Предупредил, мастер Као. поклонился местному наставнику Рай.
Хорошо. старик обвёл нас тяжёлым взглядом. Воздух-ветер, воздух-огонь, разум-огонь, и огонь-пространство. Два серебра и два золота. Жалко будет, если кто-то не выживет. Ну, кто первый будет проходить испытание?
Я молча шагнул вперёд.
Глава 4 Первые знакомства
Следуй за мной, неофит. проворчал старик, жестом показав направление. Мы миновали холл, затем небольшую комнатку, и очутились в большом тренировочном зале.
Вон тот круг видишь? Вставай на него. Као указал на вычерченый на полу круг, диаметром в пару метров. Я прошёл на указанное место и повернулся лицом к экзаменатору. Чего замер? Отгородись от меня самым мощным защитным заклинанием, на которое способен. Можешь двумя, или тремя. Время тебепятнадцать секунд, время пошло.
В голове тут же всплыла средняя руна «Огненный щит», и я без промедления начал её формировать. Справился за пять секунд, и, поддавшись интуиции, я сформировал перед щитом ещё пару естественных порталов, мысленно повернув ближний таким образом, чтобы всё, что пройдёт сквозь него, по траектории ушло в сторону.
Едва истекли пятнадцать секунд, Као тут же нанёс удар. Огненный болид, влетев в один портал, тут же выскочил из второго, и врезался в стену, расплескавшись по ней горящим пятном.
Хитёр. одобрительно крякнул старик. Тогда держи такой подарок!
В этот раз на меня медленно двинулась волна пламени, перекрывшая зал от стены до стены. Добравшись до порталов, заклинание поглотило их, и я внезапно понялщит тоже не спасёт, нужно было ставить купол. Пусть он слабее, зато защищает со всех сторон.
Я успел. Полностью выбрав силу из огненного сосредоточия, за три секунды сформировал вторую среднюю руну Огня, «Сфера пламени». Меня со всех сторон окутало полупрозрачное пламя, в последний момент отгородив от приближающегося огненного вала. Боевое заклинание Као обогнуло и поглотило щит, затем обошло сферу, на миг создав иллюзию, буд-то я в нахожусь в пламени. А затем волна укатилась дальше, не причинив мне вреда. Щита передо мной уже не было, а «Сфера пламени» доживала последние секунды, на глазах теряя плотность.
Ты смотри, какой шустрый! возмутился мастер, очутившись почти вплотную ко мне. Успел. Резерв, правда, маловат, но испытание прошёл. И вторым сосредоточием умело воспользовался. Кто тебе показывал руны? Я столь эффективных заклинаний давно не видел.
Настоятель. ответил я, и показал медальон хранителя.
Ага, я так и знал, что ты не прост. Что ж, иди, ожидай моего решения. Сестру свою позови, она следующая. я тут же напрягся. В отличии от меня, Марика знала лишь пару малых рун Огня. Да не бойся ты, неофит. Для неё будет другое испытание. И успокой своего слугу, пусть не переживает за свою подопечную.
* * *
Через час мы, вчетвером, ожидали, когда вернётся Рэян. Если нас с сестрой испытывал мастер Као, то для младших учеников он позвал ещё одного мастера. Столь же старого, как и он сам. Марика прошла испытание в течении пары минут, Ирис вернулась из зала через десять, сильно припадая на правую ногу и баюкая разбитый локоть, с которого капала кровь. Лицо украшал здоровенный синяк, но на губах играла улыбка, а в глазах, помимо боли, было торжество. Видимо её признали достойной.
Рэян не было очень долго, и я уже начал беспокоится за дочь Семи ветров. Вышла она через двадцать минут, причём её сопровождали оба мастера. Внешне на девушке не обнаружилось ни одной царапины, да и взгляд был спокоен. Похоже прошла.
Старший ученик Рай. обратился Као к смотрителю порядка. Попрошу вас временно покинуть стены моей школы. То, что я скажу своим будущим ученикам, предназначено только для их ушей.
На лице местного полицейского не промелькнуло ни одной эмоции, и я ещё раз убедился в своих мысляхРай не тот, за кого себя выдаёт.
Джон, я подожду вас в экипаже. повенулся ко мне смотритель. Затем низко поклонился мастерам и вышел. Наступила тишина.
Ну что ж, молодые одарённые. Вы все сумели меня удивить. Обычно магистрат присылает ко мне тех, кому следует обломать крылья. Сделать покорными. В вашем случае я приложил чуть больше сил, чем трачу обычно в такой ситуации, потому что вас требовалось наказать жёстко. И надо же такому случитьсявы выдержали все испытания, оставшись на своих двоих. Трое из вас сумели меня удивить, а это, за прожитые сто шестьдесят лет, мало кому удавалось. Мастер Вень, ты чего стоишь, как бездушная скотина? Исколечил девочку, а лечить её кто будет?
Второй мастер, проворчав что-то, сформировал в воздухе руну, и толчком ладони направил её в грудь Ирис. Девушку окутало уже знакомое мне зеленоватое облачко, развеевшееся через несколько секунд. Рыжая недоумённо потрогала локоть, на котором не осталось и царапины, переступила с ноги на ногу, и опасливо произнесла:
Это же запретная магия. Разве нас не накажут за такую волшбу?
Это на северном материке магия Жизни и Разума под запретом. И то, только для слабых. Клановые с удовольствием используют её в своих целях. В государстве свободных магов под запретом лишь чёрная магия Смерти и проклятая Некромантия, которая никак не относится к дару. За чёрную тебя убьют на месте, даже не спрашивая. Если поймают за грязным искусством, отправишься пожизненно очищать грязное море от тварей.
Мастер Као, так вы берёте нас на обучение? задал я прямой вопрос.
Младший ученик Рэян сдала экзамен, её ждём через два месяца, к началу учебного года. Младший ученик Ирис, у тебя очень слабо развито второе сосредоточие. Необходимо увеличить его объём как минимум вдвое. Ты можешь проделать это самостоятельно, но я рекомендую оплатить подготовительный курс в нашей школе. Тогда ты точно не натворишь ошибок. Судя по третьей ступени, ты в состоянии внести плату. Као повернулся к нам с сестрой. Вам, неофиты, предстоит очень много работы. Во первых, увеличить основное сосредоточие до двенадцати активаций средних рун, а второе сосредоточиеминимум до четырёх активаций средних рун. Это необходимый минимум для поступления в нашу школумладший ученик в средней стадии своего развития. Для тебя, неофит Джон Фаерус, мы предоставим тренировочный зал и я лично прослежу, чтобы твоё развитие шло гармонично. А вот с твоей сестрой придётся поработать плотно. Слишком у неё необычно дар развивается, как бы срыв не произошёл. И так, если вас всё устраивает, то подготовительные занятия вам обойдутся в одну среднюю, и две малых искры. Первый год обученияпо две средних искры с каждого. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то за год вы станете старшими учениками. На сегодня свободны, а завтра, к шести утра, жду вас на первую тренировку. Неявка будет расценена, как отказ от моего предложения. Да, мой вам советизбавьтесь от старшего ученика Рая, этот прихвостень магистрата обдерёт вас до нитки, и вы ещё должны останетесь.
В гостиницу возвращались в тишине. Смотритель выглядел хмуро, на вопросы отвечал коротко, от его доброжелательности не осталось и следа. Едва мы добрались до своего жилья, Рай распрощался с нами, и тут же уехал. Явно доложить начальству о провале операции.
Пока я провожал взглядом удаляющуюся повозку, у нас нарисовались неприятности. На гостиничном крыльце находилась группа молодых людей, и их поведение оставляло желать лучшего.
Э, ты посмотри, к нам деревенщины пожаловали! громко, на показ произнёс один из компании, и остальные тут же заржали. Я улыбнулся.
Марика, что там в законах говориться о мордобое среди одарённых? спросил так, чтобы все услышали, в том числе и шутники.
Если на одарённого поднимет руку простак, то ему светит каторга. Максимум, что он может, это защищать жизнь своего хозяина. Между одарёнными драки не приветствуются, но законом не запрещаются. ответила сестра. Другое дело, что после рукоприкладства пострадавший имеет право вызвать обидчика на дуель, вплоть до смерти, и отказаться от неё не получится, даже если ты ниже в развитии на целую ступень. Можно лишь найти себе замену на поединок.
А если в драке кто-то умрёт?
То за него могут вступиться родственники, не превышающие уровень развития убийцы более, чем на одну ступень.
Можешь определить, кто из них самый сильный в развитии? уже шёпотом спросил я.
Тот, что задирается больше всех. Младший ученик, маг воздуха и чего-то ещё, мне незнакомого.
Спасибо, сестрёнка. улыбнулся я, и двинулся навстречу перегородившим проход одарённым. По пути на всякий случай сказал на родном языке капралу:Джо, тебе нельзя с такими связываться, на каторгу загремишь.
Да я уже понял. Наподдай этим щенкам.
Удар мне ставили ещё в учебном центре, а потом Джо подсказал пару ошибок. Приблизившись к группе ухмыляющихся идиотов, которые не знали приютских законов, я сходу нанёс короткий удар в челюсть заводиле. Он даже не вскрикнул, лишь мотнул головой и опрокинулся на спину. А я в этот момент вошёл в раж. Ухватил за грудки стоящего слева, и пробил ему головой в переносицу. Этот оказался покрепче, но и ему зватило, чтобы охнуть, и начать оседать на супени.
Удар справа я едва успел встретить блоком, и тут же нанёс ответный боковой, под рёбра. Под рукой что-то хрустнуло. Проклятье, как можно быть одарённым, и при этом столь хлипким?
Удар ногой в грудь чуть не опрокинул меня, заставив сделать пару шагов назад. Ты смотридевчонка! Глаза бешеные, так и полыхают огнём. Прёт напролом, собираясь добить наглеца, то-есть меня.
Откуда-то из под моей руки выскочила Рэян, и, крутанувшись в воздухе, нанесла противнице удар подъёмом стопы в голову. Ту снесло с лестницы, как пушинку, а дочь Семи ветров тут же отступила, встав справа от меня.
Бей их! заорал я на языке другого мира, и вновь ринулся на ошалевших от нашего напора одарённых. Отбил один удар, уклонился от второго, ударил сам. В кровь наконец поступил андреналин, разливаясь по телу бесшабашной злостью, разбавленной азартом хорошей драки. Заорав что-то, похожее на «Всех убью, один останусь!», я удачной подсечкой сбил с ног ещё одного одарённого. Неожиданно для меня противники дрогнули, и рванули в разные стороны, бросив своих товарищей на произвол сумасшедших «деревенщин».
Джони, опять ты сразу в драку полез. с укоризной произнесла сестра, когда я помогал подняться парню, получившему кулаком в переносицу. Можно было обойтись без драки. Вызвал бы на дуэль, и проучил наглеца.
Всё он правильно сделал. ответил за меня Джо, приводящий в чувство виновника произошедшей потасовки. Здесь так же, как и в армии. Равным себе нужно сразу показывать, кто волк, а кто овца. И здесь, и во время дуэли. Чтобы зналирасплата произойдёт немедленно.
Вы о чём говорите? Что это вообще за язык? спросила Ирис, помогавшая Рэян привести в чувство девушку, которой досталось сильнее всех.
Наш, деревенский диалект. ухмыльнулся я.
Ты кто такой? тот, из-за кого началась потасовка, соизволил прийти в себя.
Так деревенщина же, не узнал что-ли? начал я глумиться над пареньком, обладателем серебрянного жетона, и гражданства третьей ступени.
Кто? Что тебе нужно? парень попытался оттолкнуть меня, но ему сразу стало плохо. У-ух! Меня что, по голове ударили? Ничего не помню.
Ага, кулаком, прямо в челюсть, представляешь? Ты как очутился в этой гостинице?
Нас позавчера сюда заселили. А ты кто такой? парень с подозрением уставился на меня. В глазах его, вместе с возвращающимся сознанием стало появляться узнавание.
Во-от! А говоришь, что ничего не помнишь. я по дружески улыбнулся. Ну?
Чтону? не понял парень, пытаясь отстраниться.
На дуэль меня почему не вызываешь? Я жду!
Да пошёл ты знаешь куда?! в глазах паренька появился страх. Не буду я тебя никуда вызывать! Я вообще тебя впервые вижу.
Я тебя вызываю на поединок! прогундосил крупный парень, которому досталось в переносицу. Надо же, очухалсяназови время.
Завтра вечером, часов в восемь, устроит? спросил я, и тут же получил в бок от сестры, а в голове прозвучало:
«Скажи емуназови место.»
Назови место. добавил я, про себя выругавшись. Нужно сесть, и выучить местные законы.
Дуэльная площадка, на заднем дворе этой гостиницы. ответил крепыш, запрокидывая голову, чтобы остановить кровь.
Держи. сестрёнка, вот добрая душа, протянула парню чистую салфетку, которую он, гад, принял.
Я вызываю тебя на дуэль! Назови время! раздался за спиной злой девичьий голос. Я уже собирался высказать, что придётся вставать в очередь, но услышал спокойный голос Рэян:
Завтра, в девять вечера. Назови место.
Площадка для поединков позади гостиницы.
Интересно, куда пропадают служащие этого общежития, когда случаются вот такие ситуации? задумчиво произнёс капрал, провожая побитых противников тяжёлым взглядом.
Прячутся. предположил я, потирая кулак, которым так хорошо двинул заводиле. Бывшему заводиле, судя по всему. Никто не хочет случайно попасть под заклинание.
Что-то я проголодалась. сообщила Марика. дядя Джо, покажи, где здесь кафе.
Мы все проголодались. усмехнулся я. Ещё бы, с утра ничего толком не ели. Давайте устроим праздник!
Тогда придётся идти через дорогу. тихо произнесла Ирис. Лицо её выражало вину, а глаза смотрели в пол. Видимо стыдится, что не помогала нам в драке. С другой стороны, всё произошло очень быстро, а мы с Рэян уже успели сработаться, вот наследница Семи ветров и присоединилась.
Разве здесь нет кухни? удивился Джо.
Есть, но в ней не вкусно готовят. А через дорогу очень вкусная выпечка. девушка покраснела.
* * *
Через час мы, расположившись на веранде кафе, со смехом обсуждали произошедшее.
А я вижу, что она собирается применить магию, ну и ударила первой. раскрасневшись, с улыбкой рассказывала Рэян. Еле сдержалась, чтобы не ударить в полную силу. А потом Джон ка-ак заорёт что-то, и давай наносить удары направо и налево. Я уж думала всех положит. Не ожидала, что они побегут, как крестьяне. А ты, Ирис, почему не присоединилась? Ты ж не из трусливых, я то знаю, вместе отбивались от пиратов.
Мне как-то не приходилось драться. Ниразу. рыжая вновь нахмурилась и опустила глаза. Простите меня, я подвела.
Я тоже не дралась, так что перестань винить себя. Марика, как всегда, вступилась за виноватого. Благодаря ей у многих в приюте остались целыми носы и лица.
А ну-ка притихли все. приказал Джо, в миг прогнав весёлое настроение. Похоже по нашу душу пришла полиция.
Вот гады, они ещё и копам настучали! возмутился я. Надо было сильнее бить.
Вы, двое, пройдёмте со мной! требовательно произнёс высокий смотритель порядка, указав на меня и Рэян пальцем. Он подошёл к нашему столику в сопровождении ещё четырёх полицейских, а из-за его спины выглядывал тот самый хлыщ, что назвал нас деревенщинами. Лицо у стукача было довольным. А ещё он чем-то неуловимым походил на этого смотрителя. Брат?
«Джони, он не имеет права от тебя что-то требовать без присутствия служащего из магистериума. Мы граждане третьей и четвёртой ступени, нас не могут привлечь к ответственности простые смотрители».
Смотритель, ты сейчас наживёшь себе проблем на ровном месте. произнёс я, поднимаясь из-за стола, и одновременно оценивая свои возможности против полицейских. Дьявол, никогда не дрался с копами. В мире, где я вырос, за нападение на представителя порядка можно было и в спец-интернат попасть.
Схватить их. сухо произнёс смотритель, и четверо мордоворотов, поигрывая деревянными дубинками, начали профессионально брать нас в полукольцо.
Марика, а сейчас Джо может защищать нас? спросил я, ухватив рукой спинку стула.
Да, эти четверопростые люди, без дара. обрадовала меня сестрёнка.
Джо? обратился я уже к капралу.
Сейчас посмотрим, из какого дерьма сделаны местные копы. произнёс бывший кладовщик, поднявшись и поведя плечами. Джон, прикрой девочек, пока я буду развлекаться. Вот что за народ здесь живёт? Даже покушать спокойно не дают.
Интерлюдия тридцатая. Магистр Георгий. Вольные баронства.
Друг, о тебе уже слухи ходят по городу. сообщил Мовризей за обедом, при этом его глаза смеялись. Говорят, что Хранители уничтожили свой храм и разбрелись по всему миру. И это они виноваты, что в пустоши появились чужаки.