Тут раздался треск и грохот, и один из тренировочных манекенов рухнул, не выдержав натиска другого новобранца.
Третий за неделю! к Илье Муромцу подошел Алёша Попович. На этих новобранцев инвентаря не напасешься!
Твоя правда! задумчиво проговорил Илья Муромец, глядя на новичков, которые были заняты перетягиванием березы. Теперь они в изнеможении лежали на земледерево им так и не поддалось.
Бестолковое пополнение! буркнул Алеша Попович. С ними ещё работать и работать!
Двое богатырей оглядели разгромленный полигон. В его центре красовалась солидных размеров воронка, словно там взорвали бочку с порохомодин из новобранцев обрушил туда каменную глыбу, да так, что булыжник рассыпался в пыль. Да, работы впереди было еще много. Что с того, что Великой Руси в настоящее время ничего не грозило, да и царь не планировал идти на кого-либо войной? Как уже известно, враг не дремлет, и боеспособная армияверная гарантия мирной жизни. И если внешний враг ничего плохого не замышлял, то внутренние враги Тридевятого Царства совсем недавно вновь дали о себе знать. Илья Муромец вспомнил недавнюю стычку в трактире и поморщился. Высшее руководство в лице самого царя и бояр было в курсе случившегося и за такой промах богатырей конечно же не похвалили. Но, как оказалось, вспоминать власть имущих определённо было не самой лучшей идеей.
Илья, смотри, кто к нам пожаловал! Алёша Попович кивнул в сторону ведущей к полигону дороги. На ней был виден всадник на белом коне, который нёсся к полигону во весь опор, не жалея этого самого коня.
Елисей! сказал Илья Муромец, вглядываясь в даль. Опять поди с новостями пожаловал!
Надеюсь, что на этот раз они у него будут лучше, чем предыдущие! сказал Алёша Попович.
Тренировочный полигон богатырской дружины был территорией закрытой, отрезанной от внешнего мира, поэтому информация сюда поступала лишь приходящими на полигон богатырями, да с царским писарем Елисеем.
Интересно, что у них там за день нашего отсутствия произошло? задумчиво спросил Илья Муромец.
Опять, наверное, эти двое объявились! ответил Алёша Попович.
Типун тебе на язык! в сердцах воскликнул Илья Муромец.
Чего гадать, Илья Иванович? к богатырям подошел командир полигона. Посмотрим, чего сам скажет!
Весть Елисея оказалась близка к догадке Алеши Поповичаона действительно имела отношение к Соловью-Разбойнику, только на этот раз его нужно было не ловить. От него нужно было защитить идущий в Тридевятое Царство торговый караван.
Вовремя к нам заморские гости пожаловали! с досадой в голосе сказал Алёша Попович.
И не говори! кивнул Илья Муромец. Этот свистун, будь он неладен, не один караван не упустит, если вспомнить, сколько горя от него нашим купцам вытерпеть пришлось!
И это было правдойСоловей-Разбойник действительно не упускал не одной возможности провести ревизию в торговом караване, если ему выпадал такой шанс. Одним словом, он грабил всех, кого можно ограбить и с некоторым затруднением тех, кого в принципе ограбить было невозможно. Правда, вскоре такое положение дел всем надоело, и богатыри по царскому указу всерьёз взялись за налётчика, сумев в итоге прогнать проклятого в одному ему известном направлении. И вот, снова два эти обстоятельства сошлись в одном месте и в одно и то же времяпоявление в Тридевятом Царстве Соловья-Разбойника и визит заморского каравана. И теперь необходимо было любой ценой не дать этим самым обстоятельствам встретиться в одной точке окончательно.
Когда отправляемся? спросил Алёша Попопич.
Царь велел, не откладывая! сказал Елисей.
Ну, как всегда! вздохнул Илья Муромец.
Вам времени только на сборы! сказал Елисей. К прибытию с болот Добрыни Никитича вы уже должны быть готовы к тому, чтобы выйти в направлении границы.
А когда караван иноземный прибыть должен, это известно? спросил Алёша Попович.
В указе говоритьсяждать его прибытия в обозначенном месте! сказал Елисей.
Хорошо хоть, что в саму пустыню не послали, сказал Илья Муромец. Уж я её, будь она неладна, терпеть не могу!
Согласен! кивнул Алёша Попович.
Пустыняэто почти полное отсутствие воды, нещадно палящее солнце и великое множество всяких гадов, испокон веков там обитающихв общем, приятного в прогулке по раскалённому песку было мало.
А когда он прибудетэто большой вопрос! с досадой в голосе сказал Илья Муромец. Сидеть в этой парилке незнамо сколько!
Мое делоприказ передать! развёл руками Елисей. Царь велел как можно скорее выдвигаться!
Ну, коли велел, куда деваться-то? резонно заметил Алёша Попович. Приказ, есть приказ.
Коней ваших подготовить? спросил командир полигона.
Да, кивнул Илья Муромец. Мы отправляемся. Только в казарму по пути заедем, за снаряжением.
Оба богатыря прекрасно понимали, чем вызвана такая спешканужно было встретить иноземный караван раньше, чем это сделает Соловей-Разбойник, либо кто-нибудь ещё из этой компании. У Соловья-Разбойника действительно было просто феноменальное чутьё легкой наживы. Хотя, скорее всего у него была просто хорошая агентура. В любом случае, медлить и правда было нельзя, поэтому Илья Муромец и Алёша Попович без лишних слов и долгих прощаний вскочили на своих коней и лошади сорвавшись с места в карьер устремились в сторону ворот. Вскоре богатыри выехали на дорогу, где скрылись в облаке пыли. Елисей посмотрел им вслед, пришпорил своего коня и устремился в сторону царского дворца. Нужно было доложить царю о том, что что его поручение было передано в точности и что богатыри уже приступили к выполнению задания.
Серенада Соловья-Разбойника
В темнеющем небе начинали зажигаться первые звёзды. Лягушки завели своё обычное коллективное выступление, воздух наполнился кваканьем. Из-за этого на болоте царила самая настоящая какофония. Или может бытьквакофония? Низко стелился туман, в окружающем воздухе отчётливо ощущалась сырость. Из-за тумана тропинки под ногами коня видно не было и Соловью-Разбойнику было здорово не по себе. Ему план Яги не понравился с самого начала. Свой вояж по болоту он представлял себе несколько иначе и конь в эту прогулку никак не вписывался. Нет, ну в самом делекто в здравом уме сунется на болото верхом на лошади? Верная погибель и для коня, и для всадника! Но Яга была категорична. Весь день они втроём разрабатывали план кампании, и конь был непременной частью этого плана.
Вот скажите мне на милость, зачем мне конь на болотах? спросил Соловей-Разбойник. Вы что решили от меня избавиться весьма оригинальным способом?
Не говори ерунды! ответила Яга. Что за добрый молодец без хорошего коня?
Ничего глупее придумать было попросту невозможно! проворчал Соловей-Разбойник.
Это не глупость, это необходимость! заявила Кикимора и Яга согласно закивала, выражая своё согласие.
Женская логика! воскликнул Соловей-Разбойник. Бессмысленна и беспощадна.
К большому счастью Соловья-Разбойника, его не озадачили поиском подходящего коня. Уж кем, а конокрадом он никогда не был и становиться им не собирался даже в перспективе на будущее. Как выяснилось, на задворках возле избушки Бабы Яги имелось стойло, в котором красовался статный жеребец вороной масти. Лошадь в стойле нетерпеливо перебирала массивными копытами, видно было, что конь застоялся без дела.
Вот! в голосе Яги отчётливо слышалось торжество. В самый раз для дела лошадка!