- Прости, - дрогнувшим голосом прошептала я. - Наверное, это ужасно
- Я уже почти привык к этому. А вот к чему никогда не смогу привыкнуть, так это к тебе, к твоей привычке говорить напрямик - На губах у него появилась грустная улыбка. - Как часто ты попадаешь в больное место, Морган куда чаще, чем ты думаешь. - Хантер вздохнул. - Впрочем, может быть, это даже хорошо.
- Возможно, - согласилась я. - Ну так как насчет твоего отца?
- Не знаю, - откровенно признался он. - Все это сложнее, чем ты думаешь. Знаешь, мне страшно Я ведь видел только его одного. А что, если это значит, что моя мать умерла? И потом, если честно, я ведь не знаю, какие последствия это может иметь. Ты забыла о черной волне? Связавшись с ним, я, возможно, выпущу на волю такие силы, справиться с которыми уже будет не в моей власти. Так что сначала нужно хорошенько все продумать.
- Я м-м-м мне вовсе не хотелось бы на тебя давить. Я ведь действительно не могла представить себе, как много все это для тебя значит. Честное слово.
Его рука сжала мои пальцы.
- Ты стала моим другом, а у меня их не так много. Так что я умею это ценить. Спасибо тебе, Морган.
Мне было приятно прикосновение его горячей руки. Я вдруг попыталась представить, что бы я чувствовала, будь на его месте Кэл и внезапно поняла, что не чувствую ничего. Я освободилась от него. Больше я ничего ему не должна. Пьянящее чувство свободы охватило меня. Теперь я могла снова дышать полной грудью и радостно наслаждаться тем, что мне посылает жизнь.
- Всегда к твоим услугам, - хихикнула я.
- Уже поздно. Я задерживаю тебя. - Хантер убрал руку, и я вдруг поймала себя на том, что почувствовала себя одинокой.
- Все в порядке, - прошептала я.
Мне до такой степени хотелось снова коснуться его руки, что пришлось сжать пальцы в кулак, чтобы избавиться от искушения.
- Ты помнишь, что мы договорились завтра позаниматься? - Голос у Хантера был измученный.
Я кивнула:
- После церкви я собиралась ненадолго заехать к тетке. Позвоню тебе, как только вернусь.
- Хорошо. - Он выбрался из машины. - Езжай домой, только осторожно, - Хантер начертил в воздухе руну Эола. - И сладких тебе снов, Морган.
Глава 19. Погоня
Я собираюсь связаться с отцом.
Если честно, мне страшно. Но не потому, что я боюсь навлечь опасность на них с мамой. И не потому, что боюсь за себя. Причина в другом - мне страшно, потому что он так ужасно изменился, так постарел. Я боюсь услышать, что мама умерла. Я боюсь, он скажет, что знает о том, что я стал охотником и что теперь ему стыдно, что у него такой сын.
Мне даже захотелось попросить Морган побыть со мной, пока я буду стараться связаться с ним.
Джиоманах
В эту ночь я опять спала плохо. Тревожные мысли не давали мне покоя. То я думала о тете Эйлин и Поле, ломая себе голову, удастся ли мне отыскать заклятие, которое им поможет, то вновь вспоминала о Дэвиде о Кэле о Хантере. Сказать по правде, этот человек до сих пор оставался для меня загадкой. Рядом с Хантером меня преследовало ощущение, как будто я все время блуждаю в темноте. Порой мне казалось, что он совершенно невыносим, а в следующую минуту маска высокомерия вдруг слетала с него, и я видела обаятельного, ранимого, запутавшегося в своих проблемах человека. И это окончательно сбивало меня с толку. Под конец я совсем запуталась, пытаясь понять, какой же он на самом деле, и разобраться в своих чувствах к нему.
На следующее утро я поднялась чуть свет и потихоньку выскользнула из дома, оставив родителям записку, что вернусь вовремя, чтобы не опоздать в церковь. Усевшись за руль, я выехала на дорогу. Мне нужно было о многом подумать, а в присутствии родителей это было невозможно. Купив себе кофе, я двинулась вдоль реки в направлении небольшой лодочной пристани.
Там не было ни души - впрочем, и неудивительно, в середине-то декабря. Большинство владельцев яхт в такое время ставят их в сухой док. Выбравшись из машины, я взяла стаканчик с кофе и побрела вдоль берега. Холод стоял страшный, но я даже обрадовалась, решив, что это не позволит мне отвлекаться.
Итак, что делать с тетей Эйлин и Полой? Внутренний голос подсказывал, что у меня хватит силы защитить их Но я-то догадывалась, что одного охранного заклятия для этого будет недостаточно. И если я хочу быть уверенной, что эти ублюдки навсегда оставили их в покое, надо придумать что-то более действенное. Но не опасно ли это?
Ветер словно в насмешку швырнул мне в лицо горсть ледяной крупы. Вздрогнув от неожиданности, я решила принять компромиссное решение. Сначала съезжу к ним и послушаю, что они скажут. Надо убедиться, что они серьезно настроены продать дом. И если так, значит, пришла пора попробовать то охранное заклятие, которое я вчера вытащила из Интернета.
Трясясь от холода и стуча зубами, я забралась в машину.
Я подъехала как раз вовремя, чтобы увидеть, как от дома тети Эйлин отъезжает полицейская машина с мигалкой. «О нет, только не это», - в отчаянии подумала я. Неужели я опоздала?! Ледяные пальцы страха стиснули мне сердце. Я кое-как выбралась из машины и на подгибающихся ногах бросилась к дому.
Не успела я позвонить, как дверь распахнулась.
- Морган! - ахнула тетя Эйлин. - Что ты делаешь тут в такую рань, да еще в воскресенье?! Я думала, вы с Мэри-Кей приедете позже.
- Я я волновалась, как вы тут, - честно призналась я. - Увидела полицейскую машину и решила
Она с улыбкой обняла меня за плечи.
- Входи. - Тетя Эйлин потянула меня за собой. - Позавтракаешь с нами? А мы расскажем тебе о нашей маленькой победе.
- О вашей Что?!
Пола на кухне крошила вареные яйца, шпинат и грибы. Увидев меня, она высыпала все это на сковородку и радостно улыбнулась.
- Морган! Вот молодец! Как раз к завтраку! Проголодалась?
- Конечно, - я пододвинула к себе стул. - Ну, что случилось?
Тетя Эйлин виновато улыбнулась.
- Знаешь, после своего вчерашнего звонка твоей маме я чувствовала себя такой идиоткой! Устроила настоящую истерику. - Она покосилась на меня. - Перепугалась до ужаса, вот и потеряла голову.
- Каждый бы перепугался на твоем месте, - поддакнула Пола. - А ты вспомни, что было со мной!
- Короче, мы подумали и решили, что просто не имеем права сдаваться, - закивала тетя Эйлин.
Пола принялась расставлять тарелки.
- Итак, мы посоветовались и придумали один план. Сначала съездили в Кингстон, в специализированном магазине купили сигнализацию и парочку камер скрытого наблюдения и установили их возле дома. И вот часа в два утра эти вандалы снова появились. Сигнализация включилась, ну и мы, само собой, тут же позвонили в полицию. Камера, которая стояла сзади дома, записала все на пленку. Правда, к приезду полиции те успели удрать, но мы отдали копам пленку.
- Та машина, которую ты заметила, - вмешалась тетя Эйлин, - как раз приехала, чтобы сказать, что все трое уже в участке. Один уже признался во всем. Лейтенант считает, что сможет предъявить им обвинение в совершении еще по крайней двух таких преступлений. А двое из них уже достаточно взрослые, чтобы ответить за это по всей строгости закона. Но самое удивительное и приятное - это то, что двое наших соседей предложили официально подтвердить все, что они видели. И вообще знаешь, все тут так замечательно относятся к нам! Я ужасно тронута, честное слово!
- Ух ты! - радостно присвистнула я. - Так это же просто здорово! - От облегчения у меня даже слезы навернулись на глаза.
Итак, они справились, причем умудрились обойтись и без меня, и без моей магии. «Похоже, я осталась не у дел», - хихикнула я про себя.
Тетя Эйлин вздохнула.
- Конечно, я рада, что им удалось поймать тех ребят, но знаешь, я до сих пор не могу прийти в себя. Одно дело, когда читаешь о подобных мерзостях в газете, и совсем другое, когда все это происходит с тобой. Это ужасно.
- Знаю, - согласилась я и вдруг спохватилась: - Но значит, вы передумали уезжать? - с тревогой спросила я.
- Ни за что! - торжественно пообещала Пола. - Нет уж - мы останемся тут и заставим их считаться с нами.
Пусть только попробуют нас выжить! Мы подумали - нельзя же вечно бежать от проблем?
- Я так рада! - просияла я. Потом заглянула в холодильник. - О нет! - вырвалось у меня.
- Что? Что такое? - всполошилась тетя Эйлин.
Я захлопнула дверцу холодильника, с горечью подумав, как это некоторые люди могут питаться такой омерзительно высококалорийной пищей.
- Э-э-э у вас, случайно, нет диетической колы? - промямлила я.
После завтрака я помогла тете Эйлин и Поле передвинуть по-новому мебель в гостиной, потом помчалась домой и столкнулась с родителями уже у входа в церковь. Мне не очень хотелось туда идти, но я заставила себя это сделать, зная, как это важно для родителей, - убедиться, что я живу обычной, нормальной жизнью.
После службы мы даже отказались от традиционного семейного обеда, собираясь побыстрее вернуться в Тонтон и покончить с разборкой вещей. Обратно мы вернулись около половины четвертого. Совершенно разбитая, я мечтала, как заберусь в ванну и буду бездумно нежиться в ней, прежде чем позвоню Хантеру.
Но, видно, судьба была против этого, потому что не успела я пустить воду, как безошибочный инстинкт ведьмы дал мне понять, что Хантер и Скай приближаются к дому. Я со вздохом завернула кран и спустилась вниз. «Теперь-то что?» - с досадой подумала я.
Открыв дверь, я принялась ждать их появления. Лица у обоих были хмурые.
- Ну? Что такое? - возмутилась я. - Мы ведь договорились встретиться вечером.
- Это не может ждать до вечера, - угрюмо бросил Хантер.
- Входите, - безнадежно вздохнула я. Они протиснулись в прихожую. - Что-нибудь со Стюартом Эфтоном? - спросила я, закрыв дверь.
- Да нет, он все так же, - бросил Хантер. Потом толкнул локтем Скай и бросил на нее умоляющий взгляд: - Скажи ей.
- Прошлой ночью, - начала Скай, - мы с Бри и Рейвин были на старом методистском кладбище, наблюдали созвездия. И увидели Дэвида. Он совершал ритуал. Ритуал, который я хорошо знаю.
- И что это был за ритуал? - спросила я. Скай покосилась на Хантера. Потом снова повернулась ко мне и твердо встретила мой взгляд.
- Он надрезал руку и пустил кровь. Так обычно делается перед жертвоприношением, которое совершают, когда луна вступает в следующую фазу.
- Пустил кровь?! - переспросила я, растерянно переводя взгляд на Хантера и снова на Скай.
- Это своего рода расплата, - хмуро пояснил Хантер. - За то, что уже сделано. Помнишь, я говорил тебе, что нашел на поле следы ритуала после того, как ты почувствовала присутствие темных сил? Все совпадает. Чтобы призвать себе на помощь темные силы, он должен был расплатиться собственной кровью. Вот поэтому-то я и решил сразу, что вряд ли это была Селена. У нее достаточно силы, чтобы обойтись без этого. Темные силы и так повинуются ей.
Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
- Ну, тогда это и есть то доказательство, которое ты искал, не так ли? - тупо пробормотала я, обращаясь к Хантеру.
- Это доказывает только, что он использует черную магию, - возразил он. - Но никак не связывает его с тем, что произошло со Стюартом Эфтоном. Правда, теперь это уже не более чем простая формальность.
- Возможно, Дэвид вовсе и не хотел, чтобы с Эфтоном случился удар, - вмешалась Скай. - Такое случается, когда темные силы вдруг вырываются из-под контроля.
- Как бы там ни было, - перебил Хантер, - я уже сообщил совету. Они поручили мне допросить Дэвида официально.
Я похолодела. В том, как он это сказал, было нечто пугающее. В лицо вдруг повеяло холодом.
- Что это значит?
- Это значит, что властью, данной мне советом, я должен потребовать у Дэвида ответа, прибегал ли он к помощи темных сил или нет, - каким-то чужим голосом объяснил Хантер. - По нашим законам положено, чтобы при допросе присутствовали две кровные ведьмы.
Я молча уставилась на него.
- Ими будут Скай и Элис, - пробормотал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. - И я намерен допросить его прямо сейчас. Больше откладывать нельзя.
- Я тоже хочу присутствовать, - прошептала я.
Хантер покачал головой. Лицо у Скай стало совсем несчастное.
- Нет. Это вовсе не обязательно, - попытался отговорить меня Хантер. - Мы просто зашли сказать тебе, потому что решили, что ты имеешь право знать.
- Я пойду с вами, - уперлась я, твердо решив стоять на своем. - Если Дэвид ни в чем не виноват, то это выяснится во время допроса. И я хочу быть там, чтобы услышать это собственными ушами. А если нет - Я проглотила комок в горле. - Если он виноват, то я тоже хочу это слышать.
Хантер и Скай так долго смотрели друг на друга, что я уже стала гадать, не переговариваются ли они мысленно. Наконец Скай слегка вскинула брови, и Хантер, словно услышав ее ответ, повернулся ко мне.
- Боже тебя упаси что-то сказать, или что-то сделать, или вообще, пытаться как-то вмешаться в то, что ты увидишь и услышишь, - предупредил он. Я вызывающе вскинула подбородок, но промолчала. - Если ты ослушаешься, - продолжал он, - то я наложу на тебя парализующее заклятие. И по сравнению с этим все, что сделал с тобой Кэл, покажется тебе детской забавой. Ты меня поняла?
- Пошли, - буркнула я.
В Ред- Килл мы поехали в машине Хантера. Желудок у меня точно скрутило тугим узлом, во рту стояла горечь, я то и дело морщилась и глотала, стараясь избавиться от мерзкого ощущения. Конечно, мне очень хотелось, чтобы Хантер ошибался, но -увы - все указывало на вину Дэвида.
Заметив нас на пороге, Элис удивленно подняла на нас глаза. Вид у нее был усталый и совершенно больной, лицо как-то разом вытянулось и посерело. «Она тоже верит, что Дэвид виноват», - вдруг сообразила я.
- Нам нужен Дэвид, - тихо сказал Хантер.
Элис не успела ответить - бесшумно открылась дверь, и из маленькой задней комнатки выскользнул Дэвид.
- Я тут, - абсолютно спокойно сказал он. - Догадываюсь, почему вы пришли.
- Значит ли это, что ты пойдешь с нами? - спросил Хантер.
Дэвид оглянулся на Элис:
- Да, конечно. Только возьму пиджак. Элис, принеси ключи от двери, хорошо?
- Сейчас, - кивнула она.
Дэвид исчез за дверью - видимо, пошел за пиджаком. Прошло несколько минут. Его все не было. Вдруг Хантер, хрипло выругавшись сквозь зубы, сорвался с места и бросился к двери. Скай и я бросились за ним. В комнатке Дэвида никого не было. Дверь, которая выходила на задний двор, была открыта настежь.
- Проклятье! - выругался Хантер, выбежав на заросший травой задний двор. - Мне и в голову не пришло, что он сбежит. Идиот, трижды идиот!
Я так и не поняла, на кого он так зол - на Дэвида или на себя самого? Но Хантер был в таком бешенстве, что я не осмелилась его спросить. Скай внимательно вглядывалась в конец участка, где деревья стояли сплошной стеной.
- Он там, - тихо проговорила она, тронув Хантера за рукав.
Они друг за другом заскользили по заснеженному склону. Я с замирающим сердцем бросилась за ними. Элис, закутанная в теплую шаль, бежала следом, едва не наступая мне на пятки.
Чувства мои обострились. Я слышала сонное дыхание каких-то животных, слабый шорох крыльев птиц и больше ничего. Может, Скай ошиблась? Или Дэвид, увидев нас, прибег к помощи какого-то неизвестного мне заклятия, чтобы остаться незамеченным?
Скай внезапно резко обернулась.
- Вот он! - взвизгнула она.
Гудящий шар «ведьминого огня» метнулся к Хантеру.
Хантер, вскинув руку, что-то пробормотал. Конечно, на таком расстоянии я ничего не расслышала, но «ведьмин огонь» вдруг отскочил, словно налетев на невидимую стену, испуганно метнулся в сторону и с громким шипением врезался в сугроб.
Мне показалось, что он появился из-за высокой голубой ели. Я открыла было рот, чтобы окликнуть их, но Хантер уже мчался туда огромными прыжками, словно хищник, уверенный, что добыча от него не уйдет.
Еще один «ведьмин огонь» метнулся в его сторону. Хантер просто отшвырнул его в сторону, даже не утруждая себя заклинанием. Я вдруг со страхом почувствовала в нем перемену. От него исходила неведомая, но могучая сила, ее присутствие ощущалось даже на расстоянии, и от этого мне внезапно стало даже немного жутко.
Словно прочитав мои мысли, Скай оглянулась.
- В таких случаях он может использовать силу сразу всех членов совета, - тихонько объяснила она.
«Господи, сколько же всего я еще не знаю?!» - промелькнуло у меня в голове.
- Чтобы защитить себя?
- И да и нет. Понимаешь, этот процесс сам по себе настолько утомителен, что подолгу не выдерживает никто. Притягивать чужую силу вообще нелегко. Но иногда это может помочь защитить себя.
- Дэвид Рэдстоун из клана Бурнхайд, я приказываю тебе отвечать. В моем лице ты видишь представителя международного совета ведьм. Элис из Старлокета и Скай из Китика будут свидетелями твоего допроса, - холодным, безжизненным голосом произнес Хантер. - Выходи вперед и отвечай!
Я вдруг услышала странный, полузадушенный крик Дэвида, и при мысли о том, какая страшная сила сейчас находится в руках Хантера, мне стало жутко.
- Выходи! - крикнул Хантер.
Дэвид вышел из-за ели, в широко открытых глазах его застыл ужас. Он был похож на затравленного зверя.
Сапфир, вделанный в рукоятку атами, вдруг вспыхнул холодным ярким светом. Я зачарованно смотрела, как тонкий, ослепительно-синий луч протянулся от него к Дэвиду и очертил вокруг него прямоугольник. Издав дикий крик, Дэвид согнулся вдвое и упал. Сейчас он еще больше напоминал зверя, который не может смириться с тем, что оказался в ловушке. Быстрое движение Хантера, и в руках его блеснула обманчиво тонкая серебряная цепочка.
Элис зажала ладонью рот, в глазах ее стояла мука.
Почувствовав, что не в силах смотреть, как на запястьях Дэвида защелкнутся тонкие серебряные «браслеты», я спрятала лицо на плече у Скай. Потом до меня донесся пронзительный крик Дэвида, и я зажала ладонями уши. Перед глазами у меня стояло искаженное мукой лицо Кэла - я вдруг вспомнила, как он корчился от боли, когда Хантер надел ему наручники.
- Пустите меня! - кричал Дэвид. - Я не сделал ничего плохого!
Я открыла глаза. Дэвид стоял на коленях в снегу, запястья его были скованы серебряной цепью. В тех местах, где они врезались в руки, кожа уже вспухла и покраснела. По лицу его струились слезы.
Рядом с ним, суровый и неприступный, точно палач, застыл Хантер.
- Скажи правду, - велел он. - Ты прибегал к темным силам, чтобы заставить Стюарта Эфтона простить тебе долг?
- Да! Но я сделал это ради тех, кто живет в доме над магазином! - как безумный, твердил Дэвид.
Хантер дернул за цепочку, и Дэвид завыл от боли.
- Да, - с рыданием признался он. - Я заплатил им собственной кровью, чтобы они помогли мне.
- Ты пообещал им жизнь Стюарта Эфтона?
- Нет! Никогда! - Хантер снова дернул за цепочку, но Дэвид твердо стоял на своем. - Я просто просил их сделать так, чтобы он передумал, - твердил он. - Я не хотел его убивать! И не собирался причинять ему зло! Даже когда произносил заклинание, специально попросил, чтобы никто не пострадал.
- Глупо. - Голос Хантера прозвучал на удивление мягко. - Разве тебе не известно, что темные силы никогда не выполняют подобные просьбы? Они существуют, чтобы убивать, и любой, кто прибегает к их помощи, очень скоро убеждается, что не в его силах управлять ими.
Дэвид всхлипывал, давясь слезами. Хантер повернулся к нам.
- Элис из Старлокета, хочешь узнать что-нибудь еще?
- Нет! - молча глотая слезы, прошептала Элис.
- Скай из Китика, ты убедилась?
- Да, - беззвучно выдохнула Скай. Хантер бросил на меня взгляд - в глазах его стоял невысказанный вопрос.
Я промолчала впрочем, мои слезы говорили сами за себя.
Кивнув, Хантер опустился на колени рядом с Дэвидом. Я с удивлением увидела, как он положил руку ему на спину и помог ему подняться. Лицо у него было усталым и каким-то постаревшим.
- Скай и я отвезем Дэвида к себе домой, - тихо проговорил он. - Пусть совет решает, что с ним делать.
Глава 20. Тьма и свет
Сегодня я надел на Дэвида Рэдстоуна наручники. Морган тоже была при этом - от первой до последней минуты. Сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет простить меня.
Но я должен был попытаться, потому что она нужна мне. О, Богиня, как же она мне нужна!
Наверное, я влюбился. И теперь мне страшно.
Джиоманах
Я смотрела на Дэвида, стоявшего на коленях в снегу, раздавленного стыдом и мукой, видела искаженное болью лицо Хантера, вынужденного делать свое дело, и туг во мне внезапно будто сломалось что-то. Я даже не поняла, что произошло - меня словно толкнули в спину. Ни о чем не успев подумать, я вдруг повернулась и побежала. Я спотыкалась и падала, увязая в снегу, сучья цепляли меня за куртку, ветка березы больно хлестнула по лицу и запуталась в волосах. Не обращая внимания на боль, я дернулась, раздался сухой треск, и береза чуть слышно застонала от боли. Все живое способно испытывать боль. Я была частью этой паутины, испытывала боль, и сама в свою очередь причиняла ее.
Вынырнув, наконец, из гущи деревьев, я обнаружила, что оказалась позади какого-то здания. Ни в одном окне не горел свет. Магазинчик практической магии словно провалился под землю. Я вертела головой, тщетно стараясь понять, куда я попала. Впрочем, мне было все равно. Я все бежала. Грудь у меня разрывалась от боли, дыхания не хватало. Вдруг позади меня послышался топот, и я почувствовала знакомое присутствие. Скай.
- Морган, подожди! - крикнула она. - Пожалуйста, остановись!
Мысленно прикинув, удастся ли мне убежать от нее, я поняла, что это вряд ли возможно. Ноги у меня подламывались, легкие вот-вот готовы были лопнуть. Что ж, ничего не поделаешь. Я перешла с бега на шаг, и через мгновение она схватила меня за рукав.
Скай тоже успела задохнуться. Держась друг за друга, мы старались перевести дух. Наконец она заговорила.
- Знаешь, когда охотник допрашивает кого-то, это всегда тяжело
- Тяжело?! - взвилась я. - В жизни своей ничего более ужасного не видела! Господи, и как только Хантер может заниматься таким делом?!
Скай резко ответила:
- Ты что же думаешь, ему это нравится?! Увиденное вновь встало у меня перед глазами, и рот наполнился клейкой слюной.
- Он ведь сам выбрал это занятие, не так ли? - угрюмо бросила я. - Не мог же он не знать, чем ему придется заниматься?! Что ж, поздравляю - из него получился великолепный охотник!
В воздухе повисло долгое молчание.
- Эх, врезать бы тебе как следует! - вздохнула Скай. - Сама не понимаешь, что несешь!
Я смутно помню, что было дальше. Не успев ни о чем подумать, я выбросила вперед руку, и «ведьмин огонь» полетел в Скай. Но она только небрежно щелкнула пальцами, и синий шар метнулся в сторону и исчез в небе, словно гигантская петарда.
- Ты здесь не единственная ведьма, - низким, злым голосом проговорила Скай. - Может быть, силы у тебя и побольше, чем у меня, зато я куда лучше умею ей пользоваться. Так что забудь об этом, потому что из этой схватки тебе не суждено выйти победительницей.
Честно говоря, у меня и в мыслях не было швырять в нее «ведьмин огонь» - просто я разозлилась, нервы у меня были на пределе, и обидных слов Скай оказалось достаточно, чтобы заставить меня взорваться.
- Не до драк мне. Устала, как собака, еле на ногах держусь, - проворчала я.
- Ну и хорошо. Раз так, тогда успокойся и послушай меня. То, что приходится делать Хантеру, тяжелее всего для него самого.
- Тогда зачем он этим занимается? - выпалила я. - Зачем ему это нужно?
Скай зябко сунула руки в карманы куртки.
- В основном из-за смерти Линдена. Хантер до сих пор винит в этом себя. Поэтому для него профессия охотника вроде как наказание. Хантер считает, что если ему удастся спасти хоть кого-то, то, может, это станет искуплением за смерть младшего брата. Но я-то знаю, чего это ему стоит и как он мучается, когда случается такое, как сейчас.
Ветер между тем усилился, и мне пришлось поднять повыше воротник куртки.
- Послушать себя, так для него это вроде самоистязания.
- В общем, примерно так и есть, - вздохнула она. - И хотя в свое время совет полностью оправдал Хантера, сняв с него вину в смерти Линдена, он до сих пор винит во всем себя. Такой уж он человек.
Я отвела глаза в сторону. Там, дальше, кипела жизнь - сверкали и переливались неоновые огни рекламы, слышался шум машин, люди спешили с работы домой. Это был совсем другой, нормальный мир. И как-то дико было думать, что всего в двух шагах от него существует древняя и страшная магия.
- Все равно не могу представить себе, что вынуждает Хантера быть охотником, - упрямо повторила я. - Его же никто не заставлял! Выходит, ему это нравится.
Скай повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
- Попробуй взглянуть на это по-другому. Видя, сколько горя и бед несет с собой черная магия, Хантер решил посвятить свою жизнь борьбе со злом. Это святое дело, Морган. Не можешь же ты винить его за это?
- Я и не виню, - тихо прошептала я. - С чего ты взяла?
- Есть еще кое-что, о чем ты не подумала, - продолжала она. - Вспомни - из всего Белвикета уцелела ты одна. Так неужели же ты не понимаешь, как это важно, чтобы именно ты помогла ему в этой борьбе? Мы не можем не имеем права допустить, чтобы черная волна захлестнула весь мир.
Я ошеломленно потрясла головой.
- Знаешь, мне казалось, что я уже немного привыкла ко всему этому ну, что я ведьма, что мои родители - не родные мне Смирилась даже с тем, что сделал со мной Кэл. И вот теперь ты говоришь мне о том, что между добром и злом идет настоящая война
- Да, - твердо сказала Скай. - Это и есть война - и она так же ужасна, как любая другая. Мне очень жаль, но ты просто не можешь остаться в стороне. Тут уж ничего не поделаешь.
- А моя семья даже не представляет себе, что темные силы существуют на самом деле.
- Ну, думаю, ты это зря. Они ведь католики, верно? А церковь всегда учила, что на свете существует такая вещь, как зло. Правда, она называет его по-другому, не так, как мы, и учит сражаться с ним совсем другими методами, но ведь это ничего не меняет, правда? Темные силы и зло всегда были частью нашей жизни.
- Ага, а меня, выходит, случайно угораздило вляпаться в это по самые уши, да? Вот уж повезло, ничего не скажешь!
На губах Скай мелькнула улыбка.
- Ну примерно так. Утешайся тем, что ты хотя бы не одна, - кивком головы она указала в сторону телефонной будки. - Я попросила Хантера отвезти Дэвида к нам. А нам с тобой придется кому-нибудь звонить. Иначе нам в век отсюда не выбраться. Может, Бри нас подвезет?
Я выудила из кармана горсть мелочи.
- Я ей позвоню.
Спустя какое-то время приехала Бри и подбросила нас до дома. Едва добравшись до своей комнаты, я рухнула в постель и уснула, как убитая. Весь следующий день я носа никуда не высовывала. Мне не хотелось никого видеть - даже тех из своих приятелей, кто не имел к Викке ни малейшего отношения. Я чувствовала себя как кошка с перебитым хребтом, которую вдобавок переехал паровой каток. Это было ужасно - казалось, то, что произошло вчера, раскололо мою жизнь на две части. Перед глазами все время стоял тот, самый первый круг, когда Кэл впервые приобщил меня к Викке. Тогда она казалась мне прекрасной. Теперь я поняла, что она несет с собой боль.
После школы я тут же закрылась у себя и уселась за уроки - математика, потом история, английский и так далее, - старательно отгораживаясь от всего, что так или иначе было связано с магией. Сейчас мне было противно даже думать о ней. Спустя какое-то время Мэри-Кей крикнула мне, что пошла погулять с Дарси и пообещала, что вернется к ужину.
Это напомнило мне, что сегодня моя очередь готовить. Около половины шестого я сползла вниз и принялась изучать холодильник. Потом, оглядев свой улов - кусок говядины, лук, консервированные помидоры, чеснок, банку чили и упаковку хлеба грубого помола, взялась за дело.
Я как раз высыпала на сковородку нарезанный лук, когда чутье ведьмы подсказало мне, что Хантер где-то рядом. «Проклятье!» - выругалась я про себя. Интересно, что ему нужно на этот раз? Как бы там ни было, похоже, ужин придется отложить. Я уменьшила под сковородкой огонь и бросилась открывать.
Я распахнула дверь как раз в тот момент, когда Хантер свернул на дорожку, ведущую к нашему дому. Лицо у него было серое.
- Извини, дел по горло, - недовольно объявила я, после чего молча двинулась на кухню.
Конечно, я догадывалась, что обидела его, но ничего не могла с собой поделать. Все было забыто - слова
Скай, то, что подсказывало мне мое собственное сердце, теперь я видела в Хантере только охотника.
Он молча последовал за мной на кухню. Я принялась резать на доске помидоры.
- Заехал узнать, как ты, - пробормотал наконец Хантер. - Вчера тебе, похоже, пришлось нелегко
- Я-то ладно. А вот ты чего такой кислый? - буркнула я, и Хантер вздрогнул, будто от удара.
- Это всегда тяжело, - глухо проговорил он. - И потом, если честно, он все-таки попал в меня
Странно, но я вдруг испугалась - до этого мне даже в голову не приходило, что его могут ранить. Или даже убить.
- С тобой все в порядке? - всполошилась я.
- Не волнуйся. Ты забыла, что я еще и целитель?
Я выложила на сковородку нарезанный перец, смешала его с помидорами и взялась резать хлеб.
- У меня плохие новости, - сказал Хантер. - Только что узнал приговор совета. Они не хотят и слушать о том, чтобы помиловать Дэвида.
Деревянная лопаточка, которой я мешала помидоры, выпала у меня из рук и с глухим стуком шлепнулась на пол. Мы с Хантером одновременно нагнулись, чтобы поднять ее, но Хантер оказался быстрее. Сунув лопатку мне в руки, он продолжал, стараясь не смотреть мне в глаза: