Даже не подумав разжать руки, я крутила головой, не чувствуя холода и не веря своим глазам.
Сад хозяина крепости отличался от всего что я видела раньше. Это был не классический зеленый и пышущий зеленью парк под открытым небом, а просторный балкон на краю отвесного обрыва, который вел неизвестно куда.
Мы будто были под огромным каменным куполом, сквозь который не проникал солнечный свет, и единственным освещением служили свечи, расставленные здесь в достаточном количестве, чтобы видеть, что тебя окружает.
Аккуратно поставив меня на ноги, мужчина отошел, позволив мне осмотреться.
Нет, это определённо не похоже на сад. Скорее оранжерея. Даже кованные решетки над головой будто были созданы специально для того, чтобы вьющаяся трава поднималась к ним и оплетала своими стеблями. Они черными петлями витиеватой формы висели над головой, удерживая в воздухе привязанные на длинных веревках горшки и кадки, в которых жухлыми вялыми ветками умирали пожелтевшие растения.
Только плющ, которому не нужен был свет для существования весело и буйно цвел, скрывая под своими коврами каменные стены.
Они умирают Я погладила первый попавшийся цветок узнавая в нем обычную маргаритку, и разочаровано опустила плечи.
Знаю. Но от чего не могу понять.
Им нужно солнце. Ответила, вспоминая как бабушка учила поднимать увядшие стебельки, и ощутила покалывание в кончиках пальцев.
Это обычная бытовая магия, которой владели практически все, но только диа-ши брали ее не из себя, а из окружения, пропуская через собственное тело как проводник.
Зачем им солнце? Инк подошел со спины, заглядывая мне через плечо.
Они им питаются. Солнечный свет дарит им ту силу, способную зародить бутон на вершинке, раскрыть его, подставляя пчелам и ветру яркие лепестки. Здесь им слишком темно, и поэтому они умирают.
Отпуская энергию, выловленную из пропитанного магией воздуха, я прижала кончики пальцев к земле, с восторгом, будто бы каждый раз как первый, наблюдая как умирающий цветок наполняется силой и желтый иссушенный стебель зеленеет и выпрямляется.
Сперва зеленый, а затем налившийся цветом бутон приветственно распахнул свои лепестки пушистой кисточкой приветствуя меня и в благодарность позволяя насладиться его живой красотой.
Совершенно забыв о том, что за спиной стоит Инк, я вздрогнула, услышав вопрос:
Так как твое имя, смертная?
Глава 13
Мимирель. Призналась я, как и всегда немного стыдясь собственного имени.
Мимирель.
Как говорила мне бабушка, она назвала меня в честь небесного цветка, который зернышком падает на землю раз за тысячу лет и его бутон имеет самые чудодейственные свойства, способный даже оживить, то что умерло.
Это конечно сказки, но бабуля была уверена, что вкладывает в это имя сокровенный смысл, обрекая меня всю жизнь отзываться на слишком глупую его формуМими.
Ми-ми-рель. По слогам повторил мужчина и задумчиво потер подбородок, словно вспоминая что-то. Небесный цветок?
Да. Он самый.
Назвавший тебя так вложил в это свое сердце.
Думаю, да. Жаль, что я не оправдала ее ожиданий. Я вернула взгляд цветку и ласково погладила его лепестки, делясь своей поддержкой.
Мне тоже здесь слишком темно и тоскливо. И я как никто другой понимаю, почему ты увял
Почему же?
Я в подземелье, взаперти, отдана тебе по неволе невестою. У меня уже нет шансов вернуться и увидеть солнце, хотя бы в последний раз. Даже когда нас запирали, царствовала ночь.
А ты как цветок нуждаешься в солнце?
Наверное. Улыбка сама собой скользнула по моим губам.
И ты так же увянешь в темноте?
Думаю, да. И как ты уже говорил, мы люди не вечны и жизнь наша скоротечна.
А если
Если, что?
Мужчина скользнул по мне многозначительно прищурив глаза с черными ресницами, что делали его взгляд лисьим и лукавым.
Если я предложу тебе сделку?
Какую?
Ты остаешься со мной на десять лет, и я тебя отпускаю.
К праотцам? Фыркнула я, понимая, что верить ему будет глупо и ошибочно. Слишком очевидны его обманы и хитрости.
Нет. На волю. К солнцу. Я отпущу тебя домой. Хочешь?
А что взамен? Заинтересовавшись, нахмурилась, осознав, что моим вниманием он все же завладел, и я совершенно серьезно обдумываю его предложение.
Ты останешься здесь. Я не стану тебя неволить, можешь исследовать мою крепость, задавать вопросы. Будешь здесь свободной, но только в пределах моего замка. Как тебе такие условия?
Слишком
Заманчиво? Опять перебил он, предполагая то, что хочет услышать.
Неправдоподобно. Зачем тебе я? Ты, как я посмотрю, отлично проводил здесь время в одиночестве.
Можешь считать, что пришло время перемен. Усмехнулся он. Только, хотел бы просить тебя вернуть к жизни мой сад.
Это займет много времени. Я не могу пропускать через себя слишком много энергии за раз, и магия в воздухе не берётся сама собой.
Магию я организую. А времени тебе десять лет. Таков мой уговор.
А что на счет твоих поползновений?
Что ты имеешь ввиду? Он взглянул на меня самым невинным взглядом, словно искренне не понимал, о чем идет речь.
А я неожиданно вспомнила, что стою перед ним в одном полотенце, голыми ногами на холодном каменном полу и поежилась.
Если придется задержаться здесь на целых десять лет, если верить его обещаниям, нужно предусмотреть все варианты развития ситуации. И больше всего меня коробил даже не столь долгий срок, а то, в каком положении мне придется его провести. Свободапонятие относительное. Даже отсутствие кандалов уже можно считать свободой в какой-то степени, только вот такая она меня не устраивала.
Опасений о том, что я не протяну столько лет, тоже не слишком съедали уверенность. Если цена столь высока как жизнь и воля, я готова быть здесь столько, сколько необходимо, лишь бы иметь уверенный шанс на возвращение.
Меня смущал только он сам. С его неизменными ухмылками, провокациями и выкрутасами вроде унизительного ужина который мне пришлось пережить. Но, честно признаться, свобода стоит того, чтобы пережить даже подобное.
Я имею ввиду, твое одержимое желание сделать меня своей женой по праву.
Не могу обещать, что я оставлю попытки. Ответил, и у меня все рухнуло. Кто бы сомневался. Но могу гарантироватьсилу применять не стану. Но подталкивать буду обязательно, в конце концов, ты здесь именно для этого. Если ты не забыла. Решайся.
Мы заключим ийен-тэ-фэ. Мужчина удивленно отклонился, и кажется, даже возмутился моему условию. Это единственная гарантия твоих слов.
Ты слишком много знаешь для юной диа-ши.
Голос его стал ниже и у меня мурашки пробежались по голой коже, поднимая волоски на руках дыбом. Слишком многообещающе прозвучало это предположение, суля мне резким разворотом в миролюбивом настрое Инка.
Так и быть. По три условия. Обдумай их хорошенько, прежде чем соглашаться.
Глава 14
Всего три. Это мало, слишком мало для того, чтобы вместить в них все гарантирующее мне безопасность в течение десяти лет добровольного заточения.
Я начну, если ты не против. Довольная ухмылка вновь скользнула по его губам, слишком идеальным чтобы быть правдой, но тут же рассеялась, превращая насмешливого тюремщика в вершителя моей судьбы. Ты добровольно остаешься здесь, в моей крепости, сроком на десять лет, не совершая попыток покинуть подземелье.
Кивнув, я собралась с духом и набрав побольше воздуха, выдвинула свое условие:
Ты обещаешь мне полную свободу воли, не принуждая, не используя свою магию для того, чтобы заставить меня делать то, что мне не свойственно.
Аккуратнее. Предупреждающе сказал он. Твои желания могут измениться.
Заставлять делать то, что я делать не хочу. Добавила я, и мужчина кивнул, принимая условие.
Ты всегда будешь под присмотром моей стражи, за исключением времени, проводимого со мной и не будешь в одиночестве перемещаться по крепости. Исключительно ради твоей безопасности. Заметив, как я невольно поджала губы, добавил он. Крепость таит в себе множество ловушек, и не очень любит чужаков.
Хорошо. Второе условие я обдумывала значительно дольше, нервно прикусывая губу под внимательным взглядом. Ты позволишь мне изучить твою библиотеку.
Еще и расскажу тебе все о диа-ши чего ты не знаешь. Это даст тебе хорошие шансы улучшить свою жизнь, после окончания нашего договора. Соблазнительно проворковал он. Можешь даже в закрытый отдел залезть.