Александр ГоловкоАметистовый кошмар
Пролог
Ночь была необычайно светлой. Причиной, столь нетипичного для этих южных мест явления, была полная луна. Та самая, которую боится и стар и млад. Та самая, которая по приданиям таит в себе всё самое зловещее и ужасное, что есть в мире. Пожалуй, в серебряном свете окружающего мира действительно было нечто пугающее, но при этом и что-то такое, что заставляло юных романтиков творить свои наивные и незрелые произведения.
Сердце Юнара было переполнено отчаянием и любовью к Вульфирии. Юный бард брёл по сосновому лесу герцогства Поэль, на ходу подбирая рифмы к своей новой балладе. Ничто так не питало содержанием его песни как неразделённая любовь к прекрасной девушке.
Юнару нравилась такая ночь. В ней он видел не причину тревог и волнений, а единственную свою утешительницу. Именно бродя мимо многочисленных деревьев и кустов, он чувствовал гармонию внутри себя. На спине у него висела гитара, а в руках он нёс тубус, наполненный до отказа бумагой с текстами. Скоро он придёт в новую деревню или даже посёлок и будет петь о своей никчемной жизни, зарабатывая при этом на пропитание. Когда-нибудь он забудет её, но на сердце навсегда останется шрам, который никогда не сможет зарубцеваться.
Где-то вдали выли то ли волки, то ли собаки, но юноша их не боялся. Всяко лучше, чем вообще ничего не слышать. Волкизвучит, прямо как имя Вульфирия. Юнар потряс головой, ведь мысли о ней уже превращались в какую-то навязчивую идею. Но вот, вой стих. Наступила абсолютная тишина. Лишь ветки хрустели под ногами барда. Такая тишина наступает только перед бурей. Такая тишина маскирует нечто ужасное.
Юнар решил отбросить глупые мысли и прибавил шаг. Он и так зашёл слишком глубоко, необходимо было найти поскорее приют. Ему хотелось лечь в набитую соломой кровать и хоть как-то отойти от этого жестокого для поэта мира, хоть и на пару часов.
Запахло влагой и какой-то гнилью. Ещё через пару мгновений Юнар увидел отблески света на воде. А после, ему в глаз чуть не угодил рогоз. Проклятье, кажется, он забрёл на болото. Бард выругался что есть сил. И действительно, стоит всегда ходить днём и только по дорогам. Хоть это и опасно. Кто знает, кто захочет проверить содержимое его и без того пустого кошелька, разбойники или ополченцы герцога?
Тут его охватило какое-то странное отчаяние. Он уселся на берегу и стал глядеть на луну. Достал гитару, начал подбирать минорные аккорды и что-то напевать себе под нос. После это ему надоело, и он просто свалился на траву, по-прежнему смотря на небо. Луна действительно была прекрасна. Интересно, а Вульфирия тоже наслаждается ею или проводит время с очередным своим любовником? Тьфу ты! Юнар закрыл глаза. Кажется, он задремал.
Проснулся Юнар от странного ощущения тревоги. Тихо привстав, он понял, что тревога его не напрасна. Где-то издалека он услышал шлёпающие по воде шаги, принадлежащие не одному, а нескольким людям. Он тут же спрятался за ближайшим деревом и начал смотреть вперёд, напрягая и без того близорукое от частого чтения зрение.
Сначала он долго ничего не мог увидеть, потом он стал различать несколько теней, абсолютно черных, словно каких-то могильщиков из сказок, которыми его пугала в детстве мама. После стали вырисовываться фигуры. Всего их было шесть. Четыре абсолютно одинаковых, высоких и грозных. Перед ними шли две другиеодна низкая и тонкая, другая тоже не плотная, но при этом была значительно выше всех остальных. Именно высокая фигура и вела за собой все остальные. Юнар осознал, что это люди. На них были чёрные плащи с капюшонами, скрывающими их лица. Но то, что привлекло его взглядэто, что у низкой и тонкой фигуры кисть правой руки отблёскивала чем-то лиловым. Бард даже представить себе не мог, что это могло быть.
В голову ему пришёл весьма глупый план, а что, если окликнуть их и спросить дорогу до ближайшего населенного пункта? Но тут же разумная часть его самого отбросила эту идею: несколько человек, разодетые как члены какого-то культа, идущие ночью в безлюдном лесу, свободно шаркающие по болоту в неизвестном направленииявно нелучшие советчики в этом деле.
А что, если они сами идут откуда-то в сторону какого-нибудь поселения? Это выглядело логичным. Тем более что оставаться здесь Юнар не особо желал, лучше было проследить за ними, а как только он окажется поблизости от дороги, то он точно сможет удрать.
Таким образом, бард без промедления полез в воду. Она была необычайно теплой, да и это глупо было отрицатьлето в этом году выдалось невероятно жарким и знойным. Юнар шёл медленно, но верно, четко подбирая шаг, не дай боги ему увязнуть в этой трясине. Он не боялся особо шуметь, ведь шаги тех странных фигур были явно громче и более многочисленны.
Иногда Юнару казалось, что он их потерял, однако, как только он начинал паниковать, то они сразу же появлялись на горизонте, как будто бы ожидая его. Хотя, безусловно, это было не так. Шёл Юнар весьма долго. Он устал. Порой он чуть было не терял равновесие и не падал в воду, чудом оставаясь на ногах. Иногда уровень воды поднимался чуть ли не до груди, тогда ему приходилось брать тубус с текстами и гитару на руки и поднимать их над головой. При этом он молился, чтобы никому из впередиидущих не пришло в голову оглянуться назад.
Но, к счастью, всё обошлось. По крайней мере, ему так казалось.
И вот, в один миг, тёмные фигуры вдруг остановились. Юнар насторожился и даже слегка присел, опустившись чуть ли не по шею в воду. Судя по всему, тени разговаривали. Это было ясно по движению капюшонов и активным жестикуляциям. Особенно сильно выделялся тот, что был выше всех. Он часто опускался к тому, что был ниже всех, словно готовя того к чему-то. Так же внезапно как они остановились, фигуры исчезли во тьме.
Юнар не на шутку разволновался. Просидев, таким образом, где-то пару минут, он решил двигаться за фигурами. Ведь он один был посреди огромного лесного болота, и перспектива застрять здесь его абсолютно не прельщала. Пройдя вперед ещё немного, он заметил, как впереди стали вырисовываться силуэты. Огромные силуэты. Подойдя ближе, он стал различать контуры здания и статуй. Неужели это город? Нет. Это было странное здание. Невозможно было установить его истинный цвет, но в свете луны он казался каким-то мраморно-зеленоватым. Это сооружение было похоже на старинный храм. Величественный купол, колонны, удерживающие его. Некоторые были полуразрушены, другие обвиты плющом и прочими вьющимися растениями, кое-где располагался лишайник. По разные стороны от храма стояли скульптуры. Монументальные изображения воинов, жрецов. Некоторые были абсолютно целыми, многие же были лишены голов, либо других частей тела. Всего их было штук двадцать, не меньше. Это были грозные люди, как будто охраняющие вход в древний пантеон.
Юнар подошёл к входу, утопающему в воде. Дальше была лишь тёмная пустота. Бард набрал воздуха в легкие и опустился под воду. Он не рискнул открывать глазавода была донельзя грязной. Теперь ему было всё равно на гитару и на тексты. К тому же, внутри может быть что-то такое, что сможет обеспечить ему не только день пропитанием, а перевернуть его жизнь с ног на голову, глядишь, местные побрякушки завоюют сердце Вульфирии. Ведь всем женщинам нравится блеск золота, а то, что оно есть в храме, Юнар не сомневался.
Оказалось, весьма глубоко, да так, что бард не мог коснуться дна ногами. Ему пришлось плыть вслепую, периодически нащупывая рукой илистую стенку. И вот, когда в его легких почти не осталось воздуха он, наконец, вынырнул. Тут же его учащённое дыхание стало бить в уши. Он с трудом замолчал и стал оглядываться. Вокруг была абсолютная темнота, не считая пары дыр в стенах и потолке. А судя по ним, потолок был весьма и весьма высоким. По всей видимости, он находился в каком-то очень просторном зале, вход в который был затоплен водой.
Юнар испугался, что его отдышку кто-то мог услышать и решил постоять на месте пару минут. Однако, судя по всему, вокруг не было ни души. Предположительно, фигуры прошли куда-то дальше, если они вообще плыли по затопленному проходу. Бард начал медленно подниматься.
И действительно, как только он подошёл к одной из стен, то он увидел причудливые барельефы, с адскими сатирами, мозаику, местами отколовшуюся, изображающую битвы добра со злом. Создавалось впечатление, что это была весьма крупная святыня. Но почему она стала заброшенной ещё предстояло узнать.
Тут-то Юнар и увидел слабый источник света, он находился в противоположной стороне зала, подойдя ближе, он увидел, что ещё один проход, но на сей раз обыкновенный. Юноша тихонько, на корточках начал продвигаться к огоньку. Но чем ближе он подходил к концу лаза, тем отчетливее он начинал слышать чьи-то голоса. Он старался понять, о чём они ведут разговор, но не мог разобрать ни одного словаони словно бы говорили на другом языке, либочитали некое заклинание.
Юнар, наконец, подошел к концу тоннеля. Впереди был ещё больший зал, чем попавшийся ему прежде. Громадный потолок с куполом, державшийся на многочисленных резных колоннах, стоящие вокруг бюсты давно забытых людей и скульптуры экзотических тварей и алтарь, стоящий в центре всей этой композиции. Именно вокруг алтаря и скопились шестеро незнакомцев, тарабаня что-то на неясном наречии. Вокруг них были расставлены свечи, но их было недостаточно, чтобы осветить прочих деталей зала. На алтаре лежала огромная книга, надписи в которой Юнар никак не мог разобрать.
Фанатики то вздымали руки вверх, то медленно опускали их. При этом в их нечленораздельных звуках бард начал улавливать некую мелодию. Таинственную и пугающую. Она то и дело то ускорялась, то утихала, то в ней появлялись некоторые слова, то все они переходили просто на вой. А выли ли в лесу волки, испугался Юнар.
Вдруг он почувствовал холодный ветер. Он не мог понять, откуда тот может дуть, ведь помещение, во всяком случае, видимые им части, были без каких-либо окон или отверстий. Начали одна за другой гаснуть свечи, темные мантии культистов начали развиваться в такт потокам воздуха. Пение начало затухать. Как только погасла последняя свеча, голоса затихли и вовсе.
Юнар не на шутку испугался, ведь теперь он практически ничего не видел, лишь силуэты, да и то не очень ясно. Тени культистов продолжали стоять неподвижно, как вдруг между ними начала прорисовываться новая. Казалось, что она вырастает на глазах. Самым жутким было то, что росла она неравномерно. Сначала у неё начали проявляться ноги, после туловище и уже затем голова. При этом эта тень выглядела в полтора раза больше остальных и чудилось, будто бы она слегка парит в воздухе.
В лицо Юнару ударил новый порыв леденящего ветра, глаза наполнились слезами, он схватился за камни, лежащие вокруг, чтобы его ненароком не унесло обратно в туннель. Плащи фанатиков тоже развивались по ветру, и было заметно с каким усилием им удается оставаться на ногах. Но с большой появившейся тенью дела обстояли иначе, казалось, будто бы от неё и отходит этот зловещий ледяной поток.
Вдруг все культисты встали на одно колено, преклонив головы. Лишь только после этого ветер перестал донимать собравшихся.
Я рад вновь видеть тебя, мой юный друг, произнёс голос во тьме.
Такой громкий и ужасающий, словно бы все его слова шли не из человеческого горла, а из самих земных недр. Ужасающее, таинственное впечатление придавала совершенная акустика зала, в центре которого он находился. Создавалось впечатление, что голос шёл отовсюду. Юнар не сомневался, этот голос принадлежит той большой тени.
Честь увидеть Вас вновь, Владыка, самый высокий культист встал. Я привел его к Вам, как Вы и желали.
Он взял за руку другого невысокого культиста. Тот привстал и тоже поклонился, чуть ли не до пола.
Преклоняюсь перед Вашейсущностью, о повелитель! Произнес он тихим испуганным голосом.
Я надеюсь, что с твоей помощью, тебе не придется долго привыкать к этой, как ты сказал, сущности. Ответил демонический голос.
Воцарилась тишина.
Всё идёт по плану, мастер, прервал тишину высокий культист. Скоро дело будет сделано. Остались дни. Он скоро будет в агонии.
Это замечательно. Отметил тот, кого называли Владыкой. Наш новый друг поможет тебе в этом?
Нет, он мне не поможет, заметил длинный. Он сам всё сделает.
Зал наполнился отвратительным хохотом, от которого сердце Юнара чуть ли не остановилось. Настолько он был громогласный, настолько чудовищный, настолько холодный.
Отчего же вам людям так нравится акт саморазрушения? Видимо, мне никогда этого не понять. Вновь произнесла тень. Впрочем, твоя человеческая жизнь не должна более тревожить тебя. Скоро ты обретёшь намного больше, чем имеешь.
Тот, кого называли Владыкой вдруг начал расти в размерах, не так быстро, как возник ранее из пустоты, но этого было достаточно, чтобы за пару секунд вырасти ещё в пару раз. Теперь его голова, если была она, скрылась где-то высоко над сводами храма. Туловище растянулось, а руки начали извиваться в неестественных жестикуляциях.
Я уже чувствую этот мир. Я могу проникать в его материю достаточно стабильно, но, тем не менее, чтобы реализовать своё полное могущество, мне нужно больше жизненной энергии. Произнесло Нечто.
Каждый из нас готов принести себя в жертву для начала Вашего грандиозного плана! воскликнул длинный сектант.
Нет, каждому из вас предназначена своя, особая роль. Остановил его Повелитель. Тем более что я уже нашёл походящую кандидатуру, для начала сойдёт.
И только сейчас Юнар догадался, что всё это время Тень знала, что он находится тут. Какой-то первобытный страх сковал все его мышцы, он даже не дрожал от страха, который тотчас ударил ему в голову. Ему хотелось убежать, уплыть, улететь из этого места и никогда больше в него не возвращаться, но было поздно.
Культисты обернулись, но из-за темноты по-прежнему не было видно их лиц.
Нам поймать его? Спросил высокий.
Нет, ведь он жаждет мне служить! Ответил Владыка. Не так ли? Добавил он, обращаясь уже к Юнару.
Но Юнар ничего не ответил. Тем временем его ноги начали идти, причём сами, но не к выходу, а наоборот, ближе к храмовому алтарю. Он пытался хоть что-то предпринять, но все попытки были тщетны. Ни руки, ни ноги, ни даже шея ему не подчинялись. Его взор смотрел только вперёд, туда, куда его манило, даже глаз он не мог отвести от чёрного гигантского силуэта.
Его сердце переполнено злобой и отчаяньем. Он жаждет мести. Идеальная кандидатура. Произнесла Тень.
Отпустите меня, я ничего никому не скажу, произнес в уме Юнар, язык тоже отказывался ему подчиняться.
Разумеется, ты ничего не расскажешь, зато многое сделаешьпокажешь, прозвучал таинственный голос в его голове.
Не было сомнений, что каким-то образом Мастер захватил его сознание, но зачем? Юнар с каждым шагом становился всё более спокойным и спокойным, страх, охвативший его перед этим, куда-то улетучился. Теперь он сам жаждал поскорее увидеть своего Господина. И вот он подошёл предельно близко, чтобы увидеть Его. Культисты отошли в разные стороны, образовав некий коридор, но Юнар не видел их лиц, его взгляд был сфокусирован на земной ипостаси Лорда Армаронна. Откуда он знал это имя?
Юнар ожидал увидеть всё, но долгое созерцание огромной тени привело его к выводу, что Мастер, несмотря на свои заверения, ещё ничто. Перед бардом висела пустота, абсолютная космическая, чёрная пустота. Но приглядевшись, он обнаружил, что это тёмная материя, явно внеземного происхождения, пришедшая из другого мира, настолько не свойственная юнарскому, что всё время содрогалась, либо переливалась.
Ты готов, окунуться в пучину времён? спросил Лорд Армаронн. Готов ли ты стать частью самого меня?
Но Юнар не ответил, у него не было выбора, а если бы и был, то он согласился бы. Согласился бы ради того, чтобы умереть, чтобы опустошить весь свой мир полчищами демонов и их приспешников, что бы каждый страдал, чтобы страдала Вульфирия.
Я начинаю вторжение в этот мир! торжественно объявил Мастер.
Вдруг Юнар припал на колени, голова его взметнулась ввысь к сводам храма. Оттуда, предположительно из головы Лорда, которая по-прежнему скрывалась в тени, начал идти отросток, напоминающий змею. Он всё приближался и приближался, пока не достиг лица барда. Это был всего лишь кусок демонической энергии, он то сужался, то расширялся, то на мгновения пропадал, то вновь появлялся.
Да будет так! Ответил Юнар голосом Господина, сам не осознавая, как это у него получилось.
Отросток молниеносно проник ему в рот, наполняя внутренности брада. Юноша перестал дышать, ощущая внутри себя эту тёмную энергию, напоминающую некую слизьхолодную и липкую. Он чувствовал, как эта слизь начала течь по его венам, как она завладела его легкими, сердцем, начала подниматься в мозг. Пожалуй, он думал о Вульфирии, когда, наконец, бездыханно упал на пол. Что ж, Лорд Армаронн организует их встречу как можно скорее, ведь ему нужны будут новые жертвы, ему нужна его армия.