Пока сосредоточия наполнялись, подчиняясь моему направленному желанию, часть моего разума методично перетасовывала руны, отыскивая оптимальный вариант. И отыскал. Да, затратный способ, но действенный, как раз против двух противников.
Так же обратил внимание, что медитация без полного контроля, на одном желании, притягивает чуть меньше силы, но в целом, если не спешишь, то допустимо. С лёгкой подачи старшего ученика моя медитация превратилась в довольно простую процедуру.
Неофит, к бою! раздался требовательный голос одной из мучительниц, и я, не поднимаясь, начал формировать две средних руны Огня сразу. В свитке отца, а я всё больше убеждался, что это был он, такая руна называлась «Малый щит пламени», но относилась к средним заклинаниям. При этом была очень сложной в формировании, и затратной по объёму сил.
Когда я поднялся в полный рост, на каждой руке у меня был щит, диаметром около семидесяти сантиметров. Да, небольшие, в отличии от того же «Огненного щита», но я мог с ними перемещаться, а при случае и метнуть в противника. Кто же знал, что старшие ученики окажутся не готовы к подобному.
Первую же воздушную стрелу я принял на щит, по наитию блокировав заклинание под углом. И, когда стрела рикошетом ушла дальше, изменив траекторию, я понял, что в этот раз схватка не будет скоротечной.
Воздушный кулак, который я так же принял под углом, развернул меня на сто восемьдесят градусов, но при этом я знал, что с малого щита снялись крохи силы, и он продержится намного дольше, чем простой щит, или сфера.
Магические удары посыпались на меня, словно град, но я успевал их отразить. Порой на грани, едва успевая отразить очередное заклинание, но я держался. Так прошло тридцать секунд, затем минута. Один щит наконец не выдержал, и рассыпался огненными искрами, но я, поставив перед одной из противниц круг портала, успел сформировать новый, и продолжил отбиваться.
Сближаемся! крикнула одна из воздушниц, и в её голосе я уже не слышал той скуки, что звучала до этого. Удар, ещё, и ещё! Я о ступил на шаг, уклонился от воздушной стрелы и, понимая, что второй щит тоже скоро развеется, швырнул его в одну из противниц.
Ах-х! вскрикнула та, почти уклонившись от огненного диска. Тот зацепил её лишь краем, но этого хватило, чтобы распороть плечо до кости.
Прекратить бой! раздался голос мастера Као, и вторая мучительница, уже приготовившая что-то мощное, развеяла сформированную руну. Старший ученик Наян, ты хотела использовать большую руну. Против неофита.
Мастер, он пользуется артефактом! возмутилась ученица. За это нужно наказывать!
Неофит Фаерус, покажи свой жетон! потребовал Као. Я молча расстегнул пару пуговиц, и извлёк свой документ наружу. Старший ученик Наян, видишь этот жетон? Теперь понимаешь, почему он так быстро формирует руны?
Я виновата, мастер. моя мучительница собралась опуститься на колено, но наставник жестом остановил её. Вторая, уже залечившая своё плечо, встала рядом с напарницей.
На сегодня тренировка окончена. Старшие ученики, вы свободны. дождавшись, когда женщины выйдут, Као обратился ко мне:Неофит Фаерус, я наблюдал за твоими действиями последние пару минут. Что ты хочешь за описание руны, которую применил в самом конце?
Интерлюдия тридцать четвёртая. Магистр Гефой.
Мау, зачем ты сделала это? Гефой пытался смотреть на своего телохранителя строго, но сама ситуация была настолько абсурдной, что недоумение пробивалось даже в интонации. Да, я знаю историю вашей расы, но, верить в историю, что рассказывают Мроу своим детишкам?!
Магистр Гефой! голос девушки был серьёзен. Когда мы пришли в этот мир, среди нас не было одарённых. Мы бежали из своего мира, а этот принял нас враждебно. Лишь император Востока согласился приютить нас. И тогда, чтобы отблагодарить повелителя, последняя жрица нашей погибшей богини отдала свою жизнь, передав роду Фаерус уникальную возможность. С той поры мужчины их рода могут дать нам потомство, которое будет душой и телом Мроу, но обладать даром!
Я уже говорил, что знаю эту красивую сказку. нахмурился Гефой. Вы не можете понести дитя от мужчины моей расы.
Кроме мужчин рода Фаерус!
Мау Ты хочешь сказать?.. Не может быть!
Магистр Гефой, с завтрашнего дня меня заменит моя младшая сестра, Миа. Она будет столь же преданна тебе, как и я.
Хм. Что будет, если другие Мроу узнают?
Они предали Фаерус! глаза Мау грозно сверкнули. Только мой род остался верен клятве, поэтому нам пришлось бежать на остров.
Значит с сегодняшнего дня я не могу доверять вам, как раньше? глаза магистра сузились.
Мы никогда никого не предавали. в голосе девушки прозвучала сталь. К тому же я знаю, вы не станете вредить Фаерус.
Не стану. согласился Гефой. Как и не стану помогать. Дар не любит, когда его ограждают от опасностей, он не развивается, если не чувствует угрозы. Поэтому предупреждаю, чтобы Мроу не опекали брата и сестру. Пусть карабкаются к вершине сами, а уж мы постараемся усложнить их восхождение
Магистр говорил одно, а думал совсем об ином. О том, что пора бы поделиться новостью с остальными. Ведь если в государстве свободных появится второй медиум, это повлечёт за собой беду
Глава 8 Экзамен. Чёрная волна
Миновали десять адских дней. А за ними ещё десять. И ещё. Сегодня был последний день моих мучений, или же первый день, когда я пожалею, что захотел стать учеником школы «Раскалённого ветра».
Проснулся? в гостиной, в одном из новых кресел сидел Джо, держащий в руках кружку местного чая. После нападения нам пришлось прилично вложиться в особняк, чтобы его хозяин не разорвал с нами договор. Знаешь, Джон, я и не знал, что так люблю кофе. Пока сюда не попал. А это даже чаем не назовёшь, хоть и бодрит.
Два месяца прошло. согласился я. Наверное в том мире уже справились с заражёнными.
Хотелось бы в это поверить, но вряд-ли. Я иногда прогуливаюсь в порт, разговариваю с моряками. Говорят, что воины Тароса продолжают контролировать пустошь, а это может означать лишь одноорден ещё существует.
Доброе утро! раздалось с лестницы. Это Рэян, обычно просыпающаяся раньше всех, сегодня немного запозднилась. Джон, ты готов?
Одиннадцать средних рун на главном, и шесть на втором. с гордостью сообщил я.
Поверь, это невероятный результат. улыбнулась девушка. перейти в ранг ученика, не использовав ни одной искрыэто огромная редкость. Обычно для этого уходят годы, а не месяцы.
У Марики объём основного сосредоточия на одну руну больше. сообщил я. Правда, второе слабее, чуть больше четырёх.
Сдаст. уверенно заявила дочь Семи ветров. Пойду разбужу этих засонь, скоро выходить уже.
Через час мы, одетые в однообразную форму, стояли в главном зале школы. Помимо нашей четвёрки здесь находились ещё восемь кандидатов, которых я раньше не видел. Так же присутствовали уже действующие ученики школы, среди которых набралось десять младших, и двенадцать старших. Были и учителя, один в ранге старшего ученика, и три мастера. Као и Веня мы знали хорошо, а вот третьего я видел впервые, как и большую часть действующих учеников.
Новички, правила поступления в нашей школе всегда решал поединок. Вас три группы по четыре человека. Заходить будете по трое, и лишь двое смогут пройти отбор. Самый слабый отсеется. Первая троицаМладший ученик Гай, младший ученик Ирис, младший ученик Кан. Проследуйте во двор. У вас будет двадцать минут, чтобы выявить победителя.
Я впервые узнал, что в школе, помимо самого здания, был ещё и двор. Подбадривая рыжую взглядами, мы проследили за первой троицей, а затем потянулись минуты ожидания. Мы в это время приглядывались друг к другу, оценивая противника. И, если будущие противники могли судить о нас только по внешнему виду, то я получал от Марики более точную информацию.
«Те, что слева, все маги огня. Основное сосредоточиеОгонь, второстепенноеу двух Воздух, у одного Кровь. С ума сойти, маг крови! Все недавно стали младшими учениками.
Теперь те, что справа. У двух основное сосредоточиеВоздух, у одногоРазум. Этот точно станет моим противником. ВторостепенныеОдин Песок, один Огонь, и один Иллюзия. Даже не представляю, на что они способны.»
Из троицы проходящих испытание не вернулся никто. Просто мастер Као отобрал следующую. Из нашей группы второй пошла сестрёнка. Удаляясь, она успела сообщить, что ученик с даром Разума остался кому-то из нас с Рэян.
Едва дверь закрылась, я потерял связь с Марикой. Сестра настроилась на испытание. Ох и повеселиться она сейчас.
Третьей пошла Рэян, и я кивком пожелал ей удачи. Девушка неожиданно подмигнула мне, и улыбнулась. Ох, не к добру. Опять начнутся эти шуточки, от которых и колекой стать можно.
Четвёртая троица. Младший ученик Джон, младший ученик Ралф, старший ученик Брют. Проследуйте во двор. раздалась команда мастера. Какого демона? Старший ученик? Что он вообще среди нас делает?
Я по расстроенному лицу одного из противников определил, кто среди нас ровня, а кто на голову выше. Что ж, можно быстро разобраться с слабым, или вдвоём вынести старшего ученика. Что ж, посмотрим, что там, впереди.
Миновав двери, мы очутились на пустыре, по которому тут и там были разбросаны брёвна, каменные плиты, и прочие естественные укрытия.
Младший ученик Джон, следуй за мной. произнёс один из действующих учеников. Уже за спиной раздался такой же приказ старшему ученику Брюту. Что ж, значит нас разводят по углам.
Стой здесь, пока не услышишь звон. приказал провожатый, указав пальцем на каменный круг, исписанный рунами. Ага, вроде стартовой позиции. И ждать пришлось не долго, не больше минуты. За это время я сформировал малую руну «Защита разума», и две средних руны «Малый щит». Они вообще стали одними из самых любимых моих заклинаний. Малые затраты сил, подвижная защита, а при случае можно метнуть в противника не хуже «Огненного лезвия».
Дзын-нь! разнеслось над «испытательным полигоном», и я тут же сформировал «Наведённый портал». Шаг сквозь портальную плёнку, и я оказываюсь позади старшего ученика Брюта, метрах в пяти. Понимая, что могу убить соперника, швырнул малый щит с таким рассчётом, что он зацепит противника не смертельно.
Меня спасла скорость формирования рун, и частые схватки с более сильными противниками. Я уже на подсознательном уровне был готов к неожиданностям, и второй щит начал создавать сразу, как метнул первый. За это время успел увидеть, как огненный диск легко проходит сквозь ставшее призрачным тело противника. Проклятье, переиграл меня! Только откуда он знал, что я нападу? Или ждал любого из нас?
Мысли пронеслись вихрем, в то время как я встал на колено, отыскивая противника. И тут же, в только что сформированный малый щит врезалось огненное копьё. Били наверняка, с расчётом именно убить. Дьявол, неужели ещё один шпион Алекса Третьего?
Второе копьё я встретил уже подготовленным, привычно отразив заклинание поверхностью щита. А затем, не дожидаясь новых копий, а то и чего-нибудь посильнее, рванул навстречу проявившемуся противнику.
От меня такого не ожидали. Старший ученик успел сформировать ещё одну руну, а затем запаниковал. Дёрнулся в сторону, и скрылся за иллюзией. Только я знал, куда он может сиеститься, и потому метнул один за другим оба малых щита.
Первый снаряд с гулом улетел дальше, упав на землю, а вот второй попал. Самым краем, но этого хватило, чтобы враг, а это точно был враг, закричал. Иллюзию сорвало в тот же миг, и я увидел, как противник дрожащей левой рукой чертит руну. Правая повисла плетью, а светлый рукав уже начал темнеть от крови. Врёшь, не успеешь поставить защиту!
Мощный удар в спину сбил меня с ног, швырнув под ноги старшему ученику. Если бы иллюзионист формировал атакующее заклинание, мне бы пришёл конец. Но он испугался, и отгородился от мира огненным куполом. Я же, скрипя зубами от боли, использовал самое быстрое даже не заклинание, умениесоздал сразу за спиной дикий портал. Воздушное копьё врезалось в него, не причинив мне вреда. Дальше действовал на одних инстинктах.
«Огненная сфера», осмотреться. Воздушниквон он, бежит вправо, чтобы старший ученик не находился на линии огня. Ещё и кричит что-то своему напарнику. На, получай, тварь!
Активирую второе кольцо портала прямо перед бегущим. Он, не ожидая ничего подобного, проваливается в пробой, и выскакивает прямо на меня. Огненный клинок пробивает грудь противника. Его глаза расширяются, он силится что-то сказать, но вместо слов изо рта выплёскивается кровь. Всё, этому уже не помочьклинок буквально сжёг его сердце.
Малую руну лечения на спину, следом ещё одну, и плевать, что сфера сотрясается от ударов вражеских заклинаний.
Наконец-то поднялся в полный рост, создав «Малый щит», и сразу же второй. Уставился на противника, укрывшегося за своим куполом. Он тяжело дышал, из глубокой раны на правом плече сочилась кровь. Дьявол, да он сейчас потеряет сознание!
Эй, парень, жить хочешь? спросил я, готовясь к атаке.
Мне всё равно конец, я нарушил правила! выкрикнул старший ученик.
Может скажешь, ради кого ты сделал это?
Ради своего рода! Сдохнешь ты, Фаерус, и они все выживут. Сдохну я, и погибнет половина рода.
Тебе не справиться со мной. произнёс я, и это была чистая правда. Несмотря на более высокий ранг, а это почти в десять раз больший резерв, у противника нет ни опыта, ни изученных рун. Назови хотя бы свой род.
Я Брют Галлус.
Что? Галлус? у меня в голове тут же сложилось дважды два. ФаерФаерус, ГаллГаллус.
У тебя есть возможность спасти их, хотя бы на время. произнёс я, чувствуя, что время утекает. Сними защиту и подчинись мне. Позже я попрошу, и тебя отпустят.
Нашёл дурака! криво усмехнулся убийца, и начал формировать новую руну. На этот раз что-то мощное, и я понялсейчас в дело пойдёт большая руна, которая может и по площади ударить, причём сильно. Вот только я не позволю.
Шаг вперёд, и огненная сфера растворяется в воздухе. Второй шаг, бросок, и малый щит врезается в защиту противника. Ещё один бросок, и купол старшего ученика, потерявшего концентрацию, распадается. Стремительно преодолеваю разделяющее нас пространство, и с силой наношу удар кулаком в челюсть Брюта. Дьявол, что ж у него лицо такое твёрдое!
Две малых руны Жизни на кровоточащую рану, и ещё одну в грудь старшего ученика. Всё, я почти пуст, силы осталось лишь на дюжину огненных стрел.
Младший ученик Джон Фаерус, почему ты не убил старшего ученика Брюта? раздался от выхода голос мастера Као.
Он из того же рода, что и мой близкий друг. ответил я, поворачиваясь к учителю. Вернётся, скажет, что выполнил задание. Ему это можно внушить, и я даже знаю, к кому обратиться за помощью. От этого выиграют все. Мы с сестрой время, родные Брюта жизнь.
Не нужно ни к кому обращаться. Као приблизился, с интересом разгдядывая лежащего без сознания старшего ученика. Я лично наложу ложные воспоминания, всего лишь за пять средних искр. Прямо сейчас. Вряд-ли в Восточной империи найдётся мастер Разума, способный обнаружить мое плетение.
Согласен! без раздумий согласился я.
Тогда проходи внутрь. учитель указал рукой на неприметную дверь. там уже собрались все, кто прошёл испытание. Скажи мастеру Веню, что я немного задержусь.
Рэян, Ирис, Марикаиспытание прошли все. Вот только вместо шести школьников, в комнате обнаружилось лишь четыре, со мной пять. Видимо, не только у меня возникли проблемы с соперниками.
Одарённые. присутствующий здесь же мастер Вень, выслушав меня, оьратился ко всем новобранцам сразу. Сейчас вы пройдёте посвящение, после которого станете полноценными учениками школы «Раскалённого ветра». Кто первый примет печать?
Процедура, которую мы прошли, сильно напоминала посвящение в Хранители. Правда, эффект был куда более слабым. Мы не могли навредить школе, а так же её выпускникам, учащимся и преподавателям. Не могли умышленно передать на сторону секреты, полученные в стенах школы. Не могли предать школу. При нарушении любого из нескольких пунктов наказание было односмерть. О клятве напоминала печать, в виде татуировки расположившаяся на левой лопатке.
Ученики. обратился к нам мастер Као, когда процедура посвящения была окончена. Сегодня и завтра у вас свободные дни. Их вы можете потратить на ваше усмотрение, но я настоятельно советую посетить центральную площадь. Там пройдут показательные выступления различных школ, в том числе и нашей. У вас имеется возможность увидеть, на что способны ваши будущие соперники. Да, именно соперники. Два раза в год в Марраане проходит турнир Изгоев. Каждая школа выставляет трёх бойцов в ранге младшего ученика, и трёхв ранге старшего. На показательных выступлениях вы можете увидеть своих будущих соперников, и это станет вашим преимуществом.