И безжа-а-а-алостно броса-а-а-ает лук в кипя-а-а-ащую-у-у-у волну-у-у-у, выводил на сцене красивый и печальный на этой строке голос. В зале кто-то даже всхлипывал.
А в меня уже уперся задорный и пылающий взгляд драконессы. Да и голос как-то даже мурлыкнул:
А можно тебя на пару слов?
Мы одновременно встали и пошли к лестнице, ведущей на этаж с комнатами. Я уже взял неплохие аппартаменты, и теперь только тихо сказал прислуге, чтобы притащили бадью воды. Сили напоказ возмущенно сопела, а драконесса бросила на нее торжествующий взгляд с верха лестницы.
Когда я через два часа провожал довольную гостью, та вдруг спохватилась:
О! А мой долг?
Я уже решил. Ты поднимешь меня ночью на максимальную высоту. Мне надо кое-что рассмотреть в окрестностях. Ты сократишь мои поиски на пару недель! Это приемлемо для тебя?
Договорились! довольно сказала та. Но что ты разглядишь в темноте?
А мне надо засечь всплески магии. Ночью даже лучше.
А ты так умеешь? Видеть магию?
И ауры, и магию, не открыл такого уж большого секрета я. Все мои враги и так в курсе моих скромных умений как мага.
Здорово! неподдельно восхитилась красотка. А я вот только ауры. Но это все драконы могут. Но какие мои годы! Я еще многому научусь. Да! И в плаще, это было пикантно. И жене привет передавай!
Я согласно покивал и напутствовал ее шлепком пониже спины. На самом деле, совершенно не нужный мне полет, был услугой довольно ценной. Так что у ящерки даже не возникнет сомнения, что это просто «лишь бы отвязаться». Драконы очень не любят кого-то катать. И старый дракон на такую просьбу, скорее всего потребовал бы изменить желание. Нет, если настаивать, то прокатил бы. Но после, мог бы и убить наглеца. Так что я не зря спросил и про приемлемость.
Я спустился в зал, где все также продолжался концерт той же исполнительницы. Но сейчас она пела про светлейшую вампирессу из далекой страны, которая выпивала кровь только из отъявленных злодеев. Но ей попался какой-то юноша, который без памяти в нее влюбился и согласился поить ее своей кровью, так как ревновал ее к грязным шеям убийц:
Не хочу-у, чтоб твои зу-убки, воскаса-а-ались грязных шей! в этот раз голос певицы гремел в стиле торжественного гимна, заполняя собой все пространство зала таверны. Кажется, что даже какие-то рюмки подхватывали особо удачные ноты!
Сили очень внимательно слушала. Но моего прихода не пропустила:
Тебя в этой балладе вывели каким-то слегка дебилоидным, хихикнула она. И резко сменила тему, явно говоря не о певице. Эта девица отчаянно тупа!
А как ты ее сразу раскусила? как узнала, я не спрашивал. Душа умела, как читать образы в моей голове, так и транслировать их своей хозяйке.
Просто досье прочитала. Не так уж много драконов наняли на ту битву, пожала плечами девушка и ехидно продолжила. Она же даже не знает, что ты отрекся от престола. Вот так! Это тебе не Шуби-Ву-Шаг. У этой есть шанс войти в историю, как самой тупой! Хотя она просто очень зеленая. Ей всего двадцать два года. А драконы в молодости отчаянно глупы. Но она, конечно, бьет рекорды! Как она тебе разрешила себя называть?
Хм э а я вообще ее имени не знаюсмущенно сказал я.
Сили звонко рассмеялась, пользуясь тем, что менестрелька заглушала своим голосом любые ненужные шумы.
Ну да! Она села тебе своей чешуйчатой задницей на голову. А потом вы переспали. Но все равно, это не повод знакомиться.
Я попросил раскрыть мне имя, но жена из вредности отказалась. Хотя попозже все таки сказала, мотивировав тем, что драконесса может и обидеться, если я не смогу когда потребуется назвать ее имя. Силла-Сали-Самак. Постараюсь запомнить!
Мы еще долго сидели в зале. Певунью все-таки сменил какой-то жонглер. А потом мы случайно услышали какой-то шум и стоны из-за открытого окна. Сили стрелой взметнулась и бросилась к двери на улицу. Я за ней вслед, недоумевая, что так взбодрило мою супругу.
Около коновязи росный мужик избивал тонкой палкой менестрельку, приговаривая:
А я сказал, пойдешь! Он уже пьяный до потери памяти, и не заметит. А ты уж постарайся!
Девушка только тихо вскрикивала, не успевая закрываться от хлестких ударов. Я заметил в руках Сили ее верный арбалет и все понял. Сейчас она убьет подлеца, а потом будет раскаиваться всю оставшуюся жизнь!
Я резко оттолкнул жену, так что она с размаху влетела в распахнутые ворота конюшни и чем-то загремела внутри. А сам выхватил меч и одним ударом снес голову рабовладельца. А что? Меч у меня просто великолепный! И мозгов в этой железке, подозреваю, больше чем у меня.
Хватай ее и быстро седлать коней, зашипел я святой, на четвереньках выбирающейся из конюшни. Сам схватил мертвое тело и потащил в заросли каких-то кустов около сортира. Голову пинком послал туда же. А потом рванул к черному ходу. Надо забрать все наши вещи! Иначе по ним могут и найти.
Извини, не сдержалась! покаялась Сили, когда мы аккуратной рысью выехали на темную дорогу за городскими воротами. Пришлось еще и здорово заплатить, чтобы нас выпустили. Просто пение так понравилось. Я даже в импе в театре такого не слышала раньше.
Я покосился на все еще всхлипывающую певунью, с несколькими синяками от палки на голых руках и ногах и слова про то что, всех так не спасти, застряли в моей глотке.
Мы проехали всего верст десять и остановились на ночлег в стороне от дороги. А то как бы кони ноги не переломали. Сили спать даже не собиралась. Иначе ее душа тут такое с рабыней устроит! Я размышлял как снять ошейник, попутно разведя костер и достав припасы. Формулу освобождения надо будут произносить потом, когда разберусь с формальностями. А то я как бы незаконно приобрел эту симпатичную рабыню. Может и освободить так просто не могу. Законы надо местные узнать, для начала.
Сили хотела было сесть рядом с добычей, но та так сжалась, что моя жена сразу передумала. Ну да, она в образе подростка мужского пола. А рабыню только что хотели кому-то отдать с самыми гнусными целями.
А потом стало совсем не до сна! Захлопали огромные крылья и драконесса приземлилась, с трудом вписавшись между деревьями. Кони тревожно заржали, певунья в панике вскочила и вжалась в ствол какого-то дерева. Я ругался про себя. Эта дура вообще, хоть что-то соображает?
А ты, я смотрю, зря времени не терял! засмеялась Силла-Сали-Самак, внимательно осмотрев нас всех троих. Мой вопрос про спешное бегство отпадает. Но ты молодец, твое им Короче, крутой парень! И опыт расширять не боишься! И чернеть не чураешься.
Я угрюмо покивал. Ну да, аура моя, думаю, сильно почернела. Но хорошо, что эта ящерица все-таки не назвала меня уже устаревшим титулом при посторонней.
Сили, поняв о чем вела речь драконесса, сжалась в комочек и затравленно посматривала на меня. И было за что Почернел-то я из-за затеянной ей бучи. Этот взгляд не ускользнул от гостьи, подняв ее настроение на неизмеримые высоты. Хотя она, похоже, решила, что я приструнил жену за попытку сделать мне выговор за шашни с ней, прекрасной.
Чешуйчатая дама подставила мне лапу, и я взобрался ей на шею. А потом мы взлетели. Сделали пару кругов на максимальной высоте почти в девятьсот ярдов. Я откровенно наслаждался полетом. Редкие, но яркие звезды, чернота, разбавленная частыми, но тусклыми огоньками городков внизу. Но все-таки осмотрел окрестности магическим зрением. И про себя не забыл. И тихо выматерился. Черноты в моей ауре было заметно больше!
Что-то плохое разглядел? сочувственно спросила драконесса. Она парила почти не шевеля крыльями, только иногда разворачивалась для удобства наблюдения.
Типа того, буркнул я, а потом действительно увидел столб черного света на горизонте. И не спрашивайте, как можно увидеть черный свет. Это магическое зрение, и у него свои законы. В этом состоянии обычный мир для меня был серым. А всплески магии имели свет. Черный столб, это чудовищно плохо! Это место силы. Темной силы!
Но ладно! Мне в эту битву вступать не с руки, но потом надо будет маякнуть кому следует.
Когда я налетался и попросил воздушную лошадку приземляться, та села на какой-то незнакомой поляне, пояснив на мое удивление:
Твоя команда в паре сотен ярдов там. Но мне очень понравилось как ты поставил на место свою жену! Она так затравленно зыркала. Так что подожди минутку Я обернусь. Я пока не могу слишком часто и быстро это делать Если постоянно оборачиваться, то дважды в сутки, а если долго в одной ипостаси побуду, то дважды за шесть часов.
Я только про себя подивился на такое «не могу слишком часто». Озвученные девушкой сроки были нормой для древних драконов. А Силла, оказывается, необычайно сильна! Ну да, хоть какая-то компенсация за непроходимую тупость должна же быть
А драконесса тем временем обернулась, подарив мне великолепное зрелище. Массивная туша окуталась как бы клубами тумана, который мгновенно развеялся и вот на месте дракона стоит красивая девушка. Только почему-то совсем голая.
А я и так могу! Оставить одежду или выбрать любую из запаса. При каждом обращении, похвасталась Силла. Так вот! Я тебя катала и ты был сверху. А теперь я хочу быть сверху. А ты меня покатаешь!
Когда мы через час собрались идти к моему лагерю, до девушки наконец дошло, то о чем я подумал сразу. Обратиться-то она теперь еще нескоро сможет.
Я молча протянул ей рубашку. Так и пошли. Я даже подумал, что драконесса не смутилась бы и как была явиться к костру. Так что дура-то дурой, но ей это особо и не мешает.
Слушай, а зачем тебе тот мальчишка в женском наряде? Хочешь расширить опыт? Даже не верится!
Да брось! Это девчонка. Она и пела женским голосом.
Ну и твоя императрица мужским умеет, парировала собеседница. Я же ауру смотрела. А знаешь-ли, отличить разные детали по ауре проще простого.
Я было задумался, о том, кто из нас прав, но тут мы дошли. Драконесса сразу подошла к вскочившей певунье и схватила ее за промежность.
Ну я же говорила, что мальчишка! торжественно выдала она мне.
Я, тихо ругаясь, пошел рыться в наших дорожных сумках. Надо было приодеть и драконессу, и фальшивую менестрельку.
Силла переоделась все-таки за кустами, а потом, пользуясь тем, что уже начало светать, отчаянно зевая, ушла в соседний городок, всего в паре верст к югу. Я только дал ей десяток золотых. Иначе как она поселится в трактир? А обернуться она может быть только к вечеру сможет.
Ну, рассказывай! И не ври. Мы тут во лжи разбираемся, обратился я к певуну, когда посчитал, что драконесса уже достаточно удалилась. Впрочем, можешь молчать, но тогда топай в любую из четырех сторон. Я даже и тебе десяток золотых не пожалею.
Понятно было, что топать в ошейнике было бы верхом глупости. А снять прочную сталь без намека на замок было совсем не просто. Я попробовал еще сразу как мы остановились на ночлег, но не преуспел. Тут инструмент нужен.
Еще я просмотрел его ауру. Вся темная! Цвет не насыщенно черный, но его очень много. Много грешил, но не очень сильно. Про видение лжи я блефовал. Но если скажет, что невинно пострадавший, то довезу до города, там снимем ошейник и выгоню.
Тот сначала хотел что-то спросить, но потом понял, что сначала его рассказ.
Звали его Зинно. И был он вором. Точнее, не так. По основной профессии он был циркачом. Фокусником и певцом очень хорошим, а всем остальным помаленьку. Но основным доходом их бродячей труппы было воровство. Как правило, чистили карманы зевак, собравшихся на представление. И очень осторожными были. Не вытаскивали все из кармана или кошелька, а только часть. Иначе бы их веселую компашку быстро повязали. Ловкость для таких филигранных крах требовалась просто запредельная. Но они ее натренировали.
Кончилось все неожиданно. Случайно один из их труппы оказался там, где ловили какого-то серьезного преступника. Циркача допросили с магом правдовидцем. После этого вся труппа была выставлена на продажу. На виселицу они не наработали, а рабыэто неплохая прибавка к бюджету города.
Зинно купил местный импрессарио, и, используя смазливую внешность и отличный голос своего раба, одел в женское и представлял как чудо-певицу. Сборы были неплохие, только многие слушатели желали продолжить общение с такой красивой рабыней. Хозяин, естественно, опасался такого развития ситуации. Чем только распалял жажду прекрасного в местных гуляках. И вот вчера ему предложили уж очень много! И тот решил рискнуть с вусмерть пьяным купцом.
Я, честно говоря, не знал сочувствовать мне или смеяться. Но это поначалу. Потом понял, что посмеяться вообще не могу. Хоть и сочувствия вор у меня почему-то не вызвал.
А потом Зинно попросил меня оставить его себе. И тут я по-настоящему удивился.
Я согласен быть даже рабом! уткнувшись взглядом в землю, бубнил подросток. Я вижу, что вы хорошие. А себе я не верю. Хоть и раскаялся давно за свои грехи. Я постоянно молился светлым богам. Их храмов здесь нет, но можно же и без храма. А особенно я молился Светлейшей Народной Святой Сильвиане! Она же была когда-то давно темной, но смогла стать святой! А я много баллад знаю. И про нее аж несколько. Некоторые здесь и петь нельзя. А вы хорошие! Я рядом с вами себя очень хорошо чувствую. А когда молился Святой, то мне показалось, что она где-то совсем близко от меня!
Я ехидно посмотрел на Сили, но моя улыбка сразу увяла. Она сидела с торжественным и строгим выражением на подростковом нарисованном лице. Ну да домолились мои бывшие подданные. Организовали из моей жены святую! Хорошо хоть не святошу. А тут ей такой молелец нарисовался. Она себя как в Буле почувствовала.
Иди-ка вон к тому дереву, сказал я мальчишке. А когда он удалился, вопросительно посмотрел на жену. Впрочем, уже догадываясь, что она скажет.
Не угадал. Сили виновато посмотрела на меня и сразу перешла в словесную атаку:
Да, я знаю, что ты прав! И что всех убогих не осчастливишь. А я чувствую, что он не предаст! И хочу собирать всех таких, кто сам к свету захотел. И не хочу, чтобы ты мне это запретил!
Чувствует она, видите ли! Хотя, знакомо по книгам. Многие магистры паладинов так могут. А чем святая хуже?
Я помахал рукой новому члену команды и кратко ввел его в курс дела.
Вот твоя святая, собственной персоной, ткнул я пальцем в счастливую девушку, а потом и на себя указал. А это тот придурок, который ревновал ее к немытым шеям.
Ваше Импераон сразу поверил. Вероятно, сказалось еще одно свойство святой. Своим последователям в башку все что захочет вдолбит.
Уже бывший, и скрывающийся.
Парень понимающе закивал.
Дальше я выдал ему крупный алмаз и приказал пилить, или, скорее, царапать ошейник. Тот с энтузиазмом принялся за дело. А я объявил двухчасовой сон. Сили недоуменно посмотрела на меня, но не сразу поняла, что сон только для нее. Я собирался представить душу новому члену отряда под своим неусыпным контролем.
Я ткнул в жену усыпляющим амулетом. И через секунду уже вылезла душа. Но ни слова не сказала, только с еле слышным урчанием подлетела к Зинно и протянула ладони к его голове. Ну еще бы! Свежие мозги.
А подросток только с немыслимым благоговением смотрел на брезгливо сжавшую губы призрака. И вдохнуть лишний раз боялся. Как же! Сама душа! Святой!
Через час душа, вроде бы, начиталась и, похоже, решила отложить остальное «на потом». Она перешла от созерцания к вещанию, и с расстановкой начала описывать все глубина падения бывшего вора и почти состоявшегося проститута.
Но Зинно только согласно кивал и счастливо улыбался. Я догадался, что святость заразна, поэтому растолкал Сили и обернулся к парню:
А что? Тебе не было неприятно, когда тебя так поносили?
Конечно нет! Лекарство и должно быть горьким. А про святую Сильвиану всегда говорили, что она строга. Потому и сильна!
Ни в какой город мы, конечно, не поехали. Не знаю, как ищут похищенного раба, но могли и указы по королевству разослать. Ну пусть не по всей территории, хотя бы по соседним городкам. Мы добрались до скального массива, которым начинался какой-то отрог Великих гор. Там и разбили лагерь, радуясь тому, что места здесь малонаселенные.
Нам надо было подождать Челизию, которая должна была очень скоро доделать свой аватар. Я освятил временный алтарь и время от времени лениво, подзывал богиню. На второй день, когда я положил на камень монетку и лениво пробормотал: «кис-кис», таинство случайно увидел Зинно, но ничего не понял, пока ему ночью не объяснила душа. Та неизменно читала что-то в голове подростка, который стоически терпел все ее выходки и не засыпал до конца экзекуции. То есть до утра.
Но через несколько дней душа приперлась ко мне, прошлась немного по моему моральному облику, и пожаловалась:
Да этот придурок скучный какой-то! Очередной святоша зреющий. А я бы не отказалась посмотреть, как его в ад определят. Грехов-то на нем, как блох! И от молитв они не рассосутся.