Девушка пригубила вино, потом расправила складки на платье, давая себе возможность собраться. Поставила бокал на столик.
Прошу меня простить за столь поздний визит лорд Эктар, но у меня возникли проблемы не терпящие отлагательства, театрально вздохнув, она подняла пристальный взгляд холодных глаз на лорда.
Вот как, лорд хмыкнул. Что же у вас за проблемы и почему решать их должен я?
Аливия, подалась вперед, ее декольте эффектно подчеркнуло округлость груди, и лорд не смог проигнорировать сей факт. Графиня победно улыбнулась, видимо этого и ждала, отвела взгляд к огню.
Дело в том, мой лорд, что я беременна! И прошу, не задавайте глупого вопроса, кто отец. Я была вам верна!
Лорд замер, на лице в мгновение пронеслось неверие, презрение, отчаяние, обреченность и понимание произошедшего. Но это было лишь мгновение! Почти сразу мужчина снова одел маску равнодушия.
Аливия же увидела лишь маску. Она покраснела от негодования и злости. Не такой реакции видимо ждала от лорда. Но графиня тоже умела держать себя в руках. Она ловко вытащила из декольте бумагу и протянула лорду.
Вот подтверждение лекаря. Срок четыре недели. Как раз столько прошло с нашей последней встречи.
Эктар взял бумагу развернул и прочитал. Да все верно они расстались месяц назад. Последняя встреча была как в тумане, он был сильно пьян. В тот день они расстались. Графиня сама пришла к нему в спальню и попросила о последней ночи с ним. Обычно лорд был осторожен, но не в тот день видимо! Он не помнил ту ночь, но понимал, что его поймали в ловушку. Отказать ей, значит лишить себя всего состояния.
Одним глотком осушив бокал, он резко, с силой опустил его на стол. Раздался звон стекла. Осколки разлетелись в разные стороны, но Эктар этого даже не заметил. Его взгляд впился в графиню.
И теперь, как порядочный человек я обязан на вас жениться? выплюнул он вопрос и его голос прозвучал как приговор, зловеще так, что я опять испытала мурашки, но уже от страха.
В душе все замерло!
Аливия вскинула подбородок, принимая вызов. Она была готова на все, чтобы заполучить лорда это было видно невооруженным глазом.
Что же мне теперь делать? Он женится на этой графине. Но это неправильно, он не любит ее, это же очевидно. Нужно найти его до того, как состоится свадьба. Я смогу убедить Эктара не поступать опрометчиво, дать нам шанс.
"Шанс на что?" я остановила сама себя"Может я все придумала про чувства между нами. Разве я люблю его? Нет. Возможно, и он не сможет меня полюбить. А еще, скорее всего он даже говорить со мной не захочет," в глазах от слез все поплыло, сердце сжалось и как будто перестало биться. Я опоздала!
Из сна меня выдернуло чье-то прикосновение. Я открыла глаза и увидела перед собой морду непонятного и странного зверя.
Я закричала!
Шарахнулась от него в одну сторону, а зверь от меня в другую, и закрыл уши лапами, похожими на руки. В темноте было непонятно кто это, в лес не попадал свет луны.
Зажмурилась, продолжая орать благим матом! Когда воздух в легких закончился и орать уже не получалось, я приоткрыла один глаз. Этот зверь сидел в другом конце арки весь скукожившийся и пялился на меня своими желтыми глазищами. Я перевела дыхание и попыталась взять себя в руки. "Так, все хорошо, он не агрессивен, сам вон трясется весь. Значит, мне не угрожает опасность. Нужно попробовать наладить контакт, он все-таки первый представитель этой цивилизации, может еще и разумный." я открыла глаза и уставилась на зверя с опаской.
Привет, пискнула я не своим голосом (видимо сорвала, когда орала), Я Элинара.
Зверь недоверчиво на меня уставился, склонив голову на бок. В темноте я видела лишь очертания. Большие уши и желтые светящиеся глазавот все, что я увидела на первый взгляд. Присмотревшись, поняла, что он больше человек, чем зверь. Руки и ноги есть, да и тело вроде человеческое. Решила, что нужно как-то успокоить его.
Не бойся меня, я сама боюсь! Первый день в вашем мире и ничего не знаю. Так что испугалась жутко, прости, если обидела или напугала, скороговоркой выдала зверю. Внутри все сжалось от испуга. Вдруг он меня не понимает и решает сейчас съесть меня, или просто убить?
Зверь, наконец, то отмер, и я увидела оскал его белых зубов. Это он так улыбается или же пугает? Додумать не успела, зверь прыгнул ближе и
Приииивет, как будто мяукнул, Я Шиииицу! и протянул лапу, а точнее руку, в знак приветствия. Я немного замешкалась, потом аккуратно пожала мягкую конечность.
Приятно познакомится, улыбнулась я, Шиицу имя было странное, но ей шло.
Да, это была девушка, теперь я видела. Голос был приятный, ласкающий и воркующий как у кошечки. Шиицу села поближе, скрестила ноги по-турецки и щелкнула пальцами. В воздухе перед нами возник сгусток зеленого света, осветив нас целиком. Я открыла рот в удивлении! Это что, магия? В этом мире есть магия?! Я в шоке! Очнувшись от шока, перевела взгляд на девушку. Теперь я могла ее разглядеть, и она меня тоже.
Что же, эта девушка и правда была наполовину в зверином обличье. Весь образ напоминал лисичку! В глаза бросались белые ушки на голове, пушистые и остренькие, белые волосы с красными прядями на концах, челка убрана назад. Личико удлиненное, белые прямые брови, прямой острый носик, чувственно очерченные губы и раскосые глаза огненно-желтого цвета. Фигурка тонкая и стройная, гибкая. На руках длинные ногти розового цвета, заточенные как коготки. Одета она была в кожаные шорты и такой же топ, крест-накрест от талии шли два ремня, пересекая торс. Ножки длинные и красивые, одеты в кожаные сапожки длиной до середины икры.
Девушка тоже меня внимательно разглядывала, даже протянула руку и потрогала волосы, чему-то улыбаясь. "Наверно я лохматая." подумала про себя и попыталась пригладить волосы.
У тебя нет ушек? сказала Шиицу.
Есть, я отодвинула прядь, показывая ухо, просто оно не такое и не там, где у тебя.
Девушка моргнула удивленно.
Значит ты человек? разочарованно сказала она, А что ты делаешь в лесах лирлоков?
Теперь настала очередь моргать мне.
Лирлоки? Кто это?
Шиицу улыбнулась лукаво и проворковала:
Это мой народ! И эта территория наша. Мы живем тут с сотворения мира, лес наш дом.
Я почесала затылок в задумчивости и спросила:
Эм а другие народы тут тоже есть? Или только ваша раса?
Другие есть, но они живут в горах и городах, девушка махнула рукой в сторону гор, Никто не приходит к нам без разрешения. Только с нашего согласия можно вступить в этот лес. Кто ты и как попала сюда? Шиицу пристально посмотрела на меня своими глазищами, по-другому и не скажешь. Мне как-то стало не по себе.
Я попала сюда из другого мира через зеркало, просто провалилась в него, а очнулась тут.
Девушка округлила глаза.
Какого зер-ка-ла?! Тут ничего такого нет.
Я вздохнула, вот как объяснить необъяснимое?
Ну, понимаешь, сначала я выпала из своего мира через зеркало в зеркальную комнату, а уже потом из нее тоже через зеркало сюда. Я сама не знаю, как это понять.
Шиицу вскочила на ноги и подняла одну руку вверх.
Приветствую тебя Богиня Зазеркалья! Давно тебя не видели в этом мире. Мой народ будет счастлив видеть тебя!
Я замахала руками в протестующем жесте.
Что ты, я не богиня! Просто случайно так вышло. У меня нет магии, я обычный человек.
Девушка села обратно и задумчиво на меня уставилась.
Странно Обычный человек не ходит через зеркала. Очень странно.
Послушай, а у тебя не найдется что-нибудь поесть? перевела я тему разговора, Я почти сутки не ела, а тут кроме листиков ничего съедобного не нашла.
Ты просто не умеешь искать, засмеялась Шиицу, Нужно знать, где и что брать у леса!
Она встала и спрыгнула с природного гамака на землю.
Пойдем на берег, я как раз пришла сюда, проверить улов. У меня там сети стоят.
Я слезла и пошла за ней, да гибкости девушке не занимать, вон как ловко обходит все корни. Я почувствовала себя увальнем рядом с ней. По дороге к реке Шиицу набрала хворосту для костра.
Пока я достаю рыбу, ты разведи огонь, бросила она мне, убегая к реке.
Да я бы с радостью только спичек у меня нет, крикнула ей в след, ответа не последовало. Что же, я могу выложить горку из хвороста, а когда вернется Шиицу то сама и подожжет. Соорудив будущий костер, я села рядом на траву и стала ждать. Желудок урчал все сильнее, напоминая, что кушать все-таки иногда надо.
Небо уже начало светлеть, скоро взойдет солнце, и нужно будет отправляться в путь. Шиицу сказала, что люди живут за горами, значит нужно идти туда. Еще бы карту местности найти, чтобы хоть представления иметь, где я. Вскоре вернулась Шиицу с двумя рыбинами, похожими на форель. Уже чищеную и завернутую в какие-то листья, похожие на лопухи.
Ну вот, сейчас зажарим. Будет вкууусноо! протянула она мечтательно. Я посмотрела скептическим взглядом на рыбу.
А разве в листьях можно запекать? Они же сгорят и рыба вместе с ними.
Не-а, это листья курлай, они не боятся огня и хорошо держат жар. Растут только возле реки, девушка с пониманием дела кивнула и одним щелчком подожгла костер, а сверху положила рыбу, Ну вот, скоро поедим!
Мы сели возле костра, ожидая пока приготовится еда.
Шиицу расскажи о своем народе? Кто вы и почему живете тут, в лесу вдали от всех?
Девушка задумчиво подняла глаза к небу.
Лирлокиэто народ со звериной сущностью, но мы не оборачиваемся, как оборотни. Мы существуем сразу в двух ипостасях. В нас баланс мира. И живем мы в лесу для того, чтобы не нарушать эту гармонию. В городе нам плохо. Наша звериная сущность не приемлет ограничений. Мы должны охотиться, понимаешь? Тут у нас нет ограничений. Наш поселок похож на человеческий, там есть дома из дерева и все условия для проживания человеческой сущности, но нет правил, которым следуют люди или оборотни. Баланс зверя и человека!
Я слушала завороженно, открыв рот. Вот это да! Я бы хотела так жить. Никаких ограничений, никаких комплексов!
Это круто! выдала я. Шиицу взглянула удивленно, Ну в смысле, мне очень понравилась ваша жизнь, я бы тоже хотела так жить.
Девушка засмеялась звонко.
У нас тоже есть правила, просто они отличаются от ваших.
Например? спросила я.
Например, нам нельзя общаться с людьми и оборотнями. Мы должны избегать этих встреч. Нам нельзя уходить из леса, или приводить в лес чужаков. Много еще есть "нельзя". Ах, вот и рыбка готова! перевела она тему.
Но я была настолько удивлена, что не заметила этого.
Значит, сейчас ты нарушаешь закон? Из-за меня?
Девушка улыбнулась, достала одну рыбину и протянула мне, а вторую взяла себе.
Не из-за тебя. Я всегда была любопытной бунтаркой и часто нарушаю законы, опять смех огласил нашу поляну, я тоже рассмеялась.
Мы принялись за рыбу. Получилось и правда очень вкусно и сочно, я ела с жадностью изголодавшегося путника. Когда с рыбой было покончено, мы сходили к реке попить и умыться. Уже совсем рассвело, розовое солнце окрасило горизонт. Сиреневое небо становилось все светлей. На траву опустилась роса, и на поляне стало так красиво, как будто множество бриллиантов рассыпалось по изумрудной траве. Я вздохнула с благоговейной улыбкой. Какая же тут красота! И каким же серым кажется мне тот мир, откуда я ушла.
Что ты будешь делать дальше? спросила меня Шиицу выводя из задумчивости.
Мне нужно попасть в город, я ищу одного человека, я перевела взгляд на девушку, Он меня не знает и это осложняет дело. А я не знаю где искать его, но думаю, в городе мне помогут. Может у тебя есть карта местности? Или ты мне подробно расскажешь, как дойти до города?
Шиицу покачала головой.
Карты нет. Рассказать, конечно, могу, но одна ты горы не перейдешь. Там перевал хитрый, да и оборотни с дарками живут. Они девушек ловят и в жены берут, я содрогнулась.
Про оборотней знаю, а кто такие дарки?
О-о-о! Это дети огня. Очень красивые, хитрые, жестокие и любвеобильные, засмеялась Шиицу.
А я как-то сдулась. Только дарков мне не хватало!
Оборотни живут ближе к северу, тут они редко бывают. А вот дарки частенько захаживают с юга, чтобы поживится. Иногда и к нам набеги устраивают, но лес их не пускает.
Что же мне делать? Как пройти перевал? стало как-то грустно и немного страшновато.
Я тебя проведу, сказала девушка.
Но тебе же нельзя! Ты и так нарушила закон, сидя тут со мной, мне совсем не хотелось, чтобы девушка пострадала из-за меня.
Но Шиицу видимо все устраивало.
Все равно нарушила, так какая разница. Ты без меня пропадешь, а мне любопытно посмотреть, что там за горами. Никогда дальше леса не уходила, она улыбнулась, может там все не так, как рассказывают наши старейшины. Я должна убедиться.
Я кивнула соглашаясь. Она права одна я не смогу. Даже поесть себе не найду. Что же вдвоем веселее и безопаснее.
Хорошо. Когда мы можем выдвигаться? Хотелось бы дойти до гор до темна.
Шиицу встала подумала немного, прикидывая что-то в голове.
Мне нужно забрать свои вещи из тайника и рыбу взять на ужин. Дай мне час, и мы отправимся в путь, я кивнула, соглашаясь с доводами. Девушка поднялась.
Ладно, я тебя тут подожду. Пока посплю немного, и я зевнула.
Девушка скрылась в лесу, а я легла на травку рядом с костром и сразу же окунулась в сытый сон
4 глава
Шиицу вернулась где-то через час. В одной руке у неё был рюкзак, набитый до отказа, в другой лук и колчан со стрелами. Она разбудила меня, сунув в руки бурдюк. Вид у нее был серьезный
Набери воды, и можем идти.
Я хлопнула пару раз ресницами, смаргивая остатки сна. Встала, потянулась, разминая мышцы.
Хорошо я быстро, побежала к реке набирать воду. Вернувшись, отдала бурдюк девушке. Она одела его на себя, потом закинула на одно плечо рюкзак, а на второе лук и колчан. Мне предстояло идти налегке.
Мы отправились в путь. Шиицу шла быстро и так легко, как будто плыла по воздуху, даже шороха от неё не слышно. Я старалась за ней поспевать, но все равно безнадежно отставала. Периодически останавливаясь, девушка ждала, когда я поравняюсь с ней.
Ты всегда такая медлительная? спросила она, в очередной раз, дожидаясь, пока я нагоню её.
Вообще то я хожу быстро, но видимо не для вашего мира! надулась я.
Шиицу усмехнулась.
Если бы у нас так медленно ходили, то стали бы легкой добычей.
Хотела спросить, чьей добычей, но передумала. Так спокойней.
Шиицу указала на гору впереди нас и произнесла:
Нам надо пересечь равнину как можно быстрее, а переночевать остановимся у подножия горы.
Я напряглась. Мне совсем не понравились прозвучавшие слова.
А что равнина опасна? оглянулась на всякий случай.
Мы шли уже где-то часа полтора.
Ну, в нашем мире есть разные твари и в основном они любят мясо, Шиицу ухмыльнулась и подмигнула мне хитро, а я передернула плечами.
"Твари есть везде!" подумала я.
Больше мы не разговаривали, шли быстро, Шиицу смотрела внимательно по сторонам. До гор оставалось еще полпути, когда девушка остановилась и начала прислушиваться, потом повела носом. При этом её острый носик так смешно дергался, что я невольно хмыкнула. Она повернулась ко мне и шикнула:
Ш-ш
Я невольно прижалась к ней поближе и тоже начала озираться. Внутри родилось чувство тревоги. Ой, не нравится мне все это!
Шиицу наклонилась к моему уху и тихо прошептала:
Это тарги, и их много! Надо постараться добежать до горы, туда они не сунутся!
Я похлопала испуганными глазами и интенсивно закивала головой, подтверждая, что все поняла. Хотя в голове воцарился хаос! Бежать? Разве можно убежать от зверя?! Я хожу-то медленнее, чем Шиицу, а уж бегаю и того хуже!
Девушка поняла мои сомнения:
Не бойся! Ты побежишь вперед, не останавливаясь, а я буду тебя прикрывать. Поняла?
Я опять кивнула и, проглотив ком в горле, прошептала:
Их же много, ты сама сказала?! Всех не остановишь!
Желтые глаза девушки вспыхнули огнем азарта.
Я справлюсь. А теперь, по моей команде ты побежишь.
Меня на минуту сковал страх. Как мне убежать от зверя? И как мне оставить девушку одну наедине с ними? Я постаралась взять себя в руки. Если Шиицу так говорит, значит, она знает, что делает. Я сбросила оцепенение.
Девушка одела на меня рюкзак, а на себя колчан со стрелами, в руки взяла лук.
В этот момент я увидела, что передо мной стоит воин, а не юная девушка из леса. Она встала ко мне спиной и скомандовала:
Беги!
Я рванула с места изо всех сил, бежала так, как никогда раньше, можно было кросс сдавать! Все это время даже не оборачивалась. Сердце трепыхалось где-то в горле, мешая дышать, но я упорно глотала слюну, загоняя его обратно в грудину. В воздухе раздался громкий рев, похожий на львиный.