Урра убил меня, слабо прошелестели бледные губы лекаря, прошу, Игер, донеси лекарство до Приюта морозов. Помоги людям.
Чёрное древо отстранился от груди Керисара и смахнул с глаз горячие слёзы. Печальная улыбка застыла на умиротворённом лице мёртвого лекаря. Ветер ласково играл с клочьями его седых волос. «Обещаю, я доберусь до Приюта морозов», надрывно прохрипел Чёрное древо, прикрыв Керисару глаза.
Игер до полудня просидел около тела покойного друга, обхватив руками колени. Он равнодушно наблюдал за Горегонкой, а когда тусклый диск Солнца навис прямо над поселением Сломанный рог, Чёрное древо, собравшись с силами, отправился в деревню на поиски сухого дерева. Спустя час он бережно уложил тело Керисара и обломки посоха на дно лодки, обложил покойного соломой, дровами и ветками, а затем бросил в лодку зажжённый факел, дождался, пока сильно разгорится огонь и столкнул старое рыбацкое судно в реку.
Глава 9. На что способна вера
Чёрное древо не сопротивлялся, когда страж Приюта морозов в длинном кожаном плаще с причудливой деревянной маской на лице бесцеремонно обезоружил его, не сопротивлялся, когда его лишили обоих походных мешков, не сопротивлялся, когда облачённые в кожаные перчатки руки сорвали с него подаренный Белигером Ядовитое море плащ, не сопротивлялся, когда два безмолвных солдата накинули на его голову мешок. «Я пришёл с лекарством. Я хочу помочь вам», лишь монотонно твердил Игер до тех пор, пока конец изрезанного рунами посоха не врезался в его живот. Затем из караульного помещения его вывели на лютый мороз. Два солдата до предела заломили его руки за спину, а третий безжалостно толкал Игера посохом в спину. Ноги Чёрного древа постоянно спотыкались о землю, но безликие стражи Приюта морозов отказывались сбавлять шаг. Конвой долго петлял по улицам самого могущественного западного города. Наконец, до покрасневших на холоде ушей донесся скрип дверных петель, и тепло дыхнуло в лицо Чёрного древа.
Кто ты? холодный женский голос застал Игера врасплох, откуда и с какой целью ты прибыл в Приют морозов?
Меня зовут Иварт, Чёрное древо покрутил головой, пытаясь осмотреть помещение сквозь плотный мешок, я прибыл из города Честные петли с лекарством от болезни. Я хочу вам помочь.
Лжец, твоя помощь нам не нужна, озлобленно прошипел стражник за спиной Игера. Из-за толстой деревянной маски его голос звучал приглушённо.
Ты не похож на лекаря, заметила женщина, руководящая допросом, мы умеем разоблачать шарлатанов.
Лекарь, которого я сопровождал, погиб, без колебаний ответил Игер Чёрное древо, я просто помощник, но лекарство, которое я принёс, поможет спасти множество жизней.
Великий бык оградит истинно верующих от недуга, приглушённо отрезал страж Приюта морозов, ткнув посохом в плечо Чёрного древа.
Занесите Иварта из Честных петель в список, властно распорядилась женщина, и отправьте арестованного в Отстойник, пока Ледяные перста сам не решит, как с ним поступить.
Изо рта Игера вырвался утробный стон, когда ему снова заломили за спину руки. Чёрное древо вывели на мороз и перевели в соседнюю постройку. Затем последовал спуск по невидимым для Чёрного древа ступеням, в начале которого он оступился и взвыл от боли, когда стражи рывком поставили пленника на ноги, едва не сломав ему руки.
Пробившись сквозь плотную ткань мешка, в нос врезался омерзительный запах испражнений и гнили. Чёрное древо закашлялся и сцепил зубы, подавляя подступившую к горлу тошноту. Стражи Приюта морозов издали дружный смех, приглушённый деревянными масками. В конце спуска зловоние стало невыносимым. Игера ненадолго прижали лицом к стене. Противно звякнул навесной замок, жалобно взвизгнули ржавые дверные петли, и Чёрное древо с силой толкнули внутрь помещения, сорвав мешок с головы.
Игер упал на землю, успев выставить руки вперёд. Позади захлопнулась дверь из железных прутьев. Чёрное древо поднялся на колено и обернулся. Лакированные маски стражей из тёмного дерева блестели в свете единственного факела, отдалённо напоминая бычьи морды. Игер отряхнул ладони от налипшей грязи и соломы. Безмолвные стражи тщательно проверили надёжность замка и ушли.
Измученные лица людей, которые переполняли длинное вытянутое помещение, печально глядели из полутьмы. Испуганные горожане жались друг к другу, вплотную рассевшись вдоль стен. Обречённые голоса доносились отовсюду. Кто-то надрывно рыдал, кто-то отчаянно молился, кто-то неуверенно пытался разговорами обнадёжить себя и своего собеседника, а у кого-то хватало сил только на неслышимый шёпот.
Ошарашенный Игер замер около дверной решётки. «Присядь, парень», посоветовал гнусавым голосом мужчина, сидящий в полутьме неподалёку, и немного подвинулся. Чёрное древо втиснулся между незнакомцем и юношей с бледным от болезни лицом.
Что происходит? негромко спросил Игер, вплотную прижавшись к стене, куда я попал?
Мы в Отстойнике, лениво прогнусавил незнакомец с давно небритым лицом и голубыми проницательными глазами, но, прочитав недоумение в глазах Чёрного древа, пояснил, бывший городской погреб. Тюрьма переполнена врагами Ледяных перстов, казармы забиты фанатичными стражами в причудливых масках, лазарет и сараи трещат по швам от бледнолицых больных и их семей, а в Отстойник попадают подозрительные бедняки и бродяги.
Вот как, печально произнёс Игер Чёрное древо, опустив голову, я пришёл из поселения Честные петли. Меня зовут Иварт.
Демиорк, хрипло отозвался сосед, сейчас нет ничего плохого в том, что человек скрывает своё настоящее имя. Думаю, ты согласишься со мной.
Демиорк усмехнулся и закрыл глаза, запрокинув голову. «Заткнись», напротив рявкнул толстый мужчина с бардовым лицом и ткнул локтем в бок плачущую женщину в порванном груботканом платье. Она охнула, закрыла руками лицо и громко зарыдала, тогда толстяк, повернувшись к соседке, наотмашь ударил её по лицу. Игер, сжав кулаки, дёрнулся вперёд, но Демиорк молча потянул его назад, не открывая глаз.
Не стоит вмешиваться, Иварт, невнятно произнёс он, тебе ведь не нужны враги? Город стремительно разлагается вместе с его обитателями. Не стоит вмешиваться.
А как здесь оказался ты? тихо спросил Чёрное древо, не сводя глаз с краснолицего мужчины, который осыпал проклятьями рыдающую женщину.
Отхожее место в дальнем конце Отстойника, Демиорк приоткрыл один глаз и указал рукой в темноту, ты быстро привыкнешь, Иварт.
Чёрное древо подтянул ноги к груди и утопил лицо в сложенных на коленях руках. Постепенно его веки отяжелели и сомкнулись, а окружающие звуки слились в единых шум, напоминающий течение реки. Игер вновь оказался на берегу Горегонки.
Керисар поднялся в полный рост, отчего старая рыбацкая лодка пошатнулась. Лекарь дружелюбно махнул Чёрному древу рукой и принялся грести к берегу надломленным веслом. Игер по колено зашёл в мутную воду, и в то же мгновение вспыхнула лодка. Ярко-оранжевые ленты пламени взвились в воздух и оплели Керисара. Седые редкие клочки волос превратились в огненную гриву, а одежды лекаря обернулись пламенными доспехами. Борта лодки быстро почернели, а Керисар продолжал размахивать горящим веслом. Игер по грудь погрузился в Горегонку. Его сердце замерло в груди. «Я не умею плавать», отчаянно прохрипел Чёрное древо. Он бешено заметался вдоль берега. Лицо Керисара обуглилось, обнажив хищный оскал почерневших зубов, которые больше не скрывались за губами. Мертвец продолжал грести до тех пор, пока лодка не причалила к берегу. На землю с лодки спрыгнуло чудовище, нависнув над стоящим на коленях Игером. Его доспехи тлели, словно догорающие в костре угли, волосы развевались огненными лентами на ветру, кости черепа блестели под кусками обуглившейся плоти. Чёрное древо с ужасом выдохнул, когда печальные серые глаза знакомого лекаря загорелись ярко-жёлтым цветом. «Я иду за тобой, Чёрное древо. Клянусь, скоро я догоню тебя и убью», утробно прошипел Янирган Волчий страх и мгновенно превратился в пепел.
Игер дёрнулся, ударившись головой о стену. Он широко раскрыл рот, вдыхая насыщенный зловониями воздух, и ветер ладонью холодный пот со лба.
Я больше не могу, прошептал сидящий около Игера юноша с бледным лицом и со стоном поднялся на ноги, прошу, я больше так не могу.
Что ты делаешь? глухим сонным голосом спросил Чёрное древо, но не получил ответа.
Выпустите меня, прошу, юноша вцепился пальцами в решетку, ударил по ней головой и принялся расшатывать дверь. Железные прутья игриво зазвенели, и тогда он пронзительно завизжал, прошу, выпустите. Я больше не могу.
Игер подскочил к юноше и попытался оторвать бледные руки от железных прутьев, но скрюченные пальцы мёртвой хваткой впились в ржавую решётку. Дверь трещала, звонко стучал огромный навесной замок, тоскливо скрипели петли. «Тебя могут убить», отчаянно выпалил Чёрное древо. Крик юноши сорвался в бессвязный надрывный рёв. Он яростно бился головой о дверные прутья. Игер неистово тряс безумца за плечи, но борьба продлилась недолго. Из темноты вылетела стрела и впилась юноше в грудь. Он потерял равновесие и грохнулся на спину. Чёрное древо прыгнул к стене, скрывшись в полутьме. Игер до последнего следил за агонией умирающего, на губах которого пузырилась кровь. Затем он вернулся на место и присел около мирно посапывающего Демиорка.
Спустя несколько минут к убитому юноше подошёл высокий лысый бедняк в грязных лохмотьях, навис над мертвецом, приспустил штаны и, истерически посмеиваясь, осквернил тело покойника, а затем за руки утащил его в дальний конец коридора к отхожему месту.
Чёрное древо сморщился, ощутив горький ком в горле. Несколько долгих часов он усердно пытался подавить кипящую внутри злобу, и часто из его груди вырывалось тихое утробное рычание.
Утро в подземном погребе ничем не отличалось от вечера. Вооружённые арбалетами стражи в деревянных масках через решётку раздавали пленникам завтрак. Когда наступила очередь Игера, один надзиратель протянул ему металлический ковш, наполненный водой с горьковатым привкусом, а второй вручил кусок сушёного мяса. Чёрное древо жадно опустошил сосуд, отдал надзирателю ковш и вернулся к Демиорку. Всё время стражи сохраняли безмолвие, игнорируя вопросы пленников, а наиболее упрямых успокаивал ствол арбалета, направленный в грудь.
Утренняя кормёжка, гнусаво прокомментировал Демиорк, сладко впившись кривыми зубами в кусок солёного мяса, почему ты не ешь, Иварт?
С людьми нельзя так поступать, Чёрное древо покрутил в руках ломоть сушёного мяса и протянул его Демиорку, угощайся. Я не голоден.
Благодарю, Иварт, Демиорк принял угощение и спрятал за пазуху, скажу тебе правду: отсюда никто не выберется живым. Так что ешь, пока тебя кормят, пей, пока тебя поят, и радуйся жизни.
Однако, спустя несколько часов после утренней кормёжки стражи Приюта морозов вновь спустились в Отстойник. Один из надзирателей приподнял маску, под которой рот и нос закрывала толстая чёрная повязка, и зычно прокричал:
Иварт из Четных петель, немедленно подойди к двери! Вождь Роксимер желает видеть тебя! Иварт из Честных петель, немедленно покажись!
Ты не прав, Демиорк, Игер радостно вскочил на ноги и отряхнул штаны, я выберусь отсюда. Быть может я умру на лютом морозе, но точно никогда не вернусь в Отстойник. Прощай.
Взгляд голубых проницательных глаз Демиорка пристально преследовал Игера до самой двери из железных прутьев, у которой собрался десяток людей, пытавшихся выдать себя за Иварта из Честных петель, однако, на зло самозванцам один из стражей узнал бывшего помощника лекаря.
Безмолвные стражи Приюта морозов надели Игеру мешок на голову. Как только конвой вышел из Отстойника, Чёрное древо ощутил давно знакомый жалобный хруст под сапогами. Страж сильно толкнул Игера в спину. Весь длинный путь от Отстойника до центра города Чёрное древо проделал вслепую, постоянно спотыкаясь. Две рубашки не спасали от дикого холода. Мороз больно покусывал мочки ушей и кончики пальцев. Заломленные за спину руки окоченели. Слабые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотный мешок, зато хруст снежинок под сапогами потерялся в хаотичном потоке звуков западного города. Широкие шумные улицы высоких каменных домов сменялись тихими узкими переулками. Несколько раз конвой сталкивался с небольшими стадами сташкурых быков, которых погонщики вели с пастбищ на убой. «Открыть ворота», глухо скомандовал надзиратель. Послышалось громыхание металлических створ, и спустя несколько минут Игер оказался на пороге дома, принадлежащего семейству Ледяных перстов.
Великолепные стеклянные окна моментально захватили внимание Чёрного древа, когда стражи стащили мешок с его головы. От увиденного у Игера перехватило дыхание. Тусклый солнечный свет проходил сквозь невообразимо дорогие стеклянные окна и падал на огромный резной стол, заваленный картами и листами, исписанными корявым подчерком. Также на столе находилось несколько посеребрённых подсвечников, высокий кубок для питья, редкие грифельные карандаши, изготовляемые вручную мастерами Города сердца, и железная чернильница с тонкой кисточкой для письма. Толстые бычьи шкуры висели на каменных стенах, которые украшали большие рогатые черепа, пожелтевшие от беспощадного времени.
У окна стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневом кожаном плаще до самого пола. Он мелодично напевал под нос незнакомую Чёрному древу песенку, не обращая внимания на вошедший конвой. С трудом подбирая слова, шокированный Игер неуверенно заговорил первым:
Вождь Роксимер, меня зовут Иварт, и япомощник лекаря
Неожиданно страж замахнулся на Игера посохом, но молодой человек резким жестом остановил надзирателя. Он повернулся к Чёрному древу лицом и перебросил через плечо длинную косу густых чёрных волос, которая доставала до пояса. Тёмно-синие глаза добродушно пробежались по Игеру, а по лицу молодого человека скользнула виноватая улыбка.
Тоример Ледяные перста, мелодичным голосом представился он, мой отец, вождь Роксимер, отошёл по срочным делам, но скоро вернётся. Так что же случилось с самим лекарем?
Мой друг, Игер на мгновение осёкся, он погиб по пути в Приют морозов. Его убил мародёр.
Соболезную, искренне произнёс Тоример и слегка склонил голову, большинство мелких поселений пустует, а лиходеи не брезгуют поживиться остатками чужого имущества. Вы сказали, что хотите помочь нашему городу? Боюсь, мой отец не прислушается к вашим советам.
Почему? взбудоражено спросил Чёрное древо. Тоример многозначительно кивнул на бычьи черепа на стене и кисло улыбнулся, когда в коридоре раздались тяжёлые шаги. Ледяные перста отступил назад и отвернулся к окну. В сопровождении двух стражей в масках, покрытых тёмно-красной краской, в кабинет вошёл престарелый одноглазый человек в богатом меховом плаще и высоких кожаных сапогах.
ТыИварт из Честных петель? на ходу выпалил Роксимер Ледяные перста и расположился в роскошном резном кресле за огромным столом, ты принёс лекарство, которое спасёт мой народ от смерти?
Да, но лечебные травы находятся в мешке, который отняли у меня, Игер не осознано обхватил плечи руками, мы с лекарем уже спасли одно крупное поселение. Сатанитовый грот.
Вот как, вождь Роксимер погладил аккуратно подстриженную бороду, в которой, как и в длинных спадающих на плечи волосах, пробивалась седина, до меня дошли вести, что каста лекарей из Лунных копий до сих пор держит подземный городок в осаде, а болезнь ненасытно пожирает его жителей.
Касту лекарей из Лунных копий не волнуют жизни людей, она преследует только собственные цели, сдавленно выдавил Игер, поверьте мне, тиорат Ксимдар скоро отступит. Сатанитовый грот победил болезнь. Лекарственные травы моего друга спасли город от гибели.
Глупый лжец, резко отрезал вождь Роксимер, стукнув кулаком по столу, не существует ни одного лекарства, которое способно противостоять этой болезни. Недуг послан нам для испытания нашей веры, щенок. Великий бык защитит своих истинных потомков.
Тёмно-синий глаз дёргался от гнева. Роксимер сверлил Игера испытующим взглядом. Тоример, стоящий за его спиной, слегка пожал плечами. Чёрное древо опустил глаза на стоптанный ковёр на полу, покачал головой, с трудом сглотнул горькую слюну, прочистил горло и глухо произнёс: