Бум-м! раздалось внутри купола, и поединок начался.
Интерлюдия тридцать первая. Магистрат Марраана. Магистр Гефой.
Вы совсем с ума сошли?! у магистра просто не было слов. Какой идиот надоумил вас так прессовать этих одарённых? Ко мне его, живо!
Магистр Гефой, это обычная процедурасломать волю новичка, а затем оказать заботу. мастер дознаватель чувствовал себя неуютно в присутствии магистра.
Мастер Боз, вы идиот! Покажите мне тот формуляр, в котором говориться об отношении к двум потенциальным магистрам, если они брат и сестра! Вы вообще понимаете, что это означает? Чтобы в одной семье родились сразу два столь сильных одарённых! Со стопроцентной вероятностью один из них станет магистром, а может и архимагом! Где они сейчас? Чем занимаются?
Находятся в подконтрольной нам гостинице, в настоящий момент один учавствует в дуэли, вторая сидит, как зритель. Да, похоже они поступили в школу «Раскалённого ветра».
Вы же сказали, что они прибыли на остров пару дней назад. Откуда они узнали о ней?
Мы всегда направляем туда новичков, чтобы сломать их. С этими одарёнными впервые не сработало. Мастер Као принял их всех.
Что ж, теперь они хотя бы под присмотром. В общем, освободите этих молодых одарённых от своей опеки. Оставьте группу бойцов для защиты от дураков. Развитие в естественной обстановкенаверное это лучший вариант. Да, предупредите Као, что я навещу его на днях. магистр Гефой отвернулся от стоявших навытяжку мастеров тайной стражи, тут же забыв о них. В его голове крутилась одна мысль, которую всё никак не удавалось ухватить. Что-то, связанное с названием родов и новичками. Что-то важное
Глава 6 Покушение
Рэян начала поединок, едва они с противницей разошлись в стороны и произнесли ритуальную фразу. Причём ударила не воздухом, или ветром, а магией Разума. Противница явно не ожидала такого. Тонко вскрикнув, она схватилась за голову, и рухнула на песок площадки. Проклятье, Рэян не убила её часом? Я бросился ко входу, чтобы быстрей оказать помощь пострадавшей, но не тут-то было. Дуэль ещё продолжалась.
Противница дочери Семи ветров, не поднимаясь, выбросила в сторону Рэян руку, и с её ладони сорвалась ветвистая молния, в одно мгновение преодолевшая полтора десятка метров. Только цели атакующее заклинание не достигло. В одно мгновение вокруг одарённой образовался настоящий смерч. Молнию закрутило в вихрь, и швырнуло в стену, а смерч, покачнувшись, двинулся в направлении поднявшейся на ноги противницы. Та метнула еще две молнии, но обе не причинили вреда Рэян. Зато в ответ, прямо из вихря вырвалось небольшое облачко, и врезалось в грудь дуэлянтки. Удар был столь сильным, что девушку отшвырнуло на пару метров, и ещё столько же протащило по песку арены. В следующую секунду раздался гонг, и смерч сам собой развеялся. На дуэльной площадке стояла дочь Семи ветров, совершенно невредимая. Дверь, ведущая под купол, щёлкнула, и я тут же вошёл внутрь.
Рэян, ты как?
Я? Хорошо. ответила девушка, уже склонившаяся над проигравшей. Не ожидала, что эта дурочка окажется столь слабой, и не сможет создать простейшей защиты.
Она привыкла бить противника молнией до того, прежде чем тот успеет поставить защиту. раздался за спиной голос моего поединщика. Ни разу не проигрывала.
Тихо всем. приказал я, и активировал руну жизни, подтолкнув её к груди пострадавшей. Девушка тяжело дышала, с хрипом втягивая в себя воздух. Едва заклинание коснулось её, дыхание замерло, затем раненая глубоко вдохнула, и открыла глаза.
Ты победила меня, темноволосая. слабым голосом произнесла она. Дважды.
Встать сможешь? спросил я у девушки, но, поймав осуждающий взгляд Рэян, добавил:Лучше лежи. Лекаря уже вызвали.
* * *
Из гостиницы мы съехали через две недели. Джо, когда посчитал наши затраты на дорогу до школы, долго ругался, и следующий день занялся поисками жилья. В итоге ему удалось найти нам большой дом, недалеко от учебного заведения. Так же удалось выправить разрешение на хранение дальнобойного орудия, и теперь наши винтовки хранились в специальном ящике с магическим замком. Попытка вскрытия которого, без разрешения, будет расценена, как применение магии.
Все прошедшие дни мы усиленно тренировались. Стандартные три, а затем и четыре опустошения сосредоточий в специальной комнате. Послетеория, которая состояла в основном из чтения, и иногда из лекций библиотекаря, оказавшегося простаком, то-есть человеком без дара.
После занятий в школе, мы отдыхали пару часов, а затем шли на ближайшую дуэльную площадку. Сейчас, спустя пару недель, редко кто соглашался вставать против нас под купол. Равные по рангу откровенно побаивались, а тем, кто выше на одну ступень, было не интересно. От дуэли со слабым противником сосредоточия не росли, и даже наоборот, могли надолго замереть в развитии. Дар не приветствовал победы над слабым противником.
Возможно поэтому мы обычно устраивали спарринг друг с другом. Площадка позволяла проводить тренировочные дуэли, и, хоть они и не давали прироста сосредоточиям, но позволяли отработать быстрое формирование рун в близкой к боевой обстановке.
А ещё у нас появились друзья. Да, те самые первые противники: Сашэ, и Динадевушка, что сражалась с Рэян. Как-то так вышло, что мы подружились, и ребята даже попробовали поступить в нашу школу. Увы, безрезультатно. Старший ученик, контролирующий наши с Марикой тренировки, так отделал обоих, что они два дня после этого еле передвигались.
А ещё мы искали способ подзаработать. По рассчётам Джо золота нам хватит на пару лет, а вот искр и естественных артефактовтолтко на первый год обучения. Потому что платить за саму учёбу, это одно, а отдельная оплата за рунысовсем другое. Если малая руна стоила малую искру, то средняя руна обходилась уже от пяти малых, до трёх средних искр. Большая руна обходилась в одну-две больштх искры, а их на уровне старшего ученика следовало изучить более дюжины. Выходило, чтобы подняться от младшего до старшего ученика, требовалось потратить немалое состояние, а уж про мастера не хотелось даже думать.
Заработать можно было несколькими способами. Вступить в особый отряд, который имелся при каждой школе, и отправиться к грязному морю. Там всегда имелась работа для боевых магов, а добытые из тварей артефакты отряд делил между собой. Магистрат ничего не платил таким группам, но и не направлял их на опасные участки.
Второй способэто вступить в ряды наёмной армии. Там опасность повышалась в разы, но и добыча была на порядок лучше. Минусом было то, что контракт заключался на год, и весь этот год рекрут был вынужден находиться на побережье.
Третий способпойти на государственную службу. Увы, тогда твоё развитие определяли уже без твоих желания и воли. Жесткие условия для развития, строгий отчёт за каждое действие, по сути пожизненное рабство. Именно в такую западню нас хотели затащить, со слов мастера Као.
Ну и последний, самый безумный способсобрать свой отряд, получить разрешение на охоту, и заключить годовой контракт на охрану определённого участка южного побережья. Со слов библиотекаря, на подобное отважится только безумец.
Были и совсем экзотические способывроде пиратства и грабежа, но мы подобное даже не рассматривали.
Джон, о чём задумался? обратился ко мне Саше. Сегодня был как раз тот день, а точнее поздий вечер, когда в нашем уютном двухэтажном особнячке были гости.
Да вот, думаю, следует прогуляться в другой конец Марраана, и там провести пару дуэлей. предложил я. Сейчас у меня запросто хватало силы, чтобы сформировать среднюю руну Огня пять раз подряд. Объём сосредоточия прирастал, и, судя по всему, к началу учебного года я достигну звания младшего ученика. Только мне хотелось большего.
Магический сигнал тревоги сработал в тот момент, когда Сашэ открыл рот, чтобы высказать своё мнение по данному поводу. Да, мы не стали жадничать и сняли жильё с охранным артефактом, который не ленились наполнять силой каждый вечер. И то, что тревога сработала в тот момент, когда мы находились в доме, означал лишь однона нас кто-то напал.
Всем отойти от окон! рявкнул Джо. Подходим к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Джон, экстренная ситуация, взламывай сундук! Если снаружи хотя бы один старший, он нас издали всех положит.
Я метнулся к ящику с винтовками, и, прикоснувшись к печати, влил в неё немного сил. Щелчок, и крышка лишилась замка, а местные копы получили сигнал, что печать нарушена. Откинул крышку, извлёк две штуромовых винтовки, пару подсумков с снаряжёнными магазинами.
Сашэ, Дина, поднимайтесь наверх и выполняйте все приказы Рэян! приказал капрал гостям, в это же время принимая от меня винтовку. Джон, я на кухню, ты контролируешь входную дверь. И узнай, кто это!
Марика, что чувствуешь? крикнул я, занимая позицию у лестницы на второй этаж. Отсюда я контролировал коридор, и окно гостиной.
«Их трое. Два младших ученика, и один старший. Все троемаги земли. Очень много артефактов, не могу повлиять на разум. Джони, они пришли за нами!»
Марика сообщила всё, что смогла узнать, и этого было с лихвой.
Джо, их трое, один из нападающихстарший. Все владеют землёй. передал я капралу. Словно в подтверждение, пол под ногам задрожал. Проклятье, они сейчас дом разрушат!
К счастью, дом оказался не прост. Или его строили маги, или он стрял на скальном массиве, но тряску он выдержал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем с улицы раздался крик:
Фаерус! Выходите, и тогда ваши друзья не пострадают!
Джо, с твоей стороны надрывается. я улыбнулся.
Вижу птенчика. Сейчас сниму. ответил капрал, и тут же прозвучала короткая очередь, сопровождающаяся звоном разбитого стекла. Минус один.
Марика, кого убили? крикнул я наверх, и тут же получил ответ:
«Младшего ученика.»
Старший ещё живой. сообщил я капралу. Поднимайся наверх, я на хорошей позиции, кухню тоже контролирую.
Верное решение! крикнул Джо, затем выдал длинную очередь и покинул кухню. Быстро поднялся по лестнице, и тут же начал ругаться на бестолковых салаг, не понимающих простых приказов.
А ну живо от окон!
Дом затрясло вновь, в этот раз гораздо сильнее. Внизу, в подвале, раздался шум, а затем ухнуло так громко, что крышку, прикрывающую спуск, вырвало вместе с петлями и щеколдой. Я тут же сменил позицию, запустив вниз шарик огня. Дьявол! В подвале ворочалось что-то громоздкое, злое.
Очередь из штурмовой винтовки привела земляного голема, появившегося в подвале, в ярость. Он взревел, словно параходный гудок, оглушая напрочь. В ответ я добил в тварь магазин, и, пока заряжался, раздумывалчто, мать его, мне делать с этой тварью?
Голем, которому явно не нравился свинец, пытался подняться с пола, куда его опрокинуло. Я бросил вниз ещё один шарик огня, а затем, переключив переводчик огня на короткие очереди, начал отстреливать магическому созданию одну из конечностей.
Тварь глухо ревела, пытаясь подняться, но я уже виделправая нога еле держится.
Пара очередей, и голем, дёрнувшись, лишился стопы. Одновременно с этим что-то мощное ударило в дверь, срывая её с петель. Я переместился от спуска в подвал на первую ступень лестницы и перевёл огонь на второго голема, протискивающегося в дверной проём.
Джон, что у тебя? крикнул сверху капрал.
Полная задница! крикнул я в ответ, отбрасывая пустой магазин, и устанавливая последний. Големы, они уже внутри!
По коридору, в направлении кухни пролетело с десяток каменных дротиков, и мне как-то сразу перехотелось высовываться из-за стены. К демонам, нужно осиановить ту тварь!
Активировал «Огненный щит», и шагнул в проход. Голем успел продвинуться метра на два по коридору, а за его спиной маячил человеческий силуэт. Рефлексы сработали быстрее разумакороткая очередь, и голова запрокинулась назад, утягивая за собой тело.
Следующей целью выбрал толстую ногу магического создания, и винтовка вновь загрохотала, выбивая куски земли из твари. Голем успел сделать лишь один шаг, когда обстреливаемая нога подломилась и он завалился. Причём удачно, его голова оказалась в полуметре от меня. Я тут же сформировал среднюю руну «Огненное лезвие», и ударил тварь в районе шеи. Огненный росчерк отсёк голову напрочь, и земляной гомункул тут де затих.
Я всё равно доберусь до вас, Фаерус! раздалось с улицы. Это что же, старший ученик собрался удрать? А нам мучайся и гадай, когда этот урод надумает напасть в следующий раз?
Джо, прижми огнём сверху! Нельзя, чтобы он ушёл! я метнулся к ящику с оружием. Сверху прозвучала длинная очередь, а затем матерная тирада капрала. Не обращая внимание на стрельбу и ворочающегося в подвале голема, нащупал два снаряжённых магазина, и уже собрался бежать следом за противником, когда палец коснулся ребристого шарика. Проклятье, откуда здесь граната, они же закончились! Плевать!
Джон, он уходит! крикнул сверху Джо. От выхода на три часа!
Принял! отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюсяот голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрев вправо магическим зрением, мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.
Видимо старший ученик не дружил с физической подготовкой, потому что нагнал я его уже через пару минут, причём сам даже не запыхался. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, остановился и вжал приклад в плечо. Переводчик огня до предела, и выжать спусковой крючок.
Длинная очередь наткнулась на защитный кокон, частично скрывший противника. Маг Земли тут же остановился, повернулся лицом к угрозе. Я, продолжая стрелять, начал смещаться влево, делая мелкие шаги. Секунда, вторая, тишинапатроны кончились. Не сводя глаз с противника, быстро поменял магазин, передёрнул затвор, и тут же вновь открыл огонь. Секунда, вторая, третья. И вновь сухой щелчок. Противник успел поставить перед собой щит, прежде чем пули разбили защитный кокон. Дьявол, что ж он такой непрошибаемый?
Выпустив из рук винтовку, повисшую на ремне, я одной рукой рванул вверх клапан кармана и вытащил гранату, а второй сформировал среднюю руну «Огненный кулак». Толчком отправил заклинание в мага Земли, и тут же ухватил свободной рукой кольцо. Усилие, рывок, и я с силой зашвырнул гранату, с расчётом, что она упадёт метрах в трёх за спиной противника.
Фаерус! зло заорал старший ученик, из-за своего щита не замечая смертельного подарка. Это ты! Какой подарок, сам ко мне вышел.
Не отвечая, я сформировал руну «Огненная сфера», одновременно считая про себя: Три. Два.
Сейчас ты сдохнешь!
Один. Взрыв.
Как выяснилось, сфера защищала от любого воздействия, в том числе и о звуков. А вот щит противника действовал так же, как и мой, разве что был крепче в несколько раз. Поэтому до меня не долетело ни одного осколка, в отличии от старшего ученика, которого швырнуло на свою же защиту. Заклинание тут же развеялось, и я увидел лежащего на земле мага. Выждав пару секунд, шагнул вперёд, разрушая огненную сферу, и подошёл к противнику. Тот был жив, но оставалось ему недолго. Пара осколков разворотили ему правый бок, и тут моё заклинание Жизни только продлит агонию, не более. К тому же у меня осталась сила только во втором сосредоточии, и я рассчитывал потратить её для другого.
Малая руна Разума «Послушание» проникла в голову умирающего, и я задал вопрос:
Кто тебя послал?
Мой император, Алекс Третий. произнёс маг, и умер.
Где же мы успели перейти тебе дорогу, Алекс? произнёс я, отступая от убитого ученика. Фаерус. Откуда они вообще узнали, что мы появились на Гантее. Демоновы интриги власть имущих
Контроль магистрата! Одарённый, стой на месте, руки прижми к бёдрам! Шаг в сторону будет расценен, как побег! раздался сверху голос, усиленный магией. Я, не дёргаясь, в точности выполнил всё, что мне приказал неизвестный. Ждать пришлось не долго, вскоре передо мной опустился человек в тёмной форме, и с чёрной пластиной на груди. Приблизившись ко мне, он вновь приказал:Острожоно, левой рукой достань свой жетон.
Я в точности выполнил приказ, и снова прижал руку к телу.
Так. служивый поднёс ладонь к моей пластине, и на его пальце тут же засветился перстень. Хм. Неофит, потенциальный магистр. Школа «Раскалённого ветра». Парень, ты даже месяца не прожил в Марраане, а уже создаёшь нам проблемы. Скажи мне, кто на тебя напал, и зачем?
Старший ученик, маг Земли. тут же ответил я абсолютную правду. Хотел убить, выполняя приказ Алекса Третьего.