Гиус нажал на панели рядом с рычагом большую кнопку, приборные индикаторы мигнули и снова засветились ровно. Гиус вытер пот со лба достал откуда-то сигарету и закурил:
Идем.
Все четверо вышли из зала, Гиус захлопнул дверь, провел по замку ключ-картой запечатывая вход. Затем друзья пошли наверх. На улице, погода в очередной раз преподносила сюрпризы: не смотря на поздний осенний вечер, прохлада была летней, хотя душно не было. Воздух скорее был, как только что после грозы, пахло озоном. Кивнув Фолксу, Гиус повернул за угол дома, потом еще раз и наконец, все вышли во внутренний дворик. То, что открылось их взору, потрясало воображение. В центре лужайки была вымощена площадка, круглая, диаметром около четырех метров, едва заметно выступающая над поверхностью земли. В центре площадки стояла сама Арка: высокая, около трех метров, будто бы высеченная из цельного камня темно-серого цвета. Боковые колонны были четырехугольной формы, не более тридцати сантиметров на ребро. Верхний свод внутри был стандартным полукругом, но по внешнему ребру уходил вверх под плавным углом на несколько метров и заканчивался шпилем. В центре свода имелось идеально круглое, около метра в диаметре, сквозное отверстие, в котором располагался кристалл неправильной и многогранной формы. С верхней части к нему вплотную подсоединялись несколько десятков проводов, пластин и трубочек, а в нижней части круглого выреза и до самого проема арки шел тонкий не более миллиметра в диаметре канал, края которого имели тонкое золотое напыление. Подойдя поближе все увидели, что поверхность арки испещрена множеством символов разного размера и формы, высеченных тончайщими линиями. Кристалл мерцал тусклым зеленоватым светом.
А что там внутри, Арса завороженно смотрела на арку.
Кристалл, Гиус стоял на площадке и проводил пальцами по символам. Такой же, как в наших медальонах. И еще вывод излучателя.
Позвольте поинтересоваться, гм, командир. Фолкс вышел вперед, я выскажу общее мнение. Как это все называется? И что все это значит? Нам сказали, что предстоит экспедиция в неизведанные земли, для исследования возможных полезных ископаемых, и мы надеялись на самолет. Ну, машину, в крайнем случае. А перед нами какой-то забор!
Никакого почтения! Мика фыркнула и повернулась к Гиусу. Явно назревал конфликт, однако их предводитель был невозмутим.
Гиус повернулся к группе и тихо, певуче заговорил:
Друзья мои! Пришло время открыть вам правду. Всех вас, я собрал, при поддержке мистера Балдона, который успешно финансировал мой проект, с целью исследования новых земель. Но, я должен признать, что в некотором смысле, ввел вас всех в заблуждение. Я гарантирую вам новые земли, но это вовсе не значит, что они расположены на карте или в пределах Земли. Аркаэто врата, которые проведут нас сквозь просторы Вселенной и там нас ждет обещанная Терра инкогнито! Мистер Балдон пребудет сюда только через трое суток, но к тому времени, мы станем недосягаемыми. Вы можете отказаться и уйти отсюда прямо сейчас, однако я должен вас предупредитьне последуете за нами, будете обречены. Я не пугаю васмне это без надобности, я лишь хочу дать вам шанс. Все расспросы и битье моей морды отложим на потом, а сейчас я вас прошу мне поверить. Вы наверняка заметили, как за последние полгода изменился наш мир, и я вас уверяю это только начало, то, что случится дальше, будет еще страшнее. Мынебольшая группа тех, кто знает, что происходит на самом деле, как и еще несколько десятков человек по все планете, но только у нас есть шанс, спастись от грядущей беды. Я верю, что вы поступите мудро.
А мы верим тебе, Гиус! Тихий голос Арсы, прозвучал как гром, она положила руку на плечо друга. Мы пойдем за тобой.
И мы! Мика и Энтони стояли обняв друг друга и смотрели на остальных.
Вы все безумцы! Фолкс хотел сказать что-то еще, но встретил взгляд Арсы и осекся.
Молча кивнув, сержант отступил к группе. Он принялся о чем-то шептаться, изредка бросая взгляды на четверых друзей, которые уже все вместе стояли на площадке. Наконец, дискуссия была окончена, и к друзьям вышла Хитоми:
Мы все догадывались, что нас вербуют для сумасшедшей авантюры, но такого даже предположить не могли. Но ты, Гиус, лично отбиравший всех нас не ошибся в своем выборе. Мы согласныв конце концов, наемники так и должны жить.
Гиус улыбнулся и склонился над портативным компьютером, нажал несколько кнопок и прислушался. В вечернем воздухе раздалось мерное гудение, словно рядом двигался огромный рой пчел, звук шел явно из-под земли, он рос, расширялся и скоро стал почти оглушительным. Затем раздался короткий, но резкий звук, словно кто-то царапнул по стеклу и все стихло. Гиус поднял голову: кристалл стал мерцать сильнее, потоки света разливались, вокруг заполняя весь дворик. Цвет излучения был уже не зеленый, а матово-серебристый, как свет луны. Символы на арке стали светится изнутри алым светом, не слишком ярко, но достаточно отчетливо, а яркость кристалла все нарастала. Земля задрожала, словно от проезжающего поезда, затем серебристое сияние вспыхнуло нестерпимо ярко и погасло. Гиус едва успевший прикрыть рукой глаза, часто моргал, привыкая сумеркам, и уставился на компьютер. Все показатели были в норме, и он повернулся к Арке. А там было на что посмотреть! Символы и знаки мерцали еще слабее, но теперь уже густым, винно-красным цветом, кристалл не источала ни единого лучика, зато проем Арки исчез. Вернее исчезло свободное пространство: вся ниша была заполнена некоей субстанцией. Цвет этой возникшей стены был серебряным с перламутровым отливом и мерцал едва заметно. Гиус приблизился проему, вытянул руку и коснулся пальцем поверхности. Субстанция не поддалась, даже не шелохнулась, словно он ткнул в гранитную стену, однако палец ничего не ощущал. Сжав руку в кулак, он постучал по поверхности, но результат был тем же, при этом ни раздалось, ни единого звука. Он удовлетворенно кивнул и повернулся ко всем:
Леди и джентльмены! Голос его был по-прежнему глубоким и гипнотизирующим. Мы стоим на пороге судьбоносного события, которое изменит всю нашу жизнь! Если кто-то из вас, решил, что ему это не по зубам, то можете идти. Я никого не буду неволить или тащить против его воли!
Гиус пристально уставился на своих друзей, которые внимательно его слушали. Арки стояла с невозмутимым лицом, Энтони кивнул, а Мика ободряюще подняла руку.
Мы с тобой, Гиус, как и сказала Хитоми. Фолкс выступил вперед. Командуй.
Отлично. Первыми идем я и Арса, открывая тем самым портал. Дальше, Фолк, ты ведешь группу, разделив всех на пары «мужчина-женщина». Сам зайдешь последним со своей спутницей. Мика и Энтони идут за вами и закрывают портал. Все ясно? Тогда строиться!
Гиус встал в полуметре от Арки лицом к мерцающему порталу, и молча вытянул левую руку. Арса подошла к нему, встав рядом, протянула свою руку. Щелкнули браслеты, стягивая руки, пальцы молодых людей крепко сцепились друг с другом, костяшки побелели от напряжения. Арса дышала глубоко, так же как и Гиус. Тот стоял с прикрытыми глазами, словно к чему-то прислушиваясь, затем резко распахнул их. Медальоны у обоих на груди вспыхнули темно-зеленым светом, густым, но не ярким и не расходящимся далеко. Знаки на колоннах засветились ярче, и Гиус сделал шаг вперед. Арса синхронно повторяла его движения. Когда они вплотную встали к порталу, она скосила глаза на друга, увидела что скулы на его лице ходят под кожей, выдавая нервное напряжение. Гиус поднял сцепленные руки, и они легко погрузились в серебристую субстанцию. Вместе они сделали шаг и полностью исчезли. Энтони обошел Арку вокруг, но по ту сторону ни кого не было.
Сработало! Голос его был взволнован. Фолкс, веди остальных.
Сержант кивнул, и ученые стали парами проходить сквозь портал. Кто-то останавливался, не решаясь шагнуть, по долгу топтался на одном месте, кто то шагал уверенно. Одна пара и вовсе вбежали в Арку. Фолкс шел со своей спутницей твердо и уверенно, но не спеша. У самого порога он обернулся:
Удачи, ребята! И резко шагнул вперед.
Энтони молчал, не зная, что произнести, и не решаясь двигаться вперед. Мика взяла его за руку, браслеты сомкнулись и сцепились пальцы. Однако Энтони дышал слишком части и сбивчиво. Мика улыбнулась ему и подмигнула, что немного успокоило молодого человека. Он прикрыл глаза стараясь, сосредоточится и остановить мысленный поток. Вдруг он почувствовал, как его губ прикоснулись чужие губы, и тут же раздался голос Мики:
Это на случай, если мы не пройдем или умрем.
Энтони усмехнулся, и пошел вперед, рядом шагала Мика. Они спокойно вошли в портал, поцелуй явно помог молодому человеку сосредоточиться. Молодые люди прошли без преграды, полностью исчезнув из этого мира.
Древние знаки на арке погасли и теперь выглядели, словно были выжжены. В наступившей тишине и почти полной темноте, никто не увидел, как субстанция портала стала стекать на землю густыми потоками, словно расплавленный металл.
Часть вторая: «Арка».
Глава 1
Прохладный свежий ветер приятно обдувал лицо и руки, мягкие солнечные лучи пробивались сквозь густую весеннюю зелень дерева. Гиус приоткрыл глаза и покрутил головой осматриваясь. Он сидел под большим раскидистым деревом, ствол которого не обхватить и десятерым, рядом журчал маленький родник, бьющий прямо из под корней. Гиус прищурился, пытаясь определить вид дерева, но так и не смог. Он встал, подошел к ручью, склонившись, зачерпнул воду рукой, отер лицо и опустился на колени, чтобы напиться. Вода была холодной, почти ледяной, приятно холодила во рту и утоляла жажду, наконец, Гиус оторвался от ручья и снова сел.
Ты все же пришел сюда.
Гиус обернулся на нежный и ласковый голос, который звучал рядом тихо и спокойно. В нескольких шагах от дерева стояла девушка, та самая девушка, которую он уже однажды видел в своем сне. Темно-рыжие волосы развивал ветер, в прядях играли солнечные зайчики, а на лице была до боли знакомая улыбка, с аккуратными ямочками на щеках. Гиус силился вспомнить, где уже видел эту улыбку, но не мог.
Ты не против моей компании? Она села рядом на землю облокотившись на одну руку. Я ждала тебя.
Правда? С чего бы это?
Я знала, что ты прейдешь, правда не была уверена насколько быстро.
И что же, по-твоему, меня сюда должно было привести?
Я. Ты ведь хотел увидеть меня еще раз, не так ли?
Предположим. Но как я смог найти тебя? И если уж на то пошло, где именно мы с тобой? Что это за место, в котором так легко и приятно, и в котором я совершенно ничего не помню из своей жизни?
Ты просто не утруждал себя попытками, мой друг.
Мы уже друзья?!
Бесспорно! Девушка расхохоталась и поправила волосы рукой. Или ты против сближения?
Отнюдь, Гиус встал и подошел к ручью, задумчиво глядя на воду, но у меня есть еще один вопрос, а ты так и не ответила и на первые.
Это не реальное место. Ты сейчас спишь. А все вокруг лишь плод твоего подсознания.
И ты тоже?
Девушка промолчала, встала, подошла к Гиусу сзади, и обнял его за плечи. Он прикрыл глаза, чувствуя ее нежные пальцы на его плечах, тепло ее тела, так близко стоящего к нему, ее запах, дурманящий и пьянящий.
Ответь, кто ты?!
Тебе пора просыпаться, друзья ждут тебя.
***
Гиус открыл глаза и снова закрыл их, поскольку вокруг все равно было совершенно темно. Он приподнялся, опираясь о стену, холодную и шершавую, как будто он был в пещере. Снова открыв глаза, поморгал, стараясь привыкнуть к темноте, и разглядеть хоть что-то. Постепенно очертания окружающего стали прорисовываться, и Гиус напряг зрение еще сильнее. Помещение в котором он был действительно было пещерой, темнота, которая по началу казалось кромешной, все же немного рассеивалась, одиноким факелом горящим в дальнем углу, на полу рядом лежали люди. Гиус прислонился спиной к стене пещеры и плавно сполз вниз. Он вспомнил, как он здесь очутился. Арка. Они прошли ее с Арсой, а следом за ним и все остальные. Значит лежащие на полу люди это его друзья. Он пошарил рукой рядом с тем местом, где недавно лежал и наткнулся на руку девушки.
Арса, он приподнял голову девушки, пытаясь хоть что-то разобрать, Арса ты меня слышишь?!
Гиус? Боже, ты в порядке? Что с нами случилось?
Мы прошли Арку, похоже, все вместе, как и планировали. Наверное, во время перехода нас оглушило, и мы все потеряли сознание.
Арса? Гиус? Где вы? Недалеко от ребят раздался голос Мики. Куда нас забросило?
Сложно сказать, Гиус наконец-то поднялся и стал обходить лежащих на земле, Мика, Арса, помогите мне найти Энтони.
Я здесь ребята, молодой человек говорил хрипло и тяжело, пытаясь встать на ноги.
Энтони, ты цел, хвала небесам! Мика рванула на встречу к своему возлюбленному, помогая ему встать.
Командир! С середины зала раздался глухой голос сержанта. Командир, куда, нас все же занесло?
Фолкс, я рад, что вы уже с нами, Гиус двигался от одного темного силуэта к другому, приводя людей в чувство, помогите поднять команду. Потом, постараемся разобраться в том, где мы оказались и что со всем этим делать.
Разбудив последнего, Гиус выпрямился и осмотрелся: пещера была большой, все четырнадцать человек в ней легко помещались. Кто-то сидел, осматривая себя, кто-то бродил, пытаясь изучить местность, кто-то просто стоял ошалело озираясь. Гиус поднял голову, но потолка пещеры не заметил, очевидно, не хватало света.
Фолкс, фонарик! Гиус протянул руку.
Вот, прошу.
А, чтоб тебя, Гиус щелкнул кнопкой, но лампочка не загорелась. Он на всякий случай потряс фонарик, похлопал им по своей руке, но результат был прежним.
Внимание, народ! Всем проверить свои карманные фонарики, а так же любую электронную технику. Сам Гиус уже вовсю щелкал кнопками портативного компьютера. Однако реагировал тот не лучше чем и фонарик.
Ничего не работает, Мика досадно швырнула фонарик, во всяком случае, все услышали, как что-то разбилось о стену.
Как и у меня, Энтони тряс наладонный компьютер, такое ощущение, что аккумуляторы все подохли.
Так, протянул задумчиво Гиус, электромагнитный импульс исключаем. Ведь, если я не ошибаюсь, то при включенной технике внешний импульс нас хорошенько поджарил бы. Я прав, Хитоми?
Вероятнее всего. Я не исключаю, что мы, проходя арку, могли пройти и сквозь различные поля и излучения способные вывести простые приборы. Но, насколько мне известно, Гиус, у вас найдется пара хитрых приспособлений, защищенных от внешнего воздействия.
Ты права, но и они вышли из строя. Фрэнк?
Я попробую починить, хотя с освещением здесь ужасно.
Ладно, не торопись. У меня есть предположение. И оно бредовое. Вик, дай мне ствол!
«Магнум» устроит?
Вполне, Гиус нащупал в темноте протянутую руку с пистолетом, взял оружие, снял наощупь с предохранителя, передернул затвор и, направив ствол вверх, нажал на курок.
Что ты творишь, Гиус?! Стоявшая радом Арса вздрогнула от сухого щелчка осечки. Угробить нас всех решил?
Не получится, парень вздохнул, он не выстрелит.
Ты уверен? Вик, подобрался ближе, может случайность?
Сам попробуй.
Вик достал из-за пояса еще один пистолет, и, как и Гиус, направив ствол в потолок нажал спусковой крючок. Потом еще раз, и еще. Результат был прежним, ни каких выстрелов, а лишь глухие щелчки осечек.
Вот так да. Ты прав, Гиус, здесь ничего не работает!
На первое время, держать всем наготове клинки, у кого, что найдется. Вик, Виги, обеспечить всех холодным оружием. Хотя, стоп!
Последнюю фразу Гиус бросил отрывисто и почти шепотом. Он заметил, как у дальней стены появилось какое-то свечение. Оно нарастало, освещая пещеру, и вскоре можно было рассмотреть, что за дальней стеной, где горел факел, есть проход, по которому явно кто-то или что-то приближалось.
Всем приготовиться, Гиус шептал достаточно громко, чтобы его было слышно для тринадцати человек, Энтони, Вик, справа от меня, Виги, Мика становитесь слева, остальныеза спину. Девочки, стрелять здесь крайне не удобно так, что не высовывайтесь, Виг, ты кстати, прихватил катану, что я тебе заказывал.
Да, командир, держи! Он протянул японский меч, в белоснежных ножнах, с таким же белоснежным эфесом и гардой. Клинок из титана, с серебряным напылением, переделан, под одну руку.
Отлично! Джентльмены, клинки к бою! Мы не знаем, кто к нам пожаловал! Гиус обнажил меч первым и встал наизготовку.
Вся группа замерла в ожидании. Освещение становилось все ярче, в пещере стало настолько светло, что можно было рассмотреть некоторые детали, стен, и интерьера. Собственно весь интерьер представляли четырнадцать человек не так давно выброшенных сюда волей судьбы. Напряженная тишина буквально звенела, а источник света так и не появлялся. Внезапно все вокруг залил нестерпимо яркий белый свет, который ударил по глазам острой болью. Кто-то вскрикнул, а Мика, судя по звону тетивы, все же пустила стрелу, но промахнулась и та звонко отскочила от камня.