Воспоминание о погибшем бауре заставили мое сердце болезненно сжаться. Жертва придворных интриг, чья смерть так и осталась списанной на уличное нападение. Ничего удивительного, с одной стороны. Но с другойкаким же благородным, искренним, преданным он был! Горечь от его утраты никогда не пройдет. Может, поэтому я решила приблизить к себе его брата Хитора. К счастью, у того хватило ума не пытаться сыграть на моем чувстве вины. Он и так немало возвысился благодаря мне, а сейчас старается изо всех сил явно в надежде получить себе дворянский титул.
Я вздохнула и отправилась в зал для собраний. Было еще полчаса до совета, и я, чтобы отвлечься, начала писать ответ на письмо Курта о положении дел в Западном.
Мне бы еще сегодня трех человек из народа принять, а голова уже раскалывается.
Первой пришла Лиша. Как всегда, мягкая и спокойная, она была мне верной опорой и добрым другом. С собой девушка принесла букет душистых полевых цветов. Порой меня задевало, что у нее хватает времени и желания предаваться простым и светлым занятиям. А порой это казалось детскими глупостями.
С чем приехал каганетт Бивир Кур? прочитав все по моему выражению лица, участливо спросила она.
С интересным предложением, буркнула я, откладывая пергамент с начатым письмом.
Лиша улыбнулась и открыла стоящий у стены шкаф в поисках вазы.
Через несколько минут пожаловал секретарь Цвинт, одетый с иголочки и довольно манерный. Его помолвка с Сизой, последовательницей Милоа, расстроилась полтора года назади что-то подсказывало мне, что причиной стал его перевод в Айзелан. С тех пор Цвинт будто позабыл о Западном и полностью погрузился в службу, рьяно защищая интересы столицы каганарта. Я же была уверена, что вначале Милоа хотели использовать Цвинта, возможно, даже специально свели его с Сизой, и их размолвка оказалась мне на руку. Я получила опытного и преданного секретаря, а Милоа остались без ценного информатора.
По обыкновению, Цвинт принес и водрузил мне на стол целую кипу бумаг.
Как и обещал, отчеты из Эсхола от управителя Тивэйра, Ваше Превосходительство.
Это все из Эсхола? удивилась я.
Видимо, так Тивйэр пытается отчитаться, что ни одного курша не положено в чужой карман, примирительно заявила Лиша.
В этот момент вошел Лунарт, а следом за ним Аяк.
Ваше Превосходительство, поклонились они.
Ладно, разберемся позже, махнула я на стопку бумаг.
И велела всем сесть.
Как вы знаете, вчера к нам прибыл прямиком из новой столицы империи каганетт Бивир Кур, сразу начала я. И прежде чем я расскажу о цели его визита, объявлю вам о своем решении, принятом на основании информации, полученной мной от доверенных лиц. Как оказалось, все эти годы советник Бакип был соглядатаем каганетта, передавая ему сведения о состоянии моего каганарта во время своих поездок в Изиниту, где живут его родственники. Только потому, что у меня нет цели враждовать с Бивир Курами, по крайней мере открыто, я отослала предателя к каганетту, хотя стоило лишить его жизни. Вы все знаете, как я отношусь к вопросам верности и чести, и больше всего на свете не терплю, когда действуют у меня за спиной. Если бы Бакип сразу сознался, на что его склонили слуги каганетта, уверена, мы вместе с ним сыграли бы в эту игру против Бивир Куров. Однако он предпочел действовать скрытно, а это хуже всего.
За столом повисло тяжелое молчание. Я не надеялась, что кто-то что-то скажет или тем более сознается. Но, может, если кто-то из моих приближенных грешит передачей сведений обо мне на третью сторону, это заставит его хотя бы задуматься.
Теперь вернемся к каганетту. Цель его визита носит государственный и политический характер. Как нам известно, обстановка в Турмалоне накаляется, и под удар попадает мой каганарт. Дэкор Орлан Бивир Кур хочет сорвать злость на Айзелане. А его благородный племянник Амирош приехал по поручению императора меня спасать. Ведь его земли расположены по соседству и практически окружают Турмалон с восточной стороны. А теперь давайте подумаем, каким образом мы можем использовать каганетта, чтобы справиться с турмалонской опасностью?
Цвинт напрягся, Лунарт задумался, Лиша грустно улыбнулась. Они хорошо меня знали и чувствовали, что я на взводе, тем более после разоблачения Бакипа. Поэтому через минуту Цвинта начало едва заметно трясти, Лунарт посерьезнел, а Лиша встревожилась.
Дэкор Бивир Курнаша главная угроза, но не единственная, промолвил, наконец, Лунарт. Даже если удастся как-то смягчить отношение Совета, останется много недовольных.
Если бы заполучить его в союзники, все было бы проще задумчиво вздохнул Цвинт, но тут же сжался под моим взглядом.
Мы можем связаться с бличеттом Кирином и через него получить поддержку знатных родов, придерживающихся пути Милоа, сказала Лиша. Они смогут сдержать гнев недовольных или направить его в другое русло.
При идеальном раскладе, направить его на того же дэкора Бивир Кура, кивнул Цвинт. Правда, это может ударить по каганетту Амирошу, что, наверное, недопустимо, ведь он приближенный императора
Только император далеко, сказала я.
Да, к тому же, каганетт Амирош ведет такой же кочевой образ жизни, как и повелитель, произнес Лунарт. Долгое время каганетт не посещал свои земли, и власть над каганартом Курован фактически перешла к его дяде.
Но теперь он вернулся и, как я поняла, намерен взять власть в свои руки, добавила я.
Вряд ли ему это так легко удастся, госпожа, покачал головой шуин.
Амирош считает, что дядя не пойдет против своей семьи. Он не тронет каганетта.
Лунарт тяжело вздохнул.
Но вас это не спасет, тихо произнес он.
Поэтому я и хочу, чтобы вы нашли варианты наиболее мирного разрешения сложившейся ситуации.
Лиша задумалась.
Энорэт, как бы то ни было, ты ведь прежде всего служишь императору, так же, как и каганетт Бивир Кур. Логичнее всего будет объединиться для противостояния Турмалону.
Но где гарантия, что каганетт не перейдет на сторону своего дяди? спросил Лунарт.
Возможно, в случае союза, госпожа сможет уберечь его от предательства, если такая угроза возникнет, тихо пробормотал Цвинт.
Значит, мне надо сблизиться с каганеттом? Вы так считаете? я наклонилась к своим советникам через стол.
С точки зрения политического влияния ваши позиции сильно бы укрепились. Но только если каганетт и вправду верен нашему императору и сможет вернуть полноценную власть над своими землями, заключил Лунарт.
У меня нет сомнений, что каганетт верен императору и достаточно умен, чтобы вернуть свое влияние в Куроване, сказала я.
Но даже если вы заключите союз, в Турмалоне достаточно недовольных родов, которые пренебрегут тем, что Курован принадлежит Бивир Курам, и могут спровоцировать атаку на каганарт, продолжил рассуждать Лунарт.
Уверен, ваш союз с каганеттом дэкора Бивир Кура не остановит. Наоборот, он будет рад сначала завоевать Айзелан, а потом присоединить его к землям Курована и подать это все под соусом бунта Милоа, например, как всегда, прямолинейно заявил Аяк.
Этого тоже нельзя исключать. Такие люди, как дэкор, смогут использовать беспокойства Турмалона себе на пользу. Даже если он в итоге лишится поста главы Совета, что и так не за горами в связи с переносом столицы, резонно заметила Лиша.
В зале повисло молчание. Ситуация оказывалась еще более сложной, чем описывал изначально Амирош.
Мне хотелось рассказать им о предложении каганетта, но я решила повернуть все иначе.
А если мне вступить с ним в брак? сделав нарочито задумчивое лицо, промолвила я.
Советники переглянулись.
Стратегически это был бы наилучший из вариантов, но начал было Лунарт.
Надо очень тщательно составить брачный договор, перебил его Цвинт, как всегда порывистый в словах.
Я улыбнулась. Политикавот до чего она доводит. И я продолжаю играть в нее, несмотря на внутренний протест всего моего существа. Страсть к интригам, к кривлянию, к маскамоткуда взялись все эти пороки? Куда делась я настоящая? Брак по расчетупоследний шаг на пути к полному отречению от своего сердца, к полному погружению в лицемерную игру. А ведь я могу уйти в любой моментМилоа оставили мне выбор. Если я взмолюсь, они, вероятно, отправят меня обратно домой. Столько раз хотелось все бросить и убежать в горы но почему- то я все еще здесь, играю в политику чужого мира.
Вы свободны, сказала я советникам, и они нерешительно встали со своих мест. Но я выжидательно молчала, и им ничего не оставалось, как выйти. Осталась только Лиша.
Ты хотела, чтобы мы предложили тебе другой вариант? спросила она.
Я встала, подошла к окну и уселась на подоконник.
Я хотела выслушать ваши мнения. Но все сошлись на том же, на чем и я, и каганетт.
Это будет очень непредсказуемый и выгодный ход, чтобы избежать войны и одновременно обезопасить каганарт от дэкора Бивир Куразадумчиво произнесла Лиша. Только вот есть риск, что этот Амирош не только вернет свое влияние в Куроване, но и приберет к рукам Айзелан.
Все можно оформить так, что ничего не изменится. Хотя нет, все равно все изменится
Кроме того, продолжила Лиша, этот брак, если он будет заключен, не даст вам гарантии полной безопасности. Дэкор Бивир Кур, может, и отступит, но есть еще другие влиятельные семьи. Они увидят, что род Бивир Куров еще больше укрепился, и тем более поднимут бунт.
Если я смогу убедить бличетта Кирина, что этот шагне сближение с Бивир Курами, а хитрый ход для сохранения суверенности каганарта, возможно, как ты и говорила, ему с другими последователями Милоа из знати удастся немного сдержать напор, задумчиво произнесла я.
Но какой ценой Лиша грустно вздохнула, выразительно посмотрев на меня.
Цена велика. Знаю, самопожертвованиене лучший выход, но как еще мне уберечь народ и Милоа? Да и кому в будущем перейдет каганарт, когда я умру? Может, к тому времени ситуация стабилизируется, и даже если он станет частью Курована, это будет лучше, чем снова стать незащищенными землями недалеко от Турмалона.
Но Энорэт! воскликнула моя подруга. Ты и сама станешь частью рода Бивир Куров. То есть, конечно, неудобно говорить об этом но брак обязует вас дать жизнь тем, кто унаследует эти огромные земли
Меня передернуло.
Я не буду делать этого, сквозь зубы прошептала я.
Но брак предполагает
Нет! Это будет фиктивный брак! Наверняка у него есть женщина, которую он любит. Будь то любовница-аристократка, простолюдинка или наложница все равнопусть она и дает ему детей.
А ты примешь бастардов за наследников? Лиша даже усмехнулась. Я и сама понимала, как нелепо звучат мои слова. Но переспать с каганеттом родить ему ребенканет, это не укладывалось в моей голове.
С другой стороныкого еще мне выбирать в мужья? Все аристократы так или иначе ниже меня по положению. Большинство из них будут рады стать моими супругами, преследуя лишь корыстные цели. Взять в мужья простолюдина я и вовсе не могумежду нами всегда будет пропасть из-за моего статуса. А из равных остаются только каганетты, которых назначил Атамурлан. И он сам во главе с ними.
Стоило признать, что об Амироше как о человеке я знаю не так уж много. Разве что о том, что он с самого начала поддерживал императора, а также знает о Земле и является одним из хранителей, то есть, принадлежит к тем Милоа, которые создали целое учение для прикрытия знания о Портале в другой мир. И это при том, что дядя Амироша Милоа ненавидит. Кажется, каганетт всю свою жизнь балансирует между враждующими политическими группировками Эбериана так же, как и я последние четыре года. Но значит ли это, что у нас с ним есть нечто общее?
От количества мыслей неожиданно разболелась голова. Меня будто затягивало в какую-то черную воронку и, как мне казалось, необратимо.
Я начала задыхаться. Лиша поспешила усадить меня в кресло, налила успокаивающего чая. Я дрожала, по коже волнами проходил жар. В голове шумело, сердце защемило.
Энорэт! Энорэт, выпей, успокойся! подруга гладила меня по голове, стянутой ворохом мелких косичек.
Я закрыла лицо руками и сидела так, согнувшись.
Есть еще один вариант, услышала я голос Лиши. И сразу поняла, что она предложит.
Милоа?
Да, Лиша накинула на меня плед. Обратимся к верховным хранителям. Я знаю, наши собратья считают каганарт своим домом и очень важной территорией. Последователи Милоа должны иметь хотя бы небольшой клочок земли, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. Ты же ездила в горы, встречалась с Учителями. Если им важно уберечь Айзелан, они смогут помочь.
Тогда вызывай Муабдипа, произнесла я. Нужно рассмотреть все варианты.
Глава 2. Воспоминания и откровения
Я встретилась с Амирошем снова только на следующий день. И то была недовольна собой: слишком бледная, с синевой под глазами. Нет, не так должна выглядеть каганетта.
«Ваше Превосходительство, я не могу так быстро принять решение по нашему делу. Мне понадобится время, чтобы все обдумать», именно это я планировала сказать ему, входя в свой кабинет в айзеланском особняке.
Но потом я увидела егов новом дорожном костюме, такого статного, уверенного в себе Я украдкой взглянула на его руки, представила, как его пальцы ласкают мою кожуи меня пробила дрожь. Сжав зубы, я унимала разбушевавшийся в душе холодящий ужас. Мне было невдомек, откуда накатила эта волна страха, но стоило сделать еще несколько шагов к нему, как с губ сами собой сорвались слова:
Каганетт, я все обдумала. Спасибо за вашу поддержку, но я и вправду никак не могу принять ваше предложение. Причины вы и сами знаете.
В моих глазах читалось: «поскорее исчезни, покинь мои земли раз и навсегда».
Амирош отреагировал спокойно.
Я этого ожидал, Ваше Превосходительство. Простите меня за дерзость. Вы прежде всего женщина, а потом уже каганетта. С моей стороны было крайне нетактично так резко вмешиваться в вашу личную жизнь.
Несмотря на сдержанность, в голосе Амироша проскользнула обида.
Оно и понятно, подумала я, любому тяжело пережить отказ, даже если он ожидаем.
И все же что-то чиркнуло в моей душе, подобно спичке. Неужто жалость?
Амирош встал с кресла, став выше меня почти на голову.
Каганетта, ближайшие несколько месяцев я буду наводить порядок в своих землях. Если вам что-нибудь понадобится, знайте, что я всегда к вашим услугам. И всегда буду готов встать на вашу защиту, возникни такая необходимость. В этом можете на меня положиться.
Спасибо, чувствуя себя все более виноватой, поблагодарила я. Но не надо. Это мой каганарт и защищать его только мне. Вы и так много сделали, приехав сюда. Попытка не пытка
От моих последних слов Амирош скривился. Повисла неловкая пауза. Он сделал шаг к дверям, поклонился.
Раз решение принято, я незамедлительно отбуду к себе.
Каганетт уже развернулся, чтобы уйти, но в последний момент будто что-то вспомнил. Запустив руку под плащ, он вытащил небольшой предмет, завернутый в тряпицу.
Ваше Превосходительство, я нашел это во время одного путешествия. Конечно, это и не могло бы стать свадебным подарком, но, думаю, оно скорее ваше, чем мое.
Амирош протянул мне сверток, а когда я взяла его, вышел. Я слышала тяжелые шаги его сапогтакие решительные и мужественные Потом я услышала, как он приказал готовить коней.
Я развернула тряпицу. На моей ладони лежало обычное карманное зеркальце. Но оно не принадлежало этому миру. Идеальное стекло было вставлено в овальную пластмассовую рамку, разукрашенную дешевой краской. Я оторопело смотрела на свое отражение в столь обыденной для земной цивилизации безделушке. Смотрела, но не узнавала себя. Как будто и вправду человек с другой планеты соприкоснулся с инородной вещью.
Руки задрожали. Я медленно опустилась на ковер из звериных шкур, неотрывно глядя на свое отражение: глаза опухли и покраснели, губы вздрагивали. Первые слезы покатились по щекам, и я заплакала.
* * *
Муабдип приехал через неделю. Он чуть было не загнал лошадь и явился ко мне с ног до головы покрытый дорожной пылью. Мне польстила его исполнительность.
Эх, ведь я должен быть всегда на связи с вами, госпожа! запричитал он, рухнув на одно колено. Но каждый раз, когда я нужен, меня где-то носит
Главное, что ты уже здесь, кратко промолвила я, развалившись на кресле в тронном зале. По иронии на мне самой был дорожный костюмя только что вернулась из двухдневной поездки по окрестным деревням.
Я к вашим услугам! Все, что пожелаете! с жаром сказал Муабдип, еще ниже склонившись.