Впрочем, хотя никто не нападал, оставленный костяк от ноги демона исчез. Забрала кошкодевочка? Будем считать это хорошим знакомзнаком перемирия. Если, конечно, не забрал кто-то еще.
Я осторожно двинулся дальше, постоянно отслеживая взглядом окружающую местность, часто оглядываясь назад. Не хотелось бы, чтобы что-то острое или увесистое прилетело в спину. Лучше быть маниакальным параноиком, чем жизнерадостным трупом.
Метка Златы стала заметно ближе, чем час назад. Отрадно. Надеюсь, сегодня я все-таки до неё доберусь. Да и воду не мешало бы найти. Жажда медленно, но верно становилась проблемой. В измерении словно непрерывно работал ультразвуковой увлажнитель, но здесь, в Заповеднике, теплый суховатый воздух быстро обезвоживал губы, язык и лёгкие.
В оптимальных климатических условиях человек, сохраняя дееспособность, может прожить без воды до недели, плюс-минус несколько дней в зависимости от состояния и особенностей организма. Но если постоянно двигаться, а по-другому мне нельзя для достижения цели, то максимум без воды сокращается примерно до трех суток. Может, и больше, учитывая, что мой физический тонус после Инициации заметно вырос. С едой прощевполне могу поголодать недельку. Но опять же, нужно двигаться. И хотя Заповедник буквально насыщен энергией, которую я усваиваю по пути буквально каждой клеточкой измененного тела, важные микроэлементы, аминокислоты и прочий строительный материал можно получить только из пищи. Так что вопрос не праздный. Очень скоро, не подкрепляясь, я начну терять вес и слабетьорганизм так устроен, что в первую очередь жрет мышцы, оставляя жировую прослойку на совсем уж черный день.
Животные начали появляться примерно через часто тут, то там.
Первое же попавшееся на пути перекати-поле, размером с футбольный мяч, удар колота буквально раздробил. Тварь оказалась хрупкой, как яичная скорлупа. Чуть ли не на метр выстрелившие было в мою сторону щупальца не достали и разом обмякли, а трупик окутался зловонным облаком красного газа. Пришлось опасливо отскочить. Ветер развеял газ минут через пять, тогда и удалось вытянуть из трупа жалкую искру-единицу. С тем же успехом я мог просто бежать дальше, не тратя время на такой трофей, и собрать эту единичку Атрибут-браслетом из окружающего пространства. То, что осталось от существа, больше смахивало на мусор, чем на материал, годный для использованиякакие-то клочки костей, листьев и мха, плавающие в слизи. Тащить такую дрянь в измерение смысла не было, и я, чертыхнувшись, отправился дальше.
Постепенно, открыв охоту на всё, что шевелится, и при этом стараясь сильно не отклоняться от намеченного пути, методом проб и ошибок выяснил, на что тратить время стоит, а на что нет.
Гусеницы, как и перекати-поле, сразу ушли в минусот них не оставалось даже единичек, слабое Ядро этих существ после гибели рассыпалось на презренные частички, вливаясь в окутывающий планету общий энергетический океан. К тому же одно существо из стайки в десяток особей умудрилось удивительно резвым броском добраться до моей ноги и весьма болезненно цапнуть клыками за щиколотку, прокусив штанину. Кровь в глубоких ранках довольно быстро свернулась, обошлось без яда, но еще с полчаса я прихрамывал, затем плюнул и подлечился искрами из браслета. Просто прижал его к ранкам и позволил прозрачной структуре растечься по ноге, передавая нужную энергию. Нерентабельно. Пусть эти гусеницы живут дальше.
Играться с Атрибут-браслетом без острой необходимости, кстати, вообще оказалось нерентабельно. Перчатку, как выяснилось по пути, я мог натянуть в любой момент, и удерживать защитную форму сколь угодно долго пока хватит искр. Вот-вот. А их и так нет.
Зато мурены порадовали.
Существа попадались довольно часто, три-четыре раза за час, каждое длиной от полуметра до полутора и как только я на них нападал, становились полупрозрачнымипытались стать незаметными и смыться. Возможно, подобная защитная реакция хорошо срабатывала на природных врагах этих существ, но не со мной. Разве что самые крупные из мурен, как быстро выяснилось, умели весьма неприятно бить электрическими разрядами. Ротового отверстия у этих существ, после добычи и осмотра, не обнаружилось, как они питались, непонятно. Возможно, судя по способности к левитации и ударам молниями, энергией и питались. Или растворяли врагов поверхностью самого телав природе всякое встречается.
Я не зоолог, чтобы выяснять ненужные подробности, вполне устраивало, что опасность они представляли небольшую, а две-три искры-единички с них доставались гарантировано. Жаль, что не двойки. Аппетит, зараза, приходит во время еды. И что немаловажно, открыв охоту на не слишком опасных противников, я набивал руку, тренировал силу и точность удара.
Встречи с шипохвостами по понятной причине пока стоило опасаться. Неприятный опыт. То, что в этом лесу они почему-то не попадались, меня устраивало.
Примерно еще час спустя лес пропал, вновь сменившись заросшими фиолетовым мхом пустошами с редкими вкраплениями бледных, как поганки, кустарников. Я машинально оглянулся. Так и естьза спиной лес тоже исчез, словно его и не было.
Развернувшись, я в качестве эксперимента побежал обратно, но отмотав пару сотен метров, до леса так и не добрался. Какая-то онлайн игра, чесслово, с внезапным переходом между локациями. Раздражает. Раздражает именно тем, что не предугадаешь, где окажешься в следующую минуту. Как можно что-либо планировать в таких условиях?
Бросив взгляд на карту и обнаружив, что метка Златы снова унеслась куда-то вперед, в который раз ругнулся. Меня уже почти перестал удивлять этот фактуверен, что моих спутников бросало по локациям точно также. Делать нечего, остается лишь двигаться дальше, по намеченному маршруту
Да какой там маршрут. Направление. Просто чертово направление.
Новых Игроков за все это время я тоже не встретил.
К счастью, пожалуй.
Кошкодевочка, конечно, на видмилашка, но лучше пока обойдусь без близкого знакомства. Я ведь ни разу ни зоофил. Шутки шутками, но мне ничего не известно ни о культурных традициях этих кошаков, ни об их физических возможностях. Могу ведь и не пережить нападения, с этим костяным подобием оружия в руках, которым пользоваться толком не умею. А у них природное оружиекогти. Вряд ли они слабее меня физически, не говоря уже о ловкости и реакции. И это я еще не знаю о чужих Атрибутах.
Новая локация, развернувшись так же неожиданно, как и лес, едва не стала для меня смертельной западней.
С минуту я удивленно и настороженно стоял, осматривая окрестности.
Насколько хватало взгляда, вокруг на сотни метров простирались поля из камнейта самая безобидная прыгающая фигня, смахивающая на замшелые булыжники. Моховики. Но здесь разнообразие их форм впечатляло. Самые крупные существа вымахали до величины легкового авто, напоминая неодушевленные валуны в сотни килограмм весом. Самые мелкие, россыпями в десятки и сотни особей, теснившиеся вокруг легковушек, едва доросли до размера речной гальки. И все же это были живые существа. Теперь я чувствовал их Ядра внутри, пусть это чувство и было исчезающе слабым.
Отличная возможность устроить охоту?
Зависит от того, умеют ли валуны прыгать так же резво, как и подрастающая мелочь их вида. А ведь с крупняка наверняка можно добыть искры постарше Соблазнительно. Но если такая хрень прыгнет неудачно, пусть даже пытаясь удрать, то может и мокрое место от меня оставить.
Осторожно двинувшись вперед, я выбрал местечко, где дремала на розовом мху в основном мелочь, а крупные моховики находились в отдалении, и активировал точку перехода в измерение. Если придется удирать, то лучше не тратить на эту операцию драгоценные секунды. А если все пойдет удачно, то я здесь задержусь на часик, на таком щедром на пожертвования участке стоит поохотиться без спешки.
Я уже вскинул было колот, прицелившись костяной пятой в моховик размером в три кулака И замер. А по коже побежали мурашки. Ледяные. Незабываемое ощущение. Необычайно остро сработала интуиция.
А ведь и впрямь не стоит так нагло безобразничать прямо посреди чужого обиталища. Разумно пересечь это поле аккуратно. И желательно никого не растревожить.
Охвативший при виде такого количества добычи азарт едва не заставил совершить серьезную ошибку. Лучше считать это поле не мифическим Эльдорадо, ведущем к богатству и процветанию, а минным полем. Так будет вернее. Мелкие меня боялись, я их и ловил почем зря, но на Земле легко безнаказанно обидеть детенышей любых животных, даже у самых опасных хищниковесли родителей нет рядом. А вот взрослые обычно уже не так пугливы. И весьма агрессивны, когда бьются за щенков. Ведь здоровенные моховикиявно не детишки.
Хмм.. Может, снова попробовать не слишком крупные экземпляры таскать в измерение и выдергивать искры, пока они находятся в шоковом состоянии? А если перестараюсь с размером и моховики не впадут в шок и начнут безобразничать прямо там? Выдержит ли мелорн такое непотребство? Дилемма.
Не меньше двух часов я пересекал это обиталище с предельной осторожностью, время от времени ускользая в измерение, когда моховики начинали шевелиться, реагируя на мое присутствие. Методом проб и ошибок выяснилось, что реакция начиналась, даже если я едва задевал мелочь, так что предосторожность оказалась верной. Все сильнее нарастало ощущение, что не я здесь охотник, а как раз наоборот, и лучше не давать шанса себя обнаружить. Весьма подозрительным был также тот факт, что других существ здесь не водилось. Только чертовы моховики. Уничтожили всех остальных подчистую ради безопасности гнездовья?
И все же я не утерпел.
Кругом такое богатство, а мне так и проходить мимо?!
Когда камни в очередной раз зашевелились и пришлось вновь открывать переход, я схватил довольно крупный, с голову, экземпляр и перенесся с ним в измерение. Раз уж трачу искры на внештатное посещение своей норки, то неплохо бы получать компенсацию за счет тех, кто вынуждал меня это делать.
Веса в моховике почти не чувствовалось, все же живой организм, хоть и на кремниевой основе. Существо ожидаемо впало в шок, но попытка вытянуть искру из живого объекта сорвалась. Ясно. Сильный удар Колотом расколол создание на острые зазубренные части, словно разбился каменный горшок, наполненный оранжевой органической слизью. Искра Ядра рассыпалась на десятки почти неуловимых для восприятия частиц, впитавшись в фиолетовый мох на поверхности Хранилища, как вода впитывается в песок. Да и хрен с ней, с искрой, явно была единичка, а мне нужны двойки.
Еще и коврик запачкал пятном с острым неприятным запахом.
Впрочем, прямо на глазах поверхность Хранилища прибраласьосколки и слизь впитались в мох бесследно.
Вернувшись в Заповедник, я так же осторожно двинулся дальше. К счастью, исчезновение одного из моховиков вроде не обеспокоило остальных. Восстановив на Атрибут-браслете потраченную искру, снова открыл переход и ухватился за моховика покрупнеевеличиной примерно в два футбольных мяча.
Осечка, вызвавшая острый укол страха.
Я не смог перенестись. Измерение не пустило. Какого
Камни вокруг сразу начали оживать. Крупные задрожали, а помельче с шелестом сминаемого мха покатились в разные стороны, словно прощупывая окружающее пространство. Картина мне страшно не понравилась, я медленно положил трофей обратно на мохтот оставался неподвижным, словно впал в ступор от прикосновения. Зато я мгновенно ощутил, что переход восстановился, как только освободились руки. Похоже, я нарвался на существо-тройку, а измерение оказалось не в состоянии принять объект на два ранга выше, чем ранг собственного Ядра.
Примем как рабочую гипотезу и учтем на будущее.
И всё же сразу я не ушел, на этот раз решил понаблюдать, как будет развиваться реакция. Как и подозревалтревога разошлась, как круги по воде от брошенного камня. Все больше камней начинало шевелиться, умножая скрип и шелест. Зона рослатри метра. Пять. Десять
Когда несколько крупных моховиков неожиданно выстрелило в мою сторону, как снаряды из пращивряд ли прицельно, я видел, что попаданий не будет, я всё же перенесся в свой безопасный мирок. Не знаю, на что и как моховики ориентируются, но первое же попадание определит мое местонахождение, и следующие снаряды смогут прицелиться точнее. Лучше не рисковать. Как я уже упоминал, запасных жизней, как в онлайн-играх, у меня нет. Это сильно урезает возможности для опрометчивых экспериментов.
Ладно, посижу минут двадцать, пусть успокоятся.
Я опустился на коврик со скрещенными ногами. Никак не привыкну. Сюда бы кресло, в котором любил работать за компьютером. Его я специально подбирал для себя по многим параметрам, часть деталей пришлось менять в процессе обкатки. Подлокотники с мягкой обивкой, сетчатая спинка, механизм качания с дополнительным стопором, усиленный газлифт. Я вообще много чего любил делать своими руками, предрасположенность и способности к этому имелись
Черт. Только сейчас дошломожет быть, именно поэтому и выпал Аспект Репликатора? Из-за вечной тяги к мелким бытовым усовершенствованиям? Как-то я не уверен, что это именно то, что нужно сейчас.
Так, не о том думаю.
А о чем тогда?
Кофейку бы....
Тоже не о том.
Метка Златы далеко. И это никак не изменить, что бесит сильнее всего. Чертова неопределенность. Жаль, что девушка не стала меня дожидаться
Стоп. Внезапная вспышка в памяти заставила сжать зубы и стиснуть кулаки. Мы же так и договаривалисьникто никого не ждет. Потому что и куратор так же советовал. Настоятельно. Чтобы исключить накладки и потерю времени. Да, путешествовать в одиночку сложнее, зато так наверняка никто не будет задерживаться и к Флагу все доберутся быстрее. Как я мог это забыть?!
А если забыл это, то что еще могло пропасть из памяти?!
Похоже, Инициация куда серьезнее повлияла на мозг, чем я полагал.
Сейчас эта тактика виделась спорной. Напротив, собирать одного за другим, чтобы прийти к Флагу спаянной группой, казалось куда разумнее. Вдвоем путешествовать по этому безумно изменчивому миру легче, исследуя новые возможности и прикрывая друг друга, отражая опасности плечом к плечу. Втроемтем более. Ну и так далее.
Но это, скорее всего, во мне страх неизвестности так проявлялся, заставляя искать компанию. Все, спокойно. Незачем так беситься, если никак нельзя повлиять на текущее положение дел. Дышим ровно. Медитируем. Как говорится, улыбаемся и машем. Представляю, какая сейчас у меня физиономияот таких судорожных улыбок, как говорится, краска на стенах сворачивается.
Задумавшись, я уставился в ячейку накопителя, где внутри волновалась светящаяся стайка из почти девяти десятков накопленных единичекискры вели себя как мальки в аквариуме. Некислый результат почти суточного пробега, учитывая неизбежные попутные затраты. Наверное, это может быть поводом для гордости, но сравнивать не с чем. Нельзя исключать, что даже Злата, самая хрупкая и безобидная девочка из нашей группы, уже набрала искр больше, чем я. Мне ведь неизвестны возможности ее Аспекта.
Надеюсь, остальным из моей группы выпали не такие неоднозначные таланты, как Репликатор. Я понимаю, что все это будет развиваться, но на старте хотелось бы что-нибудь посущественнее. Что-нибудь боевое, а не ремесленное.
С сожалением перевел взгляд на ячейку Атрибута, где по-прежнему было занято двойкой лишь одно гнездо. Структура ствола мелорна при этом привычно растаяла, уступая давлению взгляда.
И словно озарило.
Возможно, эту мысль подсказал Симбо, отчаявшись ждать, пока я снимусь с ручного тормоза. Я ведь уже пробовал дополнительно зарядить обойму из шести единичек в гнезда Атрибута, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Но обойма влилась в ячейку и исчезла. Никаких видимых или ощутимых изменений не произошло.
А если я поспешил остановиться?
Если взять за основу расчетов, что все в этой системе подчинено шестизначным значениям, то для перехода количества в качество Да! Нужно лишь продолжить. Просто влить шесть раз по шесть. Именно таков потенциал второго ранга. Да, придется потратить значительную часть запаса, но не верилось, что потрачу напрасно. Не может энергия уйти в никуда, особенно в измерении.
Бесполезную из-за гордого одиночества двойку пришлось переправить в накопитель, нужно, чтобы все гнезда были свободными. А затем из накопителя в ячейку Атрибута я начал вливать обоймы единичекодну за другой, управляя процессом мысленно.
Шестая заливкамомент истины
Есть! Второй ранг!
В прозрачном окне, открывающем Ядро в центре моего мирка глубоко под ногами, коротко вспыхнуло. Отраженным от Ядра сиянием сперва засветилась ячейка Атрибута на поверхности Хранилища, затем свет скользнул вверх по внутренней структуре мелорна, как по оптическим проводам, и озарилась ячейка Аспекта над головой, в Оболочке. Мягкое сияние прокатилось от обеих базовых проекций по ячейкам первых поясов и перекинулось на соседние.