептала она.
Потом они обыскали всё вокруг, но тела его не смогли найти. И лишь осознав всю тщетность этих поисков, Люси аккуратно завернула в тряпку меч своего командира и отрывисто приказала:
Остановимся на ночь в одном из крайних домов. Завтра мы возвращаемся в Ямато, голос её был спокоен и твёрд, и хотя маленькая девочка внутри неё рыдала от бессилия и горя, её воины не должны были почувствовать этого.
* * * * * * * * * *
Лошадь Мэлюзины пулей влетела на просторный двор дома Такеши и резко остановилась, взметнув вокруг себя тучу пыли. За последние десять лет город Ямато из маленького провинциального городка, почти деревни, превратился в настоящую столицу Королевства, управляемого могущественной Королевой Севера. Богатые дворцы украсили предместье города, из которых дом Такеши был одним из самых скромных и носил ещё на себе отпечаток времён существования давно уже упразднённой гильдии «Чёрного Дракона». Девушка соскочила с коня, и небрежно бросив поводья слуге, ласково похлопала свою уже немолодую кобылу по шее, и стремительно взбежала по широким ступеням крыльца. Жена Такеши Нанами, вышла ей на встречу, годы, казалось, были не властны над ней, всё те же чёрные как смоль волосы, всё тот же правильный овал лица, гладкая светлая кожа, те же пронзительные глаза. Сейчас лицо её было бледно, под глазами синие круги, веки опухли от слёз.
Что случилось, Нанами-сама? Мэлюзина бросилась к женщине и та заключила её в объятия.
Такеши погиб, тихо проговорила Нанами.
Что?!
Его отряд выполнял приказ Королевы на южной границе, они попали в засаду, почти никто не выжил, голос женщины был спокоен, но невыразимая боль и мука, загоняемая вглубь, то и дело прорывалась наружу едва заметными интонациями.
Этого не может быть! Этого не может быть! Дядя Такеши! Как?! в ужасе бормотала Мэл, отступая от неё.
Я знаю, что Королева отправила тебя к Императору Макото, продолжала женщина, глухим голосом.
Если бы ты была с ним, возможно, он бы, Нанами замолчала и отвернулась.
Девушка отстранилась от неё и, глядя в глаза женщине, тихо спросила:
То есть, это означает?
Я ничего не говорила тебе, глядя в сторону, отвечала Нанами.
Кулаки Мэлюзины сжались.
Сука! Она убила его! зубы её скрежетали, лицо исказилось ненавистью, полностью изменивший на секунду черты её лица. Жена Такеши невольно отшатнулась от неё.
Мэл, она твоя мать!
Будь она проклята! Я уже давно видела, что Такеши-сан, стоит ей поперёк горла, но до последнего не верила, что она решится на такое!
В комнату вошёл черноволосый мальчик лет четырнадцати. Увидев Мэл, он слегка покраснел, но тут же овладел собой. «Он уже интересуется девочками» невольно подумала его мать, заметив это.
Папа приехал? спросил он с порога.
Поздоровайся с Мэл-сан, Дейчи, спокойно произнесла Нанами, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Дейчи подошёл к Мэлюзине и несколько неловко поклонившись, спросил с детской непосредственностью.
Ты с папой приехала, Мэл-тян?
Девушка хотела ответить, но Нанами не дала ей вставить слово.
Дейчи, я поговорю с тобой позже, сейчас я разговариваю с Мэл-сан, тихо, но твёрдо сказала она. На лице мальчика появилось встревоженное выражение. Он, пристально посмотрел на мать.
Дейчи, не мешай нам сейчас, постаравшись придать своему лицу беззаботное выражение, вмешалась Мэлюзина, она видела, что Нанами уже с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться.
Хорошо, Мэл-сан! ещё раз пристально посмотрев на мать, Дейчи вышел.
Я не могу поверить! Это точно? повторила Мэлюзина, пытаясь собраться с мыслями. Ярость сменилась у неё растерянностью. Усилием воли она смогла овладеть собой.
Жена Такеши лишь кивнула в ответ.
Вы расскажите ему?
Да, сегодня я скажу, Дейчи, что отец больше не приедет, Нанами вдруг разрыдалась взахлёб, словно маленькая девочка, и бросилась Мэлюзине на грудь, плечи её тряслись. Она сразу же стала такой жалкой, маленькой и несчастной.
Десять лет я жила в страхе, что это может случиться! Я думала, что смогу хотя бы похоронить его тело! Но даже головы его не смогли найти! Я больше никогда не увижу его! повторяла, она жалобно всхлипывая.
Мэлюзина дождалась, пока она выплачется, гладила её волосы, плечи.
Что Вы думаете делать дальше, Нанами-сама? спросила она чуть погодя.
Я испрошу у Королевы разрешение вернуться в родную деревню, Не могу больше оставаться здесь! госпожа Сатомэ, наконец, овладела собой, но голос её ещё дрожал.
Всегда помни, что наш домтвой дом, сказала она, попытавшись улыбнуться.
Мэл взяла меч и направилась к выходу.
Куда ты? встревожено спросила Нэо.
Я иду во дворец, поговорить с матерью! Прощайте госпожа Нанами, извинитесь за меня перед Дейчи! девушка вышла.
Бедная Мэл, пробормотала женщина. Затем она постаралась успокоиться, вытерла глаза, выпрямилась, вся её маленькая фигура преисполнилась гордости, даже надменности и, высоко подняв голову, она прошла в соседнюю комнату, так словно ничего не случилось, сразу было видно, что идёт хозяйка большого дома.
Дейчи, иди сюда! донёсся её голос из внутренних покоев, он звучал уверенно и спокойно.
Эпизод 3. Тело своё дам вам в пищу
Ты не можешь, не смеешь говорить мне это! Я Королева! Ты обязана подчиняться мне!
В полупрозрачной ночной сорочке, с обнаженными круглыми плечами Рица металась по огромной кровати как безумная. Серебристые волосы её разметались, она кусала губы до крови, глаза её сверкали. Мэлюзина впервые видела свою мать в такой ярости. Она стояла перед ней в военном обмундировании отряда Такеши, вся затянута в тёмную кожу, облегавшую её стройную фигуру, два меча дайсё, составляли всё её вооружение.
Замолчи! Ты отправила Такеши на верную смерть! Ты убила человека, который был тебе предан! Ты убила человека, который был мне как отец! Ты убила его за то, что он иногда осмеливался возражать тебе! Ты не пустила меня с ним! Я могла бы спасти его!
Заткнись! рычала Рица.
Знаешь, что я думаю? девушка не обращала внимания на эти истерические вопли.
Я думаю, что ты также отправила на смерть и Сэта! И точно также избавишься и от меня, когда я стану мешать тебе! Ты всю мою жизнь использовала меня, манипулировала мной для достижения своих целей! Твои цели больше не интересны мне! Я ухожу!
Как смеешь ты разговаривать так с Великой Королевой Севера!? Девчонка, ты бросаешь мне вызов!? Я спасла тебя! Если бы не я ты умерла бы ещё ребёнком! Рица и правда будто обезумела, пена выступила на её губах, руки судорожно комкали атласную простыню роскошной кровати.
Я помню об этом и именно поэтому я не убью тебя сейчас! Но если ты посмеешь встать на моём пути, клянусь, я не пощажу тебя, мама! Мэлюзина повернулась и не торопясь вышла из спальни матери, почти столкнувшись у дверей с Ран и Рэн, преградивших ей дорогу. Секунду они смотрели друг на друга, казалось, что столкновения не избежать, но тут из комнаты раздался хриплый полузадушенный крик Рицы:
Ран, Рэн, ко мне!
Не дожидаясь больше их реакции, девушка решительно прошла между сёстрами, почти толкнув их и не оглядываясь, пошла к выходу по длинному коридору дворца.
Когда Ран и Рэн зашли в спальню, они застали свою хозяйку бьющейся в судорогах, зубы её скрежетали, мокрые пряди волос прилипли ко лбу.
Моя Королева, нам остановить её? осторожно спросила Рэн.
Не смейте! Вам не справиться с ней! Пусть отряд Такеши займётся этим! Если она откажется образумиться пусть не щадят её! Рица села на постели, она смогла, наконец, овладеть собой.
Помоги мне одеться! приказала она Ран.
* * * * * * * * * *
Мэлюзина не захотела заходить в свою комнату, все эти вещи не нужны были ей больше. Единственно, чем она дорожила, был меч, подаренный ей отцом, а он был с ней. Девушка вывела из конюшни свою чёрную кобылу, которая встретила свою хозяйку радостным ржанием. Мэл зарылась лицом в её густую, жёсткую гриву.
Ты одна любишь меня, грустно сказала она.
Мы возвращаемся домой! отбросив все сомнения, Мэлюзина вскочила в седло и чёрным вихрем пронеслась по улицам города к главным городским воротам. Но едва она пересекла мост, как внушительный отряд всадников преградил ей дорогу. На них была та же форма, как и на ней самой, это были остатки отряда, которым раньше командовал бывший мастер гильдии сёгун Сатомэ Такеши. На лицах их была написана растерянность, похоже они не знали, что им теперь делать. Мэл остановила свою лошадь, с тоской и болью переводила она взгляд с одного воина на другого, почти всех их она знала по именам и все они были для неё как братья.
Узнаю свою мать! пробормотала она.
Во главе этой группы, Мэл с горечью увидела Люси, блондинка отводила глаза страшась встретиться взглядом с подругой. Глаза девушки наполнились слезами, ей стало так тоскливо и горько, как будто она сейчас теряла что-то, что уже никогда не вернётся.
Горо, Дейки, Изаму, Люси, вы пришли убить меня? чуть не плача спросила она.
Мэл , ты просто должна вернуться, Королева хочет поговорить с тобой! не глядя на неё, отвечала Люси.
Отдай нам своё оружие и следуй за нами! Никто здесь не хочет сражаться с тобой!
Что сказала Вам моя мать? Она сказала Вам, что я предала её? Предала вас? Неужели вы поверите в это?! Горо, Изаму, это же я, ваша Мэл! Сколько раз мы стояли с вами плечом к плечу на поле боя! Сколько раз вы спасали мою жизнь, а я спасала вашу! Мы прошли через ад, по колена в крови и по уши в дерьме! Мы дрожали от холода и голодали в походах, прижимаясь, друг к другу, чтобы согреться! И теперь вы поднимите на меня свои мечи?! Я не могу поверить в это! Такеши-сенсей погиб по вине моей матери, она не дала мне спасти его! Она отправила вас на бойню, а потом тех немногих, кто уцелел, послала за мной, вашим боевым товарищем! Она послала Вас убить меня, зная, что я лучше умру, чем буду сражаться против вас!
Мэл, заткнись уже! отворачиваясь и чуть не плача, произнесла Люси. В глазах остальных воинов стояли слёзы.
Мэлюзина проглотила ком вставший ей поперёк горла. В этот момент, всё это время пристально смотревший на неё всадник, стоявший в заднем ряду, раздвинув своих товарищей, медленно выехал вперёд. Не спуская с неё глаз, он подъехал к Мэлюзине и, поравнявшись с ней, развернул свою лошадь, встав рядом с ней, чуть позади. Девушка искоса бросила на него взгляд, это был он тот самый молодой парень, что так странно волновал её мысли в последний месяц. Мэлюзину вновь поразило это сочетание крайней худобы и силы исходившей от него. Её поразило, что даже в такой момент лицо его осталось абсолютно непроницаемым. «Неужели ему не страшно?! Этот новичок только что выбросил в помойку свою жизнь и даже не вспотел?!» с удивлением подумала она. Мэл обвела вопросительным взглядом остальных воинов, больше никто не двинулся с места.
Хорошо, сказала она, дрогнувшим голосом.
Душа Такеши-сама не успокоится, пока я не отомщу за него! Я буду делать то, что должна! Я не отдам вам свой меч и не вернусь назад, но сражаться с вами я не могу! Вот я перед вами! Пусть любой из вас у кого поднимется рука, вонзит мне меч в спину и отправиться во дворец, чтобы получить заслуженную награду из рук вашей Королевы! произнеся эти слова, девушка пришпорила лошадь и поехала прямо на преграждавших ей дорогу всадников.
Чёрт! пробормотала Люси. Воины начали расступаться перед Мэлюзиной, образовывая перед ней свободный коридор.
Командуйте, госпожа Люси! закричал кто-то в задних рядах.
Пошло всё к чёрту! Делайте что хотите! резко отвечала блондинка, отворачиваясь и не двигаясь с места.
Не один меч не поднялся на Мэл , поехав сквозь строй всадников, словно ледокол по чистой воде, девушка в сопровождении молодого воина, тем же медленным аллюром поехала дальше так ни разу и, не обернувшись. Мужчины плакали, глядя ей вслед.
Прощайте Мэлюзина-сан! закричал кто-то.
Прощайте! пробормотала девушка, вытирая ладонью слёзы текущие по щекам. В этот момент она вспомнила его имя.
ТыКато? спросила она юношу.
Да, госпожа, отвечал он, глухим, почти мальчишеским голосом.
Я помню тебя.
Едва они въехали в лес, как кобыла Мэлюзины настороженно повела ушами и остановилась.
Так я и знала, что без вас не обойдётся! насмешливо проговорила Мэл . Навстречу ей, из лесной чащи выехали Ран и Рэн, с напряжёнными злыми лицами, похожие на двух приготовившихся к броску хищниц.
Исида, ты тоже можешь не прятаться! засмеялась девушка. Като развернулся лицом к появившемуся за их спиной приближённому Королевы, но даже не протянул руки к рукояти своего меча, пристально глядя в глаза своему противнику.
Поворачивай назад, маленькая дрянь! с ненавистью проговорила Ран.
Послушай Исида, ты всё ещё надеешься получить в награду «священное» тело твоей Королевы? Как ты думаешь, почему моя мать-шлюха, трахается со всеми подряд, а ты один так и не смог пощупать её горячее тело? Спроси-ка об этом у Ран и Рэн, они вдвоём «жарят» мою мать каждую ночь! Попроси их они могут трахать и тебя, также как трахают мою мать! не обратив внимания на слова красноволосой, обратилась девушка к подъехавшему к ней сзади воину.
Сука! выхватив кинжал, Ран метнула его в Мэлюзину со страшной силой. Боковым зрением девушка заметила летящее в неё лезвие и, поймав его в сантиметре, от своего лица бросила его обратно в телохранительницу своей матери. Всё это произошло в долю секунды, лезвие глубоко вонзилось в грудь Ран, девушка с красными волосами захрипела, покачнулась и повалилась вперёд на шею своего коня.
Ран! пронзительно и страшно закричала синеволосая, бросаясь к сестре.
Неужели, вы две глупые курицы, и вправду думали остановить меня? издеваясь, спросила Мэл.
Исида отпусти свой меч, иначе тебя привезут твоей королеве по частям!
Взгляд Като продолжал гипнотизировать своего противника. Исида так до сих пор и не обнажил свой меч, лишь судорожно сжимая его рукоять.
Ран, Ран! рыдала синеволосая, прижимая к груди мёртвое тело сестры.